Η «μαύρη ουσία» του εγκεφάλου (Substantia Nigra) - Ας μάθουμε για τον μικρό ήρωα που ελέγχει τις κινήσεις μας

Πόσα πράγματα κάνουμε σε μια μέρα; Περπατάμε, τρέχουμε, πιάνουμε κάτι με τα χέρια μας, πιάνουμε ένα φλιτζάνι, γράφουμε, κοιτάμε γύρω μας... Τα κάνουμε όλα αυτά χωρίς καμία δυσκολία, χωρίς καν να σκεφτόμαστε. Αλλά έχετε σκεφτεί ποτέ πόσο λεπτεπίλεπτα και με ακρίβεια πρέπει να ελέγχονται όλες αυτές οι κινήσεις; Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται ο εγκέφαλός μας. Ένα πολύ μικρό, αλλά πολύ ισχυρό μέρος του εγκεφάλου μας βοηθά να κάνουμε όλες αυτές τις κινήσεις ομαλά και καθαρά. Σήμερα θα μιλήσουμε για αυτόν τον μικρό ήρωα. Αυτή είναι η Μέλαινα Ουσία.

Τι συμβαίνει λοιπόν στην πραγματικότητα με τη μέλαινα ουσία;

Με απλά λόγια, η μέλαινα ουσία (ΜΜ) είναι ένα βασικό μέρος του εγκεφάλου μας που βοηθά στον έλεγχο των κινήσεών μας. Είναι μέρος ενός συστήματος που ονομάζεται «βασικά γάγγλια», το οποίο αποτελείται από άλλα μέρη του εγκεφάλου. Είναι σαν ένα σημαντικό τμήμα σε μια μεγάλη εταιρεία. Αυτό το μέρος είναι σημαντικό λόγω της επιρροής του στις κινήσεις μας και της συμβολής του στις χημικές διεργασίες του εγκεφάλου.

Φανταστείτε ότι οδηγείτε ένα αυτοκίνητο. Πρέπει να χρησιμοποιήσετε το γκάζι για να αυξήσετε την ταχύτητα, το φρένο για να επιβραδύνετε ή να σταματήσετε και το τιμόνι για να στρίψετε. Μόνο όταν όλα αυτά είναι συντονισμένα μπορείτε να ελέγξετε σωστά το αυτοκίνητο. Ομοίως, ο εγκέφαλος διαθέτει επίσης ένα παρόμοιο σύστημα για να ελέγχει τις κινήσεις του σώματός μας. Μία από τις κύριες λειτουργίες της μέλαινας ουσίας είναι η παραγωγή μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται ντοπαμίνη . Αυτή η ντοπαμίνη είναι ένας πολύ σημαντικός αγγελιοφόρος που ελέγχει τις κινήσεις μας και τη μυϊκή λειτουργία.

Υπάρχουν δύο κύρια μέρη μέσα στη μέλαινα ουσία. Οι λειτουργίες και των δύο είναι ελαφρώς διαφορετικές.

1. SN pars reticulata: Αυτό το μέρος εμπλέκεται κυρίως στις κινήσεις των ματιών μας, στην ικανότητα μάθησης και στην ικανότητα σκέψης. Τα κύτταρα σε αυτό το μέρος περιέχουν μια χημική ουσία που ονομάζεται γ-αμινοβουτυρικό οξύ (GABA) . Αυτή η χημική ουσία ελέγχει τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυττάρων σε κάποιο βαθμό, σαν φρένο . Εάν ο εγκέφαλος αποφασίσει ότι ένα συγκεκριμένο σήμα δεν είναι καλό να πάει σε έναν μυ, αυτό το «GABA» μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σταματήσει αυτό το ανεπιθύμητο σήμα ή να το ανακατευθύνει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κινήσεις μας είναι ομαλές, χωρίς να είναι περιττές.

2. SN pars compacta: Αυτό το μέρος είναι πολύ σημαντικό. Επειδή τα νευρικά κύτταρα (νευρώνες) εδώ παράγουν τη χημική ουσία ντοπαμίνη για την οποία μιλήσαμε νωρίτερα. Η ντοπαμίνη δεν σχετίζεται μόνο με την κίνηση, αλλά και με πολλά πράγματα όπως τα συναισθήματά μας, την ικανότητα μάθησης, την ανταμοιβή, την ανάληψη ρίσκου και το κίνητρο. Όταν κάνουμε κάτι ευχάριστο, νιώθουμε καλά και θέλουμε να το ξανακάνουμε λόγω αυτής της ντοπαμίνης.

Πού ακριβώς βρίσκεται αυτό στον εγκέφαλο;

Η μέλαινα ουσία βρίσκεται στη μέση του εγκεφάλου μας, τον μεσεγκέφαλο. Όπως υποδηλώνει και το όνομά της, βρίσκεται στη μέση του εγκεφάλου. Βρίσκεται λίγο πάνω από το εγκεφαλικό στέλεχος, εκεί όπου ο νωτιαίος μυελός συνδέεται με το κρανίο στη βάση του λαιμού.

Παρόλο που μιλάμε για τη «μέλαινα ουσία», στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο μέρη του εγκεφάλου μας σαν κι αυτό. Ένα στη δεξιά πλευρά της μέσης γραμμής του εγκεφάλου και ένα στα αριστερά. Και τα δύο λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο.

Ποια είναι η εμφάνιση, το χρώμα και το μέγεθός του;

Το όνομα προέρχεται στην πραγματικότητα από τα λατινικά. «Substantia nigra» σημαίνει «μαύρη ουσία». Αυτό συμβαίνει επειδή, ενώ τα περισσότερα μέρη του εγκεφάλου μας έχουν ανοιχτό ροζ-γκρι χρώμα, αυτό το μέρος εμφανίζεται ως μια πιο σκούρα, μαύρη λωρίδα από τον υπόλοιπο ιστό.

Ο λόγος γι' αυτό είναι ότι τα νευρικά κύτταρα σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου περιέχουν μια χρωστική ουσία που ονομάζεται μελανίνη . Η μελανίνη είναι μια χημική ουσία που βρίσκεται επίσης στα κύτταρα του δέρματός μας. Όταν βρισκόμαστε στον ήλιο, το δέρμα μας καφέ και μαυρίζει εξαιτίας αυτής της μελανίνης. Η ίδια χρωστική ουσία είναι που δίνει σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου το ιδιαίτερο μαύρο χρώμα του.

Όσον αφορά το μέγεθος, πρόκειται για ένα πολύ μικρό μέρος. Λέγεται ότι περίπου 25 μέρη αυτής της μαύρης ουσίας μπορούν να τοποθετηθούν μέσα σε μια κανονική μπάλα του γκολφ. Τώρα μπορείτε να καταλάβετε πόσο μεγάλο είναι το έργο, παρόλο που είναι τόσο μικρό.

Από τι είναι φτιαγμένο αυτό το μικρό κομμάτι;

Όπως και άλλα μέρη του εγκεφάλου, η μέλαινα ουσία αποτελείται από δύο κύριους τύπους κυττάρων.

1. Νευρικά κύτταρα (Νευρώνες):

Αυτοί είναι οι κύριοι παράγοντες στον εγκέφαλο και το νευρικό μας σύστημα. Είναι σαν το τηλεφωνικό σύστημα που μεταφέρει πληροφορίες μπρος-πίσω στη χώρα μας. Αυτά τα κύτταρα μεταδίδουν πληροφορίες με τη μορφή ηλεκτρικών και χημικών σημάτων. Υπάρχουν πολλά κύρια μέρη σε ένα νευρικό κύτταρο:

• Σώμα κυττάρου: Αυτό είναι το κύριο μέρος του κυττάρου, όπως το κέντρο ελέγχου.
• Άξονας: Ένα μακρύ, βραχιόνιο τμήμα που εκτείνεται από το κυτταρικό σώμα. Είναι σαν ένα μακρύ σύρμα. Τα σήματα μεταφέρονται κατά μήκος αυτού.
• Συνάψεις: Δακτυλόμορφες δομές στο άκρο ενός νευράξονα. Εδώ είναι που ένα ηλεκτρικό σήμα μετατρέπεται σε χημικό σήμα και μεταφέρεται στον επόμενο νευρώνα.
• Δενδρίτες: Μικρές, διακλαδούμενες δομές στο κυτταρικό σώμα που λειτουργούν ως κεραίες για τη λήψη χημικών σημάτων από άλλα νευρικά κύτταρα.
• Μυελίνη:Ένα προστατευτικό περίβλημα γύρω από πολλά καλώδια. Αυτό βοηθά τα σήματα να ταξιδεύουν πιο γρήγορα και χωρίς διαρροές.

2. Γλοιακά κύτταρα:

Αυτά είναι τα υποστηρικτικά κύτταρα που βοηθούν τα νευρικά κύτταρα. Είναι σαν ένα υποστηρικτικό καστ που θέτει το σκηνικό για τους κύριους δρώντες και τους βοηθά. Αν και αυτά τα κύτταρα δεν μεταδίδουν σήματα, παρέχουν στα νευρικά κύτταρα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται, τα προστατεύουν, βοηθούν στην προστασία του νευρικού συστήματος από λοιμώξεις και είναι αυτά τα νευρογλοιακά κύτταρα που αποτελούν το έλυτρο μυελίνης. Υπάρχουν περίπου δέκα φορές περισσότερα νευρογλοιακά κύτταρα από νευρικά κύτταρα στο νευρικό μας σύστημα.

Ποιες παθήσεις επηρεάζουν την Substantia Nigra;

Εάν αυτό το μικρό μέρος υποστεί ζημιά ή η λειτουργία του επηρεαστεί αρνητικά, μπορεί να προκύψουν σοβαρά προβλήματα. Ακολουθούν ορισμένες από τις κύριες ιατρικές παθήσεις που το επηρεάζουν:

• Νόσος Πάρκινσον - Αυτή είναι η κύρια και πιο γνωστή ασθένεια.
• Νόσος Αλτσχάιμερ
• Όγκοι εγκεφάλου
• Κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις, ειδικά διάσειση και άλλες σοβαρές τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις
• Τοξικές ουσίες, για παράδειγμα χημικές ουσίες όπως το τριχλωροαιθυλένιο (TCE).
• Λοιμώξεις (ειδικά λοιμώξεις που επηρεάζουν τον εγκέφαλο, όπως η εγκεφαλίτιδα)
• Ασθένειες που προκαλούνται από προβλήματα με το ανοσοποιητικό σύστημα, για παράδειγμα λύκος
• Κληρονομικές ασθένειες, όπως η νόσος του Χάντινγκτον.
• Άνοια με σωμάτια Lewy
• Κτύπημα

Ποια είναι τα συνηθισμένα συμπτώματα αυτής της πάθησης;

Τα συμπτώματα μιας ασθένειας που επηρεάζει τη μέλαινα ουσία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ασθένεια. Ωστόσο, ο παρακάτω πίνακας παραθέτει ορισμένα κοινά συμπτώματα.

Ποιες εξετάσεις γίνονται για την ανίχνευση τέτοιων προβλημάτων;

Ο γιατρός σας θα εξετάσει προσεκτικά τα συμπτώματά σας και, εάν είναι απαραίτητο, μπορεί να διατάξει διάφορες εξετάσεις για να ελέγξει τη λειτουργία του εγκεφάλου.

• Εξετάσεις αίματος: Αυτές μπορούν να ανιχνεύσουν πολλά πράγματα, όπως προβλήματα του ανοσοποιητικού συστήματος και τοξίνες στο σώμα (ειδικά μέταλλα όπως ο χαλκός και ο υδράργυρος).
• Αξονική τομογραφία (αξονική τομογραφία): Μπορούν να ληφθούν εικόνες εγκάρσιας τομής του εγκεφάλου για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει κάποιο πρόβλημα.
• Μαγνητική τομογραφία (MRI): Αυτή μπορεί να παράγει πολύ καθαρές και λεπτομερείς εικόνες του εγκεφαλικού ιστού.
• Σάρωση PET (τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων): Αυτή η εξέταση βοηθά να δούμε πώς συμβαίνει η χημική δραστηριότητα στον εγκέφαλο.
• Γενετικός έλεγχος: Αυτές οι εξετάσεις μπορούν να γίνουν εάν υπάρχει οποιαδήποτε αμφιβολία ότι η ασθένεια είναι κληρονομική.

Ποιες είναι οι θεραπείες για αυτές τις παθήσεις;

Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται αποκλειστικά από την πάθηση που έχετε. Ορισμένες παθήσεις μπορούν να ελεγχθούν με φαρμακευτική αγωγή. Για παράδειγμα, στη νόσο του Πάρκινσον, χορηγούνται φάρμακα που αυξάνουν τα επίπεδα ντοπαμίνης. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση.

Ενώ ορισμένες ασθένειες μπορούν να θεραπευτούν, οι περισσότερες από αυτές είναι χρόνιες παθήσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο κύριος στόχος της θεραπείας είναι να ελεγχθούν τα συμπτώματα και να βοηθηθεί ο ασθενής να ζήσει μια όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ζωή. Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε βιώνει αυτά τα συμπτώματα, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να επισκεφθείτε αμέσως έναν εξειδικευμένο γιατρό για συμβουλές.

Πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να διατηρήσουμε τον εγκέφαλό μας υγιή

Δεν μπορούμε να αποτρέψουμε ορισμένες ασθένειες, όπως η νόσος του Πάρκινσον, οι οποίες επηρεάζουν τη μέλαινα ουσία. Μπορούν να εμφανιστούν απροσδόκητα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τον κίνδυνο πολλών ασθενειών που επηρεάζουν τον εγκέφαλο, ειδικά πράγματα όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο. Αυτά τα πράγματα είναι πολύ σημαντικά για την προστασία της υγείας του εγκεφάλου μας.

• Να τρώτε μια ισορροπημένη διατροφή: Η τροφή που τρώμε επηρεάζει άμεσα το κυκλοφορικό μας σύστημα και το σωματικό μας βάρος. Και τα δύο αυτά είναι πολύ σημαντικά για την υγεία του εγκεφάλου.
• Να είστε σωματικά δραστήριοι: Η καθημερινή άσκηση και η διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην προστασία του εγκεφάλου σας από παθήσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
• Να φοράτε προστατευτικό εξοπλισμό: Είναι απαραίτητο να φοράτε προστατευτικό εξοπλισμό, όπως κράνος, όταν εργάζεστε σε περιοχές όπου υπάρχουν τραυματισμοί στο κεφάλι, ειδικά όταν κάνετε ποδήλατο ή κάνετε εργασίες κατασκευής. Οι τραυματισμοί στο κεφάλι μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη εγκεφαλική βλάβη.
• Διαχείριση χρόνιων παθήσεων: Εάν έχετε χρόνιες παθήσεις όπως διαβήτη, υψηλή αρτηριακή πίεση ή χοληστερόλη, αντιμετωπίστε τες σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού σας. Εάν αυτές δεν ελέγχονται, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα εγκεφαλικής βλάβης.

Η μέλαινα ουσία είναι ένα πολύ μικρό μέρος του εγκεφάλου μας, αλλά τώρα μπορείτε να καταλάβετε πόσο μεγάλο ρόλο παίζει. Αυτό το μικρό μέρος είναι απαραίτητο για τον έλεγχο των κινήσεων, της όρασης και των συναισθημάτων μας. Με την πρόοδο της ιατρικής επιστήμης, μαθαίνουμε πολύ περισσότερα γι' αυτήν. Αυτή η γνώση θα μας βοηθήσει να βρούμε καλύτερες θεραπείες για σχετικές ασθένειες στο μέλλον.