您的親人，例如您的父母、祖父母，是否患有阿茲海默症？我們都體會過隨著記憶力逐漸衰退、熟悉臉孔逐漸消失而帶來的悲傷和無助。阿茲海默症其實是一種會導致記憶喪失、腦損傷甚至死亡的疾病。雖然目前尚無治癒方法，但有些藥物可以延緩病情發展，並為患者帶來一些緩解。今天，我們將討論其中一類特殊的藥物—NMDA受體拮抗劑。雖然這個名字聽起來有點複雜，但讓我們用簡單易懂的方式來解釋。
大腦中發生的一個小化學故事
我們的大腦是一個神奇的地方。它包含數十億個神經細胞，也就是「神經元」。這些細胞處理訊息、記憶訊息，並透過相互發送電信號和化學信號來告訴身體其他部位該做什麼。
我們把傳遞這些化學訊號的信使稱為「神經傳導物質」。其中一種信差就是「谷氨酸」 。
你可以把谷氨酸想像成一艘船，它負責將訊息從一個神經細胞傳遞到另一個神經細胞。這艘船需要一個特殊的「碼頭」才能停靠到另一個細胞。這個「碼頭」就是我們所謂的NMDA受體（N-甲基-D-天門冬胺酸受體）。當麩胺酸這艘船與NMDA受體結合時，它會將另一種重要的物質——鈣離子——釋放到細胞內。鈣離子正是完成訊息傳遞的關鍵，它幫助我們學習和記憶。這是健康大腦中正常的生理過程。
那麼，阿茲海默症究竟是怎麼回事呢？
在阿茲海默症患者的腦細胞中，谷氨酸的產生量會過高。這會導致過多的鈣離子流入這些神經細胞。想像一下，如果水箱裡裝滿了水會發生什麼事？它會溢出來。同樣地，當過多的鈣離子在細胞內積聚時，這些細胞就會開始受損。這種損傷會逐漸加劇阿茲海默症的症狀。
以下是NMDA受體拮抗劑的作用機制
一類稱為NMDA受體拮抗劑的藥物，其作用機轉是減少過量麩胺酸能分子與NMDA受體結合的位點數。也就是說，這類藥物會阻斷部分結合位點。但最重要的是，這些藥物能夠確保關鍵訊息的正常傳遞。它們只控制有害的鈣離子內流，而不會對大腦的正常功能造成任何重大干擾。這可以減少神經細胞的損傷，並控制疾病的進展速度。
在治療阿茲海默症時，醫生最常使用針對另一種名為乙醯膽鹼的神經傳導物質的藥物。但NMDA受體拮抗劑是一類作用機轉不同的重要藥物。
目前核准用於治療阿茲海默症的主要NMDA受體拮抗劑是美金剛（商品名：Namenda XR）。醫生通常會將其用於治療中度至重度阿茲海默症。有時，美金剛會與前文提到的膽鹼酯酶抑制劑合併使用，後者可以提高乙醯膽鹼水平。這在某些患者中可能帶來更好的療效。
但請記住，這些藥物對每個人的效果都不一樣。
我們也要留意副作用。
和其他藥物一樣，這種藥物也可能有一些輕微的副作用。
- 頭暈是最常見的症狀。
- 此外，還可能出現頭痛和便秘等症狀。
- 在極少數情況下，大腦可能會出現混亂。
如果您或您的患者出現上述任何症狀，應立即告知醫師。切勿自行停藥或更改劑量。
該類藥物的其他成分及其用途
這類藥物也包括其他一些被稱為NMDA受體拮抗劑的藥物。其中一些我們在日常生活中經常見到。有些則危險性更高，容易被濫用。科學家也正在研究這類藥物對其他神經系統疾病（例如帕金森氏症和肌萎縮性側索硬化症（ALS））的療效。
讓我們透過下表了解更多。
| 藥物名稱 | 主要用途 | 要點和風險 |
|---|---|---|
| 右美沙芬 | 它存在於止咳糖漿中。 | 總體上是安全的，但高劑量服用可能很危險。 |
| 氯胺酮 | 一種麻醉藥物（用於人類和動物）。 | 用於緩解手術疼痛，但被濫用為「俱樂部毒品」。可能導致幻覺和身體脫離感。目前正在研究其用於治療憂鬱症等疾病的用途。 |
| 苯環利定（PCP） | 被濫用作毒。 | 最初是作為麻醉劑開發的，但由於嚴重的副作用（幻覺、意識混亂）而被撤回。這是一種被稱為「天使塵」的危險藥物，與暴力行為有關。 |
重點
- 雖然阿茲海默症無法完全治愈，但像美金剛這樣的 NMDA 受體拮抗劑藥物可以透過減少對腦細胞的損害來幫助控制中度至重度的疾病階段。
- 這些藥物的作用機制是保護神經細胞免受大腦中過量谷氨酸的侵害。
- 與其他藥物一樣，服用此藥也可能出現頭暈等副作用。請務必諮詢醫生。切勿自行更改劑量或停止服藥。
- 這類藥物，例如氯胺酮和苯環利定（PCP），常被濫用為麻醉藥品，非常危險。它們與治療阿茲海默症的藥物有很大的區別。
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