¿Qué es esta vaina de mielina que rodea nuestras células nerviosas? ¡Hablemos de ella en detalle!

¿Te has preguntado alguna vez cuán rápido y cuán inteligentes funcionan los pequeños mensajeros dentro de nuestro cuerpo, las células nerviosas? De hecho, todo nuestro cuerpo, desde la forma en que pensamos hasta la forma en que movemos los brazos y las piernas, está controlado por este sistema nervioso. Así que hoy vamos a hablar de algo muy importante que ayuda a que estas células nerviosas funcionen correctamente: la vaina de mielina .

¿Qué es la vaina de mielina? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la vaina de mielina es una cubierta protectora que envuelve cada una de nuestras células nerviosas (también llamadas neuronas). Es como un pequeño guante. Está compuesta de grasas (lípidos) y proteínas. Esta cubierta protege la parte principal de la célula nerviosa, llamada axón . Imagínelo como un cable eléctrico en casa: tiene una funda de plástico alrededor de los cables de cobre. Así es como la vaina de mielina protege las células nerviosas y les permite funcionar correctamente.

¿Cuáles son las partes de una neurona? ¡Es como un árbol!

Antes de hablar más sobre la vaina de mielina, entendamos qué es una célula nerviosa y cuáles son sus partes. Las células nerviosas conforman nuestro sistema nervioso . Este sistema nervioso es como el principal centro de intercambio de información en nuestro cuerpo. Recibe información de todo el cuerpo, responde a ella y se adapta a lo que sucede dentro y fuera del cuerpo. Cuando consideramos una célula nerviosa, tenemos tres partes principales. Imaginemos que una célula nerviosa es como un árbol : 1. Soma o cuerpo celular: Este es como el sistema de raíces de un árbol. Las dendritas , que son como las raíces del soma, absorben "nutrientes" del suelo. Pero aquí, los "nutrientes" son mensajes químicos que provienen de otras células nerviosas cercanas. Estos mensajes se convierten luego en impulsos eléctricos. El núcleo de la célula también está dentro de este soma. 2. Axón: Este es como el tronco largo de un árbol. Así como los nutrientes absorbidos de las raíces de un árbol suben por el tronco, el axón también transporta los impulsos eléctricos que provienen del soma a lo largo de él. 3. Terminal del axón: Es como las yemas en los extremos de las ramas de un árbol. De estas yemas brotan las hojas y el polen. De esta forma, los impulsos eléctricos se liberan desde el terminal del axón para que la siguiente célula nerviosa los reciba. Este proceso continúa hasta que el mensaje llega al cerebro, la médula espinal u otras partes del cuerpo. El resultado son funciones como la contracción de los músculos para mover el brazo, la respiración o los latidos del corazón. Ahora ya tienes una idea básica de la estructura de una célula nerviosa.

¿Qué le sucede a la vaina de mielina?

La vaina de mielina tiene tres funciones principales:

• Proporcionando protección: Como mencioné anteriormente, este recubrimiento de lípidos y proteínas proporciona un aislamiento protector para la célula nerviosa , de forma muy similar a la funda de plástico que rodea los cables de un cable eléctrico.
• Comunicación rápida: Por eso los impulsos eléctricos viajan de una célula nerviosa a otra de forma muy rápida y eficiente . Sin mielina, este viaje sería muy lento.
• Mantener la fuerza del impulso: Esta vaina de mielina ayuda a mantener la fuerza del mensaje a medida que viaja a lo largo del axón.

La mielina es producida por células llamadas oligodendrocitos en nuestro cerebro y médula espinal (lo que denominamos Sistema Nervioso Central (SNC)) . De manera similar, la mielina es producida por células de Schwann en nuestro Sistema Nervioso Periférico (la red de nervios fuera del sistema nervioso central, distribuida por todo el cuerpo). Estos nervios periféricos son los que transmiten mensajes entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo.

¿Cómo se llaman los huecos en la vaina de mielina?

No pienses en la vaina de mielina como una cubierta continua y gruesa. Es como una larga hilera de vagones. Donde termina un vagón y comienza el siguiente, hay un pequeño espacio. De manera similar, la vaina de mielina está formada por una serie de hebras de mielina separadas entre sí. Cada una de estas hebras se llama internodo . Estos pequeños espacios entre dos hebras de mielina se denominan nódulos de Ranvier . Estos nódulos de Ranvier contienen una gran cantidad de iones de sodio positivos. Cuando una señal eléctrica, o impulso, viaja a lo largo del axón, salta de un nódulo de Ranvier al siguiente. Al cruzar este espacio, los iones de sodio recargan la señal eléctrica. Entonces, la señal puede seguir viajando sin perder su carga ni su intensidad. Es un mecanismo realmente asombroso, ¿verdad?

¿Qué ocurre si la vaina de mielina resulta dañada?

Se dice que nuestro cuerpo tiene alrededor de 100 mil millones de células nerviosas. Cada una de ellas está constantemente activa, enviando y recibiendo mensajes y controlando todas las funciones del organismo. Imagínese qué ocurriría si la vaina de mielina que recubre estas células nerviosas se dañara. La velocidad de la señal eléctrica disminuiría o incluso podría detenerse por completo. Una de las principales causas del daño a la mielina es el sistema inmunitario.Las células confunden erróneamente la mielina con una sustancia extraña del exterior. Entonces, nuestro sistema inmunitario comienza a atacarla. Esto provoca la producción de sustancias inflamatorias que dañan la mielina. Finalmente, las células que la producen (oligodendrocitos y células de Schwann) también mueren. Esta destrucción de la vaina de mielina se denomina desmielinización . Dependiendo de la zona afectada, los síntomas variarán.

¿Qué enfermedades dañan la mielina?

Existen varias enfermedades que dañan la mielina. Es posible que hayas oído hablar de algunas de ellas.

Enfermedades que afectan a la mielina en el sistema nervioso central (SNC):

La enfermedad más común de la que la mayoría de la gente ha oído hablar, que ataca la mielina del sistema nervioso central (es decir, el cerebro y la médula espinal), es la esclerosis múltiple . Además, existen otras enfermedades que afectan la mielina del sistema nervioso central:

• Encefalomielitis diseminada aguda: Se trata de una reacción inmunitaria aguda, grave y poco frecuente que se produce en el sistema nervioso central.
• Esclerosis de Schilder: También conocida como "esclerosis mielinoclástica difusa", se trata de una enfermedad neurodegenerativa poco frecuente que afecta a los niños.
• Mielitis transversa: Se trata de una enfermedad autoinmune que provoca inflamación de la médula espinal.
• Neuromielitis óptica: En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca los nervios del ojo y la médula espinal a través de anticuerpos .
• Neuritis óptica: Esto también implica la inflamación del nervio óptico.
• Desmielinización tumefactiva: Se trata de una lesión única que daña la mielina y que tiene un tamaño superior a 2 centímetros.

Enfermedades que afectan a la mielina en el sistema nervioso periférico:

• Síndrome de Guillain-Barré: Estos síntomas pueden aparecer después de una infección o, muy raramente, después de una vacunación.
• Polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria crónica ( CIDP ): Se trata de una enfermedad autoinmune progresiva que ataca la mielina.
• Neuropatía desmielinizante paraproteinémica: Este es un tipo de neuropatía asociada a la presencia de un anticuerpo vinculado al cáncer.
• Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth tipo 1 y tipo X: Se trata de una enfermedad neurológica hereditaria.
• Deficiencia de cobre: ​​Cuando los niveles de cobre son bajos, la mielina pierde sus propiedades protectoras y es más susceptible a sufrir daños.

¿Qué otras afecciones pueden dañar la mielina?

Existen otras razones por las que la vaina de mielina puede dañarse o destruirse en adultos:

• Accidente cerebrovascular
• Infecciones, trastornos inmunitarios y metabólicos (`(Trastornos metabólicos)`)
• Tipos de venenos
• Deficiencia de vitamina B12
• Algunos medicamentos, por ejemplo `(etambutol)`
• Consumo excesivo de alcohol

Además, en varias enfermedades hereditarias muy raras, la vaina de mielina no se forma correctamente. Algunos ejemplos son la enfermedad de Tay-Sachs , la enfermedad de Gaucher , el síndrome de Hurler y la enfermedad de Niemann-Pick .

Imagínese cuánto se verían afectadas las funciones de nuestro cuerpo si estas vías rápidas que transmiten mensajes se bloquearan, como si estuviéramos atrapados en un atasco. Por eso, la salud de la vaina de mielina es tan importante.

¿Se puede reparar el daño a la mielina?

Esta es la pregunta que se hacen muchas personas. Sí, la mielina dañada puede repararse , tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. Sin embargo, es importante controlar los factores que causan la degradación de la mielina, como la inflamación, y utilizar la inmunosupresión/modulación (por ejemplo , esteroides , inmunoglobulina intravenosa (IGIV) y otros fármacos). Los científicos han avanzado mucho en la comprensión de las posibles formas de promover la reparación de la mielina. Si bien existen algunos estudios prometedores, aún no está claro cuánto beneficio han aportado realmente a los pacientes. Actualmente no hay fármacos aprobados para la reparación de la mielina. A continuación, se presentan algunos ejemplos de los estudios:

• Un pequeño ensayo clínico de fase II ha demostrado que el antihistamínico oral clemastina posee propiedades reparadoras de la mielina. La clemastina mejoró la transmisión de señales eléctricas en pacientes con esclerosis múltiple y daño en el nervio óptico. Otro ensayo inicial en humanos halló que la combinación del fármaco para la diabetes metformina y clemastina ayudó a regenerar la mielina.
• Células madreAl bloquear una molécula en las células oligodendrocíticas, que producen mielina en el sistema nervioso central (estos son los "componentes básicos" de todos los tipos de células), los ratones con síntomas similares a la esclerosis múltiple pudieron reparar su mielina y recuperarse hasta cierto punto.
• Continúan las investigaciones sobre el potencial de las células madre para reparar el daño de la mielina y ralentizar la progresión de la enfermedad.
• Otros fármacos se muestran prometedores para proteger el sistema nervioso de daños mayores. El antiinflamatorio ibudilast redujo significativamente la tasa de muerte celular cerebral (atrofia) en un ensayo de fase II. El fármaco para la epilepsia fenitoína ha demostrado ser seguro, reduciendo el daño a la mielina en un 30 % en comparación con un placebo. El antioxidante ácido lipoico podría ayudar a prevenir daños adicionales a las fibras nerviosas.

Mensaje para llevar a casa

Ahora pueden ver lo importante que es esta vaina de mielina para el buen funcionamiento de nuestro sistema nervioso. La mielina es esencial para el correcto funcionamiento de los miles de millones de células nerviosas que se comunican con cada parte de nuestro cuerpo y lo controlan todo.

• La mielina es una vaina protectora compuesta de grasas y proteínas que rodea a las células nerviosas.
• Ayuda a que los impulsos nerviosos viajen de forma rápida y eficiente.
• El daño a la mielina puede provocar enfermedades graves como la esclerosis múltiple.
• Se están llevando a cabo investigaciones sobre métodos para controlar y reparar las enfermedades que causan daños en la mielina.

Muchas enfermedades y afecciones pueden atacar la mielina. La esclerosis múltiple es la más conocida. Pero la buena noticia es que los investigadores buscan constantemente maneras de proteger, reparar y regenerar la mielina. Y están logrando avances en este sentido. ¡Así que hay esperanza!

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