你知道我們體內有個小小的「軍事訓練學校」嗎？我們來聊聊胸腺吧！

你聽過「胸腺」這個腺體嗎？可能沒有。它雖然很小，但卻是我們身體防禦系統中不可或缺的器官，尤其是在我們年輕的時候，它就像一個英雄。胸腺就像一個“軍事訓練營”，訓練著我們體內的“士兵”。所以今天，我們就用簡單易懂的方式來聊聊這個隱藏在我們體內的小英雄吧。

簡單來說，胸腺是什麼？

胸腺是淋巴系統的一部分，它是一個小腺體。你可能想知道淋巴系統是什麼。其實很簡單。你可以把我們的身體想像成一座大城市。這座城市需要一套防禦系統來抵禦疾病和細菌等敵人。淋巴系統就是這套防禦系統的重要組成部分。扁桃體、脾臟和闌尾等器官都是這個系統的組成部分。

所以，在整個防禦網絡，也就是我們的免疫系統中，胸腺扮演著非常重要的角色。它幫助我們抵抗病菌。

月經期間究竟會發生什麼事？

胸腺的主要功能是訓練我們體內一種特殊的白血球。我們稱這些白血球為T淋巴細胞或T細胞。

不妨這樣想：我們的骨髓工廠生產一批未經訓練的「士兵」（淋巴球）。但這些細胞不能直接投入戰鬥，它們需要接受特殊訓練。胸腺就是提供這種訓練的「軍事訓練學校」。

這些未經訓練的淋巴球會經由血液循環到達胸腺，在那裡它們會分化成功能強大的特化T細胞，然後完成「畢業」過程。這些訓練有素的T細胞隨後會到達淋巴結和淋巴系統的其他器官，隨時準備好應對任何病原體入侵。當病原體侵入人體時，正是這些T細胞衝鋒陷陣，保護我們免受病原體的侵害。

不僅如此，胸腺還是內分泌系統的一部分。也就是說，它是產生人體正常運作所需荷爾蒙的系統的一部分。以下是胸腺產生的一些荷爾蒙：

• 胸腺生成素：它能刺激 T 細胞的產生，並向大腦中的腦下垂體發出訊號，使其釋放其他荷爾蒙。
• 胸腺素和胸腺素：它們有助於產生特定類型的 T 細胞。
• 胸腺體液因子：這種荷爾蒙有助於維持我們免疫系統的正常功能。

胸腺在哪個年齡層最為活躍？

這真是太神奇了。胸腺在兒童時期最為活躍。事實上，在你出生之前，還在母親子宮裡的時候，胸腺就開始製造T細胞了。它會在整個童年時期持續製造T細胞。

到了青春期，你的胸腺已經產生了你一生所需的大部分T細胞。就像一支龐大的軍隊經過訓練部署保衛國家，而訓練學校的負責人退休一樣，胸腺在青春期後也會逐漸萎縮。萎縮的空間並不會完全消失，而是會被脂肪填滿。這完全正常。

胸腺在哪裡？我該如何看到它？

胸腺位於胸腔上部，胸骨正後方。更準確地說，它位於兩肺之間，略高於心臟，略微靠前。

胸腺呈淺粉灰色，由兩個形狀不規則的葉組成。嬰幼兒時期，胸腺相對於其體型而言較大。青春期時，胸腺重量達到最大值，約28公克（1盎司）。之後，隨著年齡增長，胸腺逐漸萎縮。

哪些疾病會影響胸腺？

通常情況下，我們在日常生活中很少會遇到胸腺問題。然而，一些罕見的疾病和問題也可能發生。這些疾病種類繁多，從先天性遺傳疾病到成年期發生的癌症都有涉及。讓我們透過下表來簡單了解一下。

與胸腺癌相關的其他疾病

有時，也會出現一些與胸腺腫瘤沒有直接關係的其他疾病。

• 重症肌無力：這是一種自體免疫疾病。患有此病時，我們的免疫系統會產生抗體，阻斷神經向肌肉傳遞訊號，導致嚴重的肌肉無力。
• 純紅血球再生不良性貧血：在這種情況下，身體無法製造新的紅血球，導致嚴重貧血。
• 低丙種球蛋白血症：體內抗體水平極低，導致身體抵抗疾病的能力下降。

胸腺癌有哪些症狀？

胸腺癌有幾種常見症狀。如果您長期出現其中一種或多種症狀，最好去看醫生。

• 上胸部疼痛（胸腺所在區域疼痛）
• 持續不斷的咳嗽，無法停止。
• 呼吸困難
• 聲音沙啞
• 臉部、頸部、上胸部或手臂腫脹

這些症狀也可能是其他常見疾病的症狀，所以不要驚慌，也不要以為是癌症。但也不要忽視這些症狀。最好的方法是去看家庭醫生，和他/她談談。

沒有胸腺我們能活嗎？

這是一個很好的問題。正如我們之前討論過的，胸腺的主要功能是在兒童期和青春期。成年人出生時，體內已經產生了足夠終生使用的T細胞。因此，成年人即使沒有胸腺也能存活。如果因為某些原因需要手術切除成年人的胸腺，也不會造成任何嚴重的健康問題。

然而，如果必須切除嬰幼兒的胸腺，則可能導致嚴重的健康問題。由於他們的免疫系統尚未完全發育成熟，這類兒童更容易感染疾病、罹患自體免疫疾病、出現過敏症狀，且罹患癌症的風險也會增加。

胸腺和甲狀腺是兩個不同的東西嗎？

沒錯！很多人都會搞混，因為這兩個名字聽起來有點相似。但胸腺和甲狀腺是兩個完全不同的腺體。它們的位置、功能等等都不一樣。

你看，對吧？這是兩個完全不同的故事。