A poplitea (Arteria poplitea): Den store pulsåre i knæhasen forklaret

Forleden dag sad jeg over for en patient i konsultationen, som undrede sig over, hvorfor jeg brugte så lang tid på at trykke blidt med fingerspidserne dybt inde i hans knæhase, mens han lå på briksen. Han spurgte nysgerrigt, om der overhovedet var noget vigtigt at mærke efter lige dér på bagsiden af knæet. Det spørgsmål hører vi læger faktisk rigtig tit, når vi undersøger blodomløbet i benene for a poplitea (som på fuldt lægelatin hedder *arteria poplitea*, eller på dansk slet og ret knæhasens pulsåre). Det tænker man sjældent over i hverdagen, vel? Men lige præcis i den bløde fordybning bag dit knæ løber den absolut vigtigste hovedfærdselsåre, som forsyner hele dit underben og din fod med frisk ilt og næring, hver eneste gang du går en tur, cykler på arbejde eller rejser dig fra sofaen.

Hvad er a poplitea (arteria poplitea) helt præcist?

A poplitea (forkortelse for arteria poplitea) er den store, dybtliggende hovedpulsåre, der løber gennem knæhasen på bagsiden af dit knæled. Den fungerer som en direkte forlængelse af lårets store pulsåre og har til opgave at transportere iltet, næringsrigt blod videre ned til knæet, lægmusklerne og foden.

Når du kigger i din sundhedsjournal på sundhed.dk eller læser en beskrivelse fra en scanning på sygehuset, støder du måske på udtrykket *a. poplitea* eller *arteria poplitea* (popliteal artery). I lægeverdenen bruger vi bogstavet "a." som en hurtig forkortelse for *arteria*, altså en pulsåre. Du har én af disse store pulsårer i hvert ben.

Prøv lige at tænke over det et øjeblik: Hver gang dit hjerte slår, pumper det frisk blod ud i kroppen med et vist tryk. For at dine tæer kan holde varmen en kold dansk vintermorgen, og for at dine lægmuskler kan bære dig op ad trapperne, skal blodet passere ubesværet forbi knæleddet. Ligesom et hovedvandrør, der forsyner en hel bydel med rent drikkevand, er knæhasens pulsåre den eneste store forsyningslinje, der forbinder låret med underbenet.

Fra denne hovedvej udgår der en række mindre sideveje, som sørger for, at alle strukturer omkring selve knæet får den energi, de skal bruge. De vigtigste områder, som modtager blod direkte fra eller via knæhasens pulsåre, er:

• De nederste baglårsmuskler (hamstrings): De store muskler på bagsiden af låret, der hjælper dig med at bøje knæet.
• Den nederste del af lårbensknoglen (femur): Knoglevævet har også brug for en konstant blodforsyning for at holde sig stærkt.
• Selve knæleddet, ledbånd og menisker: De små forgreninger smører og nærer ledkapslen indefra.
• Den øverste del af skinnebenet (tibia) og lægmusklerne: De store muskler bag på underbenet, som kræver enorme mængder ilt, når vi går og løber.

Derudover fungerer dette blodkar som et helt centralt klinisk pejlemærke. Når du kommer ind til din egen læge (praktiserende læge) med smerter eller uro i benene, bruger vi netop *a. poplitea* som et vigtigt pulspunkt. Ved at bøje dit knæ let, så musklerne og senerne slapper af, kan vi føle dybt i knæhasen og mærke, om pulsen slår kraftigt og regelmæssigt.

Hvor sidder arteria poplitea præcist i vores krop?

Har du også undret dig over, hvordan et stort blodkar kan ligge lige dér, hvor vi bøjer benet allermest, uden at blive klemt fladt? Det er faktisk ret fascinerende, hvordan kroppen er indrettet, ikke?

Rejsen for denne pulsåre begynder et stykke over knæet. Oppe på forsiden og indersiden af dit lår løber den store lårpulsåre, som vi kalder *arteria femoralis* (femoral artery). Når denne pulsåre bevæger sig ned mod den nederste tredjedel af låret, dykker den ind gennem en lille muskel- og senetunnel på indersiden af låret. Denne tunnel kalder vi for *adduktorkanalen* (adductor canal eller Hunter's canal).

I det øjeblik blodkarret kommer ud på den anden side af denne tunnel og drejer om på bagsiden af lårbensknoglen, skifter det navn til *arteria poplitea*. Herfra løber pulsåren skråt nedad gennem det bløde, diamantformede hulrum bag på knæet, som på fagsprog hedder *fossa poplitea* (popliteal fossa) – det vi i daglig tale bare kalder knæhasen.

Inde i knæhasen ligger pulsåren allerdybest, helt tæt op ad selve knoglen og knæets ledkapsel. Det gør den for at være maksimalt beskyttet mod slag og stød udefra. Lige oven på pulsåren (altså lidt tættere på huden) ligger den tilhørende vene, og endnu lidt længere ude ligger en vigtig nerve, der styrer følesansen og musklerne i underbenet.

Når *a. poplitea* har passeret hele vejen ned gennem knæhasen og når ned til underkanten af en lille muskel lige under knæet (musculus popliteus), slutter dens eget løb. Her – øverst i læggen – deler den sig nemlig i to store hovedgrene, som fortsætter rejsen helt ned til anklen og tæerne:

• Den forreste skinnebenspulsåre (arteria tibialis anterior / anterior tibial artery): Denne gren søger fremad mellem knoglerne i underbenet og løber ned langs forsiden af skinnebenet og ud på fodryggen, hvor vi kan mærke pulsen oven på foden.
• Den bagerste hovedstamme (truncus tibioperoneus / tibioperoneal trunk): Denne kraftige stamme fortsætter ned på bagsiden af underbenet og deler sig kort efter i den bagerste skinnebenspulsåre (*arteria tibialis posterior*, som løber bag den indvendige ankelkno) og lægbenets pulsåre (*arteria fibularis* eller *peronea*).

Nu giver det god mening, hvorfor netop passagen i knæhasen er så afgørende, ikke sandt? Alt det blod, der skal ned til disse mindre grene i foden, skal først igennem hovedvejen i knæhasen.

Hvilke andre grene udgår fra knæhasens pulsåre?

Før hovedpulsåren i knæhasen deler sig i de to store grene til underbenet, sender den fem mindre, men utroligt smarte sidegrene ud omkring selve knæleddet. Disse kalder vi for knæleddets arterier (*arteriae surales* til læggen og *arteriaeртиculares genus* / genicular arteries til selve knæet).

De fem knægrene smyger sig rundt om både den øverste og nederste del af knæet, på indersiden såvel som ydersiden. Sammen danner de et fintmasket, cirkelformet netværk af blodkar hele vejen rundt om knæskallen og leddet – det vi læger kalder et *kollateralt netværk* (genicular anastomosis).

Hvad tænker du, formålet med sådan et omkørselsnetværk mon er? Forestil dig, at du sidder på hug i haven og luger ukrudt, eller at du sidder med benene trukket helt op under dig i sofaen. Når knæet er bøjet i en meget skarp vinkel, bliver den store *a. poplitea* helt naturligt klemt lidt sammen. I den situation sørger de små sidegrene rundt om knæet for, at blodet stadig kan finde en omvej uden om knæhasen og nå sikkert ned til underbenet. Kroppen har altså sit helt eget indbyggede omkørselssystem!

Hvad sker der, hvis a poplitea bliver forsnævret eller beskadiget?

Fordi *arteria poplitea* ligger så tæt på knoglen i et led, der bøjer og strækker sig hele livet, og fordi den er flaskehalsen for alt blod til underbenet, kan problemer her få store konsekvenser. Hvis blodgennemstrømningen bremses eller blokeres, får vævet i underbenet og foden iltmangel (iskæmi / ischemia). Lad os se nærmere på de hyppigste tilstande, som vi læger holder øje med i netop dette blodkar.

1. Åreforkalkning og nedsat blodomløb (Perifer arteriel sygdom)

Den absolut mest almindelige udfordring i *a. poplitea* er åreforkalkning, som vi også kalder *perifer arteriel sygdom* (peripheral artery disease eller PAD). Gennem årene kan kolesterol, kalk og fedtstoffer aflejre sig på indersiden af blodkarrets væg (plak). Det gør karret stift og snævert, præcis som et gammelt vandrør, der kalker til. Når du går i normalt tempo, kræver dine lægmuskler pludselig meget mere ilt, men der kan ikke komme nok blod igennem den snævre passage i knæhasen. Det udløser den klassiske tilstand, vi kalder *vindueskiggersyndrom* (claudicatio intermittens / intermittent claudication), hvor du får krampelignende smerter i læggen, når du går, men hvor smerten forsvinder efter et par minutters hvile, mens du står stille (som om du kigger på butiksvinduer).

2. Udposning på pulsåren i knæhasen (Poplitea-aneurisme)

Mange søger på nettet efter en bule eller en pulserende fornemmelse i knæhasen. Vidste du, at *a. poplitea* er det sted uden for bughulen, hvor der allerhyppigst opstår en udposning på en pulsåre? Vi kalder det et *poplitea-aneurisme* (popliteal artery aneurysm). Det skyldes en svækkelse i blodkarrets væg, så pulsåren udvider sig som en lille ballon. Det drilske ved en udposning i knæhasen er, at den sjældent brister (som man frygter ved udposninger i maven), men i stedet danner der sig let små blodpropper inde i udposningen, fordi blodet hvirvler rundt. Disse blodpropper kan rive sig løs og pludselig blokere de små blodkar nede i foden og tæerne.

3. Indeklemning i knæhasen (Popliteal entrapment syndrome)

Selvom åreforkalkning mest rammer os, når vi kommer lidt op i årene, ser vi nogle gange unge, veltrænede løbere, fodboldspillere eller cyklister med præcis de samme smerter i læggen. Her kan årsagen være *indeklemningssyndrom i knæhasen* (popliteal artery entrapment syndrome). Hos nogle mennesker sidder lægmusklernes sener en lille smule anderledes fra fødslen, så de simpelthen klemmer direkte på *a. poplitea*, hver gang musklen spændes under løb eller cykling.

4. Skader ved ulykker eller knæledsskred

Kan du huske, at vi talte om lidt tidligere, at pulsåren ligger helt tæt op ad bagsiden af knæleddet? Hvis man kommer ud for en voldsom ulykke – for eksempel et trafikuheld eller et svært idrætsuheld – hvor knæet går helt af led (knæledsluksation) eller knoglen brækker lige ved knæet, kan *a. poplitea* blive revet over eller klemt helt flad. Derfor tjekker lægerne på akutmodtagelsen altid straks pulsen i foden ved alvorlige knæskader.

Hvilke symptomer skal du gå til lægen med?

Din krop er heldigvis rigtig god til at sende signaler, når blodomløbet i knæhasen begynder at halte. Det gælder bare om at kende signalerne, så man ikke slår det hen som "almindelig ømhed" eller alderdom. For at give dig et hurtigt og klart overblik har vi samlet de vigtigste symptomer og tilstande i tabellen herunder, så du kan se, hvad de betyder, og hvordan du skal forholde dig.

Når du kommer op til din egen læge med mistanke om nedsat blodomløb i benet, starter vi helt stille og roligt. Vi lytter til din historie, kigger på huden på dine underben og fødder, mærker på temperaturen og føler efter pulsen i lysken, i knæhasen og på foden. Ofte laver vi en *ankel-arm-indeks-måling* (ankle-brachial index eller ABI), hvor vi måler blodtrykket ved din ankel og sammenligner det med blodtrykket på din overarm, suppleret med en almindelig blodprøve for kolesterol og blodsukker. Hvis der er mistanke om en betydelig forsnævring eller en udposning i *a. poplitea*, sender vi en henvisning til en ultralydsscanning (Doppler-ultralyd) eller til de karkirurgiske specialister på sygehuset.

Hvad er forskellen på arteria poplitea og vena poplitea?

Når vi taler om blodkarrene bag på knæet, støder mange også på navnet *vena poplitea* (popliteal vein). Selvom de to blodkar næsten hedder det samme og ligger klistret op ad hinanden dybt i knæhasen, arbejder de i hver sin retning. Det svarer fuldstændig til de to spor på en motorvej – eller til vandforsyningen i dit hus:

• Arteria poplitea (Knæhasens pulsåre): Dette er selve tilførselsrøret. Pulsåren har en tyk, muskuløs og elastisk væg, fordi den skal modstå det høje tryk fra hjerteslagene. Den transporterer friskt, knaldrødt og iltrigt blod fra hjertet og ned til muskler og væv i underbenet og foden.
• Vena poplitea (Knæhasens vene / blodåre): Dette er tilbageløbsrøret. Når musklerne i din læg og fod har brugt ilten og næringen, samles det iltfattige blod op af venerne og sendes via *vena poplitea* op gennem låret og tilbage til hjertet og lungerne for at få ny ilt. Venen har en tyndere væg og små indvendige veneklapper, der forhindrer blodet i at løbe baglæns ned mod fødderne.

Det er faktisk ret vigtigt at kende forskel på de to, ikke? For mens en blodprop i *arteria poplitea* gør foden bleg, iskold og smertefuld, fordi der ikke kan komme blod *ned* i benet, så giver en blodprop i *vena poplitea* – det vi kalder en *dyb venetrombose* (DVT / deep vein thrombosis) – et varmt, rødt, spændt og hævet underben, fordi blodet har svært ved at komme *væk* fra benet og tilbage mod hjertet.

Hvordan holder vi a poplitea og benenes blodkar sunde i hverdagen?

Det bedste ved vores blodkar er, at vi selv kan gøre utroligt meget i hverdagen for at holde *a. poplitea* smidig, ren og åben. Alt det, der gavner dit hjerte, gavner nemlig også pulsårerne i dine knæhaser direkte.

I Danmark har vi rigtig gode traditioner for hverdagsmotion og sunde råvarer, som vi kan bruge aktivt. Når du spiser en portion havregrød om morgenen, vælger det gode, grove rugbrød med fed fisk som makrel, sild eller laks til frokost og fylder tallerkenen med kål og rodfrugter til aften, hjælper du aktivt med at holde det "lede" LDL-kolesterol nede. På den måde bremser du aflejringen af kalk og fedt på indersiden af *a. poplitea*.

Samtidig er gangtræning og cykling ren medicin for benenes blodkar. Kan du huske de små omkørselsblodkar (kollateraler) omkring knæet, som vi talte om lidt tidligere? Når du går en rask tur hver dag – også selvom det måske strammer lidt i læggene – stimulerer du kroppen til at udvide disse små sideveje, så blodet lettere kan finde vej ned til foden.