¡Aprendamos sobre las pruebas de detección del cáncer de pulmón!

¿Te has preguntado alguna vez si podemos tener cáncer sin presentar síntomas? En realidad, el cáncer de pulmón es una enfermedad silenciosa. La mayoría de las veces, cuando aparecen los síntomas, ya es demasiado tarde. ¡Pero no te preocupes! Hay una buena solución: las pruebas de detección precoz del cáncer de pulmón.

En pocas palabras, la prueba de detección de cáncer de pulmón es una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) que se realiza una vez al año. Puede detectar incluso los nódulos más pequeños dentro de los pulmones que podrían volverse cancerosos, incluso cuando aún son pequeños. La TCBD toma imágenes nítidas del interior de los pulmones. La detección es una prueba de imagen de rutina que se realiza para determinar si se tiene una enfermedad antes de que aparezcan los síntomas.

Quizás pienses: "¿Por qué debería hacerme una prueba de detección de cáncer si no tengo ningún problema?". Pero el cáncer de pulmón suele presentar pocos síntomas en sus primeras etapas, cuando es más fácil de tratar. A menudo se diagnostica cuando la enfermedad está más avanzada. Para entonces, las probabilidades de supervivencia son bajas.

Si usted es fumador o dejó de fumar hace menos de 15 años, es recomendable comenzar a hacerse pruebas de detección a partir de los 50 años. Si bien cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón, los fumadores y exfumadores son quienes corren mayor riesgo.

¿Quiénes deberían considerar seriamente someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón?

Los médicos recomiendan que se realice una tomografía computarizada de baja dosis cada año si cumple con todos los siguientes criterios:

• Si tienes entre 50 y 80 años.
• Si usted es fumador actualmente, o si han pasado más de 15 años desde que dejó de fumar.
• Si tiene un historial de tabaquismo de al menos "20 paquetes-año".

Quizás te preguntes: "¿Qué es un 'pack-año'?". Permíteme explicártelo de forma sencilla. Se calcula multiplicando el número de paquetes de cigarrillos que fumas al día (cada paquete contiene 20 cigarrillos) por el número de años que llevas fumando. Por ejemplo, si fumaste un paquete al día durante 20 años, eso equivale a un historial de '20 pack-año'. O si fumaste dos paquetes al día durante 10 años, también equivale a un historial de '20 pack-año'. Si tienes dificultades para calcularlo con exactitud, no te preocupes. Consulta con tu médico; él o ella podrá ayudarte.

Estas directrices fueron elaboradas por un grupo de expertos en salud denominado Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) . Se basan en los estudios más recientes sobre la detección del cáncer de pulmón.

¿Cómo funciona esta prueba de detección de cáncer de pulmón?

Es muy sencillo. Una prueba de detección de cáncer de pulmón consiste en tomar fotografías del interior del tórax. Estas fotografías por sí solas no permiten determinar si se trata de cáncer. Sin embargo, pueden mostrar pequeños bultos (masas). Posteriormente, se examinan con mayor detalle para determinar si son cancerosos o no.

¿Cómo debes prepararte antes del examen?

Por lo general, no se requiere ninguna preparación especial para esta tomografía computarizada (TC) para la detección del cáncer de pulmón. Sin embargo, es recomendable consultar con su médico si tiene alguna instrucción específica. Se aconseja usar ropa holgada y pocas joyas. Si padece alguna afección médica, especialmente respiratoria, informe al personal del centro de pruebas o a su médico con anticipación. Es posible que puedan reprogramar la tomografía para otro día y así garantizar la mayor precisión posible en los resultados.

¿Qué ocurre durante la prueba?

Esto es lo que sucede durante una tomografía para detectar cáncer de pulmón:

• El técnico que realice la exploración le pedirá que se quite las joyas, los relojes u otros objetos metálicos. También es posible que le pidan que se ponga una bata que le cubra desde la cintura hacia arriba.
• Te harán tumbarte en una camilla que pasará por el escáner.
• Luego, la camilla se introduce lentamente en la máquina de escaneo, que tiene forma de tubo o de rosquilla.
• Mientras el escáner gira a tu alrededor, la plataforma puede moverse hacia adelante y hacia atrás mientras la máquina toma fotografías.
• Durante la exploración, el técnico a veces le pedirá que inhale o exhale y que contenga la respiración durante un rato. Intente hacerlo lo mejor que pueda.
• El técnico no estará dentro de la sala de escaneo con usted. En cambio, se sentará afuera y le hablará a través de un micrófono. Así que no hay nada que temer.
• Una vez que el médico haya tomado todas las imágenes que necesita, la camilla saldrá del escáner. Entonces podrá levantarse.

¿Qué sucede después del examen?

No hay instrucciones especiales que deba seguir después de esta tomografía computarizada (TC). Puede continuar con sus actividades diarias como de costumbre.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Sí, como todo, existen algunos pequeños riesgos. Veamos cuáles son:

• Falsos positivos. Esto significa que una tomografía podría detectar algo en los pulmones que parezca cáncer, pero que en realidad no lo sea. Por ejemplo, muchos bultos pequeños en los pulmones (nódulos pulmonares) son inofensivos. Pero tener que someterse a más pruebas, o incluso a una cirugía, antes de saber con certeza si algo es cáncer o no, puede resultar un poco estresante, ¿verdad?
• Es posible que un tumor detectado mediante pruebas de detección nunca cause síntomas ni se propague. Sin embargo, es posible que aún necesite tratamiento.
• Exposición a la radiación. La cantidad de radiación que se recibe durante una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) es muy pequeña. Sin embargo, no es nula. La exposición continua a la radiación puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer. Es importante recordar que la dosis de radiación administrada es muy baja.

A veces, cuando los médicos realizan estas exploraciones para detectar cáncer de pulmón, encuentran otras afecciones (hallazgos incidentales) que no esperaban. Por ejemplo , una enfermedad como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) o un bulto en el pecho. Algunos de estos hallazgos incidentales pueden requerir tratamiento, pero no todos. También pueden dar lugar a pruebas innecesarias y estrés.

¿Cuáles son, entonces, los beneficios de realizar esta prueba?

La realización de pruebas de detección de cáncer de pulmón mediante una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) presenta varias ventajas:

• Los médicos pueden detectar incluso tumores muy pequeños con una tomografía computarizada (TC), a diferencia de una radiografía de tórax convencional. Los estudios que utilizan radiografías convencionales para detectar el cáncer de pulmón demuestran que no son tan eficaces para detectarlo precozmente ni para aumentar la supervivencia como la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD).
• La dosis de radiación utilizada en una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) es significativamente menor que la de una tomografía computarizada (TC) estándar.

¿Cómo obtenemos los resultados del informe de la prueba?

Un radiólogo y su médico revisarán sus exploraciones y le entregarán un informe con los resultados. El informe de su prueba de cáncer de pulmón puede incluir detalles como:

• Negativo. Eso significa que no vieron nada en tu escáner que pareciera ser cáncer.
• Benigno. Se refiere a nódulos que no parecen cancerosos. Esto significa que no hay nada de qué preocuparse.
• El término «probablemente benigno» se refiere a tumores que no parecen ser cancerosos, pero se recomienda realizar pruebas de imagen de seguimiento para confirmarlo.
• Sospechoso. Son bultos que parecen cancerosos. Necesitará realizarse más pruebas de imagen y posiblemente una biopsia.
• Muy sospechoso. Son bultos que parecen cancerosos. Sin duda, necesitará más pruebas de imagen y una biopsia. Su médico le derivará a un oncólogo especialista en cáncer de pulmón.
• «Significativo o potencialmente significativo». El radiólogo puede decir «significativo» o «potencialmente significativo» sobre algo que ve que no es cáncer, pero que puede requerir más imágenes o pruebas.
• Incompleto.Esto significa que no pueden interpretar correctamente la tomografía. Esto podría deberse a que tienes una infección pulmonar o a que quieren compararla con una tomografía anterior. Necesitarás otra tomografía en unos meses para obtener un diagnóstico preciso.

¿Cuánto tiempo suele tardar en obtenerse los resultados?

El tiempo que tarda en obtenerse los resultados de la prueba de cáncer de pulmón varía de una persona a otra. Si necesita una cita de seguimiento, su médico generalmente lo llamará pronto. De lo contrario, puede tardar desde un día hasta varios días. Lo mejor es preguntarle a su médico cuándo puede esperar los resultados.

Si los resultados son anormales, ¿qué debe hacer a continuación?

Su médico le explicará los resultados de la prueba de detección de cáncer de pulmón. Si es necesario, los siguientes pasos que puede seguir pueden incluir:

• Otra tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) en un plazo de tres a seis meses.
• Se realiza una tomografía computarizada diagnóstica como seguimiento.
• Realizar una tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/CT).
• Reunión con un especialista en cáncer (oncólogo).
• Consulte a un neumólogo (para afecciones respiratorias no cancerosas) u otro especialista.

¿A qué hora debo consultar con mi médico?

Si cree que tiene un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón y podría ser candidato para esta prueba, consulte con su médico. Si tiene alguna pregunta sobre la tomografía computarizada de baja dosis o los resultados de la prueba, no dude en preguntar.

¿Cuándo puedo dejar de hacer esta prueba?

Si se encuentra en alguna de estas situaciones, es posible que pueda omitir su examen anual de detección de cáncer de pulmón:

• Si tiene 81 años o más.
• Si lleva fumando 15 años o más, su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón disminuye a medida que pasa el tiempo desde que fumó su último cigarrillo.
• Si no puede someterse a una cirugía para el cáncer de pulmón en etapa temprana debido a una condición de salud, o si no está dispuesto a hacerlo.

¿Realmente merece la pena hacerse esta prueba de detección de cáncer de pulmón?

¡Por supuesto! Al someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón, es mucho más probable que se detecte a tiempo, cuando es más tratable. Los estudios demuestran que más del 50 % de las personas que se someten a estas pruebas cada año (aproximadamente una de cada dos) reciben un diagnóstico de cáncer de pulmón en una etapa temprana. Sin embargo, solo alrededor del 28 % de las personas con cáncer de pulmón reciben un diagnóstico en una etapa temprana.

¡Eso significa que puedes imaginar el potencial para salvar una vida con esta prueba de detección!

¿Existen pruebas que puedan detectar el cáncer de pulmón a partir de un análisis de sangre?

No, actualmente no existe ningún análisis de sangre que pueda detectar o diagnosticar el cáncer de pulmón.

Por último, algunas cosas importantes que debes recordar

El cáncer de pulmón es un diagnóstico grave. Sin embargo, realizarse una prueba de detección de cáncer de pulmón anualmente es fundamental para su detección temprana y para acceder a los tratamientos más eficaces. Consulte con su médico si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón y si debería hacerse esta prueba. Podría salvarle la vida.

Recuerda que si fumas, nunca es tarde para dejarlo. Dejar de fumar es la mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón. Vale la pena intentar dejar de fumar en cuanto sepas de esta prueba.

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