Com sents l'olor? Aprenem sobre el nervi olfactori!

Imagineu-vos l'olor d'un àpat deliciós que surt de la cuina, l'olor de les flors que floreixen al jardí o l'olor de la pluja fresca que cau a terra... Quant aporten aquestes olors a les nostres vides? Algunes olors ens porten records antics, d'altres ens avisen del perill. Aleshores, us heu preguntat mai com aconseguim aquesta increïble capacitat, la capacitat d'olorar? L'heroi principal darrere de tot això és el nostre nervi olfactiu, o "nervi olfactiu". Avui, parlarem d'aquest petit però molt important nervi.

En poques paraules, què és el nervi olfactori?

El nervi olfactiu és el primer de 12 nervis especials que comencen al cervell. Anomenem nervis cranials. Així doncs, aquest és el nervi cranial número u (nervi cranial I). Us sorprendrà saber que aquest és el nervi sensorial més curt del cos. Comença al cervell i acaba a la part superior del nas, a l'interior.

La funció principal i única d'aquest nervi és donar-te la capacitat d'olorar. Qualsevol cosa que tingui olor, per exemple una flor, un aliment, un flascó de perfum, allibera petites partícules invisibles a l'aire. Quan respirem, aquestes partícules entren al nas. Hi ha cèl·lules especialitzades per detectar aquestes partícules d'olor. Les anomenem receptors olfactius. Aquestes cèl·lules envien la informació olfactiva que han detectat directament al cervell a través del nervi olfactori. És llavors quan el cervell ens diu: "Ah... aquesta olor prové d'un bagel" o "Això fa olor de flors de gessamí".

Com es produeix el procés d'olorar?

El nostre sistema olfactiu funciona de dues maneres principals.

1. A través de les fosses nasals: Quan respirem normalment, les partícules oloroses de l'entorn entren a través de les fosses nasals. Aquestes partícules són detectades pels receptors olfactius situats a la part superior del nas. Com una clau, hi ha receptors que coincideixen amb cada partícula odorant. És la manera com aquests receptors funcionen conjuntament el que ens permet detectar milers d'olors diferents.

2. A la part posterior de la gola: Quan mastegueu menjar o preneu un glop d'una beguda, s'alliberen partícules oloroses del menjar. Aquestes partícules pugen per la gola i arriben als receptors olfactius de la part posterior del nas. És per això que de vegades podem tastar i olorar el menjar alhora. Quan esteu refredats i teniu el nas tapat, el menjar té mal gust perquè aquesta via per olorar està bloquejada.

Aquesta membrana especial dins del nas

A la part superior de la nostra cavitat nasal hi ha una membrana mucosa anomenada "Mucosa Olfactiva". Això és molt important per al sentit de l'olfacte. Té tres tipus principals de cèl·lules:

• Cèl·lules receptores olfactives: Són les que actuen com a sensors per detectar olors específiques.
• Cèl·lules sustentaculars: proporcionen força i suport a altres cèl·lules, com les ajudants.
• Cèl·lules basals: Aquestes són les cèl·lules "nadó" que creen noves cèl·lules receptores i cèl·lules de suport. Les nostres cèl·lules olfactives moren al cap d'un temps, per la qual cosa aquestes cèl·lules són les que creen noves cèl·lules per substituir-les.

Quins símptomes es produeixen si la funció del nervi olfactiu està alterada?

Si aquest sistema olfactiu es veu afectat, poden aparèixer diversos problemes. És possible que n'hagis experimentat un o més.

Quines són les causes d'una disminució o pèrdua del sentit de l'olfacte?

Hi ha moltes raons que poden afectar el nervi olfactiu. Algunes són temporals, d'altres a llarg termini.

• Infecció sinusal i pòlips nasals: Coses com els refredats i les infeccions sinusals poden causar inflor dins del nas. Això impedeix que les molècules d'olor arribin als receptors. Els pòlips nasals també poden bloquejar el pas d'aquesta manera.
• Ús del tabac: Les substàncies químiques alliberades en fumar cigarrets i mastegar tabac danyen les cèl·lules delicades que senten l'olfacte.
• Mala higiene dental: Les infeccions bacterianes a la boca i els problemes dentals de vegades poden afectar el sentit de l'olfacte.
• Lesions greus al cap: Les lesions al cap, especialment les commocions cerebrals, poden danyar el nervi olfactiu. Les fibres nervioses que passen per l'os delicat entre el cervell i el nas es poden esquinçar.
• Virus de la COVID-19: Un gran nombre de persones infectades amb el coronavirus (SARS-CoV-2) han perdut el sentit de l'olfacte de manera temporal o permanent. Es creu que això es deu al dany que el virus pateix a les cèl·lules olfactives i a les cèl·lules que les sustenten.
• Certs medicaments: Alguns antibiòtics i altres medicaments poden causar canvis en el sentit de l'olfacte com a efecte secundari.
• Altres malalties: El nervi olfactiu també es pot veure afectat per malalties relacionades amb el sistema nerviós, com ara la diabetis, la malaltia d'Alzheimer, la malaltia de Parkinson, els tumors cerebrals i l'epilèpsia.
• Toxines i productes químics ambientals: l'exposició a productes químics com els pesticides també pot danyar les cèl·lules olfactives.

Hi ha coses que podem fer per protegir-nos d'aquests problemes?

Hi ha algunes coses que no podem controlar, com un tumor cerebral o la malaltia d'Alzheimer, però podem reduir el risc fent coses que estiguin dins del nostre control.

• Evita lesions al cap: Fes servir equip de protecció com ara un casc quan practiques esports. Evita activitats de risc.
• Vacuna contra la COVID-19: la vacunació pot reduir la malaltia greu i les complicacions relacionades.
• Evita fumar: Si ets fumador, deixar de fumar és de gran ajuda per al teu sentit de l'olfacte, així com per a la teva salut en general.
• Cuida la teva salut bucodental: renta't les dents i fes servir el fil dental diàriament.
• Protegiu-vos dels productes químics: si treballeu amb productes com ara pesticides, porteu mascareta.
• Rep el tractament adequat per a les teves afeccions mèdiques: si tens afeccions mèdiques com la diabetis, és important controlar-les bé.

A quina hora hauria de veure un metge?

Un canvi en el sentit de l'olfacte de vegades pot ser un signe precoç d'una malaltia greu, per la qual cosa és important ser conscient d'aquestes coses.

Quan cal visitar el metge:

• Si perds l'olfacte de sobte.
• Si l'olor de les coses ha canviat i es nota distorsionada.
• Si sempre tens la sensació que fas mala olor sense cap motiu.

Ignorar aquestes característiques també pot comportar problemes de seguretat. Només cal pensar-hi,

• Quin tipus de perill hi podria haver si no hi hagués olor de fuita de gas?
• I si no sentíssis el fum d'un foc?
• Què passa si mengessis menjar caducat i en mal estat sense olorar-lo?

Per tant, el sentit de l'olfacte no és només una cosa que olorem, sinó que també és molt important per a la nostra seguretat. Si teniu algun problema d'aquest tipus, assegureu-vos de consultar el vostre metge . Ell o ella podrà esbrinar què ho està causant i derivar-vos al tractament necessari.