Όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου

Έχετε συχνά πονόλαιμο, αλλαγή στη φωνή σας ή πληγή στο στόμα σας που δεν επουλώνεται; Μπορεί να νομίζετε ότι είναι απλώς ένα κοινό κρυολόγημα. Αλλά αυτά τα μικρά συμπτώματα μπορεί μερικές φορές να είναι σημάδι κάτι σοβαρού. Σήμερα θα μιλήσουμε για τον «καρκίνο της κεφαλής και του τραχήλου», στον οποίο πολλοί άνθρωποι δεν δίνουν ιδιαίτερη προσοχή, αλλά η έγκαιρη διάγνωση είναι πολύ σημαντική.

Με απλά λόγια, τι είναι ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου;

Ο «καρκίνος κεφαλής και τραχήλου» δεν είναι ένας μόνο τύπος καρκίνου. Χρησιμοποιούμε αυτήν την ονομασία συλλογικά για διάφορους τύπους καρκίνου που ξεκινούν σε διαφορετικά σημεία στην περιοχή της κεφαλής και του τραχήλου. Οι περισσότεροι από αυτούς ξεκινούν από έναν τύπο κυττάρου που καλύπτει τις υγρές μεμβράνες στο στόμα, τον λαιμό (φάρυγγα), τον λάρυγγα και τη μύτη σας. Ιατρικά ονομάζουμε αυτά τα κύτταρα πλακώδη κύτταρα . Γι' αυτό πολλοί από αυτούς τους καρκίνους ονομάζονται πλακώδες καρκίνωμα κεφαλής και τραχήλου (HNSCC) .

Εάν διαγνωστείτε με αυτόν τον τύπο καρκίνου, ο ογκολόγος σας θα συνεργαστεί μαζί σας για να αποφασίσει ποιες θεραπευτικές επιλογές είναι οι καλύτερες για εσάς. Ο κύριος στόχος εδώ είναι να διατηρηθούν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα μέρη του σώματος που μας βοηθούν να μιλάμε, να τρώμε και να εκφράζουμε εκφράσεις του προσώπου, ενώ καταπολεμούμε την ασθένεια.

Ποιες είναι οι κύριες περιοχές όπου εμφανίζονται αυτοί οι καρκίνοι;

Όταν μιλάμε για καρκίνο κεφαλής και τραχήλου, περιλαμβάνει κυρίως καρκίνους που αναπτύσσονται στο στόμα, τον λαιμό και άλλες περιοχές γύρω από αυτό. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτούς.

Ποια θα μπορούσαν να είναι τα συμπτώματα αυτών των καρκίνων;

Τα συμπτώματα του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου είναι συχνά ανεπαίσθητα στα αρχικά στάδια. Μπορεί να μοιάζουν με απλό πονόλαιμο ή κρυολόγημα. Ωστόσο , ο επίμονος πονόλαιμος είναι το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα αυτών των καρκίνων.

Ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου, μπορεί να εμφανίσετε τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Ένας επίμονος πονόλαιμος.
• Επίμονος πόνος στο αυτί ή σημάδια λοίμωξης στο αυτί (ειδικά εάν ο γιατρός σας εξετάσει το αυτί σας και φαίνεται φυσιολογικό).
• Συχνοί πονοκέφαλοι.
• Πόνος που δεν υποχωρεί στο πρόσωπο ή τον αυχένα.
• Πόνος στα άνω δόντια.
• Πόνος κατά το μάσημα ή την κατάποση τροφής.
• Βραχνάδα ή αλλαγή στη φωνή.
• Δυσκολία στην αναπνοή ή την ομιλία.

Μπορεί επίσης να παρατηρήσετε κάποιες ορατές αλλαγές εξωτερικά :

• Ένας κόμπος στο λαιμό, το στόμα ή τον αυχένα.
• Μια πληγή στο στόμα ή τη γλώσσα που δεν επουλώνεται.
• Συχνές ρινορραγίες, αίμα στο σάλιο ή στη βλέννα.
• Ένα λευκό ή κόκκινο σημάδι στα ούλα, στη γλώσσα ή στο εσωτερικό του στόματος.
• Πρήξιμο στη γνάθο, τον αυχένα ή την πλευρά του προσώπου (αυτό μπορεί να προκαλέσει την κακή εφαρμογή των οδοντοστοιχιών σας).

Γιατί αναπτύσσονται αυτοί οι καρκίνοι; Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου;

Όπως κάθε καρκίνος, ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου ξεκινά όταν ένα φυσιολογικό κύτταρο γίνεται ανώμαλο (κακοήθης) και αρχίζει να διαιρείται ανεξέλεγκτα. Αυτή η μάζα κυττάρων σχηματίζει έναν όγκο. Αυτός ο όγκος μπορεί να εισβάλει στον περιβάλλοντα ιστό και να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει αρκετούς βασικούς παράγοντες κινδύνου που μπορούν να προκαλέσουν τη μετατροπή ενός φυσιολογικού κυττάρου σε καρκινικό κύτταρο.

Κύριοι παράγοντες κινδύνου

• Χρήση καπνού: Η χρήση καπνού ευθύνεται για το 70% έως 80% των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου παγκοσμίως. Αυτό περιλαμβάνει το κάπνισμα τσιγάρων, τα πούρα, το μάσημα καπνού και το τσιγάρο. Η έκθεση σε παθητικό κάπνισμα αυξάνει επίσης τον κίνδυνο.
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει επίσης τον κίνδυνο, ειδικά εάν καταναλώνετε αλκοόλ με καπνό.
• Ιός Ανθρώπινων Θηλωμάτων (HPV): Η λοίμωξη από τον ιό HPV ξεπερνά πλέον την κατανάλωση καπνού ως ο κύριος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο κεφαλής και τραχήλου στις ανεπτυγμένες χώρες.
• Μάσηση βέτελ: Το μάσημα βέτελ είναι μια πολύ κοινή συνήθεια στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της χώρας μας. Περισσότεροι από τους μισούς καρκίνους κεφαλής και τραχήλου σε αυτήν την περιοχή προκαλούνται από το μάσημα βέτελ. Ο κίνδυνος καρκίνου του στόματος είναι πολύ υψηλός όταν συνδυάζονται βέτελ, λάιμ και καπνός.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου

• Ιός Epstein-Barr (EBV): Η μόλυνση με αυτόν τον ιό μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του ρινοφάρυγγα ή καρκίνο των σιελογόνων αδένων.
• Εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα: Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί, η ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τον καρκίνο μειώνεται. Υπάρχει κίνδυνος καρκίνου λόγω εξασθενημένης ανοσίας, όπως η λοίμωξη από HIV και μετά από χειρουργικές επεμβάσεις όπως οι μεταμοσχεύσεις οργάνων.
• Γενετικά αίτια: Ορισμένα γονίδια μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου. Για παράδειγμα, τα άτομα με αναιμία Fanconi έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου κεφαλής και τραχήλου.
• Μακροχρόνια έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες:Η μακροχρόνια έκθεση σε πράγματα όπως ο αμίαντος, τα φυτοφάρμακα, η σκόνη ξύλου και οι αναθυμιάσεις χρωμάτων μπορεί να προκαλέσει καρκίνο.
• Έκθεση σε ακτινοβολία: Η προηγούμενη λήψη ακτινοθεραπείας στην περιοχή της κεφαλής ή του τραχήλου αποτελεί επίσης παράγοντα κινδύνου.
• Αλατισμένα και διατηρημένα τρόφιμα: Η τακτική κατανάλωση αλατισμένου και διατηρημένου κρέατος και ψαριού μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του ρινοφάρυγγα.
• Παραμέληση της στοματικής υγείας: Η μη σωστή φροντίδα των δοντιών και των ούλων σας αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του στόματος.

Πώς διαγιγνώσκει ένας γιατρός αυτή την ασθένεια;

Η διάγνωση συνήθως ξεκινά με μια κλινική εξέταση. Ο γιατρός θα εξετάσει προσεκτικά το στόμα, τις ρινικές οδούς, τον λαιμό και τον αυχένα σας. Θα ψηλαφήσει επίσης για τυχόν εξογκώματα στο λαιμό, τα χείλη, τα ούλα και τα μάγουλά σας.

Μετά από αυτήν την εξέταση, ίσως χρειαστεί να κάνετε αρκετές ακόμη εξετάσεις.

• Ενδοσκόπηση: Αυτή περιλαμβάνει τη χρήση ενός λεπτού, φωτιζόμενου σωλήνα για την εξέταση του εσωτερικού της ρινικής κοιλότητας, του λαιμού ή του λάρυγγα.
• Απεικονιστικές εξετάσεις: Εξετάσεις όπως ακτινογραφίες κεφαλής και τραχήλου, αξονικές τομογραφίες, μαγνητικές τομογραφίες και τομογραφίες PET μπορούν να ανιχνεύσουν όγκους μέσα στο σώμα.
• Εργαστηριακές εξετάσεις: Εάν δείτε οτιδήποτε ύποπτο, μπορεί να γίνει ένα τεστ HPV για να ελεγχθεί εάν ο καρκίνος προκαλείται από τον ιό HPV.
• Βιοψία: Ο μόνος τρόπος για να είστε 100% σίγουροι εάν ένας όγκος είναι καρκινικός ή όχι είναι να κάνετε βιοψία. Αυτή περιλαμβάνει τη λήψη ενός μικρού κομματιού ιστού από τον όγκο και την εξέταση για καρκινικά κύτταρα.

Πώς θεραπεύεται ο καρκίνος;

Οι κύριες θεραπείες για τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου είναι:

• Χειρουργική επέμβαση: Όποτε είναι δυνατόν, οι χειρουργοί προσπαθούν να αφαιρέσουν τον καρκινικό όγκο και μια μικρή ποσότητα υγιούς ιστού γύρω του. Εάν υπάρχει υποψία ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί, μπορούν επίσης να αφαιρεθούν οι λεμφαδένες στον τράχηλο.
• Ακτινοθεραπεία: Αυτή περιλαμβάνει την κατεύθυνση ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας σε καρκινικά κύτταρα για την καταστροφή τους. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να χορηγηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες, όπως χειρουργική επέμβαση και χημειοθεραπεία.
• Χημειοθεραπεία: Χρησιμοποιεί φάρμακα για την εξόντωση των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε προχωρημένα στάδια καρκίνου όπου ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί.

Εκτός από αυτές τις κύριες θεραπείες, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει άλλες θεραπείες εάν ο καρκίνος είναι προχωρημένος ή εάν επανεμφανιστεί μετά τη θεραπεία.

• Στοχευμένη Θεραπεία: Αυτά τα φάρμακα δρουν σε συγκεκριμένους στόχους των καρκινικών κυττάρων και σταματούν την ανάπτυξή τους.
• Ανοσοθεραπεία:Αυτά τα φάρμακα βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός σας να αναγνωρίζει και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα.
• Κλινικές δοκιμές: Πρόκειται για μελέτες που ελέγχουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα νέων θεραπειών. Ρωτήστε τον γιατρό σας εάν μπορείτε να συμμετάσχετε σε μία.

Μπορεί να προληφθεί αυτός ο καρκίνος;

Φυσικά και μπορείτε. Μπορείτε να λάβετε μέτρα για να αποτρέψετε τους περισσότερους καρκίνους κεφαλής και τραχήλου. Ακολουθούν ορισμένα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατευτείτε:

• Αποφύγετε εντελώς τον καπνό. Σταματήστε το κάπνισμα τσιγάρων, πούρων, καπνού για μάσημα και τσίχλας.
• Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ. Η μείωση ή η πλήρης διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.
• Κάντε το εμβόλιο κατά του HPV. Αυτό το εμβόλιο βοηθά στην προστασία από τα καρκινογόνα στελέχη του ιού HPV.
• Προστατευτείτε από τον ήλιο. Η εφαρμογή αντηλιακού και η χρήση ρούχων που καλύπτουν το δέρμα σας όταν βρίσκεστε στον ήλιο μπορεί να σας βοηθήσει να προστατευτείτε από τον καρκίνο του δέρματος.
• Φροντίστε την στοματική σας υγεία. Βουρτσίστε τα δόντια σας καθημερινά και διατηρήστε τα ούλα σας υγιή.