Krebskachexie: Wollen wir darüber sprechen?

Wenn Sie oder jemand in Ihrem Umfeld an Krebs erkrankt ist, haben Sie vielleicht bemerkt, dass der Körper im Laufe der Zeit dünner geworden ist und sich das Aussehen verändert hat. Viele denken, das gehöre einfach zur Krebserkrankung oder sei eine Nebenwirkung der Behandlung. Das mag zum Teil stimmen. Manchmal kann dieser Zustand jedoch auch tiefer liegen, nämlich auf eine sogenannte Kachexie . Wir wollen heute genauer darauf eingehen, denn sie beeinflusst die Lebensqualität von Krebspatienten und ihr Ansprechen auf die Therapie.

Was ist Kachexie bei Krebs?

Vereinfacht gesagt, ist Kachexie bei Krebs ein schweres Auszehrungssyndrom, das durch eine Krebserkrankung verursacht wird. Dabei verliert man erheblich an Muskelmasse und Körperfett . Es geht nicht nur um Gewichtsverlust, sondern auch um den Verlust der Kraft, die für die Muskulatur sorgt. Dieser Gewichtsverlust kann das Aussehen verändern, seelisches Leid verursachen und sogar die Bewältigung der Krebstherapie erschweren. Er kann auch die Lebensqualität beeinträchtigen und mitunter die Fähigkeit, mit der Krebserkrankung umzugehen, beeinträchtigen.

Experten zufolge betrifft diese Erkrankung etwa 50 % aller Krebspatienten. Sie tritt auch bei etwa 75 % der Menschen auf, deren Krebs gestreut hat, also im Stadium IV . Leider ist diese Erkrankung für 25 % aller Krebstodesfälle verantwortlich.

Obwohl diese Erkrankung bei jeder Krebsart auftreten kann, ist sie besonders häufig bei Menschen mit folgenden Krebsarten:

• Darmkrebs
• Lungenkrebs
• Melanom, eine Art von Hautkrebs
• Bauchspeicheldrüsenkrebs

Obwohl Ärzte die Kachexie bei Krebs nicht vollständig heilen können, zielen die Behandlungen darauf ab, die Nahrungsaufnahme zu erhöhen, wobei der Schwerpunkt insbesondere auf proteinreichen und kalorienreichen Lebensmitteln liegt.

Was sind die Symptome der Kachexie bei Krebspatienten?

Das Hauptsymptom dieser Erkrankung ist ein Gewichtsverlust von mehr als 10 % des gesamten Körpergewichts innerhalb der letzten 6 bis 12 Monate . Dies umfasst sowohl Muskel- als auch Fettgewebe. Darüber hinaus können verschiedene weitere Symptome auftreten:

• Extreme Müdigkeit und Schwäche: Sie fühlen sich möglicherweise so kraftlos, dass Sie weder Ihre täglichen Aufgaben erledigen noch sich um Ihre Familie kümmern oder gar Ihre persönlichen Pflichten erfüllen können. Es ist, als wären Sie völlig leblos.
• Muskelschwund: Ärzte bezeichnen dies auch als Muskelschwund oder Muskelatrophie . Es handelt sich dabei um den Verlust von Muskelmasse und Muskelabbau.
• Anorexie: Darunter versteht man den Verlust jeglichen Appetits, man verspürt keinen Hunger. Manchmal will man nicht einmal an Essen denken. Dies unterscheidet sich jedoch von der Essstörung Anorexia nervosa , von der wir bereits gehört haben.
• Anämie: Sie können eine Anämie entwickeln, weil Ihr Körper als Reaktion auf eine Entzündung ein Protein freisetzt, das die Produktion roter Blutkörperchen beeinträchtigt.
• Häufige Infektionen: Durch die Kachexie im Rahmen einer Krebserkrankung kann das Immunsystem geschwächt werden, wodurch die Abwehrkräfte gegen Krankheiten beeinträchtigt werden. Dies erhöht das Risiko für Infektionen.

Warum tritt diese Kachexie bei Krebs auf?

Dafür gibt es mehrere Gründe. Krebs beschleunigt den Stoffwechsel . Das bedeutet, dass der Körper mehr Energie aus der Nahrung benötigt. Gleichzeitig können Krebs und Krebsbehandlungen den Appetit verringern. Die Folge ist, dass man weniger isst, obwohl der Körper mehr Nährstoffe benötigt.

Hier sind einige Gründe, die diese Situation konkret beeinflussen:

• Bestimmte Zytokine: Zytokine sind Botenstoffe, die steuern, wie und wann unser Immunsystem auf Eindringlinge wie Viren reagiert. Bei Kachexie im Rahmen einer Krebserkrankung setzt das Immunsystem bestimmte Zytokine frei. Diese verursachen Entzündungen, die den Abbau von Fett und Muskelgewebe beschleunigen. Auch Krebserkrankungen selbst verursachen Entzündungen, und diese Zytokine können diese Entzündungen noch verstärken.
• Symptome und Nebenwirkungen einer Krebserkrankung: Schmerzen, Übelkeit und Erbrechen können den Appetit mindern. Auch Depressionen und Appetitlosigkeit können durch eine Krebserkrankung hervorgerufen werden.
• Nebenwirkungen der Krebsbehandlung: Dinge wie Operationen, Strahlentherapie , Chemotherapie und einige Opioid- Schmerzmittel können Schluckbeschwerden verursachen oder die Fähigkeit des Körpers, Nährstoffe aufzunehmen, beeinträchtigen.
• Insulinresistenz: Das bedeutet, dass Ihre Muskel- und Fettzellen nicht mehr richtig auf Insulin reagieren. Diese Insulinresistenz, die bei Kachexie auftritt, kann zu verstärktem Muskelabbau führen.
• Erhöhter Proteinumsatz: Der Proteinumsatz ist der Prozess, bei dem alte Proteine ​​in den Zellen durch neue ersetzt werden. Dies geschieht durch Proteinabbau . Bei der Kachexie im Rahmen einer Krebserkrankung werden die Proteine ​​in den Zellen zu schnell abgebaut, als dass neue Proteine ​​sie ersetzen könnten. Dies führt auch zu Muskelschwund.

Welche Komplikationen können bei Krebskachexie auftreten?

Dieser Zustand kann sogar lebensbedrohlich sein. Man denke beispielsweise an die Kachexie, die bei 20 bis 25 % der Patienten mit metastasierten soliden Tumoren, wie Lungen- oder Prostatakrebs, die Haupttodesursache darstellt, wenn sich der Krebs auf andere Körperteile ausbreitet .

Weitere Komplikationen können sein:

• Auswirkungen auf die Krebsbehandlung: Ihr Körper benötigt Muskel- und Fettgewebe, um sich von der Krebsbehandlung zu erholen. Der Verlust dieser Strukturen kann Ihre Fähigkeit, die Krebsbehandlung zu erhalten, beeinträchtigen. Sie könnten sogar die Kraft verlieren, die Behandlung durchzuhalten.
• Psychische Probleme: Die Diagnose Kachexie bei Krebs kann bedeuten, dass Ihnen nur noch wenige Monate zu leben bleiben. Diese Erkenntnis kann starke Angstzustände und Depressionen auslösen.
• Auswirkungen auf Familie und Freunde: Diese Erkrankung kann auch Ihre Beziehungen zu Familie und Freunden belasten. Sie empfinden nicht nur Trauer über die Veränderungen Ihres Körpers, sondern Ihre Angehörigen sind möglicherweise auch besorgter um Ihre Gesundheit. Studien haben gezeigt, dass Familienmitglieder, wenn sie diese Symptome bemerken, den Patienten – selbst aus Zuneigung – zum Essen drängen können. Dies kann zu unnötigen Konflikten führen und die ohnehin schon angespannte Situation verschärfen.

Stellen Sie sich vor, ein Familienmitglied ist aufgrund einer Krebserkrankung abgemagert und kann nicht essen. Dann ist es normal, zu drängen: „Bitte essen Sie etwas mehr, bitte essen Sie auch das.“ Doch das kann für den Patienten noch viel belastender sein.

Wie diagnostizieren Ärzte Kachexie bei Krebspatienten?

Ihr Onkologe und/oder Ihr Palliativteam werden Sie körperlich untersuchen. Möglicherweise werden Sie gebeten, einen Fragebogen zu Ihren Essgewohnheiten auszufüllen, und es können auch Tests durchgeführt werden, um Ihre allgemeine Fitness und Muskelkraft zu messen.

Zusätzlich kann eine Computertomographie (CT) oder eine DXA-Untersuchung empfohlen werden. Die DXA-Untersuchung misst die fettfreie Körpermasse in Ihren Armen und Beinen. Sie gibt dem Onkologen Aufschluss über Ihre Muskelmasse. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen helfen dem Arzt, das Stadium der Erkrankung zu bestimmen.

Welche Stadien der Krebskachexie gibt es?

Es gibt drei Hauptstadien der Krebskachexie:

• Präkachexie: In diesem Stadium verlieren Sie trotz gesunder Ernährung an Gewicht. Allerdings haben Sie in den letzten 6–12 Monaten nicht mehr als 5 % Ihres Körpergewichts verloren. Bei Adipositas ist dieser Gewichtsverlust möglicherweise nicht erkennbar, doch Untersuchungen zeigen, dass Stoffwechselveränderungen stattgefunden haben und Sie neben Fett auch Muskelmasse verlieren.
• Kachexie:Sie haben in den letzten 6–12 Monaten mehr als 5 % Ihres Körpergewichts verloren, oder Sie haben mehr als 2 % Ihres Körpergewichts verloren und Ihr Body-Mass-Index (BMI) liegt unter 20 kg/m². Untersuchungen können Anzeichen von Muskelschwund und Entzündungen aufzeigen.
• Refraktäre Kachexie: In diesem Stadium haben Sie mehr als 20 % Ihres Normalgewichts verloren und Ihr BMI liegt unter 27 kg/m² (dies mag hoch erscheinen, ist aber in Kombination mit dem erheblichen Gewichtsverlust schwerwiegend). Ihr Gewichtsverlust kann Sie sehr krank aussehen lassen und die Krebsbehandlung erschweren. In manchen Fällen kann die Krebsbehandlung ihre Wirkung verlieren.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Krebskachexie?

Ihre Behandlung konzentriert sich in erster Linie auf die Verbesserung Ihrer Ernährung . Ihr Onkologie- und Palliativteam empfiehlt Ihnen beispielsweise Folgendes:

• Ernähren Sie sich gesund: Setzen Sie auf kleine Mahlzeiten und Snacks mit hohem Kalorien-, Fett- und Eiweißgehalt . Kleinere Mahlzeiten helfen Ihnen, mehr Kalorien aufzunehmen. Sprechen Sie mit Ihrem Ernährungsberater darüber, welche Lebensmittel Ihnen helfen, das Beste aus jeder Mahlzeit herauszuholen. Er oder sie empfiehlt Ihnen möglicherweise, Käse, Butter, Nüsse und fettarme Milch in Ihren Speiseplan aufzunehmen.
• Probieren Sie Nahrungsergänzungsmittel: Fragen Sie Ihren Onkologen oder Ernährungsberater nach Nahrungsergänzungsmitteln, die Sie zwischen den Mahlzeiten einnehmen können. Diese können die Nährstoffversorgung verbessern.
• Treiben Sie etwas Sport: Leichte körperliche Betätigung kann helfen, den Muskelabbau zu verlangsamen, sollte aber nur unter ärztlicher Aufsicht erfolgen.
• Vertrauen Sie Ihrem medizinischen Team: Ihr Palliativteam kann Ihnen unter anderem bei psychischen und spirituellen Fragen helfen. Diese Unterstützung ist in dieser Zeit von unschätzbarem Wert.

Gibt es Medikamente zur Behandlung von Kachexie?

Derzeit nicht. Obwohl Studien zeigen, dass das Medikament Megestrolacetat den Appetit steigern und zur Gewichtszunahme beitragen kann, ist es von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA nicht zur Behandlung von Kachexie bei Krebspatienten zugelassen. In manchen Fällen kann Ihr Arzt Ihnen eine kurzfristige Kortikosteroidtherapie verschreiben.

Was kann ein Mensch mit Krebskachexie erwarten?

Das hängt ganz von Ihrer Situation ab. Genauer gesagt, vom Stadium Ihrer Kachexie und vom Stadium Ihrer Krebserkrankung. Befinden Sie sich beispielsweise in der Präkachexie, können Sie durch eine Ernährungsumstellung den Fett- und Muskelabbau verlangsamen. Doch selbst bei erhöhter Nahrungsaufnahme lässt sich der Verlust leider nicht vollständig stoppen, und verlorene Muskelmasse und Fett können nicht wieder aufgebaut werden.

Bei fortgeschrittenem Krebs und Kachexie oder refraktärer Kachexie, die nicht auf die Behandlung anspricht, kann Ihr Onkologe Ihnen mitteilen, dass Sie sich dem Lebensende nähern. Wenn Sie wegen Kachexie behandelt werden, kann Ihnen Ihr Behandlungsteam die besten Informationen darüber geben, was Sie erwartet.

Wie hoch ist die Lebenserwartung bei Krebspatienten mit Kachexie?

Die Lebenserwartung ist individuell verschieden. Obwohl Kachexie bei Krebs meist Menschen mit fortgeschrittenem Krebs betrifft, können Vorstadien der Kachexie in jedem Stadium der Erkrankung auftreten. In diesem Fall kann man jahrelang mit Komplikationen wie Krebs und Kachexie leben. Studien deuten jedoch darauf hin, dass refraktäre Kachexie, also eine Form von Krebs, die nicht auf die Behandlung anspricht, die Überlebenschancen um etwa 30 % verringert.

Krebskachexie entsteht, weil die Erkrankung den Stoffwechsel dazu veranlasst, die Energie aus der Nahrung schneller als normal zu verbrauchen. Zudem können Krebs und Krebsbehandlungen eine ausreichende Nahrungsaufnahme erschweren. Infolgedessen können Gewicht und Muskelmasse deutlich abnehmen, was sich negativ auf Aussehen (und Selbstwertgefühl), Energieniveau und Lebensqualität auswirkt.

Obwohl es keine spezifische medizinische Behandlung für die Kachexie bei Krebspatienten gibt, können Sie einiges tun, um die Symptome zu lindern. Wenn Sie darunter leiden, wenden Sie sich an Ihr Behandlungsteam. Es versteht die Herausforderungen, die mit der Kachexie einhergehen, und wird Sie bestmöglich unterstützen.

Die wichtigsten Dinge, die man sich merken sollte (Kernaussage)

• Die Kachexie bei Krebs ist keine Folge der Krebserkrankung selbst, sondern eine eigenständige Erkrankung, die behandelt werden muss. Wenn Sie oder ein Angehöriger an Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit oder extremer Müdigkeit leiden, sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber.
• Die Ernährung spielt eine sehr wichtige Rolle. Kleine, häufige Mahlzeiten mit hohem Kalorien- und Proteingehalt sowie die Beratung durch einen Arzt bezüglich Nahrungsergänzungsmitteln können zur Behandlung dieser Erkrankung beitragen.
• Sie sind nicht allein. Onkologen, Pflegekräfte, Ernährungsberater und Palliativteams stehen Ihnen auf diesem Weg zur Seite. Nehmen Sie deren Unterstützung in Anspruch.
• Auch die psychische Gesundheit ist sehr wichtig. Neben körperlichen Veränderungen kann es auch zu Depressionen kommen. Sprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam darüber und holen Sie sich die nötige Unterstützung.

Der Kampf gegen Krebs ist nicht einfach. Es ist schwer, mit anderen Herausforderungen dieser Art fertigzuwerden. Doch mit dem richtigen Wissen und der richtigen Unterstützung lassen sich diese Herausforderungen bewältigen.

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