Aprendamos sobre el superpoder de tu cerebro: la corteza cerebral.

¿Te has preguntado alguna vez lo increíblemente complejo que es tu cerebro? La forma en que hablamos, aprendemos cosas nuevas, recordamos cosas antiguas, reímos, lloramos y tomamos decisiones: todo esto se basa en nuestro cerebro. Hoy vamos a hablar de una parte muy importante del cerebro, la que funciona como la CPU de un ordenador: la corteza cerebral .

¿Qué es la corteza cerebral?

En pocas palabras, tu cerebro tiene una capa de tejido llamada corteza cerebral, que es la capa más externa del cerebro. Es como una cubierta que lo recubre por completo. ¿Alguna vez has visto imágenes del cerebro con arrugas? Esas arrugas están en la corteza cerebral. Estas arrugas son las que permiten procesar mucha información en un espacio reducido. Imagina un trozo grande de tela doblado en una caja pequeña. Estas arrugas tienen surcos profundos llamados surcos cerebrales y crestas elevadas llamadas circunvoluciones. Esto aumenta la superficie de la corteza cerebral, permitiendo que funcionen más células nerviosas. ¿Sabías que la corteza cerebral representa aproximadamente la mitad del peso de todo tu cerebro?

Esta parte del cerebro, llamada corteza cerebral, tiene seis capas de células nerviosas. Imagínese, hay entre 14 y 16 mil millones de células nerviosas en este pequeño espacio. Y tiene solo entre dos y cuatro milímetros (mm 2-4) de grosor. Es decir, es como una membrana muy delgada.

Nuestra corteza cerebral se divide en cuatro partes o regiones principales. Estas son:

1. Lóbulo frontal

2. Lóbulo parietal

3. Lóbulo temporal

4. Lóbulo occipital

Cada una de estas regiones desempeña una función diferente. En general, la corteza cerebral es responsable de muchos de los procesos mentales superiores de una persona. Por ejemplo, el lenguaje, la memoria, el razonamiento, el pensamiento, el aprendizaje, la toma de decisiones, las emociones, la inteligencia y la personalidad.

¿Por qué se llama "materia gris" a esta corteza cerebral?

Probablemente hayas oído hablar de que el cerebro se divide en dos partes: la materia gris y la materia blanca. La capa externa del cerebro, llamada corteza cerebral, pertenece a la materia gris . Esto se debe a que esta parte contiene los cuerpos celulares de las neuronas y unas estructuras llamadas dendritas. Las dendritas son las estructuras fibrosas que ayudan a las neuronas a recibir mensajes químicos de otras células. Estas estructuras son grises porque carecen de la capa grasa llamada mielina.

Luego la materia blanca¿Qué es la sustancia blanca? Está formada por axones, estructuras largas y alargadas que forman parte de las células nerviosas. Alrededor de estos axones se encuentra la mielina, una capa grasa blanquecina. La mielina es la que da a estos tejidos su color blanco.

¿Cuál es la diferencia entre la corteza cerebral y el cerebro?

Puede parecer un poco complicado, pero es sencillo. El cerebro es la parte más grande del encéfalo. La capa más externa del cerebro se llama corteza cerebral . Es como la piel de una fruta.

El cerebro divide nuestro encéfalo en dos hemisferios: el derecho y el izquierdo. Estos dos hemisferios están conectados por un haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso. El cuerpo calloso permite que los dos hemisferios se comuniquen entre sí.

¿Qué es este nuevo cerebro (neocorteza)?

La mayor parte de nuestra corteza cerebral pertenece a este nuevo cerebro llamado «neocorteza». «Neo» significa «nuevo». Recibe este nombre porque esta parte surgió relativamente hace poco en la evolución de los vertebrados. Este nuevo cerebro constituye el 90 % de la corteza cerebral humana.

¿Cuáles son los superpoderes de nuestra corteza cerebral? (Función)

Ya hemos mencionado que la corteza cerebral interviene en muchos de nuestros procesos mentales superiores, como el razonamiento, las emociones, los pensamientos, la memoria, el lenguaje y la conciencia. Ahora veamos qué ocurre en cada una de estas cuatro regiones principales de la corteza cerebral.

1. El jefe de frente: Lóbulo frontal

Se encuentra en la parte frontal del cerebro, detrás de la frente. Funciona como el jefe en una oficina. Estas son algunas de las funciones de la frente:

• Toma de decisiones, resolución de problemas.
• Pensamientos conscientes. (Cosas en las que pensamos conscientemente)
• Atención.
• Control de las emociones y el comportamiento.
• Producción del habla. (Formación de las palabras que pronunciamos)
• Personalidad. (Nuestros rasgos)
• Inteligencia.
• Movimientos corporales.

En esta frente existen otras zonas especializadas:

• Corteza motora: Aquí es donde se envían los mensajes para mover los músculos de nuestro cuerpo.
• Corteza prefrontal : Esta es la que controla las llamadas "funciones ejecutivas". Es decir, actividades como pensar, planificar y resolver problemas. Actúa como un supervisor que dirige las demás partes del cerebro.
• Área de Broca : Esta área nos ayuda a combinar correctamente las palabras y a formar oraciones al hablar.

2. Especialista en visión: Lóbulo occipital

Se encuentra en la parte posterior del cerebro. Como su nombre indica, su función principal esControlar aspectos relacionados con la visión.

• Procesamiento y comprensión de la información visual. (Comprender lo que vemos con nuestros ojos)
• Recopilación de datos visuales como color, movimiento y orientación.
• Reconocimiento de objetos y rostros.
• Comprender la profundidad y la distancia.
• Construir el mundo que vemos en nuestro cerebro como si fuera un mapa.

3. Especialista sensorial y espacial: Lóbulo parietal

Se encuentra ubicada entre el lóbulo frontal y el lóbulo occipital, por encima del lóbulo de la concha. Su función es:

• Procesamiento de información sensorial como el tacto, la presión, el dolor, la posición, la vibración y la temperatura.
• Procesamiento y manipulación espacial. Es decir, proporcionar una comprensión tridimensional de dónde te encuentras y de tu entorno. Por ejemplo, esta función te ayuda a moverte con facilidad entre el desorden de tu casa sin tropezar, o cuando caminas por la calle.

En este plano lateral se encuentra una zona especial: la corteza somatosensorial . Aquí es donde recibimos sensaciones (percepciones) de todo el cuerpo.

Imagina esta situación: Extiendes la mano para coger una taza de sopa caliente de la mesa de la cocina.

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* La corteza motora en el lóbulo frontal es la que le indica a los músculos de la mano y los dedos que "cojan la taza".

* Cuando tocas la taza, tu corteza somatosensorial en el lóbulo parietal evalúa aspectos como su temperatura y la fuerza con la que debes sujetarla.

* Al mismo tiempo, las capacidades de procesamiento espacial en el plano lateral permiten medir con precisión la distancia de la taza con respecto a la mesa y otros objetos, y sostenerla sin perder el ritmo.

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¿Has visto lo asombroso que es cómo cada parte del cerebro trabaja en conjunto?

4. Oyente y almacenador de memoria: Lóbulo temporal

Se encuentra entre el lóbulo frontal y el lóbulo parietal, debajo del lóbulo lateral. Es como estar a cada lado de la oreja. Su función es:

• Comprensión del lenguaje, formación de palabras, aprendizaje.
• Memoria (especialmente recordar cosas nuevas)
• Audición. (Reconocimiento de sonidos)
• Comprender la comunicación no verbal (por ejemplo, expresiones faciales, tono de voz).
• Convertir sonidos en imágenes visuales.

Un área importante en esta capa de la concha es el área de Wernicke. Esta área nos ayuda a comprender el lenguaje basándonos en el tono y los patrones sonoros de la voz de una persona al hablar, y también nos ayuda a asociar los sonidos con otros aprendidos previamente.

Otra forma de verlo: áreas funcionales

Algunos científicos ven el cerebro de otra manera. Clasifican las áreas de la corteza cerebral en tres tipos principales según sus funciones: áreas sensoriales, áreas motoras y áreas de asociación.

1. Áreas sensoriales

Estas áreas reciben información sensorial de nuestros sentidos y del entorno.

• Comprender la información visual y reconocer objetos. (Esto lo realiza la corteza visual en el lóbulo parietal).
• Recibir información del cuerpo, como el tacto, la temperatura, la posición, la vibración, la presión y el dolor. (Esto lo realiza la corteza somatosensorial en el plano lateral).
• Procesamiento de la información auditiva. (Esto lo realiza la corteza auditiva en la cóclea).
• Percepción del gusto. (Esto lo realiza la corteza gustativa en el lóbulo frontal).

2. Áreas motoras

Estas áreas están implicadas en nuestros movimientos musculares voluntarios, que están controlados principalmente por el lóbulo frontal.

• Coordinación de los movimientos musculares.
• Planificación de movimientos complejos.
• Aprender mediante la imitación y la empatía.

3. Áreas de la Asociación

Estas áreas se extienden por las cuatro regiones. Conectan información de las áreas sensoriales y motoras, contribuyendo a procesos más complejos.

• Organizar la información procedente de las áreas sensoriales y motoras y darle significado.
• Controlar la personalidad y el comportamiento emocional.
• Conciencia espacial y razonamiento.
• Procesamiento de memoria.
• Pensar visualmente y retener recuerdos visuales.
• Construir con información visual, recuerdos, sonidos y lenguaje.

¿Cómo puede dañarse la corteza cerebral?

Un lugar tan importante puede resultar dañado por diversas razones. Por ejemplo:

• tumores cerebrales
• Lesiones craneales graves (traumatismos)
• Algunas enfermedades autoinmunes
• Un accidente cerebrovascular (es decir, una hemorragia cerebral o un "ictus")

¿Qué síntomas pueden aparecer si la corteza cerebral resulta dañada?

Esto depende de qué parte de la corteza cerebral resultó dañada .

Si el lóbulo frontal está dañado:

• Problemas de memoria.
• Cambios de personalidad.
• Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones.
• Problemas de atención.
• Debilidades en el control emocional, comportamiento antisocial y cambios en los patrones de conducta.
• Incapacidad para comprender o expresarse verbalmente (afasia).
• Dificultad para hablar (apraxia).
• Debilidad, parálisis, pérdida del control muscular en un lado del cuerpo (hemiplejía flácida).
• Además, afecciones como la demencia también pueden causar daños en el lóbulo frontal.

Si el lóbulo parietal está dañado:

• Problemas en la formación de la memoria.
• Dificultad o incapacidad para escribir (agrafia).
• Dificultad para resolver problemas matemáticos.
• Entumecimiento.
• Desorientación.
• Deterioro de la coordinación mano-ojo.
• Incapacidad para reconocer objetos únicamente mediante el tacto (astereognosia).
• Pérdida de sensibilidad.
• Dificultades del habla (afasia).
• Dificultades de movimiento (apraxia).

Si el lóbulo temporal está dañado:

• Dificultades auditivas.
• Problemas de memoria.
• Dificultad para reconocer rostros y objetos.
• Trastornos del lenguaje (por ejemplo, afasia de Wernicke: dificultad para comprender el lenguaje).
• Además, afecciones como las crisis epilépticas, la dislexia del desarrollo y la enfermedad de Alzheimer también pueden dañar la concha.

Si el lóbulo occipital está dañado:

• Dificultad para ver varios objetos a la vez.
• Dificultad para reconocer objetos visualmente.
• Daltonismo.
• Alucinaciones visuales.
• Completamente ciego.

Puede que esto te parezca un poco complicado, pero es importante conocer esta información. Así podremos cuidar mejor nuestra salud, especialmente la de nuestro cerebro. Este conocimiento también nos ayudará a buscar atención médica rápidamente si presentamos algún síntoma.

Resumen: Cosas para recordar (Mensaje principal)

Bien, recapitulemos los puntos principales de lo que hemos hablado hoy:

• La corteza cerebral es la capa más externa de nuestro cerebro. Es corrugada, lo que permite el funcionamiento de muchas células nerviosas.
• Se divide en cuatro regiones principales : el lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo occipital.
• Esta corteza cerebral es esencial para casi todos nuestros procesos mentales de nivel superior , como el pensamiento, la memoria, el aprendizaje, el lenguaje, las emociones y la toma de decisiones.
• Los daños en distintas partes de la corteza cerebral pueden causar problemas en las funciones relacionadas con esa parte. Por ejemplo, dificultades del habla, problemas de memoria y problemas de visión.
• Tu cerebro es un órgano asombroso y valioso . Es tu responsabilidad cuidarlo. Come alimentos beneficiosos para el cerebro, haz ejercicio, duerme lo suficiente e intenta reducir el estrés.

Espero que hoy hayan comprendido bien la corteza cerebral. Ser conscientes de este tipo de cosas es muy valioso para nuestras vidas.

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