El superagente mensajero dentro de tu columna vertebral: Aprendamos sobre la médula espinal.

¿Te has preguntado alguna vez cómo viajan los mensajes desde tu cerebro a todo tu cuerpo, incluyendo tus extremidades, y cómo regresa la información de tu cuerpo a tu cerebro? Todo esto ocurre a través de un sistema asombroso e importantísimo. La médula espinal es una parte fundamental de ese sistema. Hoy hablaremos sobre qué es la médula espinal, qué le sucede y cómo cuidarla.

¿Qué es la médula espinal? En pocas palabras...

Imagínalo así: la médula espinal es una estructura cilíndrica, alargada y tubular, que se extiende desde la columna vertebral, bajando por el centro de la misma. Comienza en el tronco encefálico , que es la parte más baja del cerebro, y llega hasta la zona lumbar.

Está compuesta de nervios y células . Es como un conjunto de pequeños cables conectados entre sí. Estos nervios transmiten mensajes del cerebro al resto del cuerpo y, a su vez, llevan información del cuerpo de vuelta al cerebro. De hecho, la médula espinal es una parte fundamental del sistema nervioso .

¿Qué le sucede entonces a la médula espinal?

La función principal de la médula espinal es transmitir mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Estos mensajes se denominan señales eléctricas. Estas señales son las que permiten que muchas funciones de nuestro organismo operen correctamente. Veamos cuáles son:

• Controlar los movimientos y actividades del cuerpo:
• Cuando quieres levantar un brazo o mover una pierna, el mensaje viaja desde el cerebro hasta el brazo y la pierna a través de la médula espinal.
• También nos ayuda a controlar las cosas que suceden automáticamente sin que pensemos en ellas, llamadas "funciones autónomas" (por ejemplo, los latidos del corazón, la respiración). No tienes que pensar en estas cosas, ¿verdad? Suceden automáticamente.

• Informar de las sensaciones al cerebro:
• Si sientes tensión, dolor, calor o frío en cualquier parte del cuerpo, esas sensaciones viajan al cerebro a través de los nervios de la médula espinal. Es entonces cuando el cerebro las interpreta y te hace sentirlas.

• Controlar los reflejos:
• Los reflejos son respuestas físicas que ocurren automáticamente sin que siquiera pensemos en ellos. Probablemente lo hayas visto: cuando un médico te golpea la rótula con un martillo pequeño, tu pierna se levanta automáticamente. Eso es un reflejo. ¡A veces, estos reflejos son controlados por la médula espinal antes que por el cerebro! Esto significa que te ayuda a reaccionar rápidamente en una emergencia.

Imagina la médula espinal como el "cable" que lleva la "señal" a tu televisor en casa. Sin embargo, la médula espinal hace mucho más que simplemente mostrarte una película o un partido. Transmite todos los mensajes que ayudan a que tu cuerpo funcione correctamente y se mantenga conectado con tu cerebro.

¿Dónde se encuentra exactamente la médula espinal?

Como mencionamos anteriormente, la médula espinal comienza en la base del tronco encefálico . Desde allí, recorre la columna vertebral y termina en una zona cónica en la parte baja de la espalda. Esta terminación se llama cono medular .

¿Cuáles son las tres partes principales de la médula espinal?

Así como la columna vertebral tiene tres partes principales, la médula espinal también tiene tres partes principales:

• Parte cervical (`(Cervical)`): Esta se encuentra en el cuello.
• Región torácica (`(Thoracic)`): Esta se encuentra en la parte superior del cuerpo, es decir, detrás del pecho.
• Región lumbar (`(Lumbar)`): Esta se encuentra en la parte baja de la espalda.

¿Cuáles son los nervios de la médula espinal?

Hay 31 nervios conectados a la médula espinal. Treinta de ellos están en pares, lo que significa que salen uno a la vez desde los lados derecho e izquierdo de la médula espinal.

• 8 pares de nervios cervicales: Estos comienzan en la base del cuello y se dirigen principalmente a la cara y la cabeza.
• 12 pares de nervios torácicos: Estos recorren la parte superior del cuerpo hasta el pecho, la parte superior de la espalda y el abdomen.
• 5 pares de nervios lumbares (pares de nervios lumbares): Estos comienzan en la parte baja de la espalda y bajan hasta las piernas y los pies.
• 5 pares de nervios sacros: Estos comienzan en la parte inferior de la columna vertebral, cerca del sacro, y se extienden hasta la pelvis.

Además de estos 30 pares, en la base de la médula espinal se encuentra un haz de nervios llamado cauda equina . "Coda equina" significa "cola de caballo" en latín. Recibe este nombre por su parecido con la cola de un caballo. Es la responsable de la sensibilidad en las nalgas, las piernas y los genitales.

¿Qué otras estructuras hay en la médula espinal?

Así como el cerebro está rodeado de membranas protectoras, la médula espinal también está rodeada por una cubierta formada por tres capas de tejido llamadas meninges . Estas son como las capas de una cebolla, una encima de la otra, que protegen la médula espinal.

• Duramadre: Es la capa externa, ligeramente más resistente. Protege la médula espinal de lesiones.
• Aracnoides (`(Aracnoides)`): Se encuentra en el centro. Recibe su nombre porque es tan delicada como una telaraña.
• Piamadre: Esta es la capa más delgada que se adhiere a la médula espinal desde el interior.

¿Qué son, pues, estos espacios epidurales y aracnoideos?

• Espacio epidural (`(Espacio epidural)`):Esta zona se encuentra fuera de la duramadre, es decir, entre la duramadre y las vértebras. Quizás hayas oído que se administra una epidural para reducir el dolor durante el parto. Ese medicamento se inyecta en este espacio epidural.

• Espacio subaracnoideo: Se encuentra entre la aracnoides y la piamadre. Dentro de este espacio hay un líquido especial llamado líquido cefalorraquídeo (LCR). Este LCR proporciona amortiguación y nutrición adicionales a la médula espinal . En ocasiones, se realiza una punción lumbar para detectar infecciones en el cerebro o la médula espinal. Este procedimiento consiste en insertar una aguja fina en el espacio subaracnoideo y tomar una muestra de LCR.

¿Qué enfermedades y lesiones pueden afectar la médula espinal?

Dado que la médula espinal es una parte vital de nuestro cuerpo, cualquier daño o enfermedad que la afecte puede ser muy grave . Esto se debe a que todo el cuerpo está controlado por la médula espinal. Por lo tanto, si se produce una enfermedad o accidente relacionado con la médula espinal, es fundamental recibir tratamiento rápidamente . De esta manera, se pueden reducir muchas complicaciones a largo plazo.

Si la médula espinal sufre daños en cualquier punto, pueden aparecer síntomas en las partes del cuerpo situadas por debajo de la lesión. Por ejemplo, incontinencia urinaria, incontinencia fecal o incluso parálisis (pérdida de función en alguna parte del cuerpo).

Estas son algunas enfermedades y afecciones comunes que pueden afectar la médula espinal:

• (Mielitis transversa aguda)
• (Espondilosis cervical )
• (Hernia discal) (Decimos "el disco se ha desplazado")
• Fracturas de columna
• (Atrofia muscular espinal)
• (Estenosis espinal )
• Tumores espinales
• Infecciones de la columna vertebral (estas pueden comenzar en la médula espinal o propagarse desde otras partes del cuerpo).

¿Cómo puedo mantener sana mi médula espinal?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para mantener sana tu médula espinal (y toda tu columna vertebral):

• Sigue una dieta nutritiva. Incluye verduras, frutas, legumbres y alimentos ricos en calcio (leche, queso, yogur y pescado pequeño) en tu alimentación.
• Haz ejercicio con regularidad y estira bien tu cuerpo. Ejercicios como caminar y nadar son buenos para la espalda.
• Presta atención a tu postura a lo largo del día. Mantén la espalda recta al sentarte y al estar de pie. No permanezcas en la misma posición durante mucho tiempo; cambia de postura periódicamente.
• Al dormir, procura que la postura favorezca las curvas naturales del cuello y la zona lumbar. Evita usar almohadas y colchones demasiado altos.
• Si fuma, deje de hacerlo. Evite también otros productos de tabaco. Fumar debilita los huesos y daña los discos intervertebrales.
• Limita la cantidad de alcohol que consumes. Evita por completo las drogas recreativas.

¿La médula espinal y la columna vertebral son dos cosas diferentes?

Sí, así es. La médula espinal y la columna vertebral son dos partes importantes de la espalda.

• La médula espinal es el conjunto de tejidos, nervios y células del que ya hablamos. Es como el "cable" que transmite mensajes.
• La columna vertebral es la estructura ósea que protege la médula espinal. Es lo que llamamos "columna vertebral". Está formada por muchas piezas óseas pequeñas llamadas vértebras, apiladas unas sobre otras.

Cuando estas vértebras se apilan una encima de la otra, hay entre ellas una sustancia gelatinosa llamada disco intervertebral . Este disco actúa como un amortiguador; es decir, protege las vértebras y la médula espinal de golpes e impactos al correr, saltar o levantar objetos pesados.

¡Lo más importante que hay que recordar!

Si hubiera un concurso para elegir la parte más importante del cuerpo, ¡ la médula espinal sin duda llegaría a la final! Así de valiosa es. Es la principal conexión entre el cerebro y el resto del cuerpo. La médula espinal transporta las señales eléctricas que nos permiten movernos, sentir y sobrevivir.

Por lo tanto, las enfermedades o lesiones que afectan la médula espinal pueden ser muy graves. Si experimenta algún cambio, molestia o dificultad con sus movimientos, sensaciones o control de alguna función corporal, no lo ignore. No piense: "Esto no es nada importante". Si siente la más mínima preocupación o miedo, consulte a un médico. El médico podrá determinar la causa de esos síntomas e indicarle el tratamiento necesario.

Tu médula espinal es lo más valioso que tienes en la vida. Es tu responsabilidad cuidarla.

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