Ας μάθουμε για το εκπληκτικό σύστημα επικοινωνίας στο σώμα σας: τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (ΥΥΕ).

Έχετε σκεφτεί ποτέ ότι τα σώματά μας διαθέτουν καταπληκτικά συστήματα επικοινωνίας, δηλαδή τρόπους σύνδεσης μεταξύ τους; Είναι σαν ένα τηλεφωνικό δίκτυο. Ένα τέτοιο ειδικό σύστημα είναι ο άξονας HPA (άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA)) . Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό μέρος του σώματός μας που είναι απαραίτητο για τον έλεγχο του στρες . Ας μιλήσουμε γι' αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες; Τι είναι, πώς λειτουργεί και τι μας κάνει;

Σε τι ανήκει αυτός ο άξονας HPA; Σε τι είδους οργανικό σύστημα ανήκει;

Το όνομα μπορεί να ακούγεται λίγο περίπλοκο, σωστά; Αλλά για να το θέσω απλά, ο άξονας HPA είναι μια συλλογή τριών κύριων οργάνων στο σώμα μας. Λειτουργούν μαζί, σαν μια ομάδα. Όλα αποτελούν μέρος του ενδοκρινικού μας συστήματος , το οποίο είναι το σύστημα που παράγει ορμόνες. Ονομάζεται επίσης νευροενδοκρινικό σύστημα , επειδή απελευθερώνει ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος ως απόκριση σε ερεθίσματα από το νευρικό σύστημα.

Ποια είναι, λοιπόν, αυτά τα τρία όργανα;

• Υποθάλαμος: Αυτό είναι σαν ένα μικρό κέντρο ελέγχου βαθιά μέσα στον εγκέφαλό σας. Σκεφτείτε το σαν τον κεντρικό πίνακα ελέγχου στο σπίτι σας. Διατηρεί σε ισορροπία πράγματα όπως η θερμοκρασία του σώματός σας, η πείνα, η διάθεσή σας και τα πρότυπα ύπνου. Το κάνει αυτό είτε επηρεάζοντας άμεσα το αυτόνομο νευρικό σας σύστημα είτε διαχειριζόμενοι τις ορμόνες.

• Υπόφυση: Είναι επίσης ένας αδένας στο μέγεθος ενός μπιζελιού που βρίσκεται κάτω από τον εγκέφαλο, ακριβώς κάτω από τον προαναφερθέντα υποθάλαμο. Αν και μικρός, η λειτουργία του είναι πολύ μεγάλη. Παράγει μια σειρά από απαραίτητες ορμόνες που είναι απαραίτητες για το σώμα μας. Ελέγχει επίσης τη δραστηριότητα πολλών άλλων ενδοκρινών αδένων. Το πρόσθιο τμήμα αυτής της υπόφυσης, που ονομάζεται πρόσθια υπόφυση, συνδέεται με τον άξονα HPA.

• Επινεφρίδια: Βρίσκονται πάνω από τα νεφρά σας, σαν μικρά καπέλα. Είναι δύο μικροί, τριγωνικοί αδένες. Παράγουν επίσης ειδικές ορμόνες που βοηθούν στον έλεγχο πολλών σημαντικών λειτουργιών στο σώμα μας. Το εξωτερικό μέρος αυτών των επινεφριδίων, που ονομάζεται φλοιός των επινεφριδίων, εμπλέκεται στον άξονα HPA.

Κατάλαβες; Αυτοί οι τρεις είναι οι κύριοι παίκτες στον άξονα HPA.

Ποιος είναι, λοιπόν, ο ρόλος αυτού του άξονα HPA; Γιατί είναι τόσο σημαντικός για εμάς;

Με απλά λόγια, η κύρια και πιο σημαντική λειτουργία του άξονα HPA είναι η παραγωγή και η απελευθέρωση μιας ορμόνης που ονομάζεται κορτιζόλη στην κυκλοφορία του αίματος. Μπορεί να έχετε ακούσει για αυτήν την κορτιζόλη ως «ορμόνη του στρες». Ανήκει στην κατηγορία των στεροειδών ορμονών που ονομάζονται γλυκοκορτικοειδή .

Έτσι, έχετε κάποια πίεση, πρόκληση, φόβο, άγχος (το ονομάζουμε αυτόΌταν αντιμετωπίζετε έναν παράγοντα άγχους, το σώμα σας προετοιμάζεται αμέσως να τον αντιμετωπίσει ενεργοποιώντας τον άξονα HPA και απελευθερώνοντας κορτιζόλη. Αυτή είναι μια πολύ αυτόματη, ενστικτώδης διαδικασία.

Φανταστείτε, αν περπατούσατε στον δρόμο και ξαφνικά ένας σκύλος ερχόταν τρέχοντας προς το μέρος σας, ο καρδιακός σας ρυθμός θα επιταχυνόταν, το σώμα σας θα ίδρωνε και η αναπνοή σας θα επιταχυνόταν, σωστά; Σε τέτοιες στιγμές, αυτός ο άξονας HPA είναι αυτό που σας προετοιμάζει να αντιμετωπίσετε αυτή την έκτακτη ανάγκη.

Επίσης, έχετε ακούσει για την «αντίδραση μάχης ή φυγής» ; Είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα μας προετοιμάζεται αμέσως είτε να πολεμήσει (fight) είτε να τρέξει μακριά (run away) όταν βλέπουμε κίνδυνο. Αυτό συνδέεται επίσης στενά με τον άξονα HPA, καθώς και με την ορμόνη αδρεναλίνη (επινεφρίνη), η οποία παράγεται από ένα άλλο μέρος των επινεφριδίων.

Τα ανθρώπινα σώματά μας είναι σχεδιασμένα να βιώνουν και να αντιδρούν στο στρες. Όταν αντιμετωπίζουμε προκλήσεις και αλλαγές, τα σώματά μας ανταποκρίνονται βραχυπρόθεσμα, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά, για να προσαρμοστούν. Αυτή η αντίδραση στο στρες είναι μερικές φορές καλή. Μας κρατά σε εγρήγορση, μας παρακινεί να αναλάβουμε δράση και μας βοηθά να αποφύγουμε τον κίνδυνο. Ωστόσο, το χρόνιο ή μακροπρόθεσμο στρες μπορεί να είναι επιβλαβές για το σώμα μας.

Πώς λειτουργεί ο άξονας HPA; Πώς λειτουργεί αυτή η αλυσίδα ορμονών;

Αυτό είναι κάτι που συμβαίνει σαν αλυσιδωτή αντίδραση. Φανταστείτε ότι ξαφνικά έχετε ένα πρόβλημα, έναν φόβο ή μια μεγάλη πρόκληση. Τότε συμβαίνει το εξής:

1. Αρχικά, το αυτόνομο νευρικό σας σύστημα ανιχνεύει αυτήν την αγχωτική κατάσταση και στέλνει ένα σήμα στον υποθάλαμο στον εγκέφαλό σας, λέγοντας: «Επείγουσα ανάγκη! Δράστε τώρα!»

2. Μόλις λάβει αυτό το σήμα, ο υποθάλαμος απελευθερώνει στην κυκλοφορία του αίματος μια ορμόνη που ονομάζεται ορμόνη απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης (CRH) .

3. Αυτή η ορμόνη CRH ταξιδεύει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και λέει στην πρόσθια υπόφυση : «Εντάξει, τώρα είναι η σειρά σου!». Η υπόφυση στη συνέχεια απελευθερώνει μια άλλη ορμόνη που ονομάζεται αδρενοκορτικοτρόπος ορμόνη (ACTH) .

4. Τέλος, αυτή η ορμόνη ACTH ταξιδεύει μέσω του αίματος και δρα στον φλοιό των επινεφριδίων , ο οποίος βρίσκεται πάνω από τα νεφρά, λέγοντάς του να «παράγει κορτιζόλη!»

Βλέπεις; Είναι μια διαδικασία που συμβαίνει βήμα προς βήμα, συνδεδεμένη το ένα με το άλλο.

Αλλά, αυτό δεν συμβαίνει συνέχεια. Γιατί αν συνέβαινε, δεν θα ήταν καλό για το σώμα μας. Ο άξονας HPA αποτελείται από έναν πολύ ευαίσθητο βρόχο αρνητικής ανάδρασης.Δηλαδή, όταν το επίπεδο κορτιζόλης στο αίμα αυξηθεί στο απαιτούμενο επίπεδο, η αυξημένη κορτιζόλη επιστρέφει και σηματοδοτεί στον υποθάλαμο και την υπόφυση: «Αρκετά, σταματήστε να παράγετε CRH και ACTH». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αντίδρασή μας στο στρες ελέγχεται, ενεργοποιείται μόνο όταν είναι απαραίτητο και επιστρέφει στο φυσιολογικό.

Ωστόσο, όταν είμαστε συνεχώς ή υπερβολικά αγχωμένοι, ή για κάποιο άλλο λόγο, μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες ανωμαλίες στη λειτουργία αυτού του άξονα HPA.

Ποιες συνθήκες επηρεάζουν τον άξονα HPA; Μπορούν να προκύψουν προβλήματα με αυτό το σύστημα;

Ναι, ο άξονας HPA μπορεί να είναι υπερδραστήριος, αλλά μπορεί επίσης να είναι υποδραστήριος.

Δυσλειτουργία του άξονα HPA

Όταν βρισκόμαστε συνεχώς υπό χρόνιο στρες, η λειτουργία αυτού του άξονα HPA μπορεί να διαταραχθεί και τα επίπεδα κορτιζόλης στο σώμα μπορούν να παραμείνουν σταθερά υψηλά . Αυτή η πάθηση αναφέρεται συνήθως ως δυσλειτουργία του άξονα HPA . Αυτό το επίμονο υψηλό επίπεδο κορτιζόλης αυξάνει τον κίνδυνο διαφόρων προβλημάτων υγείας. Για παράδειγμα:

• Δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος: Αυξημένη ευαισθησία σε ασθένειες, αυξημένη φλεγμονή σε όλο το σώμα και κίνδυνος ανάπτυξης ορισμένων αυτοάνοσων παθήσεων (δηλαδή, ασθενειών στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται στα δικά του κύτταρα).
• Προβλήματα ψυχικής υγείας: Μπορεί να εμφανιστούν διαταραχές της διάθεσης (π.χ. κατάθλιψη), αγχώδεις διαταραχές και διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) .
• Μεταβολικά νοσήματα: Ο σακχαρώδης διαβήτης , η παχυσαρκία και ορισμένοι τύποι καρκίνου μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο.
• Καρδιαγγειακές παθήσεις: Πράγματα όπως υψηλή αρτηριακή πίεση και βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία.

Επιπλέον, οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι η δυσλειτουργία του άξονα HPA μπορεί να σχετίζεται με την απώλεια μνήμης και νευροεκφυλιστικές παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ . Η δυσλειτουργία του άξονα HPA είναι μια σύνθετη φυσιολογική έννοια. Οι αιτίες και οι επιπτώσεις της στην υγεία εξακολουθούν να ερευνώνται.

Υπάρχει θεραπεία για αυτό;

Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει άμεση θεραπεία που να στοχεύει τη δυσλειτουργία του άξονα HPA. Ωστόσο, οι ερευνητές εργάζονται ενεργά για να τη συνδέσουν με διάφορες ιατρικές παθήσεις και να αναπτύξουν θεραπείες.

Καταστολή του άξονα HPA

Από την άλλη πλευρά, μερικές φορές ο άξονας HPA μπορεί να δυσλειτουργήσει. Αυτό ονομάζεταιΚαταστολή του άξονα HPA . Αυτή η πάθηση μπορεί να εμφανιστεί ειδικά όταν χρησιμοποιούμε εξωγενώς παραγόμενα γλυκοκορτικοειδή ή κορτικοστεροειδή (όπως πρεδνιζολόνη), για ορισμένες ιατρικές παθήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ποιες είναι μερικές από τις παθήσεις για τις οποίες χρησιμοποιούνται κορτικοστεροειδή;

• Ασθμα
• ΧΑΠ (Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια) - δηλαδή, μια χρόνια πνευμονοπάθεια.
• Μετά από μεταμοσχεύσεις οργάνων
• Για ορισμένους τύπους καρκίνου
• Ρευματολογικές παθήσεις (π.χ. αρθρίτιδα)
• Ορισμένες διαταραχές πόνου

Όταν ο άξονας HPA καταστέλλεται με αυτόν τον τρόπο, η παραγωγή κορτιζόλης από τον οργανισμό μειώνεται. Αυτό αποδυναμώνει την ικανότητα του σώματος να αντιδρά στο στρες και επίσης μειώνει την ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τις λοιμώξεις. Τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης αυξάνουν τον κίνδυνο συχνών, μερικές φορές σοβαρών, λοιμώξεων. Σε ακραίες περιπτώσεις, η καταστολή του άξονα HPA μπορεί να οδηγήσει σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση έκτακτης ανάγκης που ονομάζεται επινεφριδιακή κρίση .

Ωστόσο, δεν θα βιώσουν όλοι καταστολή του άξονα HPA από τη λήψη κορτικοστεροειδών. Ωστόσο, εάν παίρνετε αυτά τα φάρμακα, είναι σημαντικό να μιλήσετε με τον γιατρό σας σχετικά με τις πιθανές παρενέργειες και τους κινδύνους και να είστε καλά ενημερωμένοι.

Πώς διατηρούμε τον άξονα HPA μας υγιή;

Πώς, λοιπόν, φροντίζουμε αυτόν τον πολύτιμο άξονα HPA και τον διατηρούμε σε σωστή λειτουργία; Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές εξακολουθούν να μαθαίνουν πολλά για αυτόν τον άξονα HPA και τι μπορούμε να κάνουμε για να τον προστατεύσουμε. Αλλά, το καλύτερο και πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή είναι να ελέγχουμε το άγχος και να το διαχειριζόμαστε σωστά.

Φυσικά, δεν μπορούμε να εξαλείψουμε εντελώς κάθε είδους άγχος από τη ζωή μας. Αυτό δεν είναι πρακτικό. Αλλά μπορούμε να προσπαθήσουμε να ελαχιστοποιήσουμε τη ζημιά που προκαλεί στο σώμα μας, αποτρέποντάς το από το να γίνει αφόρητο.

Ακολουθούν μερικά απλά πράγματα που μπορείτε να προσθέσετε στην καθημερινότητά σας και θα σας βοηθήσουν:

• Δοκιμάστε χαλαρωτικές δραστηριότητες: Δοκιμάστε να κάνετε πράγματα όπως διαλογισμό , γιόγκα , ασκήσεις βαθιάς αναπνοής και τεχνικές χαλάρωσης μυών για λίγα λεπτά την ημέρα. Αυτά θα σας βοηθήσουν να ηρεμήσετε το μυαλό σας.
• Φροντίστε καλά το σώμα σας: Τρώτε μια θρεπτική, ισορροπημένη διατροφή. Ασκηθείτε τακτικά. Κοιμηθείτε αρκετά (συνήθως 7-8 ώρες) κάθε μέρα.
• Διατηρήστε μια θετική στάση: Δείτε τα πάντα θετικά. Να είστε ευγνώμονες και χαρούμενοι για όσα έχετε.
• Αφήστε πίσω σας πράγματα που δεν μπορείτε να ελέγξετε:Καταλάβετε ότι δεν μπορούμε να ελέγξουμε τα πάντα σε αυτόν τον κόσμο. Δεν έχει νόημα να ανησυχείτε συνεχώς για πράγματα που δεν μπορείτε να αλλάξετε.
• Συνήθισε να λες «όχι»: Αν είσαι πολύ απασχολημένος, αν νιώθεις ήδη άγχος, μην αναλαμβάνεις επιπλέον ευθύνες και εργασίες και δημιουργείς περισσότερο άγχος.
• Περάστε χρόνο με ανθρώπους που σας στηρίζουν και σας κάνουν ευτυχισμένους: Περάστε περισσότερο χρόνο με καλούς φίλους και συγγενείς που σας ηρεμούν, σας κάνουν να γελάτε, σας δίνουν ψυχική δύναμη και σας παρέχουν ακόμη και πρακτική βοήθεια όταν χρειάζεται.

Εάν ανησυχείτε για το άγχος σας και αισθάνεστε ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να το αντιμετωπίσετε, μη διστάσετε να ζητήσετε βοήθεια και καθοδήγηση από τον γιατρό σας ή από έναν έμπιστο επαγγελματία υγείας.

Τέλος, το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε

Το άγχος είναι κάτι που όλοι βιώνουμε σε κάποιο βαθμό στη ζωή μας, είναι μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας. Ευτυχώς, το σώμα μας διαθέτει έναν πολύ έξυπνο και εξειδικευμένο μηχανισμό που ονομάζεται άξονας HPA για να αντιμετωπίζει τέτοιες απειλές και προκλήσεις και να μας προστατεύει από τον κίνδυνο.

Ωστόσο, πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι όταν εκτιθέμεθα σε υπερβολικό ή παρατεταμένο στρες, η ευαίσθητη ισορροπία αυτού του άξονα HPA χάνεται, η λειτουργία του διαταράσσεται και μπορεί να προκύψουν διάφορα προβλήματα υγείας. Οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν σε βάθος το εσωτερικό και το εξωτερικό αυτού του άξονα HPA, δηλαδή όλες τις δραστηριότητές του.

Εν τω μεταξύ, το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθούμε να αποφεύγουμε όσο το δυνατόν περισσότερο πράγματα που προκαλούν άγχος και να διαχειριζόμαστε το άγχος που προκύπτει. Αν νιώθετε ότι η ζωή σας είναι πολύ αγχωτική και δυσκολεύεστε να την αντιμετωπίσετε, μιλήστε με έναν γιατρό. Είναι έτοιμος να σας βοηθήσει και να σας καθοδηγήσει.

` Άξονας HPA, στρες, κορτιζόλη, υποθάλαμος, υπόφυση, επινεφρίδια, ορμόνες