Todos pensamos que nuestro hogar es el lugar más seguro del mundo, ¿verdad? La comodidad y la seguridad que sentimos al llegar a casa después de un duro día de trabajo... ¡eso es invaluable! Pero, ¿sabías que dentro de nuestros hogares hay algo que no podemos ver ni oler, pero que puede dañar nuestra salud sin que nos demos cuenta? Hoy vamos a hablar de uno de esos enemigos silenciosos: el radón. No te preocupes, si somos conscientes de esto, hay maneras de protegernos.

En pocas palabras, ¿qué es el radón?

Piénsalo, el radón es un gas que se produce de forma natural. Para ser precisos, el gas radón se forma como subproducto del proceso de descomposición de elementos radiactivos como el uranio, que están presentes de forma natural en la tierra, el suelo y las rocas, y que se desintegran gradualmente con el tiempo.

Si esto es algo natural, ¿por qué deberíamos temerle? El problema es el siguiente: al aire libre, este gas se dispersa en el aire, por lo que no causa ningún daño. Sin embargo, si este gas entra en nuestras casas, puede quedar atrapado en un lugar sin posibilidad de salir.

¿Cómo llega esto a los hogares?

• Desde las diminutas grietas en los cimientos de nuestras casas.
• Por los arañazos en las paredes.
• A través de huecos hechos para permitir el paso de elementos como tuberías de agua y cables a la casa.

Lo más peligroso de este gas es que no tiene color, olor ni sabor. Esto significa que, aunque tu casa tenga altos niveles de radón, no lo notarás en absoluto. Ni siquiera te darás cuenta de que lo estás respirando.

¿Cómo afecta el radón a nuestra salud?

Decimos que el radón es un gas radiactivo. En pocas palabras, este gas emite un rayo de energía invisible muy potente. Cuando inhalamos radón, las partículas radiactivas que contiene se depositan en nuestros pulmones.

Con el tiempo, estas partículas siguen emitiendo radiación y comienzan a dañar las delicadas células de los pulmones. Este daño puede afectar el ADN de dichas células y provocar que se dividan de forma anormal e incontrolable. Esto es lo que conocemos como cáncer de pulmón .

Aunque algunos estudios han analizado otros tipos de cáncer, la evidencia más sólida actualmente apunta a una relación entre el radón y el cáncer de pulmón.

¿Cuáles son los síntomas de la exposición al radón?

Aquí reside el peligro. No hay señales inmediatas de exposición al radón. No se tose, no se siente dolor, no se percibe ningún síntoma diferente. Es algo que daña el cuerpo silenciosamente.

Los problemas de salud causados ​​por el radón, especialmente el cáncer de pulmón, pueden tardar años, incluso décadas (10, 20 o incluso 30 años) en desarrollarse. Por lo tanto, cuando comience a experimentar síntomas, la enfermedad puede estar muy avanzada.

Así que recuerda, la única manera de saber si estás expuesto al radón no es esperar a que aparezcan los síntomas, sino comprobar el edificio en el que te encuentras (casa, lugar de trabajo).

Estos son los síntomas que pueden aparecer si el cáncer de pulmón se desarrolla con el tiempo:

• Una tos persistente.
• Sibilancias.
• Dificultad para respirar.
• Toser sangre con mucosidad.
• Dolor en el pecho.
• Infecciones respiratorias frecuentes como neumonía o bronquitis.
• Pérdida de peso y pérdida de apetito inexplicables.

¿Quiénes corren mayor riesgo y dónde?

Si bien todos podemos estar expuestos al radón en cierta medida, en algunos casos el riesgo es mucho mayor. Veamos cuáles son esos casos.

¿Cómo saber si estás expuesto al radón?

Esta también es una pregunta muy importante. Como se mencionó anteriormente, no hay ninguna prueba que su médico pueda realizar para examinarlo, hacerle un análisis de sangre o una radiografía y decirle: "Usted ha estado expuesto al radón".

La única forma de conocer el nivel de radón es realizar una prueba en el edificio donde pasas la mayor parte del tiempo, es decir, en tu casa.

Existen kits de prueba especiales para esto. Pueden ser pruebas a corto plazo (unos días) o a largo plazo (unos meses). Normalmente, el dispositivo incluido en el kit debe dejarse en un lugar específico del hogar durante un período determinado y luego enviarse a un laboratorio para su análisis.

Para saber cómo son estas instalaciones de pruebas en Sri Lanka, lo mejor es consultar con instituciones como la Autoridad de Energía Atómica.

Si es así, hable con su médico de cabecera al respecto. Sobre todo si fuma, hable con su médico sobre este riesgo y solicite asesoramiento sobre las pruebas de detección de cáncer de pulmón, si fuera necesario.

¿Qué podemos hacer para reducir este riesgo?

La buena noticia es que, incluso si sabes que tu casa tiene altos niveles de radón, existen maneras muy efectivas de reducirlos. A estos métodos los llamamos "mitigación de radón". Lo mejor es buscar la ayuda de un profesional con experiencia.

Tras instalar este sistema de prevención, es imprescindible volver a medir el nivel de radón para asegurarse de que ha regresado a un nivel seguro.

Cosas que podemos hacer solos

• Aumente la ventilación: Mantenga siempre abiertas las ventanas y puertas de su casa. Use un ventilador. Si bien esta es una solución temporal, reducirá la acumulación de radón en un solo lugar.
• Deja de fumar: Es lo mejor que puedes hacer. No solo reducirás tu riesgo de exposición al radón, sino que también te ayudará a prevenir muchas otras enfermedades. Consulta con tu médico si necesitas ayuda.
• No permita fumar dentro de la casa: Aunque usted no fume, no permita que las visitas fumen dentro de la casa ni en el garaje.
• Sellado de grietas: Si hay grietas visibles en el suelo o las paredes, séllelas con cemento o un sellador adecuado.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si tiene alguna inquietud o pregunta sobre su riesgo de cáncer de pulmón, hable con su médico de cabecera en cualquier momento. Especialmente,

• Si descubre que su casa tiene altos niveles de radón.
• Si eres fumador o exfumador.
• Si presenta uno o más de los síntomas de cáncer de pulmón mencionados anteriormente.

El médico tendrá en cuenta todos sus factores de riesgo y le proporcionará el asesoramiento y la orientación necesarios sobre las pruebas a las que debe someterse, si fuera necesario.