¿Quieres saber qué es una sustancia amarilla en tu sangre? ¡Hablemos de la prueba de bilirrubina!

¿Te has fijado alguna vez en que, sobre todo en los recién nacidos, la piel se pone amarilla? ¿O algún médico te ha recomendado alguna vez hacerte una prueba de bilirrubina? Es normal sentir un poco de nerviosismo al oír la palabra bilirrubina. ¡Pero no te preocupes! Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la bilirrubina? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Piénsalo: los glóbulos rojos (también llamados células sanguíneas) de nuestro cuerpo se renuevan constantemente. Cuando los glóbulos rojos viejos se descomponen, producen una sustancia amarilla llamada bilirrubina . Es como lo que queda después de eliminar lo viejo.

Ahora, esta bilirrubina viaja por la sangre hasta el hígado. El hígado es como una fábrica en nuestro cuerpo, que elimina las sustancias no deseadas. El hígado recoge esta bilirrubina, la combina con otros productos de desecho y produce un líquido llamado bilis. Esta bilirrubina es la que le da a la bilis su color amarillo. Luego, la bilis pasa por los intestinos y sale del cuerpo. Sí, la bilirrubina es una parte importante de lo que le da color a las heces.

¿Qué es un análisis de sangre de bilirrubina?

Es muy sencillo. Un médico toma una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo y la envía a un laboratorio para su análisis. El laboratorio mide la cantidad de bilirrubina en la sangre y determina si el nivel se encuentra dentro del rango normal, o si es demasiado alto o demasiado bajo. Si el nivel de bilirrubina es anormal, significa que puede haber un problema en algún punto del proceso que comienza con la descomposición de los glóbulos rojos viejos y termina con la eliminación de la bilirrubina del cuerpo.

¿Qué nos indican los niveles de bilirrubina en la sangre?

Los médicos suelen realizar esta prueba de bilirrubina para evaluar la salud del hígado . Esta es solo una de las muchas pruebas de función hepática. Si los valores son altos o bajos, puede indicar que el hígado está sometido a algún tipo de estrés. Sin embargo, los niveles anormales de bilirrubina no siempre significan que haya un problema hepático. A veces, el problema puede estar en otra parte.

¿Por qué aumenta este nivel de bilirrubina? (Hiperbilirrubinemia)

Existen varias razones por las que la bilirrubina puede acumularse en la sangre. Veamos cuáles son:

• Tus glóbulos rojos se descomponen demasiado rápido: Algunos trastornos sanguíneos, como la anemia hemolítica, provocan que los glóbulos rojos se descompongan demasiado rápido, lo que genera un exceso de bilirrubina. Imagínalo como una fábrica que recibe demasiado producto.
• Es posible que el hígado tenga dificultades para eliminar incluso la cantidad normal de bilirrubina: esto puede ocurrir si el hígado se expone repentinamente a alguna sustancia tóxica. O bien, el hígado puede no funcionar correctamente debido a una enfermedad hepática crónica.
• Tu sistema biliar no está liberando la bilis correctamente:Puede haber una obstrucción en los conductos biliares o en la vesícula biliar, lo que provoca que la bilis regrese al torrente sanguíneo. Esto también puede ocurrir cuando hay cálculos biliares.

Imagínese que, si se agranda la tubería que lleva agua a un tanque y se obstruye la tubería que saca el agua del tanque, el agua del tanque hervirá.

¿Pueden ser bajos los niveles de bilirrubina? (Hipobilirrubinemia)

Sí, a veces los niveles de bilirrubina pueden ser bajos. Algunos medicamentos pueden causarlo. Por ejemplo, ciertos antibióticos, anticonceptivos orales, somníferos y medicamentos anticonvulsivos pueden provocar una disminución de los niveles de bilirrubina. Sin embargo, por lo general, los niveles bajos de bilirrubina no son motivo de preocupación.

¿Qué ocurre realmente con la bilirrubina dentro de nuestro organismo?

La bilirrubina es un producto de desecho que se elimina de los glóbulos rojos viejos. Normalmente, nuestro cuerpo la excreta a través de los intestinos. Sin embargo, se ha descubierto que su excreción tiene algunos beneficios. Nuevas investigaciones sugieren que la bilirrubina actúa como antioxidante y podría ayudarnos a protegernos de las enfermedades cardiovasculares.

Pero, como con cualquier sustancia, si su nivel es demasiado alto, puede ser tóxico . Si se acumula demasiada bilirrubina en la sangre, puede causar molestias. También puede estimular los nervios debajo de la piel y provocar picazón.

¿Cuáles son los síntomas de la bilirrubina alta?

El síntoma principal de la bilirrubina elevada es la ictericia . Se trata de un color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos. Este suele ser el primer signo que un médico buscará al comprobar los niveles de bilirrubina.

Además, cuando aumenta la bilirrubina en la sangre, esta intenta eliminarse a través de la orina. Esto puede provocar que la orina adquiera un color oscuro (similar al del té).

Además, si la bilirrubina no se excreta correctamente en las heces, estas pueden adquirir un color claro (como la arcilla) .

Algunas personas incluso pueden rascarse mucho el cuerpo .

¿Cómo se realiza un análisis de sangre para medir la bilirrubina?

Esto es muy sencillo.

• Por lo general, a un adulto, un médico o enfermero le tomará una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo . Es posible que le pidan que no coma ni beba nada durante unas horas antes de la prueba. Puede sentir un ligero dolor al insertar y retirar la aguja, pero desaparecerá en unos minutos. La muestra de sangre se envía a un laboratorio. El informe tarda un tiempo en estar disponible.
• Si un recién nacido tiene ictericia , el médico controlará el nivel de bilirrubina para asegurarse de que no sea demasiado alto. La ictericia es normal en los recién nacidos y, por lo general, no es motivo de preocupación. Sin embargo, si el nivel de bilirrubina es muy alto, puede ser perjudicial para el bebé.Generalmente, a los bebés se les extrae sangre pinchándoles el talón con una aguja pequeña (punción del talón) . Esta es una prueba común que se realiza a los recién nacidos.

¿Qué contiene el informe que recibo? ¿Qué significa?

El informe de la prueba mostrará los niveles de bilirrubina en sangre en números. En realidad, existen dos tipos de bilirrubina en la sangre: la que se transporta al hígado para ser eliminada y la que sale del hígado después de ser eliminada. El informe mostrará estos dos tipos por separado, así como la bilirrubina total. Generalmente se expresa en miligramos por decilitro (mg/dL).

¿Qué son la bilirrubina directa e indirecta? (Conjugada vs. No conjugada)

En pocas palabras:

• El tipo de bilirrubina que se metaboliza en el hígado es la bilirrubina no conjugada . Esta no se disuelve en agua y llega al hígado unida a una proteína llamada albúmina en la sangre. Por eso, en los análisis a veces se la denomina bilirrubina indirecta , ya que no se puede medir directamente. Se obtiene restando la bilirrubina conjugada de la bilirrubina total.
• Después de que el hígado purifica la bilirrubina, la une a una molécula de azúcar y la hace soluble en agua. Solo entonces puede pasar por los intestinos mezclada con la bilis. Esta bilirrubina purificada por el hígado se denomina bilirrubina conjugada . En el informe, también se la llama bilirrubina directa , porque se puede medir directamente.

¿Lo entiendes? Una antes de que llegue al hígado y la otra después de que el hígado la haya depurado.

¿A partir de qué nivel de bilirrubina deberíamos preocuparnos?

Puede haber ligeras variaciones en los niveles de bilirrubina que cada laboratorio considera normales. Sin embargo, en general, un nivel de bilirrubina total entre 0,2 y 1,3 mg/dL se considera normal tanto para adultos como para niños . Si su nivel es superior a este, su médico podría realizarle pruebas adicionales para determinar la causa. Esto podría indicar una afección que requiere atención. No obstante, la bilirrubina elevada en sí misma no es una afección grave y, por lo general, no requiere tratamiento.

Sin embargo, en el caso de los recién nacidos, la situación es algo diferente. Los niveles normales de bilirrubina en los bebés oscilan entre 1,0 mg/dL y 12,0 mg/dL. En la mayoría de los casos, la hiperbilirrubinemia en los recién nacidos es esperable y suele desaparecer por sí sola. No obstante, los médicos continuarán monitorizando la afección para detectar si los niveles de bilirrubina aumentan demasiado rápido o disminuyen demasiado. De ser así, podría tratarse de una afección grave y perjudicial para el bebé.

¿Qué nivel de bilirrubina es peligroso para un recién nacido?

Los médicos recomiendan iniciar el tratamiento en recién nacidos basándose en los niveles de bilirrubina.Si supera los 15 mg/dL en las primeras 48 horas, o si supera los 20 mg/dL después de 72 horas. A estos niveles, la cantidad de bilirrubina no conjugada excede la cantidad de albúmina disponible para unirse a ella. Esta bilirrubina no conjugada puede entonces atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al cerebro del recién nacido, dañando el cerebro en desarrollo. Esto puede causar diversos grados de daño cerebral, una afección llamada kernicterus .

Este riesgo no es el mismo para adultos y niños mayores. El cerebro de los adultos no es tan sensible y los niveles de bilirrubina no conjugada rara vez aumentan tanto en ellos. Los recién nacidos producen bilirrubina más rápidamente que los adultos y la conjugan mucho más lentamente.

Existen muchas razones por las que la bilirrubina conjugada (hiperbilirrubinemia conjugada) puede aumentar en adultos. En adultos, un nivel elevado de bilirrubina puede ser un signo de una afección peligrosa, pero la bilirrubina en sí misma no representa un peligro importante (a diferencia de los bebés).

¿Qué significa tener un nivel alto de bilirrubina?

Si tu cuerpo descompone los glóbulos rojos más rápido de lo que tu hígado puede eliminarlos, tus niveles de bilirrubina no conjugada (indirecta) pueden aumentar. Esto puede significar cosas como:

• enfermedad hemolítica
• Anemia drepanocítica
• Una reacción adversa a una transfusión de sangre

Causas típicas del aumento de bilirrubina no conjugada en recién nacidos:

• parto prematuro
• Grupo sanguíneo incompatible entre el bebé y la madre.
• Reacción a ciertas sustancias presentes en la leche materna

Si su cuerpo tiene dificultades para eliminar la bilirrubina correctamente, su nivel de bilirrubina conjugada (directa) puede estar elevado. Esto podría indicar una enfermedad biliar o cálculos biliares. Ejemplos:

• Cálculos biliares
• Colecistitis
• Inflamación de los conductos biliares (coleangitis)

Ambos tipos de bilirrubina pueden acumularse en la sangre debido a afecciones que afectan la capacidad del hígado para eliminarla.

Su nivel total de bilirrubina puede aumentar, ya sea al comenzar un nuevo medicamento, al consumir mucho alcohol o debido a un esfuerzo temporal del hígado. También puede deberse a una enfermedad hepática aguda o crónica. Algunas causas incluyen:

• Infecciones como la hepatitis viral y la mononucleosis.
• Afecciones genéticas que afectan el metabolismo de la bilirrubina, como el síndrome de Gilbert, la enfermedad de Wilson y el síndrome de Crigler-Najjar.
• Hepatitis tóxica (causada por alcohol o drogas)
• Cirrosis e insuficiencia hepática crónica

Si mi informe de análisis presenta anomalías, ¿qué sucede a continuación?

Un médico revisará sus síntomas e historial clínico para intentar determinar las posibles causas. Cada causa tiene diferentes opciones de tratamiento. Es posible que le soliciten más análisis de sangre y pruebas de imagen para comprender mejor su estado. También podrían volver a medir sus niveles de bilirrubina para comprobar si siguen aumentando. Si los niveles de bilirrubina de su recién nacido son demasiado altos, podrían recomendarle un tratamiento para reducirlos.

¿Cuáles son los tratamientos para el aumento de bilirrubina en los recién nacidos?

El tratamiento estándar para reducir los niveles de bilirrubina en recién nacidos es la fototerapia . Esto significa que el médico coloca al bebé bajo una luz especial que emite luz azul. Esta luz descompone la bilirrubina y la vuelve hidrosoluble, lo que permite que se elimine del cuerpo sin conjugarse en el hígado. De esta manera, se evita que la bilirrubina no conjugada se acumule en el tejido cerebral del bebé.

¿Cómo se pueden reducir los niveles de bilirrubina?

Sus niveles de bilirrubina disminuirán si la afección que los eleva se trata y controla adecuadamente. Esto depende de la causa. Su médico le informará sobre las opciones para tratar la afección o reducir sus efectos.

En general, puedes reducir la carga sobre tu hígado eliminando el alcohol y los medicamentos innecesarios (incluso los de venta libre, en la medida de lo posible), y llevando una dieta saludable.

¿Qué es una prueba de bilirrubina en orina?

Es posible que le realicen una prueba de bilirrubina en orina como parte de un análisis de orina. Esto puede formar parte de un chequeo médico de rutina. O bien, su médico podría solicitar esta prueba específicamente si presenta ictericia u orina oscura . La presencia de bilirrubina en la orina (bilirubinuria) no es normal. Sin embargo, si sus niveles de bilirrubina conjugada son muy altos, esto puede ocurrir.

Para esta prueba, el médico le dará un frasco pequeño para recoger una muestra de orina. También le dará una toallita higiénica para limpiar la zona genital antes de orinar. El frasco tendrá una marca que indica la cantidad de orina que debe recoger. Sin tocar el interior del frasco, recogerá la muestra y se la entregará al médico. Él la enviará a un laboratorio para su análisis.

Lo más importante: cosas que debes recordar (mensaje principal)

Bueno, ya hemos hablado mucho de la bilirrubina, ¿verdad?

Si notas un color amarillento en tu cuerpo o en tus ojos (ictericia), es señal de que debes consultar a un médico y hacerte una prueba de bilirrubina.La ictericia comienza a aparecer cuando los niveles de bilirrubina alcanzan dos o tres veces el nivel normal. También es posible que notes que tu orina se vuelve oscura (de color té) a este nivel.

Sin embargo, en ocasiones, los niveles de bilirrubina pueden ser elevados sin presentar síntomas. Un análisis de bilirrubina puede ayudar a su médico a confirmar ciertas afecciones sospechadas y a determinar su causa.

Así que no te asustes al oír la palabra bilirrubina. Forma parte de un proceso normal en nuestro organismo. Sin embargo, cuando sus niveles se alteran, es importante averiguar la causa y recibir tratamiento si es necesario. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar con tu médico. Están para ayudarte.

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