我們來簡單了解一下致癌基因（癌基因）吧？

我們都對「癌症」這個詞有點害怕，對吧？但你有沒有想過癌症是如何發生的，以及我們自身體內是否有致病因素？事實上，控制我們體內細胞的某些基因發生改變是癌症的主要原因之一。今天，我們要討論一種可能導致癌症的基因，我們稱之為癌基因。

簡單來說，這些癌基因是什麼？

癌基因是指能夠導致癌症的基因。但它並非一直存在於我們體內的有害基因。實際上，它是控制體內細胞生長的正常健康基因的突變版本。

不妨這樣想。我們體內有一套運作良好、紀律嚴明的基因，它們控制細胞的生長和分裂等過程。我們稱它們為原癌基因。這就像汽車的油門，需要時踩下，不需要時鬆開。正是這種基因控制細胞生長到所需的水平。

但是，不知何故，如果這個原本健康的癌症基因發生改變或突變，它就會變成癌基因。接下來會發生什麼事？這就好比汽車的油門踩到底了。也就是說，這個癌基因會不斷地向細胞發出「分裂、生長」的訊號，永不停歇。因此，隨著時間的推移，這些不受控制分裂的異常細胞會不斷積累，最終形成腫瘤。

醫生了解這些癌基因是如何運作的非常重要，因為這樣他們就可以針對這些癌基因，找到治療癌症的新藥。

與多種癌症相關的癌基因

目前已發現100多種癌基因與各種類型的癌症有關。例如，大約五分之一的癌症與Ras基因家族中的各種癌基因有關。

有些癌基因與特定類型的癌症關聯性較強。請查看下表以更好地了解這一點。

為什麼這些優良基因會變壞？

原癌基因轉變為癌基因的確切原因尚不清楚，但人們認為許多已知的致癌因素都與此有關。

• 過度暴露於陽光下。
• 接觸致癌物（如香菸、石棉）。
• 某些病毒感染。

這些變化主要透過以下三種方式發生：

• 點突變：細胞分裂前會複製其DNA。在複製過程中，DNA可能會發生微小的變化，例如添加或刪除一個鹼基。這種微小的錯誤可能使原癌基因轉化為癌基因。
• 基因擴增：有時，我們的一條染色體上會產生多個基因拷貝。這樣一來，如果原癌基因的拷貝過多，其作用就會增強，進而導致癌細胞生長。
• 染色體重排：這稍微複雜一些。簡單來說，就是一條染色體的一部分斷裂並與另一條染色體的一部分交換。我們也稱這個過程為易位。這種交換可能導致新的、具有活性的癌基因的形成。

為什麼了解癌基因對癌症治療很重要？

通常情況下，癌症是由多種基因突變共同導致的。但有時，單一癌基因就足以啟動整個癌症進程。

好消息是：針對一個主要基因突變進行治療比同時治療多個基因突變更容易、更有效。

慢性骨髓性白血病（CML）就是一個很好的例子。醫生發現，這種白血病是由一種名為BCR-ABL的單一癌基因引起的。這種癌基因會產生一種異常酶，導致異常白血球不受控制地分裂。

現在有一種叫做酪胺酸激酶抑制劑（TKI）的藥物。這類藥物直接阻斷BCR-ABL酶的活性，進而導致異常白血球死亡。這種療法使慢性骨髓性白血病（CML）得以緩解。在TKI出現之前，只有五分之一的CML患者能存活五年。但如今，由於這種癌基因的治療方法，患者的壽命大大延長，生活也更加健康。

那麼p53也是一種癌基因嗎？

不，p53是抑癌基因，也就是說它「能阻止腫瘤生長」。但它的突變也可能導致癌症。

讓我們回到汽車的例子。

• 原癌基因就像汽車的油門。
• 腫瘤抑制基因就像汽車的煞車。

癌基因就像被關掉的油門，抑癌基因就像被關掉的煞車。在這兩種情況下，被稱為細胞的「車輛」都會繼續不受控制地運動，也就是繼續分裂。因此，癌症就可能發生。

有些患者發現，了解癌症並試著理解體內發生的變化，能讓他們獲得情感上的力量。如果您也有同感，請醫生用簡單易懂的語言解釋導致您患病的基因改變。這將有助於您更好地理解治療過程。