Τι είναι αυτοί οι «δείκτες» μέσα στο σώμα; Ας μιλήσουμε για αντιγόνα!

Έχετε σκεφτεί ποτέ ότι το σώμα μας έχει το δικό του αμυντικό σύστημα για να καταπολεμά τις εξωτερικές ασθένειες; Δεν είναι εκπληκτικό; Έτσι, για να λειτουργήσει αυτό το αμυντικό σύστημα, πρέπει να έχει έναν τρόπο να αναγνωρίζει «ποιος είναι φίλος και ποιος εχθρός». Εδώ ακριβώς έρχονται αυτά τα «αντιγόνα». Με απλά λόγια, αυτά είναι τα σήματα που λένε στην άμυνα του σώματός μας: «Να κάποιος να πιάσει!»

Τι ακριβώς είναι ένα αντιγόνο;

Σκεφτείτε το σώμα σας σαν μια μεγάλη χώρα. Είναι σαν όλοι όσοι εισέρχονται σε αυτή τη χώρα να έχουν μια ταυτότητα που τους ταυτοποιεί. Τα αντιγόνα είναι στην πραγματικότητα πρωτεΐνες ή πολυσακχαρίτες. Βρίσκονται στο εξωτερικό μέρος πραγμάτων όπως κύτταρα, ιοί και βακτήρια. Είναι σαν μια ετικέτα με ένα όνομα πάνω της. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα διαβάζει αυτήν την ετικέτα για να αποφασίσει αν πρόκειται για κάτι που ανήκει στο σώμα ή για έναν εισβολέα που έχει έρθει από έξω.

Τώρα, κοιτάξτε, αυτά τα αντιγόνα δεν βρίσκονται μόνο σε πράγματα όπως ιοί, βακτήρια, γύρη, παράσιτα και καρκινικά κύτταρα, αλλά και στα δικά μας υγιή κύτταρα. Ονομάζουμε τα αντιγόνα στο σώμα μας «εαυτά». Τα αντιγόνα σε επιβλαβή πράγματα όπως ιοί και βακτήρια ονομάζονται «μη-εαυτά». Αυτό σημαίνει ότι το σώμα μας αναγνωρίζει τα δικά του κύτταρα και δρα εναντίον εκείνων που προέρχονται από έξω. Πολύ έξυπνο, έτσι δεν είναι;

Γνωρίζετε τη διαφορά μεταξύ αντιγόνου και αντισώματος;

Αυτά τα δύο μπορεί να φαίνονται λίγο μπερδεμένα, αλλά είναι πολύ απλά.

Τα αντιγόνα είναι αυτοί οι δείκτες , όπως ανέφερα νωρίτερα. Αυτοί οι δείκτες είναι που λένε στο σώμα μας: «Να κάποιος έρχεται από έξω!»

Τα αντισώματα είναι ειδικές πρωτεΐνες που παράγονται από τα ανοσοκύτταρα μας. Είναι κατασκευασμένα για να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν επιβλαβή αντιγόνα. Στην πραγματικότητα, η λέξη αντιγόνο προέρχεται από την ιδέα των «γεννητριών αντισωμάτων», που σημαίνει «πράγματα που βοηθούν στην παραγωγή αντισωμάτων».

Τα αντισώματα είναι πολύ ιδιαίτερα. Κάθε αντίσωμα μπορεί να αναγνωρίσει μόνο ένα συγκεκριμένο αντιγόνο. Είναι σαν ένα κλειδί και μια κλειδαριά. Μόνο το σωστό κλειδί μπορεί να ανοίξει την κλειδαριά. Έτσι λειτουργούν αυτά τα δύο.

Τι είδους αντιγόνα υπάρχουν;

Τα αντιγόνα μπορούν να χωριστούν σε διάφορους τύπους ανάλογα με την προέλευσή τους. Ας δούμε τι είναι.

1. Εξωγενή Αντιγόνα

Αυτά είναι τα πράγματα που εισέρχονται στο σώμα μας από έξω. Σκεφτείτε απλώς ότι μπορούν να εισέλθουν στο σώμα σας από τη μύτη, το στόμα ή ακόμα και από μια πληγή στο δέρμα.

• Ιοί
• Βακτήρια
• Γύρη
• Παράσιτα
• Μύκητες

Όλα αυτά ανήκουν σε αυτό το είδος.

2. Ενδογενή Αντιγόνα

Αυτά τα αντιγόνα βρίσκονται σε κύτταρα μέσα στο σώμα μας. Λένε στο ανοσοποιητικό μας σύστημα ότι «είμαι φίλος σου» (εαυτός) ή «είμαι τώρα κακός άνθρωπος, καταστρέψτε με» (επιβλαβές). Για παράδειγμα, τα δικά μας κύτταρα που έχουν μολυνθεί με βακτήριο ή ιό τοποθετούν τέτοια σημάδια, λέγοντας στο ανοσοποιητικό σύστημα να τα καταστρέψει. Τα αντιγόνα στα ερυθρά αιμοσφαίριά μας και οι ειδικοί δείκτες που αναγνωρίζουν το σώμα μας ως «δικό μου» που ονομάζονται «(HLA)» (Ανθρώπινα Αντιγόνα Λευκοκυττάρων) ανήκουν επίσης σε αυτόν τον τύπο.

3. Αυτοαντιγόνα

Αυτή είναι μια κάπως περίπλοκη κατάσταση. Αυτά είναι τα σημάδια των δικών μας υγιών κυττάρων. Ωστόσο, μερικές φορές το ανοσοποιητικό μας σύστημα κάνει λάθος και επιτίθεται σε αυτά τα υγιή κύτταρα, νομίζοντας ότι είναι «εχθροί». Τότε είναι που αναπτύσσονται οι αυτοάνοσες ασθένειες .

4. Αντιγόνα που βρίσκονται σε καρκινικά κύτταρα (Αντιγόνα Όγκου)

Αυτοί είναι ειδικοί δείκτες στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων. Μπορεί επίσης να τους ακούσετε να ονομάζονται «(Tumor-associated antigens - TAA)», «(Tumor-specific antigens - TSA)», «(Neoantigens)» ή «(Oncogenic antigens)».

Μερικές φορές αυτά είναι τα ίδια μέρη με ένα φυσιολογικό κύτταρο, αλλά σε ένα καρκινικό κύτταρο λειτουργούν διαφορετικά (για παράδειγμα, ένα καρκινικό κύτταρο μπορεί να παράγει πολύ περισσότερη από μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη από ένα φυσιολογικό κύτταρο). Άλλες φορές, αυτά τα αντιγόνα παράγονται από μεταλλάξεις στα γονίδια του καρκινικού κυττάρου ή από έναν ιό μέσα στο καρκινικό κύτταρο.

Τι είναι τα κύτταρα που παρουσιάζουν αντιγόνο (APCs);

Αυτή είναι μια πολύ σημαντική ομάδα. Αυτά τα κύτταρα είναι αυτά που βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να πει, «Να η μάχη!». Έχουμε τρεις τύπους αυτών των κυττάρων στο σώμα μας: μακροφάγα, δενδριτικά κύτταρα και Β κύτταρα.

Με απλά λόγια, λειτουργούν σαν έξυπνοι ντετέκτιβ. Επισημαίνουν αυτό που θεωρούν εισβολείς σε άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Γι' αυτό μερικές φορές ονομάζονται «επαγγελματικά κύτταρα που παρουσιάζουν αντιγόνο».

Όταν αυτό το ειδικό κύτταρο συναντά ένα αντιγόνο, το καταβροχθίζει, το σπάει σε μικρά κομμάτια και στη συνέχεια εμφανίζει μερικά από τα κομμάτια στην κυτταρική του επιφάνεια. Αυτό είναι σαν μια «αφίσα καταζητούμενων» για τα Τ κύτταρα . Τα Τ κύτταρα έρχονται και εξετάζουν αυτά τα κομμάτια αντιγόνου για να δουν αν αναγνωρίζουν αυτόν τον εισβολέα. Εάν το αντιγόνο ταιριάζει με έναν συγκεκριμένο υποδοχέα σε ένα Τ κύτταρο, αυτό το Τ κύτταρο λέει στο υπόλοιπο ανοσοποιητικό σύστημα να «επιτεθεί!».

Τι συμβαίνει όταν ένα αντιγόνο εισέρχεται στο σώμα;

Το σώμα σας προστατεύεται από επιβλαβή αντιγόνα από το εξωτερικό περιβάλλον χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες που ονομάζονται αντισώματα . Όταν ένα αντιγόνο εισέρχεται στο σώμα σας, το ανοσοποιητικό σας σύστημαΤα Β-κύτταρα το ελέγχουν προσεκτικά.

Τα Β-κύτταρα έχουν ειδικούς υποδοχείς που ελέγχουν αν το αντιγόνο ταιριάζει – όπως το κλειδί και η κλειδαριά που αναφέρθηκαν νωρίτερα. Εάν υπάρχει ταύτιση, το Β-κύτταρο αρχίζει να παράγει αντισώματα. Κάθε αντίσωμα που παράγει έχει ένα μοναδικό σχήμα που μπορεί να αναγνωρίσει αυτό το αντιγόνο.

Η δουλειά ενός αντισώματος είναι να βρει ένα αντιγόνο που ταιριάζει με το ειδικό σχήμα στην επιφάνειά του. Τα αντισώματα συνδέονται με αυτά τα αντιγόνα. Στη συνέχεια, το ανοσοποιητικό σας σύστημα μπορεί να καταστρέψει αυτά τα επιβλαβή πράγματα.

Μόλις το ανοσοποιητικό σας σύστημα συναντήσει ένα αντιγόνο, διαθέτει ειδικά κύτταρα που το θυμούνται. Αυτό ονομάζεται ανοσολογική μνήμη . Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, εάν ο ίδιος εισβολέας επιστρέψει, το σώμα μπορεί να αντιδράσει πολύ πιο γρήγορα και αποτελεσματικά.

Υπάρχει όμως ένα μικρό πρόβλημα. Μερικές φορές αυτά τα επιβλαβή πράγματα μεταλλάσσονται, που σημαίνει ότι τα αντιγόνα τους αλλάζουν σχήμα. Τότε το ανοσοποιητικό μας σύστημα δεν μπορεί να τα αναγνωρίσει, όπως θα ήταν αν όλα τα έντομα στο σπίτι σας είχαν αλλάξει όταν φύγατε από αυτό!

Τι είναι μια δοκιμασία αντιγόνου;

Τα τεστ αντιγόνου αναζητούν συγκεκριμένους δείκτες (αντιγόνα) στα σωματικά σας υγρά, όπως το αίμα, το σάλιο, τα ούρα και τα κόπρανα, που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη ασθένεια. Αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως για να διαπιστωθεί εάν έχετε γρίπη ή κάποια ιογενή ασθένεια όπως η COVID-19 ή για να διαπιστωθεί πώς πηγαίνει η θεραπεία του καρκίνου. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον έλεγχο ατόμων που πρόκειται να δωρίσουν όργανα ή να λάβουν μεταμοσχεύσεις.

Πώς εκτελείται μια εξέταση αντιγόνου;

Αυτό εξαρτάται από το είδος του αντιγόνου που αναζητάτε.

• Για έναν ιό: Ένας γιατρός συνήθως θα κάνει λήψη δείγματος από τη μύτη ή το λαιμό σας με ένα μικρό στυλεό με μαλακή άκρη. Στη συνέχεια, θα εξετάσει το στυλεό για να δει αν περιέχει αντιγόνα από τον ιό που αναζητά. Ορισμένες εξετάσεις ιικού αντιγόνου μπορούν να γίνουν στο σπίτι (π.χ., Γρήγορο Τεστ Αντιγόνου COVID-19). Αυτές οι εξετάσεις μπορούν να δώσουν αποτελέσματα σε μόλις 15 λεπτά.
• Για άλλες εξετάσεις αντιγόνου (όπως καρκινικοί δείκτες, αντιστοίχιση ιστών): Ο γιατρός θα πάρει ένα δείγμα αίματος, ούρων ή κοπράνων σας. Στη συνέχεια, θα το στείλει σε ένα εργαστήριο για να ελέγξει για το αντιγόνο που αναζητά.

Πόσο ακριβείς είναι οι δοκιμασίες αντιγόνου;

Αυτό εξαρτάται επίσης από το αντιγόνο που αναζητάτε και τον τρόπο με τον οποίο κάνετε τις εξετάσεις. Για παράδειγμα, οι γρήγορες εξετάσεις αντιγόνου για ιογενείς λοιμώξεις είναι πιο ακριβείς εάν πραγματοποιούνται εντός λίγων ημερών από την έναρξη των συμπτωμάτων σας. Αυτό συμβαίνει επειδή τότε ο ιός είναι πιο άφθονος στο σώμα, γεγονός που διευκολύνει την ανίχνευση του τεστ.

Διάφοροι τύποι συνήθως χρησιμοποιούμενων δοκιμών αντιγόνου

Ακολουθούν ορισμένες εξετάσεις που μπορεί να έχετε ακούσει ή να χρειάστηκε να κάνετε:

• Δοκιμασία καρκινοεμβρυϊκού αντιγόνου (CEA): Το CEA υπάρχει κανονικά σε χαμηλά επίπεδα στους ενήλικες. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως ο καρκίνος, το επίπεδο του CEA στο αίμα μπορεί να είναι αυξημένο. Οι γιατροί παρακολουθούν αυτό το επίπεδο CEA για να δουν εάν η θεραπεία του καρκίνου είναι αποτελεσματική.
• Δοκιμασία επιφανειακού αντιγόνου ηπατίτιδας Β (HBsAg): Η δοκιμή HBsAg είναι μια εξέταση αίματος που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες εξετάσεις για τη διάγνωση της ηπατίτιδας Β.
• Δοκιμή ανθρώπινου λευκοκυττάρου αντιγόνου (HLA): Κάθε κύτταρο στο σώμα μας, εκτός από τα ερυθρά αιμοσφαίρια, έχει το δικό του σύνολο HLA. Κατά τη μεταμόσχευση οργάνων ή βλαστικών κυττάρων, ο δότης και ο λήπτης ελέγχονται για να διαπιστωθεί εάν έχουν τα ίδια HLA. Ο λήπτης ελέγχεται επίσης για να διαπιστωθεί εάν έχει αντισώματα κατά των HLA του δότη. Εάν ναι, το σώμα μπορεί να επιτεθεί στο νέο όργανο (αυτό ονομάζεται νόσος μοσχεύματος έναντι ξενιστή). Για να είναι επιτυχημένες οι περισσότερες μεταμοσχεύσεις, ο δότης και ο λήπτης πρέπει να έχουν καλή αντιστοιχία στα HLA. Αλλά δεν χρειάζεται να είναι ακριβώς τα ίδια.
• Εξέταση ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA): Τα επίπεδα PSA μπορεί να είναι αυξημένα σε άνδρες με καρκίνο του προστάτη ή σε άτομα με λιγότερο σοβαρά προβλήματα προστάτη. Αυτή η εξέταση PSA μπορεί να γίνει ως μέρος μιας συνήθους ιατρικής εξέτασης.
• Τεστ αντιγόνου SARS-CoV-2 ή COVID-19: Αυτό μερικές φορές ονομάζεται «ταχεία εξέταση». Αναζητά την παρουσία αντιγόνων από τον ιό που προκαλεί την COVID-19, SARS-CoV-2, σε ένα δείγμα που λαμβάνεται από τη μύτη ή τον λαιμό σας. Αυτό μπορεί να γίνει στο σπίτι με ένα κιτ εξέτασης ή από γιατρό.

Τι είναι τα αντιγόνα των ομάδων αίματος;

Μπορεί να έχετε ακούσει για τις ομάδες αίματος A, B, AB και O. Αυτά τα γράμματα αναφέρονται στην πραγματικότητα στους τύπους αντιγόνων στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων σας. Μπορείτε να γεννηθείτε είτε με αντιγόνα A είτε με αντιγόνα B, ή και με τα δύο (ομάδα αίματος AB) ή με κανένα από τα δύο (ομάδα αίματος 0). Αυτό ονομάζεται σύστημα ομάδων αίματος ABO.

Το σύμβολο «+» ή «-» στην ομάδα αίματός σας υποδεικνύει εάν έχετε ένα άλλο αντιγόνο που ονομάζεται παράγοντας Rhesus ή παράγοντας Rh . Μπορεί επίσης να έχετε ακούσει για το αν είστε «Rhesus θετικός» ή «Rhesus αρνητικός».

Εάν τα αιμοσφαίριά σας έχουν ένα αντιγόνο, το σώμα σας γνωρίζει ότι είναι «φιλικό» και δεν θα παράγει αντισώματα εναντίον του. Διαφορετικά, τα ανοσοκύτταρα σας θα επιτεθούν στο αίμα που έχει αυτό το αντιγόνο.

Με άλλα λόγια, εάν η ομάδα αίματός σας είναι Α, τα αντισώματά σας θα επιτεθούν στο αίμα με το αντιγόνο Β. Και το ίδιο ισχύει και αντίστροφα. Εάν η ομάδα αίματός σας είναι ΑΒ, το σώμα σας θεωρεί και τα δύο αντιγόνα Α και Β ως «φιλικά» και δεν θα τα επιτεθεί. Εάν η ομάδα αίματός σας είναι Ο, έχετε αντισώματα κατά και των δύο αντιγόνων Α και Β.

Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να έχετε την ίδια ομάδα αίματός σας όταν δίνετε αίμα. Εάν σας δοθεί αίμα που δεν ταιριάζει με την ομάδα αίματός σας, μπορεί να προκληθεί σοβαρή ανοσολογική αντίδραση.

Λίγα περισσότερα για το ανθρώπινο αντιγόνο λευκοκυττάρων (HLA)

Τα HLA είναι ειδικοί δείκτες που προσδιορίζουν τα κύτταρά σας ως «εαυτά», που σημαίνει ότι ανήκουν στο σώμα σας. Όλα τα κύτταρα εκτός από τα ερυθρά αιμοσφαίρια σας έχουν HLA.

Μπορεί να θεωρείτε τα «(HLA)» ως ομάδες αίματος, αλλά είναι πολύ πιο περίπλοκα από αυτό. Για παράδειγμα, όλοι έχουμε πολλά «(HLA)», επομένως είναι πολύ σπάνιο να βρείτε άλλο άτομο με τον ίδιο ακριβώς συνδυασμό «(HLA)».

Μπορείτε να αναπτύξετε αντισώματα κατά των δικών σας HLA, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε αυτοάνοση ασθένεια. Εάν χρειάζεστε μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων, θα χρειαστεί να κάνετε εξετάσεις HLA για να βρείτε μια αντιστοιχία. Σε αυτήν την περίπτωση, η καλύτερη αντιστοιχία είναι συνήθως ένας στενός συγγενής, όπως η μητέρα, ο πατέρας, ο αδελφός ή η αδελφή.

Τέλος, πράγματα που πρέπει να θυμάστε

Δεν θα ήταν υπέροχο αν όλα όσα συναντάμε στο δρόμο για τη δουλειά είχαν μια ετικέτα που να λέει «αυτό είναι καλό, αυτό είναι κακό»; Λοιπόν, τα αντιγόνα είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο που βοηθά το ανοσοποιητικό μας σύστημα να κάνει ακριβώς αυτό.

Ο γιατρός σας μπορεί να ζητήσει εξετάσεις αντιγόνου για τακτικούς ελέγχους, για την παρακολούθηση μιας συνεχιζόμενης ασθένειας ή για να διαπιστώσει εάν έχετε τον ιό. Σε τέτοιες περιπτώσεις, φροντίστε να κάνετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις έχετε σχετικά με το πώς και γιατί διενεργείται η εξέταση. Είναι σημαντικό να είστε ενημερωμένοι για την υγεία σας.

` Αντιγόνα, αντισώματα, ανοσοποιητικό σύστημα, εξετάσεις αντιγόνων, ομάδες αίματος, HLA, λοιμώξεις