Lungevene og lungevener: Hvad er deres funktion i hjertet og lungerne?

Forleden sad jeg over for en patient i klinikken, som netop havde læst sit svar fra en CT-scanning på sundhed.dk og pegede bekymret på ordet lungevene (Pulmonary vein). Måske sidder du i præcis samme situation lige nu, eller også er du bare nysgerrig på, hvordan hjertet og lungerne egentlig arbejder sammen? Når du hører ordet "vene", tænker du sikkert på de blågrønne blodårer på håndryggen, som fører iltfattigt blod tilbage til hjertet. Men lige præcis en lungevene – eller rettere sagt dine lungevener, som vi på fagsprog også kalder en pulmonal vene – bryder faktisk den regel, vi ellers lærte i folkeskolens biologitimer. Disse helt særlige blodkar danner nemlig den livsvigtige hovedvej, der transporterer helt frisk, iltmættet blod fra dine lunger direkte ind i hjertet, så det kan pumpes ud og give energi til hver eneste celle i din krop. Det er ret fascinerende at tænke på, ikke?

Hvad er en lungevene, og hvad er lungevenernes funktion i kroppen?

En lungevene (pulmonal vene) er et stort blodkar, der transporterer friskt, iltrigt blod fra dine lunger direkte ind i hjertets venstre forkammer (venstre atrium). De fleste mennesker har fire lungevener, som er helt afgørende for, at ilten fra din vejrtrækning kan pumpes ud til resten af kroppen.

Prøv lige at tænke over det et øjeblik: Hver gang du trækker vejret ind – uanset om du går en frisk tur langs vandet i blæsevejr eller sidder roligt ved morgenbordet med en portion varm havregrød – arbejder dine lunger og dit hjerte sammen i et perfekt koordineret team. Vi læger plejer gerne at sammenligne dette system med en lynhurtig og uundværlig kurertjeneste.

Dine lunger fungerer som kroppens store "rensnings- og optankningscenter". Når du ånder ind, optages ilten i de bittesmå lungeblærer, samtidig med at affaldsstoffet kuldioxid udskilles, når du puster ud. Men ilten gør jo ingen gavn, hvis den bare bliver liggende inde i lungerne, vel? Det er præcis her, dine lungevener træder i karakter. Deres fornemmeste opgave er at samle denne "dyrebare pakke" af nyrenset, lyserødt og iltmættet blod op fra lungerne og aflevere den sikkert til kroppens hoveddistributionscenter – nemlig dit hjerte.

Rent anatomisk ligger lungevenerne godt beskyttet dybt inde i brystkassen, lige i det lille, men travle område mellem dine to lunger og bagsiden af dit hjerte. De starter som et fint netværk af mikroskopiske blodkar ude i lungevævet, der ligesom små bække samler sig til større åer, indtil de til sidst forlader hver lunge som store, kraftige stammer. Herfra løber de den korte vej direkte ind i hjertets venstre forkammer (Left atrium), hvorfra blodet ledes videre ned i venstre hjertekammer (Left ventricle) og skydes ud i hovedpulsåren (Aorta) til hele din krop.

Hvad er vener egentlig, og hvordan adskiller lungevener sig fra lungearterier og hulvener?

Har du også undret dig over, hvad der egentlig gør et blodkar til en vene eller en arterie? Mange af de patienter, vi taler med hos egen læge, spørger netop: "Hvad er vener helt præcist, og hvorfor siger man, at lungevenen gør det modsatte af alle andre vener i kroppen?" Det er et virkelig godt spørgsmål, for det rører ved en af de mest udbredte misforståelser om, hvordan hjertet fungerer.

I hverdagen tænker de fleste på vener som de blodårer, der fører det "brugte", mørke og iltfattige blod tilbage fra muskler og organer, mens arterier (pulsårer) er dem, der fører det friske, iltrige blod ud i kroppen. Og sådan forholder det sig også i hele det store kredsløb! For eksempel samles alt det iltfattige blod fra dit hoved, dine arme og dine ben til sidst i kroppens to kæmpestore hulvener – den øvre og den nedre hulvene (Vena cava superior og inferior) – som tømmer det brugte blod ind i hjertets højre forkammer. Hos nogle mennesker kan de dybe vener i overkroppen endda komme i klemme ved kravebenet, hvilket du kan læse mere om i vores guide til venøst thorakalt udløbssyndrom.

Men i det øjeblik vi kigger på det lille kredsløb mellem hjertet og lungerne – det vi kalder lungekredsløbet (Pulmonary circulation) – bliver rollerne mellem iltrigt og iltfattigt blod byttet fuldstændig rundt! Hvorfor hedder det så stadig en vene? Jo, inden for lægevidenskaben navngiver vi ikke blodkar efter, hvor meget ilt der er i blodet, men udelukkende efter hvilken retning blodet strømmer i forhold til hjertet:

• En arterie (pulsåre) er ethvert blodkar, der fører blod væk fra hjertet. Derfor kalder vi de blodkar, der pumper det iltfattige blod fra hjertets højre side op i lungerne, for lungearterier (Pulmonary arteries).
• En vene (blodåre) er ethvert blodkar, der fører blod hen imod hjertet. Da blodkarrene fra lungerne fører det nyiltede blod tilbage til hjertet, er de per definition vener – altså lungevener!

Nu giver det pludselig rigtig god mening, ikke sandt? Lungevenerne er altså de eneste vener i hele din krop, der bærer friskt, iltmættet blod, mens lungearterierne er de eneste arterier, der bærer iltfattigt blod. For at gøre forskellen helt overskuelig, har vi samlet et klart overblik til dig i tabellen herunder.

Hvor mange lungevener har vi, og hvordan er de fire lungevener opbygget?

Hvis du kigger i en klassisk anatomibog, vil du se, at mennesket som udgangspunkt har fire lungevener. Sådan ser det ud hos langt de fleste af os – helt præcist hos omkring 60 til 70 procent af befolkningen. De fire blodkar arbejder i par, så der kommer to fra hver lunge, og de har hver især deres eget faste ansvarsområde i lungevævet:

• Højre øvre lungevene (Right superior pulmonary vein): Din højre lunge er lidt større end den venstre og er delt op i tre lapper (overlap, mellemlap og underlap). Denne vene opsamler alt det friske, iltede blod fra både den øverste og den midterste del af din højre lunge.
• Højre nedre lungevene (Right inferior pulmonary vein): Dette blodkar sørger for at dræne det nyiltede blod fra hele den nederste lap af højre lunge.
• Venstre øvre lungevene (Left superior pulmonary vein): Da dit hjerte fylder lidt ekstra i venstre side af brystkassen, har venstre lunge kun to lapper. Den venstre øvre lungevene fører blodet fra hele den øvre del af venstre lunge (inklusiv det lille tungeformede afsnit kaldet lingula) ind til hjertet.
• Venstre nedre lungevene (Left inferior pulmonary vein): Den fjerde og sidste stamme henter det iltrige blod fra den nederste lap af din venstre lunge.

Når vi læger ser nærmere på selve strukturen af lungevenerne, er de ret unikke. I modsætning til venerne i dine ben, som har små ensretterklapper (veneklapper) for at forhindre blodet i at løbe baglæns ned mod fødderne, har dine lungevener ingen klapper. Blodet strømmer direkte og uhindret ind gennem fire separate åbninger på bagvæggen af hjertets venstre forkammer.

Selve væggen i en lungevene består af et glat indre cellelag, et mellemlag af glat muskulatur og et ydre bindevævslag. Men der sker noget helt særligt lige der, hvor venerne hæfter sig fast på hjertet: Et lille stykke af selve hjertemuskulaturen (Myocardium) strækker sig nemlig som små "ærmer" et par centimeter ud omkring lungevenerne! Husk lige denne lille detalje til lidt senere i artiklen – for netop disse muskelærmer omkring lungevenerne er nøglen til at forstå, hvorfor nogle mennesker udvikler hjerteflimmer.

Hvilke variationer i lungevener findes der – fra harmløse ændringer til medfødte hjertefejl?

Kan du huske, at vi lige nævnte, at omkring 60 til 70 procent af os har fire lungevener? Hvad så med de sidste 30 til 40 procent – fejler de noget? Svaret er et stort og beroligende nej! Vores kroppe er ikke støbt på et samlebånd, og ligesom nogle børn fødes med små, uskyldige særegenheder på huden – som du måske kender fra vores artikel om sacrale fordybninger og ryg-fordybninger hos babyer – har rigtig mange mennesker også små naturlige forskelle i deres indre blodkar. I lægeverdenen kalder vi det blot for anatomiske normalvariationer.

Harmløse ændringer (Anatomiske normalvariationer)

Hvis du har fået lavet en CT- eller MR-scanning af brystkassen på sygehuset, og radiologen i beskrivelsen nævner, at du har tre eller fem lungevener, er der absolut ingen grund til forskrækkelse. Så længe alle lungevenerne tømmer det friske, iltrige blod ind i det rigtige kammer – nemlig venstre forkammer – fungerer dit hjerte og dit kredsløb 100 procent normalt. De to mest almindelige, helt ufarlige variationer er:

• Fælles venstresidig stamme (Common left trunk): Her smelter de to vener fra venstre lunge sammen til ét enkelt, lidt bredere rør, lige før de når ind til hjertets venstre forkammer. Forestil dig to landeveje, der flettes sammen til én motorvej lige før bygrænsen. Det betyder blot, at man i alt har tre indmundinger i hjertet i stedet for fire.
• Ekstra højre lungevene (Accessory right pulmonary vein): Her har mellemlappen i højre lunge sin helt egen selvstændige vene direkte ind i venstre forkammer, i stedet for at dele med overlappen. Så har man tre vener på højre side og to på venstre – altså fem lungevener i alt. Det giver ingen symptomer overhovedet og opdages kun ved et tilfælde på en scanning.

Alvorlige medfødte ændringer, der påvirker hjertefunktionen

I modsætning til de uskyldige variationer i antallet af vener findes der sjældne medfødte hjertefejl (Congenital heart defects), hvor lungevenerne under fostertilstanden er blevet "koblet forkert på" hjertet. I stedet for at munde ud i venstre forkammer, tømmer én eller flere af lungevenerne det iltrige blod over i højre side af hjertet (eller ind i en af hulvenerne), hvor det blandes med det iltfattige blod. Vi opdeler disse tilstande i to hovedtyper:

• Total anomal pulmonal venøs tilbagestrømning (Total Anomalous Pulmonary Venous Return – TAPVR): Dette er en sjælden, men meget alvorlig medfødt hjertefejl. Ved TAPVR er ingen af de fire lungevener forbundet til venstre forkammer. Alt det nyiltede blod fra lungerne løber i stedet tilbage til højre forkammer, hvor det blandes med det brugte blod fra kroppen. For at et nyfødt barn med TAPVR overhovedet kan få blod over i venstre side af hjertet og ud i kroppen, har babyen næsten altid et lille hul i skillevæggen mellem de to forkamre – en såkaldt atrieseptumdefekt (Atrial Septal Defect – ASD). Dette lille hul redder faktisk barnets liv i de første dage efter fødslen, indtil børnehjertekirurgerne på et højt specialiseret sygehus (som Rigshospitalet) hurtigt kan operere og flytte lungevenerne over på deres rette plads i venstre forkammer.
• Partiel anomal pulmonal venøs tilbageløb (Partial Anomalous Pulmonary Venous Return – PAPVR): Som navnet antyder, er dette en mildere form, hvor nogle (oftest én eller to) af lungevenerne sidder forkert og tømmer sig i højre side, mens de resterende lungevener sidder helt normalt i venstre forkammer. Fordi størstedelen af det iltede blod trods alt kommer rigtigt ud i kroppen, har børn med PAPVR ofte slet ingen symptomer. Faktisk oplever vi læger indimellem, at en let grad af PAPVR først opdages helt tilfældigt i voksenalderen – præcis som andre skjulte anatomiske fund, man først ser på en voksenscanning, såsom Empty Sella syndrom (ESS) ved hypofysen. Hvis en PAPVR derimod belaster højre hjertehalvdel og giver åndenød eller træthed, kan den rettes med en planlagt hjerteoperation.

Hvilke andre sygdomme kan ramme en lungevene, og hvordan hænger de sammen med atrieflimren?

Ud over de medfødte tilstande kan dine lungevener også blive påvirket senere i livet som følge af andre sygdomme i hjertet eller lungerne. Kan du huske de små "muskelærmer" fra hjertemusklen, som vi talte om lidt tidligere, der strækker sig et lille stykke ind omkring lungevenernes indmunding? Prøv at se, hvad der sker lige præcis her, når vi taler om hjerterytmeforstyrrelser!

Forholdet mellem atrieflimren (forkammerflimmer) og lungevener

I Danmark lever rigtig mange voksne og ældre med atrieflimren (Atrial fibrillation – ofte kaldet forkammerflimmer eller hjerteflimmer), hvor hjertet slår hurtigt og uregelmæssigt. I mange år vidste man ikke præcis, hvorfor disse elektriske "kortslutninger" i hjertets forkamre opstod. Men i slutningen af 1990'erne opdagede hjertelæger noget banebrydende: Hos op mod 90 procent af patienterne starter de vildfarne elektriske impulser, der udløser atrieflimren, inde i muskelærmerne omkring de fire lungevener!

Det er netop derfor, at lungevenerne i dag er selve omdrejningspunktet, når hjertelæger (kardiologer) på de danske hjertecentre udfører en såkaldt ablation (varmebehandling, kuldebehandling eller elektrisk pulsfelt-ablation) for atrieflimren. Under indgrebet fører hjertelægen et tyndt kateter op gennem en vene i lysken til venstre forkammer og laver en lille, kontrolleret ring af arvæv hele vejen rundt om lungevenernes indmundinger. Denne behandling kaldes en lungeveneisolation (Pulmonary Vein Isolation – PVI). Blodet kan stadig strømme helt frit fra lungerne ind i hjertet, men de forstyrrende elektriske gnister fra lungevenerne bliver blokeret, så hjertet kan bevare sin rolige, normale rytme. Det er ret imponerende, hvad moderne hjertebehandling kan gøre, ikke sandt?

Andre medicinske tilstande i lungevenerne

Selvom sygdomme direkte i selve lungevenerne er relativt sjældne sammenlignet med sygdomme i hjertets kranspulsårer, er der fire vigtige tilstande, vi læger altid har i baghovedet, hvis en patient oplever uforklarlig åndenød, hoste eller trykken i brystet:

• Pulmonal venøs hypertension (Forhøjet tryk i lungevenerne): Hvis venstre side af hjertet er svækket (hjertesvigt) eller hjerteklapperne i venstre side (især mitralklappen) er utætte eller forsnævrede, kan hjertet ikke nå at pumpe blodet hurtigt nok videre. Så hober blodet sig op bagud i lungevenerne, og trykket stiger. Det høje tryk kan presse væske ud i lungevævet (vand i lungerne), hvilket giver åndenød – især når du ligger fladt ned om natten.
• Lungevenestenose (Pulmonary vein stenosis – forsnævring af en lungevene): Her bliver selve passagen i én eller flere lungevener snæver, så blodet har svært ved at komme igennem. Hos små børn kan det være medfødt, mens det hos voksne i sjældne tilfælde kan opstå som en senfølge (arvævsdannelse) efter tidligere varmebehandling (radiofrekvensablation) tæt inde i selve lungevenen. Moderne skånsomme ablationsmetoder har dog gjort denne komplikation meget sjælden i dag.
• Lungevenetrombose (Pulmonary vein thrombosis – blodprop i en lungevene): Dette må ikke forveksles med en almindelig blodprop i lungen (som sidder i lungearterierne). En blodprop direkte inde i selve lungevenen er en sjælden, men alvorlig tilstand, der oftest ses som komplikation efter større lungekirurgi, lungetransplantation eller ved visse kræftsygdomme i brystkassen.
• Obstruktion eller afklemning af lungevener: En knude (tumor) i lungen, i brystskillevæggen (mediastinum) eller i selve hjertets forkammer kan trykke udefra på en lungevene og bremse blodgennemstrømningen.

Hvordan undersøger lægen dine lungevener, og hvordan holder du dem sunde i hverdagen?

Hvis du går til din egen læge (praktiserende læge), fordi du bliver hurtigere forpustet på trapperne, mærker uro og hjertebanken i brystet, eller føler dig svimmel – svimmelhed kan i øvrigt også stamme fra balanceorganet, som vi beskriver i vores artikel om det indre øre, hørelse og balance – starter vi altid med en grundig snak og en fysisk undersøgelse. Vi lytter på dit hjerte og dine lunger med stetoskopet, måler dit blodtryk og din iltmætning på fingeren, tager et hjertediagram (EKG) og bestiller relevante blodprøver.

Fordi lungevenerne ligger gemt dybt inde bag hjertet, kan vi ikke se dem direkte udefra i lægepraksis. Hvis vi har mistanke om atrieflimren, hjertesvigt eller et problem med selve lungevenerne, sender vi en henvisning til en hjertelæge (kardiolog) eller til hjerteafdelingen på sygehuset, hvor man råder over avanceret billeddiagnostik:

• Ekkokardiografi (Ultralydsscanning af hjertet): Den vigtigste første undersøgelse af hjertet. Nogle gange suppleres den med en såkaldt spiserørs-ekkokardiografi (Transesophageal echocardiogram – TEE), hvor en tynd ultralydssonde føres ned i spiserøret. Fordi spiserøret ligger klos op ad bagsiden af venstre forkammer, giver det knivskarpe billeder af præcis det sted, hvor de fire lungevener munder ind i hjertet.
• CT-scanning eller MR-scanning af hjertet (Kardiel CT / MR): Disse avancerede scanninger med kontrastvæske bruges til at lave et komplet 3D-landkort over dine lungevener – både for at tjekke for forsnævringer (stenose), blodpropper eller medfødte variationer (som PAPVR), og som forberedelse før en ablation for atrieflimren.
• Røntgen af brystkassen (Røntgen af thorax): Kan hurtigt vise, om der er tegn på væskeophobning og forhøjet tryk i lungekredsløbet.

Hvad kan du så selv gøre derhjemme i din hverdag for at passe rigtig godt på dine lungevener, dit hjerte og dine lunger? Da problemer i lungevenerne hos voksne oftest hænger tæt sammen med forhøjet blodtryk, forkammerflimmer eller belastning af venstre hjertehalvdel, handler det om gode, sunde danske hverdagsrutiner:

• Spis hjertevenligt i hverdagen: Start gerne dagen med en god portion havregrød eller surmælksprodukter med nødder og bær, og vælg det mættende fuldkornsrugbrød med fiskepålæg (som makrel, sild eller laks) til frokost. Skær ned på saltet i maden, da for meget salt binder væske i kroppen og øger trykket i både blodkar og lungevener.
• Hold kroppen i gang i dit eget tempo: En daglig rask gåtur på 30 minutter eller en tur på cyklen styrker hjertemusklen, sænker blodtrykket og holder lungekredsløbet smidigt.
• Skru ned for alkohol og kvit tobakken: Rygning skader lungevævet direkte, og et højt alkoholforbrug er en velkendt udløser af atrieflimren (hjerteflimmer), som udgår fra området ved lungevenerne. Nyd hellere en varm kop kamille-te om aftenen, hvis du vil slappe af og give hjertet ro før sengetid.
• Følg din medicinske behandling nøje: Hvis du får blodtrykssænkende medicin, vanddrivende medicin eller blodfortyndende medicin ved atrieflimren, så tag den præcis som aftalt med din læge, og mød op til dine faste årskontroller.