Aprendamos todo sobre el latido de nuestras vidas: el corazón.

¿Alguna vez te has puesto la mano en el pecho y has escuchado ese sonido palpitante? Ese tictac continuo es el ritmo de nuestra vida. Ese es nuestro corazón. Al igual que la bomba de agua de una casa, este pequeño órgano nos mantiene vivos bombeando sangre por todo el cuerpo. Así que hoy, hablemos con más detalle de este maravilloso órgano tan preciado para nosotros, nuestro corazón, como si estuviéramos conversando con un amigo.

¿Qué es el corazón? ¿Qué hace realmente?

En pocas palabras, el corazón es un órgano muscular muy fuerte, del tamaño aproximado de un puño. Es el corazón de nuestro sistema circulatorio . Su función principal es bombear sangre por todo el cuerpo.

Piénsalo: cada célula de nuestro cuerpo necesita oxígeno y nutrientes para funcionar, igual que un coche necesita gasolina. Este oxígeno y nutrientes se transportan a todas las partes del cuerpo a través de la sangre, gracias al bombeo del corazón. Además, la sangre recoge las sustancias innecesarias que se producen en las células, en concreto los productos de desecho como el dióxido de carbono, y los lleva a los lugares adecuados para su eliminación del organismo.

Además de esa función principal, el corazón realiza otras tareas importantes:

• Controla la frecuencia y el ritmo cardíacos: Esto es lo que controla que el corazón lata más rápido cuando dormimos y cuando hacemos ejercicio.
• Regula la presión arterial: El corazón ayuda a mantener la presión que la sangre ejerce sobre las paredes de las venas a medida que circula por ellas.

El corazón no funciona solo para hacer estas cosas. Nuestro sistema nervioso y el sistema endocrino , que es el que produce las hormonas, controlan todo esto en conjunto.

¿Qué partes del corazón son como una casa?

La mejor manera de entender la estructura del corazón es compararlo con una casa grande. Esta casa tiene paredes, habitaciones, puertas, tuberías de agua y un sistema de cables eléctricos. Veamos qué son.

1. Paredes del corazón - Como las paredes de una casa

Las paredes del corazón son los músculos que se contraen (aprietan) y se relajan (relajan) para bombear sangre. Estas paredes están formadas por tres capas principales:

• Endocardio: La fina capa interna.
• Miocardio: La capa muscular intermedia, más gruesa y fuerte. Realiza la mayor parte del trabajo de bombeo del corazón.
• Epicardio: La capa protectora más externa.

Todo el corazón está rodeado por una membrana protectora llamada pericardio . El líquido que se encuentra dentro de esta membrana impide que el corazón choque con los órganos circundantes, como los pulmones, cuando late.

2. Cámaras del corazón: como las cuatro habitaciones de una casa.

Nuestro corazón tiene cuatro habitaciones o cámaras principales. Dos habitaciones arriba y dos habitaciones abajo.

3. Válvulas cardíacas - Como las puertas de una casa

En las venas principales hay unas estructuras similares a compuertas que transportan la sangre entre las cámaras y fuera de ellas. Estas se llaman válvulas. Su función principal es permitir que la sangre fluya en una sola dirección , impidiendo que retroceda. Existen cuatro válvulas principales.

• Válvula tricúspide: La puerta que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.
• Válvula pulmonar:Es el punto de inicio de la vena que transporta la sangre desde el ventrículo derecho a los pulmones.
• Válvula mitral: La puerta entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
• Válvula aórtica: La compuerta al comienzo de la aorta, la gran arteria que transporta la sangre desde el ventrículo izquierdo a todo el cuerpo.

4. Vasos sanguíneos - Como las tuberías de agua en una casa.

Existe una red de conductos que transportan la sangre desde el corazón hacia todo el cuerpo. Estos son los tres tipos principales.

• Arterias: Venas que transportan sangre oxigenada desde el corazón al resto del cuerpo. Como las principales autopistas.
• Venas: Venas que transportan sangre con bajo contenido de oxígeno desde diferentes partes del cuerpo de regreso al corazón.
• Capilares: Vasos sanguíneos muy finos y pequeños. Conectan arterias y venas. En estos capilares se produce el intercambio de oxígeno entre las células del cuerpo y la eliminación del dióxido de carbono.

5. Sistema de conducción eléctrica: como el cableado eléctrico de una casa.

El corazón no solo late. Tiene un sistema de señales eléctricas. Es como el cableado eléctrico de una casa. Gracias a este sistema, las cavidades del corazón se contraen con un ritmo ordenado y regular.

• Nodo sinoauricular (SA): Este es el generador principal del corazón. La señal eléctrica que provoca los latidos del corazón comienza aquí.
• Nodo auriculoventricular (AV): Recibe la señal del nodo SA y la envía a las células inferiores con un ligero retraso. Este ligero retraso permite que las aurículas se contraigan completamente y llenen las células de sangre.
• Esta señal se propaga entonces por todas las células a través de fibras especiales (fibras de Purkinje) y provoca su contracción.

Afecciones y síntomas cardíacos comunes

Dado que el corazón es un órgano muy activo, existen muchas enfermedades que lo afectan. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en Sri Lanka y en todo el mundo. Veamos las afecciones más comunes.

• Arritmia: Latido cardíaco irregular. Puede latir demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular.
• Enfermedad de las arterias coronarias: Se produce una acumulación de grasa (colesterol) en las arterias que irrigan el corazón, estrechándolas. Esta es la principal causa de los infartos.
• Ataque cardíaco / Infarto de miocardio: Cuando una arteria coronaria se bloquea por completo, se interrumpe el suministro de sangre al músculo cardíaco, lo que provoca la muerte de dicho músculo.
• Insuficiencia cardíaca congestiva:Debilitamiento de la capacidad de bombeo del corazón. Esto hace que no pueda bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Hipertensión arterial: La presión que ejerce la sangre al circular por las arterias es superior a la normal. A menudo se la denomina "asesino silencioso" porque suele no presentar síntomas.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Las compuertas del corazón, es decir, las válvulas, no se abren ni se cierran correctamente.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico de inmediato .

• Dolor, opresión o molestias en el pecho.
• Palpitaciones cardíacas.
• Dificultad para respirar.
• Mareo, sensación de que todo da vueltas.
• Me siento muy cansado (fatiga).
• Hinchazón de piernas y tobillos.

¿Cómo mantener un corazón sano?

Aunque las enfermedades cardíacas son una afección grave, la buena noticia es que podemos reducir considerablemente este riesgo realizando cambios en nuestro estilo de vida.

Aquí tienes algunas cosas sencillas que puedes hacer:

• Sigue una dieta saludable para el corazón: consume más verduras, frutas, legumbres y cereales integrales (como arroz integral y avena). Reduce el consumo de aceite, sal, azúcar y alimentos procesados.
• Haz ejercicio con regularidad: Intenta realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada por semana. Caminar a paso ligero, correr o nadar son buenas opciones.
• Mantén un peso saludable: Mantener un peso saludable para tu estatura reduce riesgos como la hipertensión y la diabetes.
• Evita fumar por completo: Fumar es uno de los mayores enemigos del corazón. Si eres fumador, busca ayuda para dejarlo.
• Controla el estrés: El estrés es perjudicial para el corazón. Puedes reducirlo practicando actividades como meditación, yoga o dedicándote a un pasatiempo que disfrutes.
• Controla tu presión arterial, colesterol y niveles de azúcar: Hazte chequeos médicos periódicos y mantente al tanto de estos valores. Si es necesario, toma la medicación que te recete tu médico al pie de la letra.

Tu corazón es el regalo más preciado que has recibido. Es tu responsabilidad cuidarlo bien. Si tienes alguna inquietud sobre la salud de tu corazón, no dudes en hablar con tu médico.