Haben Sie einen neuen Knoten auf der Haut? Achten Sie auf dieses gefährliche Merkelzellkarzinom!

Ist Ihnen schon einmal ein kleiner Knoten oder eine Beule auf Ihrer Haut aufgefallen? Vielleicht dachten Sie, es sei nur ein Pickel oder eine kleine Wunde, aber manchmal können selbst solche Kleinigkeiten ernster sein, als wir denken. Heute sprechen wir über eine seltene, aber sehr gefährliche Form von Hautkrebs: das Merkelzellkarzinom.

Was ist ein Merkelzellkarzinom?

Vereinfacht gesagt ist das Merkelzellkarzinom eine seltene, schnell fortschreitende und potenziell lebensbedrohliche Form von Hautkrebs. Es entsteht in einer speziellen Zellart, den sogenannten Merkelzellen, die sich in der äußersten Hautschicht, der Epidermis, befinden.

Unsere Haut ist mehr als nur eine Hülle. Sie besteht aus verschiedenen Zelltypen. Auch die Merkel-Zellen erfüllen eine ganz besondere Funktion. Durch die Einwirkung schädlicher ultravioletter Strahlen der Sonne (UV-Licht) und anderer Risikofaktoren können sich diese Merkel-Zellen zu Krebszellen entwickeln und unkontrolliert wachsen. Das Gefährlichste an dieser Krebsart ist, dass sie sich sehr schnell auf andere Körperteile ausbreiten kann und selbst nach einer Behandlung ein hohes Rückfallrisiko besteht.

Was sind Merkel-Zellen?

Vielleicht fragen Sie sich nun: „Was sind Merkel-Zellen?“ Diese Zellen befinden sich tief in der Epidermis, der obersten Hautschicht. Sie gehören zu den Zellen, die in der Nähe von Nervenendigungen liegen und uns beim Tastsinn helfen. Das Besondere an ihnen ist, dass sie neuroendokrine Zellen sind, die sowohl am Nerven- als auch am Hormonsystem beteiligt sind . Das heißt, diese Zellen enthalten auch Substanzen, die wie Hormone wirken.

Diese Zellen wurden Ende des 19. Jahrhunderts von dem deutschen Arzt Friedrich Merkel entdeckt und beschrieben. Daher werden sie auch „Merkel-Zellen“ genannt.

Wie häufig tritt diese Krebsart auf?

Das Merkelzellkarzinom ist tatsächlich eine sehr seltene Form von Hautkrebs. In den Vereinigten Staaten beispielsweise treten jährlich nur etwa 3.000 neue Fälle dieser Erkrankung auf.

Hierbei ist jedoch ein wichtiger Punkt zu beachten. In letzter Zeit hat die Zahl der Merkelzellkarzinome zugenommen. Möglicherweise liegt die Ursache in den verbesserten Diagnoseverfahren. Zudem betrifft diese Erkrankung vorwiegend Menschen über 70 Jahre. Da die Lebenserwartung steigt, erhöht sich möglicherweise auch das Erkrankungsrisiko.

Andere Bezeichnungen für Merkelzellkarzinom

Wenn man über diese Krebsart spricht, hört man möglicherweise Namen wie diese:

• MCC
• Merkelzellkrebs
• Neuroendokrines Karzinom der Haut
• Trabekulärer Krebs

Was verursacht das Merkelzellkarzinom?

Wie viele Hautkrebsarten wird auch das Merkelzellkarzinom durch die Einwirkung ultravioletter (UV-)Strahlen der Sonne verursacht. Dieses Risiko besteht auch durch künstliche Lichtquellen wie Solarien. Die UV-Strahlen können das Erbgut (DNA) unserer Hautzellen schädigen.

Eine weitere überraschende Tatsache ist , dass etwa acht von zehn Menschen mit dieser Krebsart mit dem Merkelzell-Polyomavirus (MCP) infiziert sind. Das ist jedoch kein Grund zur Beunruhigung, denn nicht jeder, der mit dem MCP-Virus infiziert ist, entwickelt Hautkrebs. Tatsächlich handelt es sich um ein Virus, das meist im Kindesalter übertragen wird und in der Regel keine Symptome verursacht. Es gibt keinen speziellen Test, um das Vorhandensein dieses Virus nachzuweisen. Daher erforschen Mediziner weiterhin, warum dieses Virus nur bei manchen Menschen Hautkrebs auslöst.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit einem geschwächten Immunsystem das Virus möglicherweise nicht kontrollieren können . Das Virus veranlasst die Hautzellen dann zur Produktion eines speziellen Proteins. Dieses Protein schaltet Gene ab, die normalerweise das Krebswachstum hemmen.

Was sind die Risikofaktoren für das Merkelzellkarzinom?

Merkelzellkarzinome können bei Menschen jeden Alters, Geschlechts und jeder Hautfarbe auftreten. Das Risiko ist jedoch bei Männern über 50 mit heller Haut besonders hoch.

Darüber hinaus gibt es noch einige weitere Risikofaktoren:

• Wenn Sie bereits andere Arten von Hautkrebs hatten, wie zum Beispiel Basalzellkarzinom, Plattenepithelkarzinom oder Melanom.
• Wenn Sie Solarien benutzt haben oder schwere Sonnenbrände haben.
• Wenn Sie eine Phototherapie gegen eine Hauterkrankung wie Psoriasis durchführen lassen.
• Wenn das Immunsystem aufgrund von Krankheiten wie chronischer lymphatischer Leukämie, HIV und AIDS oder anderen Ursachen geschwächt ist.
• Wenn Sie Medikamente nach einer Organtransplantation oder Immunsuppressiva einnehmen.

Was sind die Symptome des Merkelzellkarzinoms?

Merkelzellkarzinome treten häufig an sonnenexponierten Hautstellen auf. Sie bemerken möglicherweise einen glänzenden, perlmuttartigen Knoten, der sich an einer sonnenexponierten Stelle gebildet hat.

Diese Knoten sind am häufigsten zu sehen.Im Gesicht, am Hals, an den Armen oder an den Augenlidern können sie auftreten. Bei Menschen mit dunklerem Hautton können sie manchmal auch an den Beinen vorkommen. Bei jüngeren Menschen treten diese Knötchen häufig an Brust und Bauch (Rumpf) auf. Gelegentlich platzen sie auf und sehen wie offene Wunden aus.

Dieser Knoten kann Symptome wie die folgenden aufweisen:

• Unsere sind etwa so groß wie eine halbe Münze (ungefähr 2 Zentimeter) und wachsen sehr schnell.
• Es hat sich eine kuppelförmige Struktur herausgebildet.
• Es fühlt sich eng an.
• Kratzen.
• Es könnte einfach wie Akne oder ein Insektenstich aussehen.
• Es kann die gleiche Farbe wie die Haut haben oder rot, violett oder blaurot sein.
• Es schmerzt oder fühlt sich schmerzhaft an, wenn es berührt wird.

Wichtig: Sollten Sie eine solche Hautveränderung bemerken, insbesondere wenn sie sich schnell ausbreitet, suchen Sie unbedingt ärztlichen Rat.

Welche Komplikationen können beim Merkelzellkarzinom auftreten?

Das Merkelzellkarzinom ist eine sehr aggressive Krebsart, die sich schnell auf andere Körperteile ausbreitet. Wenn sich Krebs von seinem Ursprungsort in andere Körperteile ausbreitet, spricht man von metastasiertem Krebs. Solche metastasierten Tumoren sind sehr schwer zu behandeln.

Das Merkelzellkarzinom breitet sich zunächst über das Lymphsystem in die Lymphknoten aus. Von dort kann es in die Knochen, die Lunge, das Gehirn oder andere Organe streuen. Diese Krebsart kann tödlich verlaufen.

Wie wird ein Merkelzellkarzinom diagnostiziert?

Hauterkrankungen wie das Merkelzellkarzinom werden von einem Dermatologen diagnostiziert und behandelt. Es ist wichtig, einen auf Hautkrebs spezialisierten Arzt aufzusuchen. Denn gutartige Hautwucherungen (benigne Zysten), entzündete Haarfollikel (Follikulitis) und Lidknoten (Gerstenkörner) können einem Merkelzellkarzinom ähneln.

Ihr Arzt wird zunächst Ihren gesamten Körper untersuchen. Er wird auch nach geschwollenen Lymphknoten tasten, da diese ein Anzeichen für eine Infektion oder eine Ausbreitung von Krebs sein können. Anschließend wird er eine kleine Gewebeprobe des verdächtigen Knotens entnehmen und eine Hautbiopsie durchführen, um diese auf Krebszellen zu untersuchen.

Welche Stadien gibt es bei Krebs?

Ärzte verwenden die Stadieneinteilung von Krebs, um festzustellen, wie weit sich der Krebs ausgebreitet hat. Dieses Stadium wird zum Zeitpunkt der Diagnose bestimmt. Je höher die Stadiumsnummer, desto weiter hat sich der Krebs ausgebreitet.

• Stadium 0: Das Merkelzellkarzinom befindet sich nur in der obersten Hautschicht.
• Stadium IV (4): Der Krebs hat sich auf entfernte Organe ausgebreitet.

Welche Tests werden zur Bestimmung des Krebsstadiums eingesetzt?

Zur Bestimmung des Stadiums des Merkelzellkarzinoms können einer oder mehrere dieser Tests durchgeführt werden:

• CT-Scan
• Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scan
• Sentinel-Lymphknotenbiopsie oder Nadelbiopsie

Wie wird das Merkelzellkarzinom behandelt?

Die Behandlung des Merkelzellkarzinoms richtet sich nach dem Stadium der Erkrankung. Tumoren im Frühstadium (Stadium 0 bis II [2]) sprechen besser auf die Behandlung an als Tumoren im fortgeschrittenen Stadium (Stadium III und IV [3 und 4]).

Ärzte entfernen Merkelzellkarzinome operativ. Es gibt verschiedene operative Verfahren:

• Mohs-Chirurgie: Dabei werden nur die Schichten, die Krebszellen enthalten, sorgfältig entfernt, während so viel gesunde Haut wie möglich erhalten bleibt.
• Weite lokale Exzision: Hierbei wird der krebsartige Tumor zusammen mit einem Teil des umliegenden gesunden Gewebes entfernt.
• Lymphknotendissektion: Chirurgische Entfernung von Lymphknoten, in die sich Krebszellen ausgebreitet haben.

Was geschieht nach der Operation?

Nach der Operation kann eine rekonstruktive Operation oder eine Hauttransplantation erforderlich sein, um den behandelten Bereich zu heilen und wiederherzustellen.

Darüber hinaus können solche Krebsbehandlungen eingesetzt werden, um eventuell noch im Körper vorhandene Krebszellen zu zerstören:

• Chemotherapie
• Immuntherapie
• Strahlentherapie

Lässt sich das Merkelzellkarzinom verhindern?

Ja, Sie können sich vor Sonnenschäden schützen und Ihr Risiko, an Merkelzellkarzinom zu erkranken, verringern, indem Sie Folgendes tun:

• Verwenden Sie täglich, auch in Innenräumen, eine Breitband-Sonnencreme mit mindestens Lichtschutzfaktor 60. Erneuern Sie den Schutz alle zwei Stunden, wenn Sie sich im Freien aufhalten.
• Begrenzen Sie Ihre Einwirkung der Sonnenstrahlen, die zwischen 10 und 16 Uhr ihren Höhepunkt erreichen. Wenn Sie unbedingt nach draußen gehen müssen, suchen Sie Schatten.
• Benutzen Sie keine Solarien oder Höhensonnen.
• Beim Aufenthalt im Freien sollten Sie dicht gewebte Kleidung, lange Ärmel, einen breitkrempigen Hut und eine große Sonnenbrille tragen.
• Lerne, deine Haut selbst zu untersuchen. Wenn du neue Veränderungen an deiner Haut bemerkst, suche umgehend einen Arzt auf.

Wie ist die Prognose für jemanden mit Merkelzellkarzinom?

Merkelzellkarzinome haben ein hohes Rückfallrisiko, selbst nach einer Behandlung. Daher sind in den ersten Jahren alle drei bis vier Monate Kontrolluntersuchungen beim Arzt erforderlich, um ein Wiederauftreten der Erkrankung auszuschließen. Dazu gehören auch Untersuchungen wie bildgebende Verfahren.

Viele Faktoren, darunter Ihr allgemeiner Gesundheitszustand, Ihr Alter und das Stadium des Krebses, beeinflussen die Dauer der Genesung. Experten zufolge überleben drei von vier Menschen mit lokalisiertem Merkelzellkarzinom fünf Jahre nach der Diagnose. Hat sich der Krebs jedoch auf andere Körperteile ausgebreitet (metastasierter Krebs), sinkt diese Zahl auf eins zu vier. Doch geben Sie die Hoffnung nicht auf. Zahlreiche klinische Studien laufen derzeit, um neue Behandlungsmethoden für das Merkelzellkarzinom zu entwickeln.

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie eine dieser unerklärlichen Veränderungen an Ihrer Haut bemerken, suchen Sie umgehend einen Arzt auf:

• Das Auftreten eines neuen Flecks, eine Veränderung eines bestehenden Flecks oder das Ausbluten eines Flecks.
• Schuppige oder verkrustete Hautveränderungen.
• Nicht heilende Wunden.
• Unerklärliche Knoten, insbesondere wenn sie jucken, schmerzen oder an Größe zunehmen.

Welche Fragen sollten Sie Ihrem Arzt stellen?

Sie können Ihrem Arzt beispielsweise folgende Fragen stellen:

• Warum habe ich ein Merkelzellkarzinom bekommen?
• Welche Behandlung ist die beste für mich?
• Was kann ich tun, um ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern?
• Sollte ich mir wegen möglicher Komplikationen Sorgen machen?

Es ist normal, geschockt und traurig zu sein, wenn man die Diagnose Hautkrebs, wie beispielsweise Merkelzellkarzinom, erhält. Da sich dieser Krebs sehr schnell ausbreiten kann, ist es wichtig, dass Sie umgehend einen Arzt aufsuchen, sobald Sie ungewöhnliche Veränderungen an Ihrer Haut bemerken. Ihr Arzt wird den Tumor operativ entfernen und Ihnen je nach Stadium des Krebses gegebenenfalls weitere Behandlungen anbieten. Auch nach der Behandlung sollten Sie regelmäßig Kontrolluntersuchungen durchführen lassen, um festzustellen, ob der Krebs zurückgekehrt ist oder sich ausgebreitet hat.

Zum Schluss noch ein paar Dinge, die Sie sich merken sollten

Ich hoffe, Sie haben nun ein besseres Verständnis für das Merkelzellkarzinom, über das wir heute gesprochen haben. Obwohl es sich um eine seltene, aber potenziell gefährliche Krebsart handelt, ist es sehr wichtig, Ihre Haut zu pflegen und sie vor der Sonne zu schützen. Sollten Sie etwas Neues oder Ungewöhnliches an Ihrer Haut bemerken, ignorieren Sie es nicht, sondern suchen Sie umgehend einen Arzt auf. Je früher die Erkrankung erkannt wird, desto höher sind die Heilungschancen. Bleiben Sie gesund!

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