Warum ist es gut für die Gesundheit, anderen zu helfen? (Die Wissenschaft des Altruismus)

Haben Sie schon einmal etwas Kleines getan, um jemandem zu helfen, und danach ein tiefes Gefühl von Glück und Erleichterung verspürt? Vielleicht, als Sie im Bus aufgestanden sind und einem älteren Menschen Ihren Platz angeboten haben, als Sie jemandem, der sich auf der Straße verlaufen hatte, den Weg beschrieben haben oder als Sie einen kranken Freund besucht haben… Dieses wunderbare Wohlgefühl, das einem in diesem Moment in den Sinn kommt, ist mehr als nur ein Gefühl. Wussten Sie, dass dahinter eine fundierte wissenschaftliche Erklärung steckt? Heute sprechen wir darüber. Schauen wir uns an, wie sich Hilfsbereitschaft – also Selbstlosigkeit – auf unseren Körper und unsere Stimmung auswirkt.

Was ist dieses „Helfer-Hochgefühl“?

Einfach ausgedrückt: Anderen Gutes zu tun, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, nennt man Altruismus. Das Glücksgefühl, die Zufriedenheit und die Wärme, die wir dabei empfinden, werden als „Helferhoch“ bezeichnet.

Man stelle sich nur vor, wie viel ehrenamtliche Arbeit manche Menschen in ihrer Freizeit leisten! Das Spektrum reicht von der Verteilung von Lebensmitteln an Bedürftige über die Säuberung der Umwelt und die Unterstützung älterer Menschen bis hin zu kleinen Gesten der Nächstenliebe. Wissenschaftler haben sich deshalb mit diesem Thema auseinandergesetzt. Warum engagieren sich Menschen so? Profitieren sowohl die Empfänger als auch die Helfer von den gesundheitlichen Vorteilen ? Neueste Forschungsergebnisse bestätigen dies.

Der Zusammenhang zwischen Freundlichkeit und unserer Gesundheit

Wir alle wissen, dass Dauerstress dem Körper schadet. Bei Stress reagiert unser Körper mit dem „Kampf-oder-Flucht“-Modus. Dabei werden Hormone wie Cortisol freigesetzt, der Herzschlag beschleunigt sich und die Atmung nimmt ab. Kurzfristig ist das kein Problem. Hält dieser Zustand jedoch über einen längeren Zeitraum an , werden Immunsystem , Herz und Blutgefäße geschwächt.

Hierzu wurden bereits mehrere Studien durchgeführt.

• Eine Studie mit Frauen: Eine Gruppe von Frauen wurde 30 Jahre lang beobachtet .Überraschenderweise wurde die Lebenserwartung der Frauen weniger von der Anzahl ihrer Kinder oder ihrem Bildungsniveau beeinflusst, sondern vielmehr davon, ob sie sich ehrenamtlich engagierten oder nicht. Frauen, die sich ehrenamtlich engagierten, hatten ein deutlich geringeres Risiko, an schweren Krankheiten zu erkranken, als Frauen, die dies nicht taten.
• Eine Studie mit älteren Erwachsenen: Zwei weitere große Studien haben ergeben, dass ältere Erwachsene, die sich ehrenamtlich engagieren, tendenziell gesünder und länger leben als diejenigen, die dies nicht tun. Eine Studie zeigte, dass ehrenamtliche Tätigkeiten das Risiko eines vorzeitigen Todes um 44 % stärker senken als viermal wöchentlich Sport zu treiben.

Wie hängen unser Gehirn und unsere Gene damit zusammen?

Dieses „gute Gefühl“ ist nicht nur etwas, das im Kopf passiert. Es hat eine biologische Grundlage.

Hirnreaktion

Wissenschaftler haben mithilfe von bildgebenden Verfahren wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) herausgefunden, dass bei tiefen Emotionen wie Mitgefühl und Freundlichkeit bestimmte Hirnregionen aktiv werden. Ähnlich wie beim Anblick eines Fotos des eigenen Babys durch eine Mutter, wird der präfrontale Kortex aktiviert. Dieser Teil des Gehirns ist für Fürsorge und Beziehungsaufbau zuständig . Das daraus entstehende Glück unterscheidet sich grundlegend von dem Glück, das durch eine rein mechanische Handlung wie das Ausstellen eines Schecks entsteht. Es entspringt der echten Verbindung zu anderen Menschen, der Hilfe, die man mit einem Lächeln, einer freundlichen Stimme oder einem tröstenden Schulterklopfen erfährt.

Der Einfluss von Hormonen

Die chemischen Substanzen in unserem Körper, also die Hormone, spielen dabei ebenfalls eine große Rolle.

Gene und Langlebigkeit

Die Schutzkappen an den Enden unserer Gene heißen Telomere. Man kann sie sich wie die kleinen Plastikenden an einem Schnürsenkel vorstellen. Sie verhindern, dass der Schnürsenkel ausleiert. Genauso schützen Telomere unsere Gene. Langfristiger Stress kann diese Telomere verkürzen , was zu vorzeitigem Altern und Krankheiten führen kann. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass positive Emotionen wie Freundlichkeit und Liebe dazu beitragen, sie zu schützen.

Ist diese Güte etwas, das wir erben?

Der Mensch ist ein soziales Lebewesen. Gegenseitige Hilfe und das Zusammenleben waren für unser Überleben unerlässlich. Selbst Darwin sagte, dass „Wohlwollen“ für das Überleben der Menschheit wichtiger sei als das „Überleben des Stärkeren“.

Auch das Umfeld, in dem wir aufwachsen, hat einen großen Einfluss darauf. Kinder, die von ihren Eltern und anderen Erwachsenen viel Liebe und Fürsorge erfahren, sind als Erwachsene mit größerer Wahrscheinlichkeit mitfühlend und freundlich. Diese Fürsorge fördert die Entwicklung der Gehirnareale, die für Mitgefühl zuständig sind. Wenn Sie unter chronischem Stress leiden, sollten Sie unbedingt mit Ihrem Arzt darüber sprechen .

Jemandem zu helfen ist also nicht nur für diese Person gut. Es ist ein sehr wertvoller Dienst, den man sich selbst erweist. Das daraus resultierende seelische Glück und körperliche Wohlbefinden sind unbezahlbar.