আপনারা হয়তো শুনেছেন যে আমাদের জিন আমাদের অসুস্থতা এবং বাহ্যিক রূপকে প্রভাবিত করে। এটা সত্যি। কিন্তু আপনারা কি জানেন যে আমাদের জীবনযাত্রা, খাদ্যাভ্যাস এবং পরিবেশের মতো বিষয়গুলোর মাধ্যমে আমরা এই জিনগুলোর কার্যকারিতাও পরিবর্তন করতে পারি? এপিজেনেটিক্স নামক এই অধ্যায়ে আমরা এই বিষয়গুলো নিয়েই আলোচনা করব। যদিও এটি একটি তুলনামূলকভাবে নতুন বিষয়, এটি আমাদের স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই চলুন এ নিয়ে কথা বলা যাক।

তাহলে এই (এপিজেনেটিক্স) আসলে কী?

সহজ কথায়, এপিজেনেটিক্স হলো আমাদের পরিবেশ এবং আমাদের কার্যকলাপ দ্বারা আমাদের জিনগুলো কীভাবে প্রভাবিত হয়, তার অধ্যয়ন। আমরা সাধারণত জিনকে এমন কিছু বলে মনে করি যা আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, যা আমরা আমাদের পিতামাতার কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাই। প্রকৃতপক্ষে, আমাদের চোখের রঙ এবং নির্দিষ্ট কিছু রোগ হওয়ার সম্ভাবনার মতো অনেক কিছুই আমাদের জন্মের মুহূর্ত থেকেই এই জিনগুলো দ্বারা নির্ধারিত হয়। তাই আপনি হয়তো ভাবতে পারেন যে জিন এমন কিছু যা পরিবর্তন করা যায় না, যা অপরিবর্তনীয়। কিন্তু ভাবুন তো , যদি আমরা এই জিনগুলোর কাজ করার পদ্ধতি পরিবর্তন করতে পারতাম এবং আমাদের স্বাস্থ্যের উন্নতি করতে পারতাম ? বিজ্ঞানীরা সেই আশা মাথায় রেখেই এপিজেনেটিক্স নিয়ে গবেষণা করছেন। একারণেই এপিজেনেটিক্স বিষয়টি আপনার মতো অনেক মানুষের কাছে জানার আগ্রহের কারণ হয়ে উঠেছে। এপিজেনেটিক্স অধ্যয়নের একটি তুলনামূলকভাবে নতুন ক্ষেত্র। এটি দেখে যে আমাদের শরীরের কোষের ভেতরের নির্দিষ্ট কিছু রাসায়নিক পদার্থ কীভাবে আমাদের জিনের কাজকে নিয়ন্ত্রণ করে। বিজ্ঞানীরা এই রাসায়নিক পদার্থগুলোকে 'এপিজেনেটিক মার্কস' বা 'কেমিক্যাল সিগনেচার' বলে থাকেন। কখনও কখনও এই রাসায়নিক চিহ্নগুলো আমাদের শরীরকে আরও শক্তিশালী এবং রোগের বিরুদ্ধে আরও প্রতিরোধী হতে সাহায্য করে। কিন্তু কখনও কখনও এগুলো আমাদের স্বাস্থ্যের ক্ষতিও করতে পারে। 'এপিজেনেটিক্স' শব্দটিকে ভাঙলে এর দুটি অংশ পাওয়া যায়: 'এপি' এবং 'জেনেটিক্স'। 'এপি' একটি গ্রিক শব্দ, যার অর্থ 'উপরে, বাইরে, চারপাশে'। 'জেনেটিক্স' হলো জিন সম্পর্কিত, অর্থাৎ ডিএনএ-র (ডিঅক্সিরাইবোনিউক্লিক অ্যাসিড) হাজার হাজার অংশ যা আপনাকে অনন্য করে তোলে। সুতরাং, যখন আমরা 'এপিজেনেটিক্স' নিয়ে কথা বলি, তখন আমরা আপনার জিনের চারপাশের সবকিছু নিয়েই কথা বলি। বিজ্ঞানীরা সেইসব রাসায়নিক পদার্থ নিয়ে গবেষণা করছেন যা আক্ষরিক অর্থেই আপনার জিনের উপর বসে এবং সেগুলোর উপর কাজ করে। এছাড়াও, তারা আমাদের দৈনন্দিন জীবনে পর্যবেক্ষণযোগ্য বিষয়গুলোর দিকেও মনোযোগ দেন, যেমন আমরা কী ধরনের খাবার খাই, কী পরিমাণ ব্যায়াম করি এবং শৈশবে আমরা কেমন যত্ন পেয়েছি।

আমাদের পরিবেশ এবং আমাদের সিদ্ধান্তগুলো কীভাবে এটিকে প্রভাবিত করে?

বিজ্ঞানীরা বহু আগে থেকেই জানেন যে আমাদের পরিবেশ এবং ব্যক্তিগত আচরণ আমাদের স্বাস্থ্যকে প্রভাবিত করে। উদাহরণস্বরূপ, বিবেচনা করুন:

নির্দিষ্ট কিছু বিষাক্ত পদার্থের সংস্পর্শে এলে ক্যান্সার হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে ।
বায়ু দূষণের কারণে হাঁপানির মতো রোগ হতে পারে।
ব্যায়াম আপনার হৃৎপিণ্ডকে শক্তিশালী করে।
পুষ্টিকর খাবার খাওয়া আপনার মস্তিষ্ক ও শরীরের জন্য খুবই ভালো ।

সুতরাং, আপনার স্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ু শুধু আপনার জিন বা প্রকৃতির ফল নয়। আরও অনেক কিছু আছে যা একে প্রভাবিত করে, আপনি কি বুঝতে পারছেন?

প্রথমে, চলুন জিন এবং ডিএনএ সম্পর্কে একটু জেনে নিই, কেমন?

জিন হলো ডিএনএ-এর মৌলিক একক। আপনার সম্পূর্ণ ডিএনএ অনুক্রমকে প্রায়শই একটি বাগান পরিচর্যার বই বা নির্দেশিকা পুস্তিকার সাথে তুলনা করা হয়। এর কারণ হলো, আপনার শরীরের প্রতিটি কোষের স্বাভাবিকভাবে কাজ করার জন্য যে নির্দেশাবলীর প্রয়োজন হয়, ডিএনএ তা সরবরাহ করে। আপনার কোষগুলো কী করতে হবে এবং কীভাবে করতে হবে তা জানার জন্য এই ডিএনএ পাঠ করে।

তাহলে জিন কী?

আপনার শরীরে যেকোনো সময়ে ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন কোষ থাকে। এই কোষগুলো ক্রমাগত বিভাজিত হয়ে নতুন কোষ তৈরি করে (নিজেদের প্রতিলিপি তৈরি করে) এবং মৃত কোষগুলোর স্থান পূরণ করে। এর কারণ হলো, একই কোষকে সারাজীবন টিকে থাকতে হয় না — সেগুলো মারা যায় এবং নতুন কোষ তৈরি হয়। এটি আপনার শরীরের একটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। এই ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন কোষ কখন বৃদ্ধি পাবে, কখন প্রতিলিপি তৈরি করবে এবং কখন বিভাজন বন্ধ করবে, তা জানার জন্য আপনার ডিএনএ-র উপর নির্ভর করে।

কোষগুলো এই ডিএনএ কীভাবে ব্যবহার করে?

শরীরের প্রতিটি কোষ তার নিজের কাজ করে। তা করার জন্য, তারা আপনার ডিএনএ-র নির্দিষ্ট অংশ পড়ে। এই অংশগুলোকে আপনার স্বতন্ত্র জিন বলা হয়। আপনি এই জিনগুলোকে একটি নির্দেশিকা পুস্তিকার অধ্যায়, অথবা একটি রান্নার বইয়ের প্রণালী হিসেবে ভাবতে পারেন। জিন হলো তথ্যের ক্ষুদ্র অংশ যা একত্রিত হয়ে আপনার জিনের সম্পূর্ণ সেট বা জিনোম তৈরি করে। কিন্তু প্রতিটি কোষ নির্দেশাবলীর সম্পূর্ণ সেট (আপনার সম্পূর্ণ ডিএনএ অনুক্রম বা জিনোম) পড়ে না। এর কারণ হলো, প্রতিটি কোষের নির্দেশাবলীর সম্পূর্ণ সেটের প্রয়োজন হয় না - তাদের কেবল নির্দিষ্ট কিছু অংশের প্রয়োজন হয়। শরীরে কোষগুলোর নির্দিষ্ট কাজ থাকে এবং তাদের কেবল সেই নির্দিষ্ট কাজগুলোই করতে হয়। এভাবে ভাবুন: যখন আপনি একটি কেক তৈরি করছেন, তখন আপনার টমেটো সসের জন্য কোনো প্রণালীর প্রয়োজন নেই। আপনার কেবল যা তৈরি করছেন, তার প্রণালীটিই প্রয়োজন।

তাহলে এই এপিজিনোম কী?

আপনার এপিজিনোম হলো আপনার সমস্ত জিন এবং সেগুলোর ব্যবহার নিয়ন্ত্রণকারী সবকিছু । গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আপনার এপিজিনোম গতিশীল । এটি সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তিত হয়। এটি ভালো বা খারাপ হতে পারে। ভালো কারণ পুষ্টিকর খাবার, ব্যায়াম এবং পরিমিত মাত্রার মানসিক চাপের মতো বিষয়গুলো স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী এপিজেনেটিক পরিবর্তন ঘটাতে পারে। কিন্তু প্রক্রিয়াজাত খাবার, ধূমপান এবং অতিরিক্ত মানসিক চাপের মতো বিষয়গুলো স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর এপিজেনেটিক পরিবর্তন ঘটাতে পারে। তাহলে, কোন বিষয়গুলো আপনার এপিজিনোমকে প্রভাবিত করে? এ ব্যাপারে আপনি কী করতে পারেন? আসলে, এমন অনেক কিছুই আছে যা আমরা এখনও জানি না। কিন্তু প্রমাণ থেকে বোঝা যায় যে , আমরা আমাদের শরীরে যা গ্রহণ করি এবং আমাদের চারপাশের জগতের সাথে যেভাবে মিথস্ক্রিয়া করি, তা আমাদের এপিজিনোমের উপর গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।যদিও আমরা সবসময় এই বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, তবে কখনও কখনও আমরা এগুলোকে সামলাতে পারি — যা আমাদের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া জিনগুলোর ব্যাপারে বলা যায় তার চেয়ে অনেক ভালো, তাই না?

কোন রোগগুলো এপিজেনেটিক্সের সাথে সম্পর্কিত?

বিজ্ঞানীরা এখনও গবেষণা করছেন কীভাবে এপিজেনেটিক পরিবর্তন আমাদের শরীর এবং রোগের বিকাশকে প্রভাবিত করে। তারা আরও বিশ্বাস করেন যে কিছু শারীরিক পরিবর্তন এবং রোগের অবস্থাও আপনার এপিজিনোমে পরিবর্তন আনতে পারে। সাম্প্রতিক গবেষণা থেকে জানা যায় যে এপিজেনেটিক পরিবর্তনগুলো নিম্নলিখিত বিষয়গুলোর সাথে সম্পর্কিত:

আপনার শরীরের বিপাক প্রক্রিয়া কীভাবে কাজ করে।
বার্ধক্য প্রক্রিয়া এবং বার্ধক্যজনিত রোগসমূহ ।
যেসব রোগ আপনার মস্তিষ্ককে প্রভাবিত করে, যেমন পারকিনসন রোগ , আলঝেইমার রোগ এবং যেসব সিনড্রোম বুদ্ধিগত অক্ষমতা সৃষ্টি করে ।
ক্যান্সার হওয়া ।
মাদকদ্রব্য ব্যবহারজনিত ব্যাধি ।
প্রদাহ এবং এর সাথে সম্পর্কিত অবস্থা , যেমন হাঁপানি এবং অটোইমিউন রোগ ।

গবেষণা অব্যাহত থাকায় বিজ্ঞানীরা আশা করছেন:

এপিজেনেটিক পরিবর্তন কীভাবে বিভিন্ন রোগের কারণ হয় বা সেগুলোর সাথে যুক্ত থাকে, সে সম্পর্কে নতুন ধারণা লাভ করুন।
দৈনন্দিন জীবনে নির্দিষ্ট কিছু রোগের ঝুঁকি কমাতে আমরা কী করতে পারি, তা জেনে নিন।
এপিজিনোমকে লক্ষ্য করে নতুন রোগ চিকিৎসা পদ্ধতি উদ্ভাবন করুন।

আসলে কী আমাদের এপিজিনোম পরিবর্তন করতে পারে?

আপনার এপিজিনোম অসংখ্য শক্তি দ্বারা গঠিত হয়। এদের মধ্যে কিছু শক্তি আপনার জন্মেরও আগে থেকে আপনাকে প্রভাবিত করতে শুরু করে। নিচে কয়েকটি উদাহরণ দেওয়া হলো:

তোমার মা তোমাকে গর্ভে ধারণ করার সময় যে খাবার খেতেন (গর্ভাবস্থাকালীন খাদ্যতালিকা) ।
গর্ভাবস্থায় আপনার মায়ের সার্বিক স্বাস্থ্য ও মানসিক সুস্থতা ।
শৈশবে ও ছোটবেলায় আপনি যে পুষ্টি পেয়েছিলেন ।
শৈশবের প্রতিকূল অভিজ্ঞতা ।
আপনার শৈশবের শেখার অভিজ্ঞতা এবং প্রাপ্তবয়স্কদের সাথে আপনার মেলামেশা ।
বায়ু দূষণ, ডিজেলের ধোঁয়া এবং সিগারেটের ধোঁয়ার মতো বিষাক্ত পদার্থের সংস্পর্শ ।
প্লাস্টিক, বিপিএ এবং সীসা বা ক্যাডমিয়ামের মতো ভারী ধাতুর মতো রাসায়নিক পদার্থের সংস্পর্শ।
নির্দিষ্ট কিছু ব্যবস্থাপত্রের ঔষধের ব্যবহার ।
মদ, তামাক এবং অন্যান্য নেশাজাতীয় দ্রব্যের ব্যবহার ।
প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে আপনি যে খাবার খান ।
আপনার শারীরিক কার্যকলাপের মাত্রা ।
আপনার দৈনন্দিন জীবনের চাপের মাত্রা ।
আপনার সম্পর্ক ও সামাজিক মেলামেশা ।
আপনি যে সমাজে বাস করেন এবং সেখান থেকে আপনি যে সমর্থন পান (বা পান না) ।
আপনার স্বাস্থ্যগত চাহিদা পূরণের জন্য স্বাস্থ্য পরিষেবা এবং প্রয়োজনীয় তথ্যের সহজলভ্যতা ।

এই পরিবর্তনগুলো কীভাবে ঘটে?

বিজ্ঞানীরা এখনও বোঝার চেষ্টা করছেন যে, কীভাবে এই উপাদানগুলো ও অভিজ্ঞতা আপনার কোষে পরিবর্তন ঘটায়। সাধারণত, এই উপাদানগুলো আপনার ডিএনএ-তে এপিজেনেটিক চিহ্ন তৈরি করে, যা আপনার কোষের কার্যকারিতাকে প্রভাবিত করে। উদাহরণস্বরূপ, এপিজেনেটিক চিহ্নগুলো কোষকে আপনার জিনোমের নির্দিষ্ট কিছু অংশ পড়তে বাধা দিতে পারে। অর্থাৎ, যে জিনটি সক্রিয় থাকার কথা, সেটি নীরব বা নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। এর ফলে, আপনার কোষগুলো সেই জিনগুলো (কার্যপ্রণালী) পড়তে পারে না এবং আপনাকে সুস্থ রাখার জন্য প্রয়োজনীয় কিছু কাজ, যেমন ক্যান্সার কোষের বৃদ্ধি রোধ করা, করতে পারে না। কিছু ক্ষতিকর এপিজেনেটিক পরিবর্তন স্বল্পমেয়াদী এবং তা পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব। কিন্তু অন্যগুলো দীর্ঘস্থায়ী হয়, কখনও কখনও সারাজীবনের জন্য থেকে যায়।

এই পরিবর্তনগুলো কি ভালোর জন্য হতে পারে?

হ্যাঁ, অবশ্যই। এপিজেনেটিক চিহ্নগুলো উপকারী, এমনকি সুরক্ষামূলকও হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, একটি শিশুকে শেখার প্রচুর সুযোগ দিলে তা ইতিবাচক এপিজেনেটিক পরিবর্তন ঘটাতে পারে, যা আগামী বহু বছর ধরে তার মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্যকে সহায়তা করে । আপনি আপনার বাবা-মায়ের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া জিনগুলো বেছে নিতে পারেন না। এবং আপনার চারপাশের জগতের অনেক কিছুই আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। কিন্তু আপনাকে—এবং আপনার সন্তানদের—'পুষ্টি জোগায়' এমন সমস্ত উপাদান সম্পর্কে সচেতন থাকা, একটি সুস্থ এপিজিনোম তৈরি করার জন্য আপনার পক্ষে যা যা করা সম্ভব, তার সবকিছু করতে আপনাকে সাহায্য করতে পারে।

আমরা কি আমাদের এপিজিনোমকে ইতিবাচকভাবে প্রভাবিত করতে পারি? হ্যাঁ! কীভাবে?

হ্যাঁ, এটা অবশ্যই সম্ভব। যদিও এটি কীভাবে করতে হবে তার কোনো নির্দিষ্ট রূপরেখা নেই, বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে আমাদের কিছু সিদ্ধান্ত ইতিবাচক এপিজেনেটিক পরিবর্তনকে সমর্থন করতে পারে এবং নেতিবাচক পরিবর্তনের ঝুঁকি কমাতে পারে। এখানে কিছু সহায়ক পরামর্শ দেওয়া হলো:

পুষ্টিকর খাবার খান। আপনার স্বাস্থ্যগত চাহিদা ও জীবনধারার সঙ্গে মানানসই একটি খাবার পরিকল্পনা তৈরি করতে আপনি একজন পুষ্টিবিদের সাহায্য নিতে পারেন।
আপনার দৈনন্দিন জীবনে শারীরিক কার্যকলাপ যোগ করুন।নতুন কোনো ব্যায়াম শুরু করার আগে অবশ্যই আপনার ডাক্তারের সাথে কথা বলুন। তিনি আপনাকে বলে দেবেন কোন ব্যায়ামগুলো আপনার জন্য নিরাপদ।
মদ্যপান সীমিত করুন এবং তামাকজাত দ্রব্য ব্যবহার সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করুন।
মানসিক চাপ সামলাতে যতটা সম্ভব বিশ্রাম নেওয়ার চেষ্টা করুন।

এই সবই এমন বিষয় যা আপনি নিজের জন্য করতে পারেন। তবে, গবেষণা থেকে দেখা যায় যে জীবনের প্রথম কয়েক বছরে আমাদের এপিজিনোম পরিবর্তনের জন্য সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল থাকে । তাই, আপনি যদি একজন অভিভাবক বা পরিচর্যাকারী হন, তবে এই বিষয়গুলিতে মনোযোগ দেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ:

আপনার শিশু যেন সঠিক পুষ্টি পায়, তা নিশ্চিত করুন। এ ব্যাপারে পরামর্শের জন্য আপনি আপনার শিশু বিশেষজ্ঞের সাথে কথা বলতে পারেন।
আপনার সন্তানকে অল্প বয়স থেকেই শেখার সুযোগ দিন। এর মধ্যে থাকতে পারে তাদেরকে শিখতে ও মনে রাখতে সাহায্য করে এমন খেলনা দেওয়া, তাদের সাথে কথা বলা, বই পড়ে শোনানো এবং নতুন শব্দ শেখানো।
আপনার সন্তানের চারপাশে এমন একটি পরিবেশ তৈরি করুন যেখানে সে স্বাচ্ছন্দ্য ও নিরাপত্তা বোধ করে এবং স্নেহময় ও সহায়ক মানুষদের সান্নিধ্যে থাকে।
আপনি যদি খাদ্য নিরাপত্তাহীনতা, বাসস্থানের সংকট বা পারিবারিক সহিংসতার মতো সমস্যার সম্মুখীন হন, তাহলে ডাক্তারের সাহায্য নিন। তিনি আপনাকে ও আপনার সন্তানদের রক্ষা করার জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারেন।

পরিশেষে, যে বিষয়গুলো আমাদের মনে রাখতে হবে (মূল বার্তা)

এপিজেনেটিক্স-এর ধারণাটি যদি আপনার কাছে অদ্ভুত এবং কিছুটা ভীতিকর মনে হয়, তবে আপনি একা নন। আমাদের শরীরের ভেতরে কী ঘটছে তা নিয়ে ভাবাটা একই সাথে উত্তেজনাপূর্ণ এবং কখনও কখনও অপ্রতিরোধ্য হতে পারে। এতে নিজেকে অসহায় ও ক্ষমতাহীনও মনে হতে পারে। মনে হয় যেন অনেক কিছুই আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। কিন্তু এপিজেনেটিক্স আমাদের এই আশা দেয় যে , আমাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়াগুলোর ওপর আমরা কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারি ।

অন্যান্য অধ্যয়নের ক্ষেত্রের তুলনায় এপিজেনেটিক্স এখনও অপেক্ষাকৃত নতুন। এখনও অনেক কিছুই আমাদের অজানা। কিন্তু এর মানে হলো, আবিষ্কার করার জন্য আরও অনেক কিছু বাকি আছে! আপনার জিন এবং এপিজিনোম কীভাবে আপনার স্বাস্থ্যকে প্রভাবিত করে, সে সম্পর্কে আপনার ডাক্তার আপনাকে আরও বিস্তারিত জানাতে পারবেন। তিনি আপনাকে এও বলে দিতে পারবেন যে আপনি কোথায় আরও তথ্য খুঁজে পেতে পারেন।

সুতরাং, সহজ কথায় বলতে গেলে, আমাদের জিন আমাদের গল্পের একটি অংশ মাত্র। আমাদের জীবনযাপন, আমাদের সিদ্ধান্ত, এবং আমরা যে ভালোবাসা ও যত্ন পাই—এই সবকিছুই সেই গল্পটি কীভাবে লেখা হবে তার উপর বিশাল প্রভাব ফেলে। এটাই সবচেয়ে মূল্যবান শিক্ষা যা এপিজেনেটিক্স আমাদের দেয়।