¿Te has preguntado alguna vez cómo se estira nuestra piel, cómo se inflan nuestros pulmones como globos y luego se contraen? Hay algo muy especial en nuestro cuerpo que hace posible todo esto. De eso hablaremos hoy: una proteína asombrosa llamada elastina.
¿Qué es exactamente la elastina?
En pocas palabras, la elastina es una proteína muy importante en nuestro cuerpo. Es como una goma elástica: se puede estirar y luego volver a su forma original. La elastina está presente en los tejidos que necesitan flexibilidad . Por ejemplo, nuestros pulmones, vejiga, grandes vasos sanguíneos y algunos ligamentos contienen mucha elastina. También se encuentra en el cartílago de la piel y las orejas.
¿La elastina y el colágeno son dos cosas diferentes?
Sí, no los confundas. La elastina no es colágeno. Sin embargo, dado que tanto la elastina como el colágeno son proteínas, a veces se confunden. De hecho, los histólogos, que estudian las estructuras tisulares al microscopio, utilizan tintes especiales para distinguirlas. Al aplicar estos tintes, las zonas con mucha elastina aparecen de color marrón o púrpura.
La función principal del colágeno es dar estructura, fuerza y rigidez a nuestro cuerpo. Imagínalo como las paredes de nuestra casa.
La función principal de la elastina es proporcionar flexibilidad a las partes de nuestro cuerpo, es decir, elasticidad. ¡Sorprendentemente, la elastina es aproximadamente 1000 veces más elástica que el colágeno!
¿Cómo se forma la elastina?
La elastina está compuesta por moléculas grandes y flexibles llamadas tropoelastina. Es como si muchos hilos pequeños se unieran para formar una cuerda grande y resistente.
¿Cuáles son los beneficios de la elastina para nuestro cuerpo?
La función principal de la elastina es ayudar a que los tejidos de nuestro cuerpo se estiren y se contraigan hasta recuperar su forma original.
- Ayuda para el corazón: Tenemos arterias, los vasos sanguíneos que transportan la sangre por todo el cuerpo. Estas arterias están compuestas de elastina, lo que les confiere flexibilidad. Por eso, nuestro corazón puede bombear sangre con facilidad. A medida que las arterias se estiran, la presión sobre el corazón también disminuye.
- Los pulmones son como un globo:La elastina hace que nuestros pulmones actúen como sacos elásticos. Al inhalar, el diafragma se contrae, creando energía potencial dentro de los pulmones, la cual se almacena en las fibras de elastina. Al exhalar, esta energía almacenada se libera y los pulmones se contraen de nuevo. Es como apretar una pelota de goma y soltarla.
- Piel joven: Extiende la mano hacia adelante y pellizca una pequeña porción de piel en el dorso de la mano como si fueran unas pinzas durante unos segundos. Luego, suelta la mano. Si tu piel tiene buena elastina, recuperará su firmeza rápidamente. Sin embargo, si tiene poca elastina, puede tardar unos segundos en recuperarla. Con la edad, la cantidad de elastina en nuestra piel disminuye, por lo que comienza a flacidez y arrugarse.
¿Dónde se encuentra la elastina en nuestro cuerpo?
La elastina se encuentra principalmente en la dermis, la capa que se encuentra debajo de la piel, en los pulmones, los vasos sanguíneos, los ligamentos, el cartílago de la oreja y muchas otras partes del cuerpo que requieren flexibilidad.
¿Qué aspecto tiene la elastina y cuál es su composición?
Aún existe cierta controversia entre los científicos sobre la estructura de la elastina. Algunos afirman que, cuando la elastina está relajada, es decir, sin estirar, se asemeja a una red aleatoria de cadenas polipeptídicas. Otros sostienen que estas cadenas son caóticas, pero no aleatorias. Sin embargo, esta estructura caótica se reduce al estirarse, ya que en ese momento las cadenas se disponen en línea recta, manteniendo su resistencia y flexibilidad.
Las fibras de elastina suelen ser de color amarillo.
La elastina está compuesta de aminoácidos. Las proteínas están compuestas de aminoácidos. Los principales aminoácidos de la elastina son la prolina, la glicina, la desmosina y la isodesmosina . Se trata de secuencias cortas y repetitivas de tres a nueve aminoácidos que forman estructuras fuertes y flexibles.
Las fibras elásticas constituyen entre el 2% y el 4% del peso seco de la dermis de la piel adulta, después de eliminar el aceite y la humedad.
¿Qué enfermedades afectan a la elastina?
Desafortunadamente, existen algunas enfermedades que afectan a la elastina. Veamos cuáles son:
- Aterosclerosis:En este proceso, se acumulan depósitos de grasa (llamados placa) en el interior de las arterias, estrechándolas. Esto puede provocar coágulos sanguíneos, infartos y accidentes cerebrovasculares. Numerosos estudios sobre la aterosclerosis han demostrado que la cantidad de elastina natural en las arterias disminuye.
- Cutis laxa: Se trata de una afección en la que la piel pierde elasticidad. Esto puede provocar que la piel se vuelva muy flácida y arrugada, y que le resulte muy difícil estirarla y que recupere su forma original. Suele estar causada por una mutación en el gen de la elastina.
- Enfisema: Esta es una enfermedad pulmonar. Generalmente se desarrolla en personas que han fumado durante muchos años. En esta enfermedad, la elastina de los pulmones se degrada. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, opresión en el pecho, fatiga y producción constante de flema.
- Estenosis aórtica supravalvular (EASV): Se trata de una cardiopatía congénita causada por un estrechamiento de la aorta. La EASV se origina por una mutación en el gen de la elastina.
- Síndrome de Williams: Este es un trastorno del desarrollo muy poco frecuente. Se debe a una deficiencia (es decir, la ausencia de una parte del gen) del gen de la elastina y de una enzima llamada cinasa LIM. Las personas con síndrome de Williams también suelen presentar SVAS.
¿Cuáles son los tratamientos para los problemas relacionados con la elastina?
Existen diversos tratamientos que pueden ayudar a aumentar la producción de elastina y colágeno en la piel. Sin embargo, estos se suelen utilizar para tratar problemas cutáneos.
- Venus Viva™: Este es un tratamiento de rejuvenecimiento cutáneo. Consiste en utilizar agujas muy finas y calientes para crear pequeñas perforaciones en la dermis. A medida que la piel cicatriza, se produce nuevo colágeno y elastina.
- Retinoides (derivados de la vitamina A): Los retinoides, como Retin-A®, aceleran el metabolismo de la piel y aumentan la producción de colágeno y elastina.
Importante: Es fundamental consultar con un médico cualificado antes de iniciar cualquiera de estos tratamientos. No todos los tratamientos funcionan para todas las personas.
¡Formas sencillas de mantener nuestra elastina sana!
La elastina, junto con el colágeno, ayuda a mantener nuestra piel firme y flexible. Por eso, aquí te presentamos algunos consejos sencillos que pueden ayudar a mantener, e incluso aumentar ligeramente, la cantidad de elastina en nuestra piel:
- Usa protector solar: Aplícalo todos los días, durante todo el año. No importa si pasas la mayor parte del tiempo en interiores o si está nublado. Elige un protector solar de amplio espectro con un FPS (Factor de Protección Solar) de al menos 30. Los rayos dañinos del sol dañan la elastina de nuestra piel.
- Lleva una dieta nutritiva: Hay ciertos alimentos que ayudan a aumentar la elastina y el colágeno de nuestra piel. Por ejemplo, las verduras de hoja verde y las legumbres, los cítricos (como las naranjas y los limones), las bayas (fresas y arándanos), el pescado azul (como el salmón y la caballa) y los frutos secos (como las almendras y las nueces).
- Establece buenos hábitos de cuidado de la piel: mantén tu piel limpia e hidratada. Las cremas y humectantes que contienen ácido ferúlico, vitaminas A, C y E pueden ayudar a reducir las arrugas y reparar las células dañadas. Los productos con elastina hidrolizada también pueden ayudar a mantener una piel joven. Sin embargo, la elastina de estos productos suele provenir de animales. Por lo tanto, si eres vegetariano, quizás no te convenga usarlos.
- Ejercicio: Cuando hacemos ejercicio, el metabolismo de las células de la piel se acelera y la circulación sanguínea mejora. Esto ayuda a mantener la piel sana.
- Evite fumar: La nicotina y otras sustancias químicas presentes en los cigarrillos y cigarrillos electrónicos aceleran el envejecimiento de la piel. Estas dañan directamente la elastina.
¿Pueden los suplementos aumentar la elastina?
Algunas personas afirman que los suplementos herbales como el aloe vera, el té verde y el ginseng, así como los suplementos de elastina, pueden aumentar la cantidad de elastina en la piel. Sin embargo, aún no existen suficientes investigaciones al respecto para llegar a conclusiones definitivas.
No todo el mundo puede tomar suplementos a base de hierbas, por lo que siempre es mejor consultar con su médico antes de usar cualquier producto de este tipo.
Finalmente, cosas para recordar
La elastina es una proteína muy importante que nuestro cuerpo produce de forma natural, aportando fuerza y flexibilidad a la piel y a muchos otros órganos. Aún no hay suficiente evidencia para afirmar con certeza que los suplementos herbales aumenten los niveles de elastina en la piel.
Sin embargo, puedes ayudar a tu cuerpo a producir elastina de forma natural. Para ello,Una dieta equilibrada (que incluya verduras de hoja verde, cítricos, pescado, frutos rojos y frutos secos), el ejercicio, el cuidado adecuado de la piel, evitar fumar y usar protector solar a diario son factores clave para mantener la elastina sana. Si tienes alguna duda, consulta con un médico antes de comenzar cualquier cambio.
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