你有沒有註意到我們在商店裡買到的起司、奶油、優格和香腸都呈現出漂亮的黃橙色？你有沒有想過這種顏色從何而來？大多數情況下，這都歸功於一種叫做「胭脂樹橙」的天然物質。事實上，70%的天然食用色素都來自胭脂樹橙。所以今天，我們就來聊聊胭脂樹橙到底是什麼，它的安全性如何，以及它的優點和缺點。
胭脂樹橙究竟是什麼？
簡而言之，胭脂樹橙是一種天然食用色素和香料，提取自胭脂樹（Bixa orellana）的種子。這種樹也叫「胭脂樹」。它們生長在熱帶地區，如中美洲、南美洲、加勒比海地區和東印度群島。
這種樹結出的紅褐色帶刺果實，內含約10至50粒種子。種子外層的蠟質層可用於萃取胭脂樹橙。其美麗的顏色來自種子中含有的類胡蘿蔔素色素－胭脂樹紅素和降胭脂樹紅素。這種樹也被稱為“口紅樹”，因為它曾被用來製作口紅。
它有味道，有香味……而且色彩鮮豔！
胭脂樹橙能為菜餚增添一絲辛辣和微甜的風味，其味道也與辣椒粉或藏紅花相似。有些人會用它代替價格較高的藏紅花，因為胭脂樹橙能讓菜餚呈現類似藏紅花的金黃色。正因如此，胭脂樹橙也被稱為「窮人的藏紅花」。
胭脂樹橙有何益處？
如今，胭脂樹橙的主要用途是作為食品著色劑和調味劑。但除此之外，它還有許多其他傳統用途。讓我們一起來看看它們是什麼。
| 使用 | 描述 |
|---|---|
| 作為食品著色劑和調味劑 | 它用於起司、人造奶油、冰淇淋、燻魚、烘焙食品以及拉丁美洲菜餚，如米飯、豆類和湯。 |
| 傳統習俗 | 它曾被用於陶器、武器的彩繪，絲綢和其他織物的染色，以及身體和頭髮的著色（也可用作戰妝）。 |
| 在傳統醫學中 | 它曾被用作驅蟲劑、防曬劑和消毒劑。它也曾被用於治療氣喘、燒傷、便秘、腹瀉、發燒、胸部發炎、皮膚病和傷口。 （註：其中許多健康益處尚未得到科學證實。） |
胭脂樹橙的保健功效是真的嗎？
胭脂樹橙幾個世紀以來一直是傳統醫學的一部分，現代研究人員已經發現了它的抗炎、抗菌、抗真菌和抗癌特性。
但有一點我們都必須記住。那就是，這些研究大多是在實驗室裡用細胞或動物進行的。目前還不清楚這些研究是否會對人類產生同樣的效果。
- 抗氧化特性：胭脂樹橙富含類胡蘿蔔素和生育三烯酚等抗氧化劑，可以保護我們的身體免受自由基的損害，從而保護細胞。
- 抗癌特性：初步研究表明，胭脂樹橙可能具有抗癌特性。一項研究發現，從胭脂樹橙種子萃取物中提取的一種名為胭脂樹紅素的色素能夠殺死一种血癌細胞系。然而，這些研究仍處於階段。
- 降低膽固醇：胭脂樹橙中的降胭脂樹橙素和胭脂樹橙素可能有助於降低膽固醇。雖然動物研究顯示出一定的效果，但尚不確定它是否能降低人類的膽固醇。
- 殺菌：胭脂樹萃取物已被證明可以抑制多種細菌的生長，包括引起皮膚感染的金黃色葡萄球菌和引起食物中毒的產氣莢膜梭菌。
- 抗發炎：研究表明，胭脂樹萃取物能夠減輕體內的腫脹和發炎。
使用胭脂樹橙會引起副作用嗎？
一般認為，食物中少量存在的胭脂樹橙對大多數人來說是安全的。
然而，在極少數情況下，一些敏感族群可能會出現過敏反應。例如，可能出現皮疹（蕁麻疹）、臉部腫脹和低血壓。此外，也有報告指出會出現腹痛、腹瀉和腹脹（腸躁症）等症狀。但這種情況也非常罕見。
如果食用含有胭脂樹橙的食物後出現這些過敏症狀，請務必立即就醫。
由於缺乏足夠的人體數據來證明其在懷孕期間的安全性，因此孕婦最好避免攝取超過食物中通常含量的胭脂樹橙。
我們可以透過哪些途徑獲得胭脂樹橙？
我們發現胭脂樹橙有許多不同的形式，每一種都有不同的益處。
| 形式 | 描述及用途 |
|---|---|
| 種子 | 這些是獲取色素的主要部分。種子的外殼含有色素。 |
| 貼上 | 這是一種用磨碎的胭脂樹籽與孜然、香菜籽和孜然等香料混合製成的糊狀物。它用於醃製肉類、魚和雞肉。 |
| 油 | 它是用植物油加熱胭脂樹籽製成的，待色素溶解於油中後，取出胭脂樹籽。它能使菜餚呈現出美麗的橙紅色。 |
| 粉末 | 胭脂樹籽磨成粉末，可用作調味劑、色素，以及用於化妝品和織物染料。 |
我可以用什麼代替胭脂樹橙？
如果你想為菜餚增添紅色、黃色或橙色，但又找不到胭脂樹橙，以下這些香料是很好的替代品：
- 辣椒
- 薑黃
- 辣椒粉
重點
- 胭脂樹橙是一種天然食用色素和香料，提取自胭脂樹的種子。
- 它廣泛用於起司、奶油和人造奶油等工業食品中，使食品呈現黃橙色。
- 對大多數人來說，食用食物中常見的正常劑量是安全的。
- 雖然有研究顯示其具有抗氧化和抗癌等健康益處，但對人類的影響仍未最終證實。
- 過敏反應非常罕見。如果您出現任何過敏症狀，請立即聯絡您的醫生。
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