El que cal saber sobre el càncer de cap i coll

Sovint tens mal de coll, un canvi a la veu o una nafra a la boca que no es cura? Potser penses que només és un refredat comú. Però aquests símptomes menors de vegades poden ser un signe d'alguna cosa greu. Avui parlarem del "càncer de cap i coll", al qual molta gent no presta gaire atenció, però la detecció precoç és molt important.

En poques paraules, què és el càncer de cap i coll?

El "càncer de cap i coll" no és un sol tipus de càncer. Fem servir aquest nom col·lectivament per a diversos tipus de càncer que comencen en diferents llocs de la zona del cap i el coll. La majoria d'aquests comencen en un tipus de cèl·lula que recobreix les membranes humides de l'interior de la boca, la gola (faringe), la laringe i el nas. Mèdicament anomenem aquestes cèl·lules cèl·lules escamoses . És per això que molts d'aquests càncers s'anomenen carcinoma de cèl·lules escamoses de cap i coll (HNSCC) .

Si us diagnostiquen aquest tipus de càncer, el vostre oncòleg treballarà amb vosaltres per decidir quines opcions de tractament són les millors per a vosaltres. L'objectiu principal aquí és preservar el màxim possible de les parts del cos que ens ajuden a parlar, menjar i expressar expressions facials mentre lluitem contra la malaltia.

Quins són els principals llocs on es produeixen aquests càncers?

Quan parlem de càncer de cap i coll, ens referim principalment als càncers que es desenvolupen a la boca, la gola i altres zones del voltant. Vegem què són.

Quins podrien ser els símptomes d'aquests càncers?

Els símptomes del càncer de cap i coll solen ser subtils en les primeres etapes. Poden semblar un simple mal de coll o un refredat. Tanmateix , un mal de coll persistent és el símptoma més comú d'aquests càncers.

Segons el tipus de càncer, podeu experimentar els símptomes següents:

• Un mal de coll persistent.
• Mal d'orella persistent o signes d'infecció d'oïda (sobretot si el metge t'examina l'orella i sembla normal).
• Mals de cap freqüents.
• Dolor que no desapareix a la cara o al coll.
• Dolor a les dents superiors.
• Dolor en mastegar o empassar aliments.
• Ronquera o canvi de veu.
• Dificultat per respirar o parlar.

També podeu notar alguns canvis visibles a l'exterior :

• Un nus a la gola, la boca o el coll.
• Una nafra a la boca o a la llengua que no es cura.
• Sagnats nasals freqüents, sang a la saliva o a la mucositat.
• Una taca blanca o vermella a les genives, la llengua o l'interior de la boca.
• Inflor a la mandíbula, el coll o el costat de la cara (això pot fer que les pròtesis dentals no s'adaptin correctament).

Per què es desenvolupen aquests càncers? Quins són els factors de risc?

Com qualsevol càncer, el càncer de cap i coll comença quan una cèl·lula normal esdevé anormal (maligna) i comença a dividir-se incontrolablement. Aquesta massa de cèl·lules forma un tumor. Aquest tumor pot envair el teixit circumdant i estendre's a altres parts del cos.

D'aquesta manera, els investigadors han identificat diversos factors de risc clau que poden fer que una cèl·lula normal es converteixi en una cèl·lula cancerosa.

Principals factors de risc

• Ús del tabac: El consum de tabac és responsable del 70% al 80% dels càncers de cap i coll a tot el món. Això inclou fumar cigarrets, cigars, mastegar tabac i tabac per fumar. L'exposició al fum de segona mà també augmenta el risc.
• Consum excessiu d'alcohol: Beure alcohol també augmenta el risc, sobretot si es consumeix alcohol amb tabac.
• Virus del papil·loma humà (VPH): La infecció per VPH està superant el consum de tabac com a principal factor de risc de càncer de cap i coll als països desenvolupats.
• Mastegar betel: Mastegar betel és un hàbit molt comú al sud i sud-est d'Àsia, inclòs el nostre país. Més de la meitat dels càncers de cap i coll en aquesta regió són causats per la masticació de betel. El risc de càncer oral és molt alt quan es combinen betel, llima i tabac.

Altres factors de risc

• Virus d'Epstein-Barr (VEB): La infecció amb aquest virus pot causar càncer nasofarínge o càncer de glàndules salivals.
• Sistema immunitari debilitat: Quan el sistema immunitari s'afebleix, la capacitat del cos per combatre el càncer disminueix. Hi ha risc de càncer a causa d'una immunitat debilitada, com ara la infecció per VIH i després de cirurgies com ara trasplantaments d'òrgans.
• Causes genètiques: Alguns gens poden augmentar el risc de càncer. Per exemple, les persones amb anèmia de Fanconi tenen un risc més elevat de desenvolupar càncer de cap i coll.
• Exposició a llarg termini a substàncies cancerígenes:L'exposició a llarg termini a coses com l'amiant, els pesticides, la pols de fusta i els fums de pintura pot causar càncer.
• Exposició a la radiació: Haver rebut prèviament radioteràpia al cap o al coll també és un factor de risc.
• Aliments salats i conservats: El consum regular de carn i peix salats i conservats pot augmentar el risc de càncer nasofaringi.
• Descuidar la salut bucodental: No tenir cura de les dents i les genives augmenta el risc de càncer oral.

Com diagnostica un metge aquesta malaltia?

El diagnòstic sol començar amb un examen físic. El metge examinarà acuradament la boca, les fosses nasals, la gola i el coll. També palparà si hi ha bonys al coll, els llavis, les genives i les galtes.

Després d'aquesta prova, és possible que hàgiu de fer-vos diverses proves més.

• Endoscòpia: consisteix a utilitzar un tub prim i il·luminat per examinar l'interior de la cavitat nasal, la gola o la laringe.
• Proves d'imatge: Proves com ara radiografies de cap i coll, tomografies computades, ressonàncies magnètiques i tomografies per emissió de positrons (PET) poden detectar tumors dins del cos.
• Proves de laboratori: si observeu alguna cosa sospitosa, es pot fer una prova de VPH per comprovar si el càncer està causat pel virus del VPH.
• Biòpsia: L'única manera d'estar 100% segur de si un tumor és cancerós o no és fer una biòpsia. Això implica prendre un petit tros de teixit del tumor i analitzar-lo per detectar cèl·lules canceroses.

Com es tracta el càncer?

Els principals tractaments per al càncer de cap i coll són:

• Cirurgia: Sempre que sigui possible, els cirurgians intenten extirpar el tumor cancerós i una petita quantitat de teixit sa que l'envolta. Si hi ha la sospita que el càncer s'ha estès, també es poden extirpar els ganglis limfàtics del coll.
• Radioteràpia: Això implica dirigir raigs X d'alta energia a les cèl·lules canceroses per destruir-les. La radioteràpia es pot administrar sola o en combinació amb altres tractaments, com ara la cirurgia i la quimioteràpia.
• Quimioteràpia: utilitza fàrmacs per matar les cèl·lules canceroses. Aquest tractament s'utilitza especialment en etapes avançades del càncer on el càncer s'ha disseminat.

A més d'aquests tractaments principals, el metge pot recomanar altres tractaments si el càncer està avançat o si reapareix després del tractament.

• Teràpia dirigida: aquests fàrmacs actuen sobre objectius específics de les cèl·lules canceroses i aturen el seu creixement.
• Immunoteràpia:Aquests fàrmacs ajuden el sistema immunitari del teu cos a reconèixer i destruir les cèl·lules canceroses.
• Assajos clínics: són estudis que proven la seguretat i l'eficàcia de nous tractaments. Pregunteu al vostre metge si podeu participar-hi.

Es pot prevenir aquest càncer?

I tant que sí. Pots prendre mesures per prevenir la majoria dels càncers de cap i coll. Aquí tens algunes coses que pots fer per protegir-te:

• Eviteu completament el tabac. Deixeu de fumar cigarrets, cigars, mastegar tabac i xiclet.
• Limiteu la ingesta d'alcohol. Reduir o deixar completament el consum d'alcohol pot reduir el risc de càncer.
• Aconsegueix la vacuna contra el VPH. Aquesta vacuna ajuda a protegir contra les soques cancerígenes del virus del VPH.
• Protegiu-vos del sol. Aplicar protector solar i portar roba que us cobreixi la pell quan esteu al sol us pot ajudar a protegir-vos del càncer de pell.
• Cuida la teva salut bucodental. Renta't les dents diàriament i mantén les genives sanes.