¿Aprendemos sobre los 12 nervios especiales que salen del cerebro? (Nervios craneales)

Suceden muchísimas cosas increíbles en nuestro cuerpo, ¿verdad? Quizás ni siquiera lo pienses, pero hay mensajeros importantísimos que llevan mensajes del cerebro no solo a la cabeza, la cara y el cuello, sino también al pecho. De eso hablaremos hoy. Los llamamos nervios craneales.

¿Qué son estos nervios craneales?

En pocas palabras, los nervios craneales son un conjunto de 12 pares de nervios. Son como cables eléctricos: envían y reciben señales eléctricas desde el cerebro a diversas partes de la cabeza, la cara, el cuello y la parte superior del pecho. Estas señales son las que nos permiten ver, oler, saborear, oír y mover los músculos faciales para sonreír y hablar. Estos nervios se originan en la parte posterior del cerebro y constituyen una parte fundamental del sistema nervioso.

Cuando pensamos en la vista, el oído, el olfato y el gusto, inmediatamente nos vienen a la mente los ojos, los oídos, la nariz y la boca. Sin embargo, si estos nervios craneales no están sanos, nuestros sentidos no pueden funcionar correctamente. Además, son estos nervios craneales los que nos permiten hacer diferentes expresiones faciales y comunicarnos con los demás.

¿Cuántos pares de estos nervios hay? ¿Cómo están ubicados?

Tienes doce pares de nervios craneales. Cada par de nervios se divide en dos, que inervan dos lados del cerebro y dos lados del cuerpo. Por ejemplo, tienes un par de nervios olfativos (nervios del olfato). Uno se encuentra en el lado izquierdo del cerebro y el otro en el lado derecho.

Dos de estos pares de nervios —el nervio olfatorio (que controla el sentido del olfato) y el nervio óptico (que controla la visión)— se originan en el cerebro. El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Los otros diez pares de nervios se originan en el tronco encefálico. Este tronco encefálico es el que conecta el cerebro con la médula espinal.

¿Sabías que el nervio vago es el más largo de estos nervios craneales? Recorre desde el cerebro hasta el intestino grueso, conectándose con muchos órganos en su camino.

¿Cuáles son las funciones principales de los nervios craneales?

Los nervios craneales transportan principalmente información sensorial y/o información motora o de control del movimiento .

Los nervios sensoriales te ayudan a:

• Siente el tacto, siente el dolor y la temperatura.
• Escucha los sonidos.
• Se pueden ver cosas.
• Huélelo.
• Gusto.

Los nervios motores ayudan a controlar músculos específicos . Algunos nervios craneales pueden realizar funciones tanto sensoriales como motoras.

Cada uno de los 12 nervios craneales tiene una función específica. Los médicos los clasifican según su número y función. Veamos cuáles son:

1. Nervio olfatorio (NC I)

Esto es lo que te permite oler. Imagina que puedes oler comida deliciosa o flores gracias a este nervio.

2. Nervio óptico (NC II)

Es este órgano el que transporta la información que vemos, es decir, la visión , al cerebro.

3. Nervio oculomotor (NC III)

Este nervio te ayuda a mover los ojos, levantar los párpados y dilatar la pupila según la luz .

4. Nervio troclear (NC IV)

Este nervio te ayuda a mirar hacia abajo, girar la nariz hacia un lado o girarla hacia el otro .

5. Nervio trigémino (NC V)

Este es un nervio muy importante. Es el responsable de la sensibilidad (tacto, dolor) en los ojos, la mayor parte de la cara y el interior de la boca . Además, este nervio también ayuda a masticar los alimentos .

6. Nervio abducens (NC VI)

Este nervio te ayuda a mover los ojos hacia la izquierda y hacia la derecha .

7. Nervio facial (Nervio facial - NC VII)

Controla varios músculos que regulan las expresiones faciales, como sonreír o fruncir el ceño. También es el nervio que permite saborear una parte de la lengua .

8. Nervio vestibulococlear (CN VIII)

Esto es lo que te ayuda a oír y a mantener el equilibrio de tu cuerpo .

9. Nervio glosofaríngeo (NC IX)

Es responsable de la sensación del gusto en otra parte de la lengua, así como de controlar la deglución de los alimentos . Además, posee fibras nerviosas parasimpáticas que regulan la presión arterial y participa en la producción de saliva.

10. Nervio vago (NC X)

Este es un nervio muy importante. Regula muchos de los procesos automáticos del cuerpo, como la digestión, la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración, el estado de ánimo y la producción de saliva . Es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático .

11. Nervio accesorio (Nervio accesorio / Nervio espinal accesorio - NC XI)

Este nervio ayuda a controlar los movimientos de los hombros y el cuello .

12. Nervio hipogloso (NC XII)

Controla los movimientos de la lengua , lo cual es muy importante al hablar, comer y tragar.

¿Cuáles son los problemas que afectan a estos nervios craneales?

Si uno de estos nervios craneales se daña de alguna manera, no funcionará correctamente. Esto puede causar problemas específicos de movimiento o sensibilidad, dependiendo de la función de ese nervio. Existen varias razones que pueden afectar el funcionamiento de estos nervios. Por ejemplo:

• Lesiones en la cabeza`(Traumatismo craneoencefálico / Lesión cerebral traumática)`. Imagínese, como golpearse la cabeza en un accidente.
• Enfermedades del sistema nervioso o del cerebro , por ejemplo, enfermedades como la neuropatía y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
• Compresión de un nervio por vasos sanguíneos, tumores o inflamación cerca del nervio.
• Problemas del sistema circulatorio , por ejemplo, enfermedad microvascular (enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños), accidente cerebrovascular.
• Inflamación causada por ciertas infecciones , por ejemplo, el virus del herpes zóster (este es el mismo virus que causa enfermedades como el sarampión y la varicela, y que provoca la afección llamada herpes zóster).
• Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el propio sistema inmunitario ataca al organismo. Por ejemplo, la esclerodermia y el síndrome de Sjögren.
• Lesiones accidentales durante cirugías cerebrales, faciales o dentales.

¿Qué son las parálisis de los nervios craneales?

Cuando hay un problema con un nervio craneal motor que controla el movimiento, los médicos lo llaman "parálisis". "Parálisis" significa algo así como "parálisis" o "pérdida de la función". Esto causa debilidad muscular y problemas de movimiento.

Aquí hay algunos ejemplos de disfunción de los nervios craneales:

• Parálisis del tercer nervio craneal / Parálisis oculomotora: En esta afección, uno de los ojos suele aparecer desviado hacia abajo y hacia afuera.
• Parálisis del cuarto nervio craneal / parálisis del nervio troclear: Esto suele causar visión doble vertical y dificultad para mirar hacia abajo.
• Parálisis del sexto nervio craneal / Parálisis del nervio abducens: En esta afección, los ojos pueden no alinearse entre sí (estrabismo) y puede producirse visión doble.
• Parálisis de Bell: Esta afección afecta al nervio facial. También se conoce como disfunción del nervio facial. Generalmente, un lado de la cara pierde fuerza temporalmente y se cae.

¿Qué otras afecciones pueden afectar a estos nervios?

Otro trastorno específico de los nervios craneales es la neuralgia del trigémino . Esta se caracteriza por episodios de dolor intenso e insoportable en la cara. El dolor puede ser tan intenso que dificulta la realización de las actividades cotidianas. Generalmente, esto ocurre cuando el nervio trigémino se comprime por un vaso sanguíneo.

Algunos nervios craneales, como el nervio óptico y el nervio vago, pueden sufrir diversas disfunciones. Por ejemplo, entre las enfermedades que afectan al nervio óptico se encuentran el glaucoma y la neuritis óptica.(Inflamación del nervio óptico). La disfunción del nervio vago puede causar afecciones como gastroparesia (disfunción de los músculos del estómago) y síncope vasovagal (desmayo repentino).

¿Qué debemos hacer para mantener sanos nuestros nervios craneales?

De hecho, algunas enfermedades de los nervios craneales no se pueden prevenir. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para mantener sanos tu cerebro, tus nervios craneales y todo tu sistema nervioso:

• Mantén un peso saludable que te convenga.
• Consume alimentos nutritivos. Incluye más frutas, verduras, legumbres y cereales integrales en tu dieta.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Mantén tu presión arterial en un nivel saludable.
• Si padeces enfermedades que pueden dañar tus nervios, como la diabetes mellitus, asegúrate de controlarlas bien.
• Si bebes alcohol, limítalo.
• Si fumas, deja de hacerlo.

¿Qué síntomas debería presentar? ¿Debo consultar a un médico?

Los síntomas de daño o enfermedad de los nervios craneales varían según el nervio afectado. Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Flacidez en un lado de la cara.
• Dolor o entumecimiento facial.
• Debilidad muscular o pérdida de fuerza.
• Entumecimiento en cualquier parte del cuerpo.
• Problemas de visión.
• Problemas con el gusto o el olfato.
• La disartria es un habla arrastrada.
• Dificultad para masticar o tragar alimentos (disfagia).

Finalmente, cosas para recordar

Ahora probablemente comprendas la importancia de estos nervios craneales. Sin ellos, no podríamos experimentar el mundo que nos rodea —ver, oír, oler, saborear—. Además, son esenciales para el movimiento de los ojos, la lengua, la boca y diversas partes del rostro.

Normalmente, no pensamos mucho en estos nervios hasta que algo falla. Sin embargo, si de repente notas un cambio en tus sensaciones o si desarrollas síntomas relacionados con el funcionamiento de tu rostro, podría deberse a un problema con alguno de los nervios craneales. En ese caso, consulta con un médico. Él o ella podrá determinar con exactitud cuál es el problema. No te preocupes, a menudo existen tratamientos para esto.

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