你可能在和朋友聊到胃痛時聽過益生菌，或是在電視廣告中看過。我們也在優格、脫脂牛奶甚至維生素包裝盒上看過它們。那麼，益生菌究竟是什麼呢？它們對我們的身體有多大好處？讓我們用簡單明了的方式來探討一下。
什麼是益生菌？
簡單來說，益生菌是對我們身體有益的活微生物。更準確地說，它們是“有益細菌”和酵母。數萬億的這類微生物生活在我們體內，尤其是在腸道中。想像一下，我們的身體裡還有一個微小的世界。
大多數微生物對我們無害，它們幫助我們維持身體功能。只有極少數「有害細菌」才會導致疾病。因此，益生菌就是「有益」的微生物。
我們最常聽到的乳酸桿菌是嗜酸乳桿菌。它天然存在於腸道、口腔、肺部和泌尿道等部位。它也存在於優格和發酵乳等發酵食品中。此外，它也可以作為膳食補充劑服用。
它們在我們的體內是如何發揮作用的？
益生菌補充劑的主要功能是恢復腸道微生物系統的平衡。我們稱這個系統為腸道菌叢。簡單來說，它是指生活在我們腸道內的有益菌和有害菌、真菌和病毒的集合。當這種平衡被打破時，就會出現各種問題。
| 腸道失衡的症狀 | |
|---|---|
| 胃灼熱 | 胃酸倒流到喉嚨。 |
| 腹脹 | 感覺胃裡像灌滿了空氣。 |
| 便秘 | 外出困難。 |
| 腹瀉 | 腹瀉症狀。 |
| 其他疾病 | 腸道疾病，例如（發炎性腸道疾病 - IBD）和（腸躁症 - IBS） 。 |
那麼，造成這種平衡喪失的原因是什麼呢？
有許多因素會影響我們腸道中的這些好朋友，使它們失去平衡。
- 不良飲食習慣：常食用高油、高脂肪、高糖的食物。
- 某些藥物：特別是服用抗生素時，這些藥物不僅會殺死有害細菌，還會殺死有益細菌。
- 病毒感染：某些病毒感染也會破壞這種平衡。
- 壓力：別驚訝，過度的壓力也會直接影響我們的腸道健康。
重要的是，並非所有益生菌都一樣。每種益生菌的益處可能有所不同。
例如，布拉氏酵母菌可以幫助治療腹瀉等疾病，而乳酸桿菌可以幫助那些難以消化牛奶中乳糖的人。
另外，請記住，益生菌補充劑在我國的監管不如藥品嚴格。因此，最好也是最安全的做法是諮詢醫生，了解哪種益生菌最適合您，或者您是否真的需要服用。
科學對此有何看法？
一些研究表明，益生菌，無論是透過食物或補充劑攝入，都能幫助增強我們的免疫力，減輕腸躁症等疾病的症狀，並有助於緩解旅行者腹瀉。
但這些效果並不理想，尤其對於本身身體健康的人來說更是如此。事實上，在某些情況下，無緣無故服用益生菌或為了抵消抗生素的副作用而服用益生菌，反而會破壞腸道菌叢的自然平衡，引發其他問題。
研究人員仍在調查腸道健康是否也影響以下方面：
- 我們的情緒和忍受疼痛的能力
- 精神集中力和疲勞
- 體內的發炎和免疫系統
- 新陳代謝、血糖值和脂肪沉積
所以記住，你能給腸道有益菌提供的最好東西就是均衡營養的飲食。這意味著要多吃水果、蔬菜、堅果、種子和全穀物。
有副作用嗎？
雖然益生菌補充劑對大多數人來說是安全的，但有些人可能會出現輕微的副作用，尤其是在使用初期。這些副作用通常並不嚴重。
| 常見副作用 |
|---|
| 胃部不適 |
| 腹脹 |
| 氣體 |
| 腹瀉 |
在極少數情況下，有些人可能會對這些成分產生過敏反應。如果發生這種情況，請立即停止服用該補充劑並諮詢醫生。
重點
- 益生菌是一種“有益細菌”，有助於保持腸道健康。
- 這些物質天然存在於優格和脫脂牛奶等食物中，也可以作為補充劑服用。
- 關於服用益生菌對健康族群的巨大益處，科學證據仍在不斷出現。
- 維持腸道健康的最佳、最自然的方法是食用富含蔬菜、水果、豆類和全穀物的均衡飲食。
- 最重要的是：在開始服用任何新的補充劑之前，即使是益生菌，也務必諮詢醫生，看看你是否真的需要它，以及它是否適合你。
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