Wie entsteht „neu“ COVID-19? Was sind diese sogenannten Virusvarianten (COVID-19-Varianten)? Finden wir es heraus!

Erinnert ihr euch noch, wie verängstigt wir alle zu Beginn der Covid-19-Pandemie waren? Ständig gab es neue Nachrichten und Entwicklungen. Nach einer Weile sprachen die Leute von „Varianten“, die sich vom ursprünglichen Virus unterschieden. Man hörte und sah Begriffe wie Alpha, Delta und Omicron im Fernsehen und in den Zeitungen. Viele fragten sich, was diese „Varianten“ waren, wie sie entstanden waren und ob sie gefährlicher waren als das ursprüngliche Virus. Lasst uns heute einfach und verständlich darüber sprechen, okay?

Schauen wir uns zunächst an, was ein Virus ist.

Einfach ausgedrückt: Ein Virus ist ein winziger, unsichtbarer Mikroorganismus. Genauer gesagt ist er weder lebendig noch tot. Es ist ein sehr merkwürdiges Gebilde. Diese Viren können nicht von selbst überleben, das heißt, sie können sich nicht selbstständig vermehren. Dazu müssen sie in eine lebende Zelle eindringen, sei es die eines Tieres oder eines Menschen. Es ist wie bei einem Dieb, der in ein Haus einbricht und sich an den darin befindlichen Gegenständen bedient. Nachdem das Virus in eine Zelle eingedrungen ist, nutzt es deren Ressourcen, um Kopien von sich selbst herzustellen – Tausende neuer Viren. So breitet sich ein Virus in unserem Körper aus.

Wie verändern sich diese Viren also? Lasst uns etwas über Mutation lernen.

Stellen Sie sich vor, Sie erstellen tausend Kopien derselben Seite auf einem Kopierer. Ist jede Kopie exakt wie das Original? Nein, oder? Manchmal weichen die Kopien leicht voneinander ab. Vielleicht ist ein kleiner Punkt deutlicher zu sehen, ein Buchstabe etwas unscharf oder die Farbe weicht minimal ab. So ähnlich verhalten sich Viren.

Wenn sich ein Virus von einer Zelle zur anderen ausbreitet, also Kopien von sich selbst erstellt, treten dabei manchmal kleine Fehler auf. In der Medizin bezeichnen wir diese als Mutationen . Mutationen sind Veränderungen im Erbgut des Virus, also in dessen grundlegendem Bauplan. Diese Veränderungen können sehr geringfügig sein, manchmal aber auch sehr groß und bedeutsam. Nicht alle Mutationen sind für das Virus von Vorteil. Manche Mutationen können es schwächen, andere hingegen stärken und seine Ausbreitung beschleunigen.

Was genau ist diese „Virusvariante“?

Wenn ein Virus eine oder mehrere Mutationen durchläuft und dadurch eine neue Virusgeneration entsteht, die sich deutlich vom ursprünglichen Virus unterscheidet, spricht man von einer „Variante“ . Vereinfacht gesagt, handelt es sich um einen nahen Verwandten des ursprünglichen Virus, der jedoch aufgrund der Mutationen geringfügige Unterschiede aufweist. Diese Unterschiede können dazu führen, dass sich die neue Variante anders verhält, beispielsweise hinsichtlich ihrer Ausbreitungsgeschwindigkeit und der Schwere der Symptome.

Das Coronavirus, das COVID-19 verursacht (SARS-CoV-2), hat im Laufe der Zeit ähnliche Veränderungen oder Mutationen durchlaufen. Während der Pandemie sind mehrere neue Varianten aufgetreten. Vielleicht haben Sie schon von Alpha, Delta und Omicron gehört.Jede dieser Varianten wies einige Unterschiede zum ursprünglichen Virus auf. Als beispielsweise die Delta-Variante auftrat, verschlechterte sich der Zustand der Patienten etwas. Die Omicron-Variante hingegen verbreitete sich sehr schnell.

Wie benennt man diese Genres?

Wird ein neuer Virusstamm identifiziert, muss er benannt werden. Andernfalls kann die Kommunikation darüber für Wissenschaftler, Ärzte und die Öffentlichkeit sehr verwirrend sein. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) übernimmt die Federführung bei der Benennung dieser Viren. Sie verwendet Buchstaben des griechischen Alphabets (z. B. Alpha, Beta, Gamma, Delta). Diese systematische Nomenklatur stellt sicher, dass jeder weltweit denselben Virusstamm eindeutig und ohne Missverständnisse verstehen kann.

Worin unterscheiden sich diese neuen Varianten vom ursprünglichen Virus?

Wenn eine neue Virusvariante auftritt, kann sie sich in verschiedener Hinsicht vom ursprünglichen Virus unterscheiden. Schauen wir uns diese Unterschiede genauer an:

• Ansteckungsfähigkeit: Manche neue Virusvarianten verbreiten sich schneller und leichter von Mensch zu Mensch als das ursprüngliche Virus oder andere Varianten. Das bedeutet, dass eine infizierte Person die Krankheit auf mehrere gesunde Menschen übertragen kann. Sie erinnern sich vielleicht noch daran, wie schnell sich die Omicron-Variante bei ihrem ersten Auftreten verbreitete. Sie galt als deutlich ansteckender als andere Varianten.
• Art und Schweregrad der Erkrankung: Die Symptome einiger Varianten, wie Fieber, Husten, Halsschmerzen und Atemnot, können sich von denen des ursprünglichen Virus unterscheiden. Auch kann die durch manche Varianten verursachte Erkrankung schwerwiegender verlaufen und einen Krankenhausaufenthalt sowie in manchen Fällen sogar den Tod zur Folge haben. Sie erinnern sich vielleicht noch daran, dass die Delta-Variante viele Menschen stark belastete und die Krankenhäuser überfüllt waren.
• Impfstoffe und unsere Reaktion auf Medikamente: Wir lassen uns impfen, um uns vor COVID-19 zu schützen. Diese Impfstoffe sind so konzipiert, dass sie das ursprüngliche Virus oder die damals vorherrschenden Hauptstämme bekämpfen. Allerdings sprechen manche neuen Stämme möglicherweise nicht so gut auf die erhaltenen Impfstoffe an. Das bedeutet, dass der Impfschutz etwas geringer ausfallen kann (Impfstoffwirksamkeit). Auch einige der COVID-19-Behandlungen wirken gegen diese neuen Stämme möglicherweise nicht mehr so ​​gut. Aus diesem Grund beobachten Wissenschaftler diese Stämme ständig.
• Reinfektion: Manche Virusstämme können bei Personen, die bereits von COVID-19 genesen sind, eine erneute Erkrankung auslösen. Auch vollständig Geimpfte können sich erneut infizieren (Durchbruchsinfektion). Dies liegt daran, dass Mutationen im neuen Virusstamm es unserem Immunsystem erschweren, ihn als neues Virus zu erkennen, oder dass der bisherige Schutz nicht ausreicht.

Warum entstehen neue Varianten wie diese?

Das ist eine sehr wichtige Frage. Jedes Mal, wenn sich ein Virus unter Menschen ausbreitet, also von Mensch zu Mensch übertragen wird, hat es die Möglichkeit, sich tausendfach zu vermehren. Durch diese Vervielfältigung steigt die Wahrscheinlichkeit für die zuvor erwähnten Mutationen.

Vereinfacht gesagt: Je stärker sich das Virus in der Gesellschaft ausbreitet, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass neue Mutationen auftreten und neue Varianten entstehen.

Das bedeutet: Je besser wir die Ausbreitung des Virus eindämmen, desto unwahrscheinlicher ist das Auftreten neuer, potenziell gefährlicherer Varianten. Deshalb sind das Tragen von Gesichtsmasken, häufiges Händewaschen, das Einhalten von Abstand und insbesondere Impfungen weiterhin wichtig. Diese Maßnahmen verringern die Wahrscheinlichkeit einer Virusverbreitung.

Wie können wir uns also vor diesen Virusstämmen schützen?

Das ist das Wichtigste. In vielen Fällen schützen uns die Maßnahmen, die wir zum Schutz vor dem ursprünglichen Coronavirus ergriffen haben, auch vor diesen neuen Varianten. Keine Sorge, wir haben die Lage weiterhin im Griff. Selbst wenn sich das Virus verändert, werden sich unsere Sicherheitsvorkehrungen nicht wesentlich ändern.

„Das Beste daran ist, dass es unabhängig vom Virusstamm einige einfache, alltägliche Gewohnheiten gibt, die wir anwenden können, um uns und unsere Lieben zu schützen.“

Mal sehen, was es ist:

• Lassen Sie sich rechtzeitig gegen COVID-19 impfen: Das ist extrem wichtig. Wissenschaftler entwickeln die Impfstoffe ständig weiter, um sie an neue Virusstämme anzupassen. Mit einem aktuellen Impfstoff oder einer Auffrischungsimpfung sind Sie besser vor den aktuell zirkulierenden Stämmen geschützt. Manche denken vielleicht: „Ich habe doch schon alle vorherigen Impfungen erhalten, warum brauche ich noch eine?“ Aber denken Sie mal darüber nach: Es ist wie mit Software-Updates auf Ihrem Smartphone. Da sich das Virus verändert, muss auch der Impfstoff angepasst werden. Die Impfung schützt zwar nicht alle Geimpften vor einer Erkrankung, kann aber das Risiko einer Erkrankung, eines Krankenhausaufenthalts und eines Todesfalls deutlich verringern.
• Waschen Sie Ihre Hände häufig mit Seife und Wasser: Das gilt für alle Krankheiten, aber durch die COVID-Pandemie ist uns die Bedeutung noch einmal deutlicher geworden. Es ist die beste und einfachste Methode, Viren abzutöten, die sich möglicherweise auf unseren Händen befinden. Reiben Sie Ihre Hände mindestens 20 Sekunden lang gründlich mit Seife und Wasser ein (etwa so lange, wie man zweimal „Happy Birthday“ singt). Wenn keine Seife verfügbar ist, können Sie auch ein Händedesinfektionsmittel auf Alkoholbasis verwenden. Wie oft fassen wir uns unbewusst ins Gesicht? Jedes Mal, wenn wir unsere Hände berühren, können Viren, die sich an ihnen befinden, leicht über Augen, Nase und Mund in unseren Körper gelangen.
• Lassen Sie sich gegebenenfalls testen und bleiben Sie zu Hause, wenn Sie Symptome haben: Wenn Sie Symptome haben, die Ihrer Meinung nach auf COVID-19 hindeuten könnten, wie Fieber, Husten, Schnupfen, Halsschmerzen oder Kurzatmigkeit, lassen Sie sich so schnell wie möglich auf COVID-19 testen.Das bedeutet, einen Antigen-Schnelltest oder einen PCR-Test zu machen. Außerdem ist es sehr wichtig, zu Hause zu bleiben und Abstand zu anderen zu halten, um niemanden anzustecken. Selbst wenn Sie nur eine leichte Erkältung haben und denken, es sei „nur eine Erkältung“, und mit anderen ausgehen, könnten Sie, falls es sich um Covid-19 handelt, unwissentlich mehrere andere Menschen infizieren.
• Sorgen Sie für gute Belüftung in Wohnungen, Zimmern und am Arbeitsplatz: Durch das Öffnen von Türen und Fenstern verringert sich die Konzentration virushaltiger Partikel in der Luft. Dies ist besonders wichtig in überfüllten, geschlossenen Räumen. Wenn virushaltige Luft an einem Ort eingeschlossen ist, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass alle Anwesenden das Virus einatmen, erheblich. Es ist wie in einem verrauchten Raum. Beim Öffnen der Fenster entweicht die verbrauchte Luft und frische, saubere Luft strömt herein. Dadurch verringert sich die Viruskonzentration.

Was sollten wir uns also aus dieser Geschichte merken? (Kernaussage)

Okay, wir haben viel über COVID-19-Varianten gesprochen. Ich hoffe, Sie haben durch all das ein besseres Verständnis gewonnen. Abschließend noch einmal die wichtigsten Punkte, die Sie beachten sollten:

• Viren unterliegen ständig kleinen Veränderungen oder „Mutationen“ . Dies ist ihr natürlicher Prozess, und wir können ihn nicht aufhalten.
• Diese neuen Virusgenerationen, die sich auf diese Weise verändern, werden als „Varianten“ bezeichnet. Wir haben während der COVID-19-Pandemie mehrere solcher Varianten beobachtet.
• Diese neuen Stämme können sich mitunter schneller ausbreiten, schwerere Krankheitsverläufe verursachen und die Impfantwort verringern . Allerdings sind nicht alle Stämme zwangsläufig gefährlicher.
• Wichtig ist, dass wir uns mit einfachen, aber sehr wirksamen Maßnahmen vor diesen Viren schützen können. Dazu gehören beispielsweise rechtzeitige Impfungen, häufiges Händewaschen, Abstandhalten bei Symptomen, Aufenthalt in gut belüfteten Räumen und das Tragen einer Maske, falls nötig. Diese einfachen Dinge können einen großen Unterschied machen.
• Keine Panik, aber Vorsicht. Informieren Sie sich über aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse zu Epidemien und neuen Virusstämmen. Beziehen Sie Informationen ausschließlich aus vertrauenswürdigen Quellen. Befolgen Sie ärztlichen Rat.

Denken Sie daran: Wenn wir alle zusammenarbeiten und verantwortungsbewusst handeln, können wir solche Epidemien eindämmen. Sollten Sie Fragen oder Zweifel haben, zögern Sie nicht, Ihren Hausarzt oder das zuständige Gesundheitsamt zu kontaktieren.

Covid -19, Virusvarianten, Mutationen, Coronavirus, Impfstoff, Sicherheit, Weltgesundheitsorganisation, WHO