腸腦之間的秘密故事（腸腦連結）－讓我們來談談這個！

你聽過「直覺」嗎？或者，當好事即將發生時，你是否感覺「胃裡像有蝴蝶在飛」？同樣地，當遇到困難時，你可能會說「我的胃要崩潰了」。這一切其實都源自於我們的大腦和腸道（或消化系統）之間奇妙的連結。這兩者一直不斷地溝通。

為什麼腸道和大腦之間會有如此緊密的連結？

不妨這樣想：我們的大腦和腸道就像是最好的朋友。它們無時無刻不在交流。它們不僅交換關於我們吃什麼喝什麼的訊息，還交換關於我們快樂、悲傷和恐懼等情緒的訊息。事實上，我們大腦和腸道之間交換的資訊比我們身體任何其他系統都多。這不令人驚嘆嗎？據說，我們的腸道，也就是消化系統，擁有除大腦以外數量最多的神經細胞。

那麼，為什麼這兩者之間會有如此緊密的連結呢？簡而言之，這是為了幫助我們生存而設計的。我們都知道食物對身體有多重要。自古以來，人們就能獲得各種各樣的食物。因此，我們的身體需要一個完善的“警報系統”，以確保獲得正確的營養，迅速識別我們是否吃錯了東西，或者暫時停止消化。

這種「警鐘系統」也與我們腦中控制情緒的部分有關。想想看，當你遭遇不愉快的事情時，大腦會將這段記憶儲存起來，以確保它不會再發生。同樣地，情緒會增強我們的腸胃感覺。而強烈的腸胃感覺又會加劇我們的壓力和情緒反應。這就像一個往復循環，尤其是在大腦和腸道之間。

這種關係會對我們的身體產生哪些影響？

現在讓我們來看看這種腸腦對話會對我們的身體產生哪些影響。研究表明，這種聯繫會影響以下方面：

• 飢餓與飽腹
• 食物偏好和渴望
• 食物過敏和不耐受
• 腸道動力
• 消化
• 代謝
• 情緒
• 行為
• 壓力水平
• 疼痛敏感度
• 諸如思考能力和注意力（「認知功能」）之類的東西
• 免疫

腸腦連結涉及哪些系統？

醫生談到腸腦軸時，稱之為「腸腦軸」。它就像一張連接大腦和腸道的神經網絡，負責雙向傳遞訊息。然而，這個神經系統並非獨立運作。它與我們的內分泌系統（負責產生激素，這些激素告訴我們飢餓、飽腹和壓力等資訊）以及我們的免疫系統（負責對腸道內的任何感染或損傷做出適當反應）密切合作。

在這個網路中，有幾個人在腸腦連結中發揮關鍵作用：

腸道中的小大腦－腸神經系統（ENS）

你知道嗎？在我們的消化系統（胃腸道）內，有一個獨立的神經系統控制著消化功能，它被稱為腸神經系統（ENS） 。腸神經系統擁有超過5億個神經細胞！這意味著，它是除大腦之外最複雜的神經系統。它的另一個特殊之處在於，它可以獨立於大腦和中樞神經系統運作。因此，一些科學家也稱之為「第二個大腦」。

腸神經系統（ENS）實際上是自主神經系統的一個特殊組成部分，它控制著我們內臟器官的非自主活動。雖然它是整個自主神經系統的一部分，但它也能獨立運作。也就是說，它可以收集腸道內部狀況的信息，在腸道內處理這些信息，並做出反應，而無需將信息發送到大腦。

主要通訊通路—迷走神經

連接腸道神經系統（ENS）和大腦的主要神經是迷走神經。它是12對腦神經之一，起於顱骨，向下延伸至全身，並沿途分支。迷走神經將腸道內的感覺訊息從ENS傳遞到大腦。同時，它也將大腦的運動訊號傳遞到腸道。

當腸道環境發生變化時，例如化學物質變化或食物進入腸道，腸道會啟動多種反射反應。這些反射反應稱為迷走神經反射。其中一些反射反應在腸神經系統（ENS）內激活，無需大腦參與（內在迷走神經反射）。另一些反射反應則需要腸神經系統與中樞神經系統之間的溝通才能啟動（外在迷走神經反射）。

我們腸道裡的小夥伴們—腸道微生物群

這或許會讓你感到驚訝。生活在我們腸道中的細菌也參與了腸腦軸的連結！沒錯，就是這些腸道微生物。它們負責產生或協助產生許多在腸道和大腦之間傳遞訊息的化學信使（「神經傳導物質」）。不僅如此，它們還會產生其他一些可以透過血液影響大腦的化學物質。反過來，我們的大腦和腸道也能改變這些微生物的生存環境，進而影響它們的群落（「腸道微生物組」）。

近期研究表明，這種腸道微生物組合可能與多種神經系統疾病、精神健康問題和功能性胃腸疾病有關。

這些功能性障礙是指症狀持續存在但找不到明確生理病因的疾病。例如，腸躁症（IBS）患者與焦慮症等精神健康問題患者之間有很大的重疊。

哪些疾病可能與腸腦軸有關？

那麼，如果腸腦軸功能失調或出現問題，會引發哪些疾病或症狀呢？請查看以下清單：

• 腸躁症（IBS）和功能性便秘或腹瀉
• 焦慮症、憂鬱症等精神疾病
• 非心臟性胸痛
• 嬰兒腸絞痛
• 功能性消化不良
• 功能性吞嚥困難
• 胃肌功能障礙（胃輕癱）
• 肛門肌肉問題（肛門痙攣）
• 慢性壓力
• 慢性疲勞
• 慢性疼痛
• 內臟高敏感性
• 肥胖
• 神經發展障礙，例如自閉症
• 神經退化性疾病，例如帕金森氏症
• 神經相關疼痛疾病，如多發性硬化症

醫生如何治療這類疾病？

醫生如何治療那些似乎同時涉及腸道和大腦的疾病？事實上，醫生們現在開始關注腸道中的微生物（「腸道微生物群」）來治療這些疾病。

如何治療腸道微生物

動物研究表明，腸道內擁有健康且多樣化的微生物群（「腸道菌群」）有助於減輕胃腸道、神經系統、發炎和心理疾病的症狀。雖然目前尚無定論，但這些研究結果對於人類是否也有效仍具有吸引力。以下是一些治療腸道微生物的方法：

• 益生菌：這些是存在於優格和發酵食品等食物中的有益細菌。
• 抗生素：有時可以殺死有害細菌。
• 糞便微生物移植（FMT） ：這是一種相對較新的方法。它將健康人糞便中的有益細菌引入病人的腸道中。

身心療法

此外，一些功能性胃腸疾病患者或許能從行為醫學專家的身心療法中獲益。這些療法可以幫助減輕持續的胃腸道症狀，或至少幫助您學會應對這些症狀。它們還可以幫助改善您的整體情緒和壓力。這間接地有益於您的腸道健康。部分療法包括：

• 放鬆療法：這是一種運用多種技巧幫助您放鬆身心、減輕自然壓力反應的方法。例如，漸進式肌肉放鬆、冥想可視化和舒緩的音樂。研究表明，這些技巧與認知行為療法（CBT）結合使用效果最佳。
• 認知行為療法 (CBT) ：此療法的目標是幫助患有胃腸道疾病的人改變他們對身體疼痛以及精神/情緒壓力和焦慮的想法、行為和情緒反應。
• 腸道導向放鬆訓練：這是一種深度放鬆方法，結合了關於胃腸功能的積極暗示。例如，將雙手放在腹部，感受溫暖的感覺，並想像自己可以控制排便。這種方法可能對那些在沒有明顯壓力的情況下出現症狀的人有所幫助。
• 生物回饋這種療法旨在教導人們如何控制身體的自然反應。例如，借助電子設備來控制心率或體溫。研究表明，生物回饋療法與其他壓力和症狀管理技巧相結合，能夠為患有活動性胃腸道疾病的人帶來積極的健康效果。

我們在家中可以做些什麼來維持這種腸腦連結？

那麼，我們在家可以做些什麼來維持這個至關重要的腸腦軸呢？

呵護腸道健康（進而維持大腦健康）的最佳日常方法是維持健康均衡的飲食。另一個維護大腦健康（或許也包括腸道健康）的方法是盡可能管理壓力。您還可以探索在壓力時期如何應對壓力，以及如何在日常生活中減輕壓力。

什麼食物和飲料適合這種情況？

改善腸道健康的一個好方法是多吃各種天然食物，尤其是水果和蔬菜。飲食越多樣化，腸道菌叢就越豐富，對整體腸道健康大有裨益。天然食物和植物每卡路里所含的營養比加工食品更多，這意味著更少的添加劑、甜味劑和飽和脂肪。取而代之的是，我們攝取的營養成分包括：

• 可溶性纖維和不可溶性纖維：許多植物都含有這兩種纖維。它們有助於調節腸道蠕動，並為腸道中的有益微生物（菌群）提供營養。這些微生物反過來又滋養腸道內壁。
• 益生元和益生菌：益生菌是存在於優格和酸菜等發酵食品中的活性細菌。益生元是這些細菌喜歡食用的纖維和複合澱粉。
• 抗氧化劑：這些天然存在於各種水果和蔬菜中的抗氧化劑有助於清除體內的自由基，預防發炎。不同的食物含有不同類型的抗氧化劑。
• 抗發炎食物以全食物為主的植物性飲食天然具有減少發炎的作用，因為它糖分、添加劑和膽固醇含量低。這有助於維持腸道微生物的健康平衡。

簡而言之，要記住什麼

你的腸道和大腦就像一對形影不離的好朋友，它們透過神經和化學訊號不斷溝通。它們如此緊密相連，以至於彼此都能感受到對方的痛苦。如果你患有影響消化系統或神經系統的疾病，那麼另一個系統很可能也受到了影響。如今，醫生們會從腸腦軸的兩側來診治這些疾病。你也可以透過關注腸道和心理健康來做到這一點。因為兩者是息息相關的！

腸腦軸、消化系統、心理健康、神經系統、微生物群、營養、壓力