讓我們來了解內皮－你體內隱藏的強大能量來源。

我們都知道血液在體內流動，對吧？血液不僅僅是在被稱為血管的管道網絡中流動，這些血管就像水管一樣。那麼，你有沒有想過這些管道的內部是什麼樣子呢？今天我們要聊聊覆蓋在血管內壁上的一層神奇的、非常薄的細胞層，我們稱之為「內皮」 。它不僅僅是一層內壁，而是一個由微小細胞組成的系統，執行許多對全身健康至關重要的功能。

簡單來說，什麼是內皮？

想像一下，你身體裡的每一條血管都襯著一層非常薄、光滑的膜，只有一層細胞厚，就像一幅壁畫。這就是內皮。它是由一種稱為內皮細胞的特殊細胞所構成。

這種內皮細胞也存在於你身體的以下部位：

• 動脈：將血液從心臟輸送到身體其他部位的大血管。
• 靜脈：將血液從身體各處輸送回心臟的血管。
• 毛細血管：非常細小的血管。
• 淋巴毛細血管：屬於我們淋巴系統的血管。

它不僅僅是一堵牆。它是血液與身體其他組織之間資訊和營養交換的重要樞紐。它如此重要，以至於科學家現在認為內皮是我們體內最大的器官之一。沒錯，它就像肝臟和心臟一樣，是一個器官。

內皮細胞為我們的身體提供什麼服務？

這層薄薄的細胞所完成的工作令人驚嘆。讓我們來看看它們的一些主要功能。

控制血管的收縮和舒張

你的血管需要時會擴張（舒張），需要時會收縮（收縮）。這一過程由血管內皮控制。

換個角度想。

• 運動時：肌肉需要更多的血液和氧氣。血管內皮會發出訊號，擴張該區域的血管，使血液更容易流動。
• 在非常寒冷的日子裡：你需要保持體溫。這會導致手臂和腿部的血管略微收縮，從而幫助血液流向你的主要器官。

這樣可以大大幫助控制血壓，並確保所有器官都能獲得足夠的血液。

控制從血液流向組織的液體量

內皮就像一個過濾器。它允許血液中的營養物質和氧氣通過，輸送到組織，同時也能作為保護屏障，阻止有害物質和毒素進入血液。然而，當發生感染時，我們的免疫細胞需要離開血液，前往感染部位。這時，內皮本身就會為這些細胞的到達掃清道路。

預防血液凝固（血栓）

通常情況下，血管內的血栓非常危險，對吧？它會導致心臟病和中風等嚴重疾病。健康的血管內皮會釋放一氧化氮等特殊化學物質，這些物質可以保持血液流動性，防止不必要的血栓形成。

內皮有多大？它位於我們身體的什麼位置？

如果有人問你心臟在哪裡，你會指著胸口。如果有人問你大腦在哪裡，他們會指著你的頭。但如果有人問你內皮在哪裡，你可以指著身體的任何部位。它遍布全身。

試想一下，如果把普通人體內的所有血管首尾相連地鋪開，總長度將達到約10萬公里！這足以繞地球走兩圈。而且，這整條血管都覆蓋著一層內皮細胞。如果測量其面積，通常比好幾個網球場還要大。此外，整個血管系統由超過一兆（1,000,000,000,000）個內皮細胞組成。

什麼是內皮功能障礙？

這是我們所有人都需要關注的最重要的部分。 「內皮功能障礙」簡單來說就是內皮細胞受損，無法正常運作。這就像路上的瀝青脫落了，導致車輛難以通行一樣。

當內皮細胞本身變得脆弱時會發生什麼？

當內皮細胞受損時，其光滑的表面會變得粗糙。低密度脂蛋白膽固醇（LDL）開始在這些粗糙區域積聚。作為回應，人體免疫系統的細胞會聚集到這些區域。所有這些物質不斷積累，隨著時間的推移，最終形成一層「脂肪層」（斑塊） 。

隨著脂肪層的增厚，血管內壁逐漸變窄，阻礙血液流動。如果有一天脂肪層破裂，就會在破裂處形成血栓，完全阻塞血管。

因此，內皮功能減弱的人可能會出現以下危險因子：

• 心臟病發作
• 中風
• 冠狀動脈疾病
• 週邊動脈疾病
• 腎臟疾病
• 胰島素抗性

那麼，我們該如何保持內皮健康呢？

好消息是，我們可以透過改變生活方式來保護這種珍貴的內皮細胞。

簡單來說，我們體內會產生一種叫做「自由基」的有害粒子。這些自由基會損傷內皮細胞。而能夠幫助清除這些有害粒子的物質稱為「抗氧化劑」 。因此，我們需要做的就是透過食用富含抗氧化劑的食物來減少自由基的產生。

值得做的事

多吃富含抗氧化劑的食物。

• 深綠色蔬菜：菠菜、羽衣甘藍、芥藍。
• 色彩鮮豔的水果和蔬菜：番茄、胡蘿蔔、甜菜、甜椒、柳橙、葡萄柚。
• 全穀物：糙米、燕麥和小米。
• 健康油脂：橄欖油、酪梨油。

您可以和醫生討論這種飲食方式（例如地中海飲食），並做出適合您的改變。

應避免的壞事

這些物質會增加體內的自由基。

• 吸煙：這是頭號敵人。今天就戒菸。
• 高糖和甜食：這些食物會加劇體內的發炎。
• 加工食品：這些食品可能含有有害脂肪和化學物質。
• 壓力過大。
• 睡眠不足。

此外，規律運動對內皮健康至關重要。運動時，一氧化氮的生成會增加，進而維持血管健康。即使是每天步行30分鐘這樣簡單的運動也能產生顯著效果。

如果您已經患有高血壓、糖尿病或高膽固醇等疾病，請務必嚴格遵守醫囑進行治療。這些藥物的目標是控制病情並最大程度地減少對血管內皮的損傷。