Τι είναι ο τράχηλος; Ας μάθουμε τι ακριβώς είναι!

Έχετε ποτέ αναρωτηθεί για αυτό το μικρό αλλά πολύ σημαντικό μέρος του σώματός σας, τον τράχηλο; Μπορεί να έχετε ακούσει αυτό το όνομα, είτε από έναν γιατρό είτε όταν μιλούσατε για το τεστ Παπανικολάου. Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι δεν το κατανοούν καλά. Σήμερα, λοιπόν, ας μιλήσουμε για το τι είναι αυτός ο τράχηλος, ποιες υπηρεσίες παρέχει στο σώμα μας και πώς να τον διατηρήσουμε υγιή με έναν απλό τρόπο που μπορείτε να καταλάβετε.

Τι ακριβώς είναι ο τράχηλος;

Με απλά λόγια, ο τράχηλος της μήτρας είναι ένα μυώδες όργανο που μοιάζει με σήραγγα. Βρίσκεται στο κάτω μέρος της μήτρας. Είναι σαν τον λαιμό της μήτρας . Γι' αυτό μερικές φορές ονομάζεται και «λαιμός της μήτρας». Ο τράχηλος είναι το σημείο όπου η μήτρα και ο κόλπος σας συνδέονται. Είναι το μέρος του σώματός σας που επιτρέπει στα υγρά να κινούνται μεταξύ της μήτρας και του κόλπου και είναι το μέρος του σώματός σας που βοηθά το μωρό σας να περάσει μέσα από τον κόλπο (τον γεννητικό σωλήνα) όταν αποκτάτε μωρό. Ωστόσο, ο τράχηλος είναι επίσης το σημείο όπου οι κυτταρικές αλλαγές που μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο είναι πιο συχνές. Γι' αυτό είναι σημαντικό να κάνετε τακτικά τεστ Παπανικολάου. Με αυτόν τον τρόπο, ο γιατρός σας μπορεί να εντοπίσει οτιδήποτε ασυνήθιστο ή σημάδι κάποιας ασθένειας νωρίς.

Ποιος έχει τράχηλο;

Οι γυναίκες έχουν τράχηλο. Επίσης, ορισμένα ίντερσεξ άτομα μπορεί να έχουν τράχηλο.

Ποια είναι η πραγματική λειτουργία του τραχήλου της μήτρας;

Ο τράχηλός σας είναι σαν μια πύλη. Επιτρέπει στα υγρά να εισέρχονται και να εξέρχονται από τη μήτρα σας. Είναι επίσης ένας πολύ ισχυρός φύλακας της πύλης. Μπορεί να ανοίγει και να κλείνει για να επιτρέψει την εγκυμοσύνη και τον τοκετό. Απλώς σκεφτείτε πόσο σημαντικός είναι ο τράχηλός σας:

• Έμμηνος ρύση : Το αίμα της περιόδου που βγαίνει κάθε μήνα ως μέρος του εμμηνορροϊκού σας κύκλου ξεκινά στη μήτρα και εξέρχεται μέσω του τραχήλου της μήτρας στον κόλπο.
• Εγκυμοσύνη : Κατά τη σεξουαλική επαφή, όταν η σύντροφός σας εκσπερματώνει, το σπέρμα ταξιδεύει από τον κόλπο, μέσω του τραχήλου, στη μήτρα και από εκεί στις σάλπιγγες , όπου συναντά ένα ωάριο.
• Γονιμότητα: Η βλέννα του τραχήλου της μήτρας επηρεάζει την ευκολία με την οποία μπορείτε να μείνετε έγκυος. Κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας (όταν το σώμα σας απελευθερώνει ένα ωάριο), ο τράχηλος απελευθερώνει βλέννα. Αυτή είναι πιο λεπτή και λιγότερο όξινη από το κανονικό. Αυτό διευκολύνει το σπέρμα να ταξιδέψει στη μήτρα. Ως αποτέλεσμα, το σπέρμα έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να φτάσει στο ωάριο και να το γονιμοποιήσει.
• ΚολπικόςΚολπικός τοκετός : Ο τράχηλός σας ελέγχει τον χρόνο που χρειάζεται το μωρό σας για να βγει από τη μήτρα σας. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο τράχηλός σας παράγει ένα βύσμα βλέννας που καλύπτει την είσοδο της μήτρας σας. Όταν έρθει η ώρα να γεννήσει το μωρό σας, αυτό το βύσμα βλέννας διαλύεται, καθιστώντας τον τράχηλό σας μαλακό και λεπτό. Ο τράχηλος στη συνέχεια διαστέλλεται (ανοίγει). Αυτή είναι η στιγμή που το μωρό σας μπορεί να βγει από τη μήτρα σας . Ο γιατρός σας μπορεί να εκτιμήσει πόσο μακριά είναι ο τράχηλός σας μετρώντας πόσο μεγάλο είναι το μωρό σας.
• Προστασία της μήτρας: Ο τράχηλος εμποδίζει επίσης πράγματα όπως ταμπόν ή διαφράγματα που εισάγετε στον κόλπο να εισέλθουν στη μήτρα.

Πού βρίσκεται ο τράχηλος;

Ο τράχηλος της μήτρας είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του αναπαραγωγικού σας συστήματος. Βρίσκεται μέσα στην πυελική σας κοιλότητα, περίπου 3 έως 15 εκατοστά μέσα στον κόλπο σας. Ξεκινά από το κάτω μέρος της μήτρας σας και εκτείνεται μέχρι την κορυφή του κόλπου σας. Η περιοχή όπου ο τράχηλος προεξέχει από την κορυφή του κόλπου σας ονομάζεται εξώτραχηλος. Ο κόλπος, ο τράχηλος και η μήτρα σας βρίσκονται πίσω από την ουροδόχο κύστη (το όργανο που σας βοηθά να ουρείτε) και την ουρήθρα, και μπροστά από το ορθό και τον πρωκτό σας (τα όργανα που σας βοηθούν να αφοδεύετε).

Πώς μοιάζει ο τράχηλος; Ποια είναι τα μέρη του;

Η λέξη «τράχηλος» προέρχεται από τη λατινική λέξη που σημαίνει «λαιμός». Όπως και ο λαιμός, ο τράχηλος έχει περίπου το σχήμα ενός κυλίνδρου ή σωλήνα. Συνδέει δύο σημαντικά μέρη του σώματος. Ακριβώς όπως ο λαιμός σας συνδέει το κεφάλι σας με το υπόλοιπο σώμα σας, ο τράχηλος συνδέει τη μήτρα σας με τον κόλπο σας. Ο τράχηλος είναι ελαφρώς φαρδύτερος στη μέση, αλλά στενεύει προς τα πλάγια. Το άνω άκρο ανοίγει στη μήτρα και το κάτω άκρο ανοίγει στον κόλπο. Ο τράχηλός σας αποτελείται από αυτά τα μέρη:

• Εσωτερικό λειτουργικό σύστημα: Αυτή είναι η είσοδος της μήτρας. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι γιατροί μπορεί να μιλήσουν για αυτό το «εσωτερικό λειτουργικό σύστημα».
• Ενδοτραχηλικός πόρος: Πρόκειται για ένα τμήμα που μοιάζει με σήραγγα και εκτείνεται από το «εσωτερικό λειτουργικό σύστημα» έως τον «εξωτράχηλο».
• Εξωτράχηλος: Αυτό είναι το μέρος του τραχήλου που προεξέχει στο άνω μέρος του κόλπου.
• Εξωτερικό OS: Αυτό είναι το άνοιγμα προς τον κόλπο.

Η περιοχή όπου συναντώνται ο ενδοτραχηλικός πόρος και ο εξώτραχος ονομάζεται Ζώνη Μεταμόρφωσης (ΖΜ) . Αυτή η περιοχή, που ονομάζεται ΖΜ (ΖΜ), είναι το σημείο όπου συμβαίνουν οι περισσότερες κυτταρικές αλλαγές στον τράχηλο. Είναι επίσης το σημείο όπου είναι πιο πιθανό να αναπτυχθούν μη φυσιολογικά κύτταρα, όπως η δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας ή ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας.

Πόσο μεγάλος είναι ο τράχηλος;

Ο τράχηλος έχει συνήθως μήκος περίπου 2,5 εκατοστά. Ωστόσο, το μέγεθος του τραχήλου μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο. Ο τράχηλος είναι συνήθως ελαφρώς μεγαλύτερος σε γυναίκες που έχουν αποκτήσει παιδιά. Επίσης, ο τράχηλος είναι μεγαλύτερος σε γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας από ό,τι σε εκείνες που έχουν περάσει την εμμηνόπαυση. Κατά τον τοκετό, ο τράχηλος μικραίνει σημαντικά για να επιτρέψει στο μωρό να περάσει εύκολα από τη μήτρα στον κόλπο.

Μπορούμε να αγγίξουμε τον τράχηλο;

Ναι, μπορείτε να το κάνετε ανάλογα με την ώρα του εμμηνορροϊκού σας κύκλου. Αν εισάγετε το μακρύτερο δάχτυλό σας στον κόλπο σας, μετά από μια μικρή απόσταση θα νιώσετε ένα φράγμα που εμποδίζει το δάχτυλο να προχωρήσει περισσότερο. Αυτός είναι ο τράχηλος. Μπορεί να τον νιώθετε σκληρό ή σαν μαλακό σφουγγάρι. Η θέση και η υφή του τραχήλου θα αλλάξουν ανάλογα με το αν έχετε ωορρηξία ή όχι. Είναι στην πιο μαλακή του μορφή και πιο δύσκολο να τον αγγίξετε κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας.

Αλλά να θυμάστε ότι αν προσπαθήσετε να αγγίξετε τον τράχηλό σας, φροντίστε να πλύνετε καλά τα χέρια σας με ήπιο σαπούνι και ζεστό νερό. Διαφορετικά, πράγματα όπως τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στον τράχηλό σας και να προκαλέσουν μόλυνση.

Από τι είναι φτιαγμένος ο τράχηλος;

Ο τράχηλός σας αποτελείται από ισχυρό ινομυώδη ιστό. Δύο κύριοι τύποι κυττάρων καλύπτουν τον τράχηλο:

• Αδενικά κύτταρα: Αυτά τα κύτταρα βρίσκονται στον ενδοτραχηλικό πόρο, το εσωτερικό μέρος του τραχήλου της μήτρας.
• Ακανθώδη κύτταρα: Αυτά τα κύτταρα καλύπτουν το εξωτερικό μέρος του τραχήλου της μήτρας, τον «εξωτράχηλο» και τον κόλπο σας.

Οι κυτταρικές αλλαγές συμβαίνουν συχνά στην περιοχή όπου συναντώνται αυτοί οι δύο διαφορετικοί τύποι κυττάρων, η οποία ονομάζεται «(TZ)». Ο γιατρός σας θα δώσει ιδιαίτερη προσοχή σε αυτήν την περιοχή κατά τον έλεγχο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Ποιες είναι οι συχνές ασθένειες που μπορεί να εμφανιστούν σχετικά με τον τράχηλο;

Πολλές από τις πιο επικίνδυνες παθήσεις που επηρεάζουν τον τράχηλο σχετίζονται με τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) . Ο HPV είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη (ΣΜΝ). Μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Ακολουθούν ορισμένες παθήσεις που μπορούν να επηρεάσουν τον τράχηλο:

• Καρκίνος του τραχήλου της μήτρας: Καρκινική ανάπτυξη κυττάρων στον τράχηλο. Η κύρια αιτία αυτής της νόσου είναι η λοίμωξη από τον ιό HPV .
• Δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας: Πρόκειται για μια ανώμαλη ανάπτυξη κυττάρων. Η κύρια αιτία αυτής της διαταραχής είναι η λοίμωξη από τον ιό HPV. Μερικές φορές ονομάζεται ενδοεπιθηλιακή νεοπλασία του τραχήλου της μήτρας (CIN). Αν και η δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας δεν εξελίσσεται πάντα σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, μπορεί μερικές φορές να εξελιχθεί σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
• Τραχηλίτιδα :Φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας. Αυτή μπορεί να προκληθεί από σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, δερματικό εξάνθημα ή αλλεργία. Λοιμώξεις όπως τα χλαμύδια, η γονόρροια, ο έρπης και η τριχομονάση μπορούν να προκαλέσουν αυτό. Η φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας μπορεί επίσης να προκληθεί από αντίδραση σε αντισυλληπτικά χάπια .
• Πολύποδες, ινομυώματα και κύστεις του τραχήλου της μήτρας: Πρόκειται για ακίνδυνες αναπτύξεις ή κύστεις γεμάτες με υγρό που σχηματίζονται στον τράχηλο. Οι κύστεις Ναμπόθ είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος κύστης του τραχήλου της μήτρας.
• Αυχενικό εκτρόπιο: Αυτή είναι επίσης μια ακίνδυνη πάθηση. Αυτό που συμβαίνει εδώ είναι ότι τα αδενικά κύτταρα στο εσωτερικό του τραχήλου αρχίζουν να εμφανίζονται στο εξωτερικό.
• Προβλήματα του τραχήλου της μήτρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης:
• Αυχενική ανεπάρκεια: Πρόκειται για μια επιπλοκή που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυτό που συμβαίνει εδώ είναι ότι ο τράχηλος ανοίγει πολύ νωρίς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αποβολές και πρόωρο τοκετό. Αυτή η πάθηση παλαιότερα ονομαζόταν «ανεπαρκής τράχηλος».
• Προδρομικός πλακούντας: Αυτό συμβαίνει όταν ο πλακούντας, ο οποίος παρέχει τροφή στο έμβρυο, καλύπτει εν μέρει ή πλήρως τον τράχηλο. Σε τέτοιες εγκυμοσύνες, συνήθως πραγματοποιείται καισαρική τομή.
• Τραχηλική κύηση: Πρόκειται για μια πολύ σπάνια επιπλοκή της εγκυμοσύνης. Αυτό συμβαίνει όταν ένα ωάριο εμφυτεύεται στον ενδοτραχηλικό πόρο αντί για το τοίχωμα της μήτρας.

Ποια είναι τα συνηθισμένα συμπτώματα των παθήσεων του τραχήλου της μήτρας;

Πολλές παθήσεις του τραχήλου της μήτρας δεν έχουν ορατά συμπτώματα. Για παράδειγμα, η δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας και ο πρώιμος καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να μην έχουν εμφανή συμπτώματα. Γι' αυτό είναι σημαντικό να κάνετε τακτικά τεστ Παπανικολάου για να ελέγχετε για μη φυσιολογική κυτταρική ανάπτυξη. Ωστόσο, εάν έχετε συμπτώματα, αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Μη φυσιολογική κολπική αιμορραγία: Πράγματα όπως έντονη εμμηνορροϊκή αιμορραγία ή αιμορραγία μεταξύ περιόδων.
• Κολπική έκκριση: Μια έκκριση που είναι υδαρής ή αιματηρή , άοσμη ή με οσμή.
• Αίσθημα κόπωσης , άβολα ή γενικής αδιαθεσίας.
• Πόνος κατά την ούρηση.

Πώς μπορώ να καταλάβω αν υπάρχει πρόβλημα με τον τράχηλό μου;

Μπορεί να μην το γνωρίζετε. Τις περισσότερες φορές, ο γιατρός σας δεν θα καταλάβει ότι έχετε κάποιο πρόβλημα, εκτός αν διαπιστώσει κάτι ασυνήθιστο κατά τη διάρκεια μιας πυελικής εξέτασης ή του τεστ Παπανικολάου. Μην περιμένετε να εμφανιστούν τα συμπτώματα. Κάντε τακτικά εξετάσεις.

Ποιες είναι οι συνήθεις εξετάσεις που γίνονται για τον έλεγχο της υγείας του τραχήλου της μήτρας;

Οι τακτικές εξετάσεις πυέλου και το τεστ Παπανικολάου είναι οι πιο συνηθισμένοι τρόποι για να ελέγξετε τον τράχηλό σας. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να παραγγείλει άλλες εξετάσεις ανάλογα με την πάθησή σας. Ορισμένες συνήθεις εξετάσεις περιλαμβάνουν:

• Πυελική εξέταση: Ο γιατρός θα εξετάσει οπτικά και χειροκίνητα (με τα δάχτυλά του) τον τράχηλό σας για να ελέγξει για τυχόν ανωμαλίες.
• Τεστ Παπανικολάου: Ο γιατρός λαμβάνει ένα δείγμα κυττάρων από τον τράχηλό σας και το στέλνει σε εργαστήριο για να ελέγξει για καρκίνο ή προκαρκινικά κύτταρα. Το τεστ HPV χρησιμοποιεί μια παρόμοια διαδικασία. Αναζητά σημάδια του ιού HPV.
• Κολποσκόπηση: Ο γιατρός χρησιμοποιεί ένα ειδικό φωτιζόμενο μικροσκόπιο για να εξετάσει προσεκτικά τον ιστό στον τράχηλό σας. Εάν υπάρχει κάτι ύποπτο, μπορεί να ληφθεί δείγμα ιστού και να εξεταστεί σε εργαστήριο.
• Απεικόνιση πυέλου: Ο γιατρός σας μπορεί να παραγγείλει μια απεικονιστική εξέταση για να εξετάσει καλύτερα τον τράχηλό σας. Οι υπέρηχοι είναι η πιο συνηθισμένη μέθοδος απεικόνισης που χρησιμοποιείται για την εξέταση του τράχηλου σας. Ωστόσο, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν μαγνητική τομογραφία (MRI) και αξονική τομογραφία (CT).
• Βιοψία: Ο γιατρός μπορεί να λάβει δείγμα ιστού από τον τράχηλο για να ελέγξει για σημάδια καρκίνου. Η ηλεκτροχειρουργική εκτομή με βρόχο (LEEP), η κωνοειδής/κωνική βιοψία και η ενδοτραχηλική απόξεση (ECC) είναι μερικές από τις τεχνικές βιοψίας που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο γιατρός.

Ποιες είναι οι συνήθεις θεραπείες για τις παθήσεις του τραχήλου της μήτρας;

Η τραχηλίτιδα που προκαλείται από βακτήρια μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Εξετάσεις όπως η LEEP και η κωνική βιοψία, οι οποίες χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο μη φυσιολογικών κυττάρων που θα μπορούσαν να είναι σημάδια καρκίνου, είναι στην πραγματικότητα θεραπείες. Αφαιρούν ιστό που περιέχει καρκινικά κύτταρα. Ανάλογα με την πάθησή σας, ο γιατρός σας μπορεί να χρησιμοποιήσει κρυοθεραπεία, θερμότητα ή ηλεκτρισμό για να καταστρέψει τα μη φυσιολογικά κύτταρα στον τράχηλό σας. Οι θεραπείες για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία, χημειοθεραπεία, στοχευμένη φαρμακευτική θεραπεία και ανοσοθεραπεία.

Απλές συμβουλές για τον τρόπο ζωής σας για να διατηρήσετε τον τράχηλό σας υγιή

Ο τράχηλός σας είναι ένα μικρό όργανο, αλλά έχει μεγάλο αντίκτυπο στη συνολική σας υγεία, τόσο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης όσο και κατά τη διάρκεια του τοκετού. Ακολουθώντας αυτές τις συμβουλές, μπορείτε να διατηρήσετε τον τράχηλό σας υγιή.

• Κάντε το εμβόλιο κατά του HPV: Ο FDA έχει εγκρίνει τρία εμβόλια που προλαμβάνουν τους τύπους του HPV που προκαλούν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας: Gardasil®, Gardasil 9® και Cervarix®. Η λήψη αυτών των εμβολίων μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
• Να κάνετε τακτικό έλεγχο για HPV και καρκίνο του τραχήλου της μήτρας: Σύμφωνα με τις γενικές οδηγίες, θα πρέπει να κάνετε το πρώτο σας τεστ Παπανικολάου στην ηλικία των 21 ετών και στη συνέχεια κάθε τρία χρόνια μέχρι τα είκοσί σας. Θα πρέπει να κάνετε τεστ Παπανικολάου και τεστ HPV κάθε πέντε χρόνια μεταξύ των ηλικιών 30 και 65 ετών. Συζητήστε με τον γιατρό σας σχετικά με τη συχνότητα των εξετάσεων, ανάλογα με την υγεία σας.
• Πρακτική ασφαλέστερο σεξ: Χρησιμοποιείτε πάντα προφυλακτικά ή οδοντικά φράγματα κατά τη σεξουαλική επαφή, το πρωκτικό σεξ ή το στοματικό σεξ. Μην μοιράζεστε σεξουαλικά βοηθήματα και περιορίστε τον αριθμό των σεξουαλικών συντρόφων που έχετε. Η λήψη αυτών των μέτρων μπορεί να σας βοηθήσει να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης σεξουαλικά μεταδιδόμενων λοιμώξεων (ΣΜΝ), όπως ο HPV, που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
• Αποφύγετε τα προϊόντα καπνού: Έρευνες έχουν δείξει ότι εάν καπνίζετε ή χρησιμοποιείτε προϊόντα καπνού, έχετε περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξετε λοίμωξη από HPV που θα εξελιχθεί σε καρκίνο.

Μήνυμα για το σπίτι

Ο τράχηλός σας είναι ένα μικρό όργανο που έχει μεγάλο αντίκτυπο στην υγεία σας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής σας. Φροντίστε τον τράχηλό σας κάνοντας το εμβόλιο κατά του HPV και επισκέπτοντας τακτικά τον γιατρό σας για τεστ Παπανικολάου. Τις περισσότερες φορές, το σώμα σας δεν θα εμφανίσει κανένα σημάδι ή σύμπτωμα που να υποδηλώνει ότι έχετε ανώμαλες αναπτύξεις στον τράχηλό σας. Οι τακτικοί έλεγχοι μπορούν να βοηθήσουν τον γιατρό σας να εντοπίσει τυχόν ανωμαλίες νωρίς. Μην ξεχνάτε λοιπόν να το προσέχετε αυτό.