压力真的会让人生病吗？（我们来谈谈心理神经免疫学）

你是否曾经压力过大，长时间工作后感冒，感到精疲力竭？这时，我们常常会想：“这一定是疲劳造成的。”但你知道吗？其实，心理压力和身体疾病之间存在着更深层次的联系。这门研究心理因素如何影响身体的科学，被称为心理神经免疫学。虽然名字听起来有点复杂，但原理其实很简单。今天我们就来聊聊它。

大脑与免疫系统之间的联系

简而言之，心理神经免疫学研究的是我们的心理（心理）、神经系统（神经）和免疫系统（免疫）如何协同运作。这三者之间存在着一个奇妙的沟通网络。

想象一下，病毒侵入了你的身体。身体的第一道防线就是让你“生病”。我们称之为“疾病反应”。这会导致你发烧、食欲不振、感到虚弱。同时，身体还会分泌皮质醇等压力激素。所有这些信号都是为了调动所有能量来对抗感染。

当这场战斗开始时，你的免疫细胞会释放一种叫做细胞因子的特殊化学信使。这些信使通过迷走神经传递到大脑，迷走神经从胃部延伸到大脑。当大脑接收到这些信使的信息后，也会产生细胞因子，向免疫系统发出另一个信号，使其“更加努力地战斗”。

这种关系是双向的。如果迷走神经向大脑传递的信息无法正常到达，大脑就不会启动“疾病反应”。此外，动物研究表明，即使没有感染，如果将细胞因子直接注射到大脑中，身体也会开始出现疾病症状。

压力是如何导致疾病的？

关键在于，即使你实际上并没有感染，当你感到压力时，你的大脑也会认为你的身体正在经历一场激烈的战斗。因此，即使没有任何感染，大脑也会开始产生我之前提到的那些细胞因子。

区别在于，这种情况并非始于你体内的细菌，而是由于你承受的压力直接导致你的大脑出现问题。

如果是短期压力造成的，那倒没什么大不了的。但我们说的是慢性压力。简而言之，当你持续处于压力之下时，大脑会持续产生细胞因子。这些细胞因子会导致体内炎症。体内持续存在这种炎症是非常危险的。

长期压力的影响

慢性压力不仅会削弱你的免疫系统，还会引发许多其他疾病。

• 哮喘：哮喘患者在压力下，哮喘症状更容易加重，也更容易发生哮喘发作。压力过大的人对皮肤过敏测试的反应也更强烈。
• 心脏病：如果你问那些心脏病发作过的人，他们会说在发作前，他们生活中经历过重大的压力事件（工作问题、家庭问题、经济问题）。
• 癌症：关于压力是否会促进癌症生长和扩散，目前仍在进行研究。但有一点似乎是肯定的：压力可能会促进癌细胞扩散。通常情况下，我们身体有一种叫做细胞凋亡（anoikis）的机制，可以杀死病变细胞并阻止其扩散。而压力激素会干扰这种保护机制。

那么，你是如何应对这种压力的呢？

从这个故事中我们可以看出，压力不仅仅是心理上的问题，它还会直接影响身体。虽然我们无法完全消除生活中的压力，但我们可以控制和管理它。以下四种简单的方法可以帮助我们做到这一点，首先从字母A开始。