为什么帮助他人有益于身心健康？（利他主义的科学）

你是否曾经做过一件小事帮助了别人，事后却感到无比的幸福和释然？也许是你在公交车上起身给老人让座，也许是你为迷路的人指路，也许是你去探望生病的朋友……那一刻涌上心头的那种美好的感觉并非只是感觉。你知道它背后有很多科学原理吗？今天我们就来探讨一下。让我们一起来看看，帮助他人——也就是无私奉献——是如何影响我们的身体和情绪的。

什么是“助人者的快感”？

简而言之，不求回报地帮助他人被称为利他主义。当我们这样做时所感受到的快乐、满足和温暖的感觉被称为“助人者的愉悦感”。

想想看，有些人会在空闲时间做多少志愿工作？从给有需要的人分发食物，到清理环境，到帮助老人，再到为邻居做些事，不一而足。于是科学家们开始研究这个问题：人们为什么要做这些？接受帮助的人和提供帮助的人，他们的身心健康是否都有益处？最新的研究表明：“是的，绝对有益。”

善良与我们的健康之间的联系

我们都知道，持续的压力对身体有害。当我们感到压力时，身体会发出“战斗或逃跑”的应激反应。此时，皮质醇等激素会释放出来，心率加快，呼吸也变得急促。短时间内这不会造成问题。然而，如果这种情况持续很长时间，我们的免疫系统、心脏和血管就会开始衰弱。

这时，利他主义就像一剂良药。当我们帮助他人、展现善意时，我们感受到的积极情绪就能控制压力带来的负面生理反应。

这方面已经有不少研究了。

• 一项针对女性的研究：一组女性被观察了30年。令人惊讶的是，比起子女数量或教育程度，是否参与志愿服务对她们的寿命影响更大。参与志愿服务的女性患严重疾病的风险显著低于未参与志愿服务的女性。
• 一项针对老年人的研究：另有两项大型研究发现，参与志愿服务的老年人往往比不参与志愿服务的老年人更健康、更长寿。其中一项研究表明，与每周锻炼四天相比，参与志愿服务更有可能将过早死亡的风险降低44% 。

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我们的大脑和基因与此有何关联？

这种“良好感觉”并非仅仅产生于心理层面，它具有生物学基础。

大脑反应

科学家通过功能磁共振成像（fMRI）等扫描技术发现，当我们体验到诸如同情和善良等深层情感时，大脑的特定区域会被激活。就像母亲看着自己孩子的照片时，大脑的前额叶区域就会活跃起来。前额叶区域负责关爱和建立人际关系。由此产生的快乐与机械性行为（例如写支票）带来的快乐截然不同。它源于与他人建立真正的联系，源于用微笑、温暖的声音或轻拍肩膀来帮助他们。

激素的影响

我们体内的化学物质，也就是激素，也与此有很大关系。

基因与长寿

我们基因末端的保护帽叫做端粒。你可以把它想象成鞋带末端的塑料小部件，它能防止鞋带磨损。端粒就是这样保护我们的基因的。长期压力会缩短端粒，这是导致过早衰老和疾病的原因之一。但科学家认为，像善良和爱这样的积极情绪有助于保护端粒。

这种善良是我们与生俱来的吗？

人类是群居动物。互助和共同生活对我们的生存至关重要。甚至达尔文也说过，“仁爱”对人类的生存比“适者生存”更为重要。

我们成长的环境对此也有很大影响。从小受到父母和成年人关爱的孩子，长大后更有可能富有同情心和善良。这种关爱有助于他们大脑中与同情心相关的区域发育。如果您正饱受慢性压力困扰，请务必咨询医生。

所以，帮助别人不仅对那个人有益，对你自身也大有裨益。由此带来的精神愉悦和身体健康是无法估量的。