你的氣味如何？讓我們來了解一下嗅覺神經吧！

想像廚房飄來的美味佳餚的香氣，院子裡盛開的鮮花的芬芳，或是雨後大地清新的氣息……這些氣味為我們的生活增添了多少美好？有些氣味能喚起塵封的記憶，有些氣味則能警示我們危險的來臨。那麼，你是否曾經好奇過，我們是如何擁有這種神奇的嗅覺能力的呢？這一切背後的功臣就是我們的嗅覺神經，或是簡稱「嗅神經」。今天，我們就來聊聊這條雖小卻至關重要的神經。

簡單來說，什麼是嗅神經？

嗅神經是12條起源於大腦的特殊神經中的第一條。我們稱這些神經為腦神經。所以，這是第一對腦神經（I型腦神經）。你或許會驚訝地發現，它是人體最短的感覺神經。它起於大腦，止於鼻腔頂部。

這條神經的主要功能，也是唯一的功能，就是賦予我們嗅覺。任何有氣味的東西，例如花朵、食物、香水瓶，都會向空氣中釋放微小的、肉眼看不見的顆粒。當我們呼吸時，這些顆粒會進入鼻腔。鼻腔內有一些專門用來偵測這些氣味顆粒的細胞，我們稱之為嗅覺受體。這些細胞透過嗅覺神經將它們檢測到的氣味訊息直接傳遞到大腦。這時，大腦就會告訴我們：「啊…這味道來自百吉餅」或「這聞起來像茉莉花」。

嗅覺是如何產生的？

我們的嗅覺系統主要透過兩種方式運作。

1.透過鼻孔：當我們正常呼吸時，環境中的氣味顆粒會經由鼻孔進入體內。這些顆粒會被位於鼻腔頂部的嗅覺受體所偵測到。就像鑰匙一樣，每種氣味顆粒都有與之相符的受體。正是這些受體的協同作用，使我們能夠識別出成千上萬種不同的氣味。

2.在喉嚨後部：當你咀嚼食物或喝水時，食物會釋放出氣味分子。這些分子會沿著咽喉向上移動，到達鼻腔後方的嗅覺受體。這就是為什麼我們有時能同時嚐到食物的味道和聞到食物的氣味。當你感冒鼻塞時，食物的味道會變差，因為這條嗅覺通路被阻塞了。

鼻子內部的這種特殊膜

鼻腔頂部有一層黏膜，稱為「嗅粘膜」。它對嗅覺至關重要。嗅黏膜主要由三種細胞構成：

• 嗅覺受體細胞：這些細胞起到感測器的作用，可以偵測特定的氣味。
• 支持細胞：這些細胞為其他細胞提供力量和支持，就像輔助細胞一樣。
• 基底細胞：這些是負責生成新的受體細胞和支持細胞的「幼年」細胞。我們的嗅覺細胞會隨著時間而死亡，因此這些細胞會不斷生成新的細胞來取代它們。

嗅神經功能受損會出現哪些症狀？

如果嗅覺系統受到影響，可能會出現各種問題。您可能經歷過其中一種或多種問題。

導致嗅覺減退或喪失的原因是什麼？

影響嗅神經的因素很多，有些是暫時的，有些是長期的。

• 鼻竇炎和鼻息肉：感冒和鼻竇炎等疾病會導致鼻腔內腫脹，阻礙氣味分子到達嗅覺受體。鼻息肉也會以這種方式阻塞嗅覺通道。
• 菸草使用：吸菸和嚼煙釋放的化學物質會損害嗅覺細胞。
• 口腔衛生不良：口腔細菌感染和牙齒問題有時會影響嗅覺。
• 嚴重頭部損傷：頭部損傷，尤其是腦震盪，會損傷嗅神經。穿過大腦和鼻子之間脆弱骨骼的神經纖維可能會撕裂。
• 新冠病毒：大量感染新冠病毒（SARS-CoV-2）的人暫時或可能永久喪失了嗅覺。這被認為是由於病毒損傷了嗅覺細胞及其支持細胞所致。
• 某些藥物：某些抗生素和其他藥物可能會引起嗅覺改變，這是副作用之一。
• 其他疾病：嗅神經也可能受到與神經系統相關的疾病的影響，例如糖尿病、阿茲海默症、帕金森氏症、腦腫瘤和癲癇。
• 環境毒素和化學物質：接觸殺蟲劑等化學物質也會損害嗅覺細胞。

我們可以採取哪些措施來保護自己免受這些問題的影響？

有些事情我們無法控制，例如腦瘤或阿茲海默症，但我們可以透過做我們能控制的事情來降低風險。

• 避免頭部受傷：運動時配戴安全帽等防護裝備。避免危險活動。
• 接種新冠疫苗：接種疫苗可以降低重症及相關併發症的風險。
• 避免吸菸：如果你吸菸，戒菸對你的嗅覺和整體健康都有很大的幫助。
• 注意口腔健康：每天刷牙和使用牙線。
• 保護自己免受化學物質傷害：如果您正在接觸殺蟲劑等物品，請戴上口罩。
• 妥善治療你的疾病：如果你有糖尿病等疾病，控制好病情非常重要。

我應該什麼時候去看醫生？

嗅覺的變化有時可能是嚴重疾病的早期徵兆，因此了解這些情況很重要。

何時去看醫生：

• 如果你突然失去嗅覺。
• 如果氣味發生了變化，感覺不對勁。
• 如果你總是無緣無故地覺得自己身上有異味。

忽略這些特性也可能導致安全性問題。想想看，

• 如果沒有瓦斯洩漏的氣味，會有什麼危險呢？
• 如果你聞不到火災的煙味呢？
• 如果你在沒聞到氣味的情況下吃了過期變質的食物會怎麼樣？

因此，嗅覺不僅僅是我們用來感知氣味的感官，它對我們的安全也至關重要。如果您遇到任何此類問題，請務必諮詢醫生。醫生能夠找出病因並為您安排必要的治療。