Aprenguem sobre els petits soldats del teu cos: els limfòcits.

Tots volem estar sans. Sabíeu que el nostre cos té un sistema de defensa increïble que ens protegeix de les malalties? Els limfòcits són membres molt importants d'aquest sistema de defensa. En poques paraules, són com petits soldats del nostre cos. Avui parlarem una mica més sobre aquests limfòcits.

Què són exactament els limfòcits?

Els limfòcits són un tipus de cèl·lula anomenada glòbuls blancs. Sí, heu sentit a dir que hi ha glòbuls vermells i glòbuls blancs a la sang. Els limfòcits són un grup especial de glòbuls blancs. La seva funció principal és ajudar el nostre sistema immunitari. El sistema immunitari és com l'exèrcit de defensa del nostre país. Aquest sistema hi és per protegir-nos dels enemics que vénen de fora (és a dir, de gèrmens , bacteris, virus que causen malalties).

Hi ha dos tipus principals de limfòcits:

• Limfòcits T (cèl·lules T): Són els que controlen les respostes del sistema immunitari. També poden trobar cèl·lules infectades i cèl·lules canceroses i atacar-les i destruir-les directament.
• Limfòcits B (o cèl·lules B): Són els que fabriquen uns anticossos. Els anticossos són un tipus de proteïna. Per ser precisos, són com armes especialment desenvolupades per reconèixer i lluitar contra invasors estranys com ara virus i bacteris.

Aleshores, quin servei proporcionen aquests limfòcits al nostre cos?

Els limfòcits no són només unes poques cèl·lules. Fan un gran servei al nostre cos.

Principalment, aquests limfòcits ajuden a combatre les cèl·lules canceroses i els antígens com ara virus i bacteris de l'exterior.

No només això, sinó que aquests limfòcits també tenen una memòria increïble. Recorden cada antigen que troben. Imagineu-vos, si vau tenir xarampió de petit , el tornareu a tenir molt rarament quan sigueu grans, oi? El mateix passa amb la varicel·la. Això és degut a la memòria d'aquests limfòcits. Alguns limfòcits, després de trobar-se amb un antigen, es converteixen en "cèl·lules de memòria". Aleshores, si el mateix antigen torna a entrar al cos, aquestes cèl·lules de memòria el reconeixen ràpidament i responen amb rapidesa. És per això que no agafem algunes malalties dues vegades. És gràcies a aquest principi que podem estar protegits d'algunes malalties administrant vacunes.

Com funcionen els limfòcits T i els limfòcits B?

Aquests limfòcits T i B treballen junts, però les seves funcions són lleugerament diferents.

El paper dels limfòcits T

Els limfòcits T són els principals responsables de destruir les cèl·lules infectades i controlar la resposta del nostre cos a substàncies estranyes. Tanmateix, molts limfòcits T necessiten l'ajuda d'una altra cèl·lula immunitària per funcionar. Un cop activats, els limfòcits T es multipliquen (és a dir, augmenten de mida) i s'especialitzen en diferents tipus de limfòcits T. Aquests tipus són:

• Limfòcits T citotòxics : Són com forces especials al camp de batalla. Aquestes cèl·lules s'uneixen a antígens de cèl·lules infectades o anormals. Després fan forats a la membrana cel·lular de les cèl·lules infectades, injecten enzims i les maten.
• Limfòcits T col·laboradors: Com el seu nom indica, ajuden a altres cèl·lules immunitàries. Alguns ajuden els limfòcits B a produir anticossos. Altres ajuden els limfòcits T citotòxics a activar-se.
• Cèl·lules T reguladores: aquestes cèl·lules produeixen substàncies que ajuden a aturar una resposta del sistema immunitari. De vegades, també ajuden a evitar que el nostre propi cos tingui reaccions nocives.

La funció dels limfòcits B

Els limfòcits B tenen receptors especials a la superfície que s'uneixen als antígens. Els limfòcits B aprenen a reconèixer aquests diferents antígens i produeixen anticossos específics per atacar cadascun. Els limfòcits B responen als antígens de dues maneres:

• Resposta immunitària primària: Quan un antigen entra en contacte amb un receptor, s'estimulen els limfòcits B. Alguns limfòcits B es converteixen en "cèl·lules de memòria". Altres limfòcits B es converteixen en "cèl·lules plasmàtiques". Aquestes cèl·lules plasmàtiques produeixen anticossos específics per a l'antigen que s'ha estimulat. Tanmateix, pot trigar diversos dies a produir-se el nombre necessari d'anticossos.
• Resposta immunitària secundària: Imagineu-vos què passa si el mateix antigen que hi havia abans torna al cos. Aleshores, aquestes cèl·lules de memòria el recorden. Es multipliquen ràpidament, es converteixen en cèl·lules plasmàtiques i produeixen anticossos molt ràpidament. Aquesta és també la raó per la qual us recupereu ràpidament quan emmalaltiu per segona vegada.

Aleshores, on es produeixen i es localitzen aquests limfòcits al nostre cos?

Els limfòcits es produeixen a la nostra medul·la òssia.Després, maduren, és a dir, creixen bé, i entren al torrent sanguini. Els limfòcits madurs es poden trobar a la sang i a totes les parts del sistema limfàtic .

Alguns limfòcits van a un lloc anomenat glàndula tim . Aquests limfòcits es converteixen en limfòcits T. Altres limfòcits van als nostres ganglis limfàtics i altres òrgans. Aquests són els que es converteixen en limfòcits B.

Quin aspecte tenen els limfòcits?

Els limfòcits són cèl·lules lleugerament més grans que els glòbuls vermells. Tanmateix, són massa petits per ser vistos al microscopi. Cada limfòcit té un nucli gran al mig. Aquest nucli és de color porpra fosc. La substància gelatinosa que l'envolta, anomenada citoplasma , és de color porpra clar.

Quin és el nombre normal de limfòcits?

El nombre de limfòcits al nostre cos pot variar de persona a persona. Depèn de factors com l'edat, la raça, el sexe, l'altitud i el nostre estil de vida.

• En un adult, hi sol haver entre 1.000 i 4.800 limfòcits per microlitre de sang.
• Per als nens petits, aquesta xifra és una mica més alta. Poden tenir entre 3.000 i 9.500 limfòcits per microlitre de sang.

Els limfòcits normalment constitueixen entre el 20% i el 40% del total de glòbuls blancs del nostre cos.

Què passa si el nombre de limfòcits és elevat?

Quan el nombre de limfòcits a la sang és superior al normal, ho anomenem limfocitosi . Això sovint passa a causa d'una infecció o malaltia. De vegades, el nostre cos produeix limfòcits addicionals per ajudar a combatre les infeccions.

Tanmateix, algunes afeccions greus també poden causar un augment del nombre de limfòcits. Algunes d'aquestes afeccions inclouen:

• Hepatitis
• Sífilis
• Mononucleosi
• tuberculosi
• VIH i SIDA
• hipotiroïdisme
• Infeccions com la tos ferina, la toxoplasmosi o el citomegalovirus
• Càncers de sang com el limfoma o la leucèmia

Què passa si el nombre de limfòcits és baix?

Quan el nombre de limfòcits a la sang és inferior al normal, ho anomenem limfocitopènia o limfopènia . Això pot passar a causa de la grip o d'una altra infecció menor. Tanmateix, una malaltia o afecció més greu també pot causar una disminució del nombre de limfòcits. Aquestes són algunes de les causes:

• VIH o SIDA
• Tuberculosi o febre tifoide
• Hepatitis vírica
• Malalties de la sang com la malaltia de Hodgkin
• Malalties autoimmunitàries com el lupus
• Malalties hereditàries rares com la immunodeficiència combinada greu (SCID), l'atàxia-telangiectàsia, la síndrome de DiGeorge i la síndrome de Wiskott-Aldrich
• Tractaments com la radioteràpia o la quimioteràpia

Quines proves comproven si els meus nivells de limfòcits són saludables?

Hi ha diverses anàlisis de sang que poden determinar el nombre de limfòcits a la sang. Les principals són:

• Recompte absolut de limfòcits: Això forma part d'una prova de recompte sanguini complet (CBC) de rutina. Mesura el nombre de limfòcits a la sang com a nombre absolut, no com a percentatge.
• Citometria de flux: aquesta és una prova que es fa en un laboratori especialitzat. Una mostra de sang es dissol en un líquid i es passa a través d'un dispositiu làser anomenat citòmetre de flux. La llum làser fa que les cèl·lules sanguínies es dispersin en patrons. Els diferents tipus de cèl·lules es poden veure i comptar clarament en aquests patrons.

Quins són els símptomes comuns de les afeccions relacionades amb els limfòcits?

En la majoria dels casos, no hi ha símptomes específics de limfocitosi (augment de limfòcits) o limfocitopènia (disminució de limfòcits). Tanmateix, si el nombre de limfòcits augmenta a causa d'una malaltia de la sang o càncer, poden aparèixer símptomes relacionats amb aquesta malaltia. Alguns d'aquests símptomes inclouen:

• Ganglis limfàtics inflamats
• Sudoracions nocturnes
• Febre
• Dolor abdominal
• Pèrdua de gana
• Dificultat per respirar

Finalment, el més important que has de recordar!

Els limfòcits són un tipus de glòbul blanc molt important al nostre cos. Són la part principal del nostre sistema immunitari i ens protegeixen de les malalties. Una simple anàlisi de sang us pot dir quants limfòcits teniu.

Pot ser una mica espantós saber si els limfòcits són més alts o més baixos del normal. Però la majoria de les vegades, un canvi en el recompte de limfòcits pot significar que el cos està lluitant contra una infecció. Així que no et preocupis innecessàriament.

Si teniu cap dubte o pregunta sobre això, el millor que podeu fer és consultar amb el vostre metge i parlar-ne. El vostre metge podrà trobar la causa exacta i fer el que calgui per tornar a la normalitat.