আসুন, শিশুদের জীবনের শেষ দিনগুলো যন্ত্রণামুক্তভাবে কাটানোর জন্য প্রশমনমূলক যত্ন নিয়ে আলোচনা করা যাক।

আমরা সবাই আমাদের সন্তানদের খুব ভালোবাসি। তাদের সামান্য সর্দি-কাশিতেও আমরা কতটা ভয় পাই? আচ্ছা, ভাবুন তো যদি ডাক্তার আমাদের বলতেন যে আপনার সন্তানের ক্যান্সারের মতো এমন একটি রোগ হয়েছে যা সারানো কঠিন... আমাদের কেউই এই কথা শুনতে চাই না। কিন্তু জীবনে কখনও কখনও আমাদের এমন কঠোর, নির্মম বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়। আজ আমরা এমন একটি বিষয় নিয়ে কথা বলছি, যে বিষয়ে মনস্থির করা কঠিন, কিন্তু আমাদের এ নিয়ে কথা বলতেই হবে। আর তা হলো, একটি দুরারোগ্য রোগে ভুগতে থাকা শিশুর বাকি জীবনকে আমরা কীভাবে যথাসম্ভব যন্ত্রণাহীন ও আরামদায়ক করে তুলতে পারি।

এই গল্পটি গ্যাব্রিয়েল নামের এক কিশোরকে নিয়ে। সে তার জীবনের শেষ গ্রীষ্মকালটা অন্য সব কিশোরের মতোই কাটিয়েছিল। সে বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিত, ক্যাম্পিং করতে যেত এবং স্কাইডাইভিংয়ের মতো কাজ করে তার বাবা-মাকে ভয় পাইয়ে দিত। তারপর, সেই বছরের শেষের দিকে, সে আত্মহত্যা করে।

গ্যাব্রিয়েলের মৃত্যু অপ্রত্যাশিত ছিল না। পুরো গ্রীষ্মকাল জুড়েই সে মৃত্যুর সাথে লড়াই করছিল। ৭ বছর বয়সে অ্যাকিউট লিম্ফোসাইটিক লিউকেমিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার পর, ১৫ বছর বয়সের মধ্যে গ্যাব্রিয়েল দুই দফা কেমোথেরাপি ও রেডিয়েশন থেরাপি নিয়েছিল। কিন্তু ক্যান্সার নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য এর কোনোটিই যথেষ্ট ছিল না। কয়েক মাস পরেই ক্যান্সারটি আবার ফিরে আসে।

শেষ উপায় হিসেবে অস্থিমজ্জা প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল। কিন্তু যখন সেটিও ব্যর্থ হলো এবং ক্যান্সার ফিরে এলো, তখন সম্পূর্ণ নিরাময়ের সব আশা বিলীন হয়ে গেল। উন্নত চিকিৎসা বিজ্ঞানের এই যুগে, যেখানে ক্যান্সারে আক্রান্ত প্রতি চারজন শিশুর মধ্যে তিনজনকেই নিরাময় করা সম্ভব, সেখানে গ্যাব্রিয়েলের ডাক্তার ও বাবা-মায়ের একটিই বেদনাদায়ক কিন্তু সাধারণ লক্ষ্য ছিল।

কিন্তু গ্যাব্রিয়েল সকলের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি দিন ও সুখে বেঁচে ছিল। পাঁচ মাস ধরে সে জেট-স্কি চালাত, আকাশ থেকে লাফ দিত এবং তার কুকুরের সাথে খেলা করত। অবশেষে, তার দুর্বল রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা একটি মারাত্মক ছত্রাক সংক্রমণকে প্রতিহত করতে ব্যর্থ হয়।

উপশমকারী সেবা বলতে কী বোঝায়?

গ্যাব্রিয়েলের মতো ঘটনাগুলো শিশুদের জন্য উপশমকারী যত্নের গুরুত্বের প্রতি বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সহজ কথায়, উপশমকারী যত্ন হলো এমন চিকিৎসা ও পরিচর্যা যা দুরারোগ্য রোগে আক্রান্ত কোনো ব্যক্তির কষ্ট ও যন্ত্রণা কমাতে এবং তার জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে প্রদান করা হয়।

এর উদ্দেশ্য রোগটি নিরাময় করা নয়। বরং, এর উদ্দেশ্য হলো রোগজনিত উপসর্গগুলো (যেমন ব্যথা, শ্বাসকষ্ট, বমি বমি ভাব) নিয়ন্ত্রণ করা, শিশুকে মানসিক সান্ত্বনা দেওয়া এবং তাকে বাকি সময়টুকু যথাসম্ভব স্বাচ্ছন্দ্য ও আনন্দের সাথে কাটাতে সাহায্য করা।

এই বিষয়টা নিয়ে কথা বলাও এত কঠিন কেন?

অনেক সময় ডাক্তার এবং অভিভাবকদের জন্য উপশমকারী চিকিৎসা নিয়ে ভাবাটাও কঠিন হয়ে পড়ে। এর প্রধান কারণ হলো এই ভুল ধারণা যে, "উপশমকারী চিকিৎসায় যাওয়া মানেই লড়াই ছেড়ে দেওয়া।"

গবেষণায় দেখা গেছে যে, বাবা-মায়ের প্রায় তিন মাস আগেই ডাক্তাররা এই বাস্তবতা উপলব্ধি করেন যে, ‘এই শিশুটিকে সুস্থ করা সম্ভব নয়’। কিন্তু বাবা-মাকে এই কথাটা বলা এবং এর জন্য তাঁদের প্রস্তুত করা অত্যন্ত কঠিন। কারণ প্রত্যেকের মনেই আরোগ্য লাভের আশা থাকে।

বর্তমানে, ক্যান্সারে আক্রান্ত ৭৫% শিশুকে নিরাময় করা সম্ভব। এটি একটি বিশাল সাফল্য। একারণে, চিকিৎসকেরা সম্পূর্ণভাবে নিরাময়মূলক চিকিৎসার ওপর মনোনিবেশ করেন। ফলে, যেসব ক্ষেত্রে নিরাময় সম্ভব নয়, সেসব ক্ষেত্রে কী করতে হবে সেদিকে কম মনোযোগ দেওয়া হয়।

কিন্তু সত্যিটা হলো, ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুপথযাত্রী শিশুরা তাদের জীবনের শেষ মাসগুলোতে তীব্র ব্যথা, শ্বাসকষ্ট , চরম ক্লান্তি এবং বমি বমি ভাবের মতো মারাত্মক উপসর্গে প্রচণ্ড কষ্ট পায়। উপশমমূলক যত্নের মাধ্যমে এগুলোকে অনেকাংশে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

উপশমমূলক যত্নে আসলে কী করা হয়?

উপশমমূলক যত্ন কোনো একটি বিষয় নয়। এটি একটি ব্যাপক পদ্ধতি যা বিভিন্ন বিষয়কে একত্রিত করে। এখানে যা করা হয় তা হলো শিশুকে শারীরিক ও মানসিকভাবে স্বস্তি প্রদান করা।

অভিভাবকদের জন্য সহায়তা

এটি শিশু এবং তার বাবা-মা উভয়ের জন্যই একটি অত্যন্ত কঠিন সময়। ‘আপনার সন্তান সুস্থ হতে পারে না’—এই সত্যটি মেনে নেওয়া সহজ নয়। মনোসামাজিক কর্মীরা বাবা-মাকে এই কঠোর সত্যটি মেনে নিতে সাহায্য করতে পারেন। গবেষণায় এমনকি প্রমাণিত হয়েছে যে, বাবা-মায়েরা শুধু চিকিৎসকদের সাথে কথা বলার চেয়ে এই ধরনের পরামর্শদাতাদের সাথে কথা বললে বাস্তবতা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারেন।

গ্যাব্রিয়েলের গল্পে, তার জীবনের শেষ দুই সপ্তাহে একজন হসপিস নার্স তার বাড়িতে আসতেন। তাকে একটি ছোট যন্ত্র দেওয়া হয়েছিল, যা ব্যবহার করে তিনি যখন খুশি ব্যথানাশক (ফেন্টানাইল) ইনজেকশন নিতে পারতেন। তিনি বাড়িতেই রক্তদানও করেছিলেন। এই সবকিছু গ্যাব্রিয়েলকে তার শেষ দিনগুলো নিজের বাড়িতে, কোনো যন্ত্রণা ছাড়াই, পরিবারের সাথে কাটানোর সুযোগ করে দিয়েছিল।

অবশেষে, গ্যাব্রিয়েল ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল, খাওয়া বন্ধ করে দিল এবং জ্ঞান ফিরে পেল। যদিও সময়টা ছিল হৃদয়বিদারক, তার বাবা এই মৃত্যুকে "সহজ, শান্তিপূর্ণ" বলে বর্ণনা করেন। একদিন বিকেলে, সোফায় হেলান দিয়ে গ্যাব্রিয়েল তার বাবার হাত ধরে চিরতরে চোখ বন্ধ করল।

সেই রাতে গ্যাব্রিয়েলের বোন তার ভাইকে নিয়ে একটি স্বপ্ন দেখেছিল।

"মারা যাওয়া কি সহজ?" সে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এটা শ্বাস নেওয়ার মতোই সহজ,” সে উত্তর দিল। “আবার হাঁটতে পারাটা কী যে ভালো লাগছে।”