Warum gibt es immer noch kein Heilmittel für Alzheimer? Lasst uns darüber sprechen.

Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass Ihre Mutter, Ihr Vater oder ein anderer älterer Angehöriger Dinge vergisst? Manchmal vergisst man im Alter Namen, Adressen oder sogar die Brille. Wenn diese Vergesslichkeit jedoch allmählich zunimmt und Sie nicht einmal mehr alltägliche Aufgaben selbstständig bewältigen können, könnte dies ein Symptom der Alzheimer-Krankheit sein. Dann stellt sich unweigerlich die Frage: „Warum hat unsere hochentwickelte Welt noch kein Heilmittel für diese Krankheit gefunden?“ Sprechen wir heute ausführlich darüber.

Wie wurde diese Krankheit erstmals entdeckt?

Diese Geschichte beginnt vor über 100 Jahren, im Jahr 1901. Der deutsche Arzt Alois Alzheimer untersuchte das Gehirn einer Frau, die an Demenz gestorben war. Dabei entdeckte er etwas Merkwürdiges: Zwischen den Neuronen hatte sich ein bestimmtes Protein verklebt und verknäuelt, ähnlich wie Plaques. Diese Ablagerungen wurden später als „Plaques“ bezeichnet. Er beobachtete außerdem, dass sich ein anderes Protein innerhalb der Neuronen wie Fäden verknäuelt hatte. Diese Verknäuelungen nannte man „Fibrillen“.

Im Laufe der Zeit entdeckten Wissenschaftler, dass die narbenartigen Ablagerungen aus einem Protein namens Beta-Amyloid bestanden. Sie fanden außerdem heraus, dass die fadenförmigen Knäuel aus einem anderen Protein namens Tau bestanden. Schließlich wurde die Krankheit zu Ehren des Arztes, der sie entdeckt hatte, „Alzheimer-Krankheit“ genannt.

Die große Geschichte der „Amyloid-Hypothese“

In den 1990er-Jahren entwickelte sich unter Forschern eine wichtige Idee: Die Hauptursache dieser Krankheit seien Beta-Amyloid-Plaques, die sich im Gehirn ansammelten. Diese Idee wurde als „Amyloid-Hypothese“ bekannt. Vereinfacht gesagt, gingen sie davon aus, dass diese Amyloid-Plaques zum Absterben von Gehirnzellen und zum Gedächtnisverlust führten.

Aber war das erfolgreich? Nicht wirklich. Hunderte von Medikamenten wurden getestet, um diese Amyloid-Plaques zu entfernen, doch keines hat das Leben der Patienten wesentlich verbessert . Medikamente, die die Menge an Amyloid im Gehirn reduzieren, konnten weder den Gedächtnisverlust stoppen noch die Lebensqualität der Patienten verbessern. Selbst das kürzlich zugelassene Medikament Lecanemab konnte das Fortschreiten der Krankheit nur geringfügig verlangsamen, heilt sie aber nicht.

Stecken wir immer noch auf dem gleichen Weg fest?

Aufgrund dieser erfolglosen Ergebnisse fragen sich viele Forscher nun: „Sind wir auf dem Holzweg?“ Tatsächlich kann die Wissenschaft nicht von heute auf morgen alles verändern. Sie ist wie ein großes Schiff, das man nicht einfach so wenden kann. Forscher untersuchen dasselbe Thema jahrelang und vertiefen ihre Forschungen dazu. So entsteht ein umfangreiches Wissen und eine große Anzahl von Wissenschaftlern, die sich mit derselben Idee auseinandersetzen. Wenn man sich einer neuen Idee widmet, fehlen die entsprechenden Methoden und Erfahrungen. Im Fall von Alzheimer steuerte dieses große Schiff in Richtung „Amyloid“. Daher wurde anderen Ursachen wie Entzündungen, verschiedenen Infektionen oder Autoimmunerkrankungen kaum Beachtung geschenkt.

Diese Geschichte über Amyloid ist aber nicht ganz falsch. Vielleicht liegt das Problem an den Medikamenten. Oder der Einnahmezeitpunkt ist ungünstig. Möglicherweise sollte man mit der Einnahme dieser Medikamente Jahre vor dem Auftreten von Symptomen beginnen.

Es gab noch ein weiteres Problem. Bis vor etwa zehn Jahren konnte man Alzheimer zu Lebzeiten nicht hundertprozentig sicher diagnostizieren, außer durch die Untersuchung des Gehirns nach dem Tod. Daher hatten einige der Teilnehmer älterer Studien gar keine Alzheimer-Krankheit. Die Daten dieser Studien waren also falsch, richtig?

Doch heute sieht die Situation anders aus. Dank neuer Technologien, insbesondere PET-Scans und Untersuchungen der Zerebrospinalflüssigkeit, ist es möglich, das Vorhandensein von Amyloid- und Tau-Proteinen im Gehirn eines lebenden Menschen nachzuweisen.

Der „Stau“ im Gehirn und neue Forschungsergebnisse

Anstatt sich nur auf die Entfernung dieser Ablagerungen zu konzentrieren, untersuchen Forscher nun die Ursache des Problems und fragen: „Warum bilden sich diese Ablagerungen?“ Man kann das Problem schließlich nicht lösen, ohne genau zu wissen, wo es liegt. Es gibt dazu mittlerweile mehrere neue Theorien. Schauen wir sie uns an.

Gibt es also gar nichts, was wir tun können? Sprechen wir über Prävention.

Wenn Sie das alles hören, denken Sie vielleicht: „Da kann man nichts machen.“ Aber das stimmt nicht. Die gute Nachricht ist: Die Alzheimer-Krankheit entwickelt sich über einen langen Zeitraum von etwa 20 bis 30 Jahren. Das bedeutet, wir haben viel Zeit, den Verlauf der Krankheit zu stoppen oder zu verlangsamen.

Obwohl eine genetische Komponente vorliegt, gibt es viele beeinflussbare Risikofaktoren, die die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit beeinflussen können . Dazu gehören:

• Fettleibigkeit
• Diabetes
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Hoher Cholesterinspiegel
• Bluthochdruck
• Hörverlust
• Depression und Einsamkeit

Der größte Vorteil dieser Alternativen liegt darin, dass sie weniger riskant, kostengünstiger und besser für unsere allgemeine Gesundheit sind. Wie viel wertvoller ist es doch, unseren Lebensstil zu ändern, als Hunderttausende von Dollar pro Jahr für ein neues Medikament auszugeben?

Zukünftig könnte die Alzheimer-Behandlung, ähnlich wie die Krebsbehandlung, eine Kombination verschiedener Methoden und Medikamente – einen sogenannten „Cocktail“ – anstelle eines einzelnen Medikaments umfassen. Die größte Hoffnung im Kampf gegen diese Krankheit liegt jedoch darin, dass Wissenschaftler ihre bisherigen Annahmen hinterfragen und neue Wege beschreiten.