বয়সের আগেই কি চুল সাদা হয়ে যায়? 'আটকে থাকা' স্টেম সেল নিয়ে এক নতুন আবিষ্কার!

যখন আপনি আয়নায় তাকিয়ে হঠাৎ দু-একটা পাকা চুল দেখতে পান, তখন একটু অস্বস্তি আর মন খারাপ হয়, তাই না? এমন অসংখ্যবার নিশ্চয়ই হয় যখন আপনি ভাবেন, "ওহ, আমিও এখন বুড়ো হয়ে গেছি।" কিছু মানুষের ক্ষেত্রে খুব অল্প বয়সেই চুল পাকতে শুরু করে, কখনও কখনও স্কুলে থাকাকালীনই। আসলে এমনটা কেন হয়? এটা কি শুধু বয়স বাড়ার কারণেই হয়? সাম্প্রতিক চিকিৎসা গবেষণায় দেখা গেছে যে, এর কারণ হতে পারে আমাদের নিজেদের শরীরেরই একটি ছোট পরিবর্তন, যা নিয়ে আমরা কেউই কখনও ভাবিনি।

এই চমৎকার কোষগুলো কী, যা চুলকে তার রঙ দেয়?

সহজ কথায়, আপনার চুলের গোড়ায় থাকা এক বিশেষ ধরনের কোষের কারণেই আপনার চুল তার সুন্দর কালো ও বাদামী রঙ পায়। আমরা এই কোষগুলোকে পিগমেন্ট স্টেম সেল , বা আরও সঠিকভাবে বললে ‘মেলানোসাইট স্টেম সেল - McSCs’ বলি। এগুলোই আমাদের চুলের রঙ তৈরির কারখানার প্রধান অংশ।

কিন্তু এই স্টেম সেলগুলো সরাসরি চুলে রঙ করতে পারে না। তা করার জন্য, সেগুলোকে প্রথমে পরিপক্ক হয়ে ‘মেলানোসাইট’-এ পরিণত হতে হয়। এই মেলানোসাইটগুলোই সেই রঞ্জক পদার্থ তৈরি করে, যা চুলকে তার রঙ দেয়।

সুতরাং, আপনার চুল স্বাস্থ্যকর ও কালো হওয়ার কারণ হলো, এই স্টেম সেলগুলো সময়ের সাথে সাথে পরিপক্ক হয়ে পিগমেন্ট কোষে পরিণত হয় এবং তাদের কাজ সঠিকভাবে করে। আশ্চর্যজনকভাবে, এই পিগমেন্ট স্টেম সেলগুলো বছরের পর বছর বেঁচে থাকে, কিন্তু চুলের গোড়া গঠনকারী অন্যান্য কোষগুলোর আগেই এরা মারা যায়। আপনি হয়তো লক্ষ্য করেছেন যে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে কিছু মানুষের চুল ঝরে না, কিন্তু তাদের চুল পুরোপুরি সাদা হয়ে যায়। এর কারণ হলো, চুলের গোড়ার কোষগুলো তখনও কাজ করতে থাকে, কিন্তু যে কোষগুলো দিয়ে চুলের গোড়া গঠিত, সেগুলো কাজ করা বন্ধ করে দেয়।

'আটকে থাকা' মানে কী? সর্বশেষ আবিষ্কার!

দীর্ঘদিন ধরে ডাক্তার ও বিজ্ঞানীরা মনে করতেন যে, এই স্টেম সেলগুলো এক জায়গায় স্থির থাকে, প্রয়োজনে পরিপক্ক হয় এবং কাজ শেষ হলে মারা যায়। কিন্তু সাম্প্রতিক গবেষণা এই ধারণাটিকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছে।

আসলে যা ঘটছে তা আরও অনেক বেশি জটিল এবং আশ্চর্যজনক। এই কোষগুলো রং পরিবর্তনকারী টিকটিকির মতো। অর্থাৎ, এরা এক জায়গায় স্থির না থেকে চুলের গোড়ার বিভিন্ন অংশের মধ্যে চলাচল করতে এবং নিজেদের প্রকৃতি পরিবর্তন করতে পারে।

এই নতুন আবিষ্কার অনুসারে, এই কোষগুলো চক্রাকারে কাজ করে। অর্থাৎ:

১. প্রাথমিক পর্যায়: এগুলি অপরিণত স্টেম সেল হিসেবে শুরু হয়।

২. কাজ: এরপর এটি চুলের গোড়ার অন্য অংশে গিয়ে পরিপক্ক হয় এবং সেই রঞ্জক পদার্থ তৈরি করে যা চুলকে তার রঙ দেয়।

৩. প্রত্যাবর্তন যাত্রা: কাজ সম্পন্ন হলে, সেই কোষগুলো তাদের আদি অবস্থায়, অর্থাৎ স্টেম সেলের অবস্থায়, ফিরে আসে এবং নিজ নিজ স্থানে প্রত্যাবর্তন করে।

যতদিন এই চক্র চলতে থাকবে, আমাদের চুলে রঙ ধরবে।

তাহলে সমস্যাটা কোথায়?

গবেষকরা দেখেছেন যে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে এই মূল্যবান স্টেম সেলগুলো কখনও কখনও চুলের গোড়ার ভুল জায়গায় আটকে যায় । এগুলো চুলের গোড়ার ফলিকল বাল্জ নামক একটি অংশে আটকে যায়। আটকে গেলে এগুলো তাদের জীবনচক্র সম্পূর্ণ করতে পারে না, যার ফলে এগুলো পরিপক্ক হতে পারে না এবং রঞ্জক পদার্থ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় স্থানে যেতে পারে না।

এর ফল কী? নতুন চুলে কোনো রঙ ধরে না। তাই তা সাদা বা ধূসর হয়ে ওঠে।

চলুন এই প্রক্রিয়াটি আরেকটু ব্যাখ্যা করা যাক।

✨ Hearing health Verified Partner

Medical grade state-of-the-art hearing aids

Advanced hearing aids designed for clear hearing and noise control in the ear.

Check Availability →

এটা কি ক্যান্সার সম্পর্কেও কোনো ইঙ্গিত দেয়?

হ্যাঁ। এই আবিষ্কারটি শুধু চুল পেকে যাওয়ার ক্ষেত্রেই নয়, বরং ত্বকের ক্যান্সার বোঝার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। বিশেষ করে, ত্বকের ক্যান্সারের সবচেয়ে মারাত্মক ধরন , মেলানোমা , এই রঞ্জক কোষগুলো (মেলানোসাইট) থেকেই বিকশিত হয়।

মেলানোমা ক্যান্সার কোষের সবচেয়ে বিপজ্জনক বৈশিষ্ট্যগুলোর মধ্যে একটি হলো খুব সহজে নিজের প্রকৃতি পরিবর্তন করার ক্ষমতা। চিকিৎসাবিজ্ঞানে একে 'প্লাস্টিসিটি' বলা হয়। এই ক্ষমতার কারণেই মেলানোমা ক্যান্সার নিয়ন্ত্রণ করা এবং সম্পূর্ণরূপে নিরাময় করা কঠিন।

এই নতুন গবেষণা থেকে জানা গেছে যে আমাদের স্বাভাবিক, সুস্থ রঞ্জক কোষগুলোরও উচ্চ মাত্রার 'পরিবর্তনশীলতা' রয়েছে। তাই, বিজ্ঞানীরা এখন সন্দেহ করছেন যে মেলানোমা ক্যান্সার কোষের এই বিপজ্জনক আচরণের কারণ হতে পারে খোদ স্বাভাবিক রঞ্জক কোষগুলোরই এই 'পরিবর্তনশীলতা', যেখান থেকে এদের উৎপত্তি।

তাহলে এর কোনো প্রতিকার খুঁজে পাওয়া কি সম্ভব হবে?

এই প্রশ্নটিই এখন সবার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। এখন যেহেতু এই 'আটকে পড়া' প্রক্রিয়াটি আবিষ্কৃত হয়েছে, গবেষকদের পরবর্তী লক্ষ্য হলো এই আটকে থাকা কোষগুলোকে মুক্ত করে তাদের সঠিক স্থানে ফিরিয়ে পাঠানোর একটি উপায় খুঁজে বের করা। যদি তা করা সম্ভব হয়, তবে চুল পেকে যাওয়া বন্ধ হতে পারে এবং সম্ভবত চুলকে পুনরায় কালো করাও অসম্ভব হয়ে পড়বে।

কিন্তু এটি এখনও গবেষণা পর্যায়ে রয়েছে। এর এখনও কোনো প্রতিকার নেই। তবে, এমন কিছু মানুষের খবর পাওয়া গেছে যাদের পাকা চুল অন্য রোগের জন্য দেওয়া ওষুধের কারণে আবার পেকে গেছে। সম্ভবত সেই ওষুধগুলো অজান্তেই এই আটকে থাকা কোষগুলোকে 'মুক্ত' করে দিচ্ছে।

আমাদের এ বিষয়েও আরও অনুসন্ধান করা প্রয়োজন যে মানসিক চাপ এবং ধূমপানের মতো বিষয়গুলো এই কোষগুলোর অবরোধকে প্রভাবিত করে কি না, কারণ আমরা জানি যে এই বিষয়গুলো শরীরের অনেক প্রক্রিয়াকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করে।