Seguramente has oído hablar del colágeno, ¿verdad? ¡Descubramos más sobre él!

Hoy en día, cuando hablamos de belleza y de cómo mantener una piel bonita, uno de los nombres que surge casi de inmediato es el colágeno. Quizás hayas visto cremas y suplementos que lo contienen, o hayas oído hablar de él. Pero, ¿qué es exactamente el colágeno? ¿Qué efectos tiene en nuestro cuerpo? ¿Es realmente importante? Hoy hablaremos de ello en detalle y de forma sencilla.

¿Qué es, pues, el colágeno?

En pocas palabras, el colágeno es la proteína más abundante en nuestro cuerpo. De hecho, representa aproximadamente el 30% del total de proteínas en nuestro organismo. Es el componente principal de los tejidos conectivos, como la piel, los músculos, los huesos, los tendones y los ligamentos. También se encuentra en el revestimiento de los órganos internos, los vasos sanguíneos y los intestinos.

Probablemente sepas que las proteínas están compuestas de aminoácidos. Los aminoácidos que contribuyen principalmente a la formación de colágeno son la prolina, la glicina y la hidroxiprolina . Estos aminoácidos se combinan para formar pequeñas fibrillas proteicas, que tienen una estructura de triple hélice. Sin embargo, para que este proceso de producción de colágeno sea exitoso, nuestro cuerpo también necesita recibir los nutrientes necesarios, como la vitamina C, el zinc, el cobre y el manganeso . Sin estos, el colágeno no puede formarse correctamente.

¿Qué efectos tiene el colágeno en nuestro cuerpo?

La función principal del colágeno es proporcionar estructura, fuerza y ​​soporte a todo nuestro cuerpo, al igual que el cemento es necesario para construir una casa.

Hablemos de algunas de las funciones específicas del colágeno:

• La capa intermedia de nuestra piel, la dermis, ayuda a producir un tipo de célula llamada fibroblastos . Estos fibroblastos ayudan a generar nuevas células.
• El colágeno también desempeña un papel fundamental en la sustitución de las células muertas de la piel por células nuevas.
• Proporciona una cubierta protectora para nuestros órganos internos.
• El colágeno le da a la piel su estructura, fuerza y ​​elasticidad . Esto es muy importante para que la piel se mantenga tan flexible como cuando era joven.
• También ayuda en el proceso de coagulación sanguínea. Esto significa que ayuda a detener el sangrado cuando te haces una herida.

¿Existen diferentes tipos de colágeno?

Sí, existen muchos tipos de colágeno. Hasta el momento, los científicos han identificado alrededor de 28 tipos. Estos se diferencian entre sí por la forma en que se ensamblan sus moléculas, los componentes celulares a los que se unen y el lugar del cuerpo donde se utilizan. Sin embargo, todas estas fibras de colágeno poseen al menos una de esas estructuras de triple hélice que mencioné anteriormente.

Veamos ahora los cinco tipos principales de colágeno que son importantes:

• Tipo I (Tipo Uno): Este es el que constituye el 90% del colágeno en nuestro cuerpo.¡Imagínate, tanto! Este tipo de tejido es muy denso. Se utiliza principalmente para dar estructura a nuestra piel, huesos, tendones y ligamentos.
• Tipo II: Este tipo se encuentra en el cartílago elástico. Ayuda a brindar soporte a las articulaciones.
• Tipo III (Tipo Tres): Este tipo se puede observar en músculos, arterias y órganos internos.
• Tipo IV (Tipo Cuatro): Este tipo se encuentra en diferentes capas de nuestra piel.
• Tipo V (Tipo Cinco): Este se encuentra en la córnea de nuestros ojos, algunas capas de la piel, el cabello y el tejido placentario.

¿Qué le ocurre al colágeno a medida que envejecemos?

Esta es una historia un tanto triste. Con la edad, nuestro cuerpo produce menos colágeno. Además, la velocidad a la que se degrada el colágeno que ya tenemos aumenta. Es más, la calidad del colágeno que producimos a medida que envejecemos también es menor que cuando éramos jóvenes.

La producción de colágeno disminuye significativamente en las mujeres, especialmente después de la menopausia. Es normal que todas las personas experimenten una disminución en la producción de colágeno después de los 60 años. Esta es una de las razones por las que aparecen arrugas en la piel y dolores articulares con la edad.

¿Puedes saber si tu cuerpo está perdiendo colágeno?

Los niveles de colágeno no se pueden medir con una muestra de sangre. Sin embargo, existen algunas señales que indican que sus niveles de colágeno están disminuyendo. Si observa alguna de estas señales, debería preocuparse un poco:

• Arrugas, flacidez o piel caída.
• Aspecto hundido y con hoyuelos alrededor de los ojos y en algunas zonas del rostro.
• Calambres musculares, debilidad y dolor muscular.
• Rigidez en tendones y ligamentos, disminución de la flexibilidad.
• Dolor articular u osteoartritis causado por el desgaste del cartílago.
• Dificultad para moverse debido a daños o rigidez en las articulaciones, sensación de estar atascado al caminar.
• Problemas gastrointestinales causados ​​por el adelgazamiento del revestimiento del sistema digestivo.
• Problemas de circulación sanguínea.

No des por sentado que tienes bajo nivel de colágeno solo porque presentes uno o dos de estos síntomas, pero si persisten, es recomendable consultar con un médico.

¿Qué hábitos de vida dañan el colágeno?

Hay algunos hábitos cotidianos que realizamos sin darnos cuenta y que pueden dañar el colágeno de nuestro cuerpo. Evitarlos puede ayudar a reducir el riesgo de daño al colágeno. Estos son algunos de ellos:

• Fumar reduce la producción de colágeno. Además, daña el colágeno existente y otra proteína importante llamada elastina. Por eso la piel se arruga rápidamente y las heridas tardan más en cicatrizar. La nicotina provoca la constricción de los vasos sanguíneos cercanos a la superficie de la piel, lo que reduce la cantidad de oxígeno y nutrientes que esta necesita.
• Ingesta excesiva de azúcar y carbohidratos refinados: El azúcar se une a las proteínas de nuestro cuerpo,Se forman productos finales de glicación avanzada (AGEs), un tipo de molécula dañina. Estos AGEs dañan las proteínas cercanas, debilitando, resecando y volviendo quebradizo el colágeno. Por ello, es fundamental consumir alimentos y bebidas azucaradas con moderación.
• Exposición a la luz ultravioleta: La exposición excesiva a la luz solar reduce la producción de colágeno y acelera su degradación. La luz ultravioleta es la principal causa de arrugas. Por lo tanto, evite la exposición excesiva al sol. Use protector solar (SPF 30 o superior) siempre que salga al aire libre.

¿Cuáles son las enfermedades y otras causas que dañan el colágeno?

Algunas enfermedades también pueden dañar el colágeno.

• Enfermedades autoinmunes: Son afecciones en las que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos. Se sabe que las enfermedades autoinmunes del tejido conectivo, como la artritis reumatoide, el lupus, la dermatomiositis y la esclerodermia, dañan el colágeno.
• Mutaciones genéticas: Algunas afecciones genéticas también pueden causar defectos en la producción de colágeno. El síndrome de Ehlers-Danlos y la osteogénesis imperfecta son ejemplos de estas afecciones.
• Envejecimiento: Como se mencionó anteriormente, los niveles de colágeno disminuyen naturalmente a medida que envejecemos.

¿Qué se puede hacer para controlar los signos del envejecimiento y la pérdida de colágeno en la piel?

Para ayudar a controlar los efectos del envejecimiento de la piel, use protector solar todos los días. Ahora sabemos que la exposición a la luz ultravioleta daña el colágeno. Elija un producto con un FPS (Factor de Protección Solar) de 30 o superior . Use un sombrero de ala ancha, gafas de sol con protección UV y ropa ligera de manga larga cuando esté al aire libre. Para una mayor protección, elija ropa con una etiqueta de factor de protección ultravioleta. Evite usar camas de bronceado.

Además, lleva una dieta equilibrada. Una dieta rica en verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, frutas y cantidades moderadas de mariscos, carne, aves, lácteos y huevos es una buena idea .

¿Cómo se utiliza el colágeno en los campos médico y cosmético?

Debido a que el colágeno puede descomponerse, transformarse y reabsorberse por el cuerpo, tiene una amplia gama de usos en los campos médico y cosmético. El colágeno utilizado con fines médicos se obtiene de humanos, vacas, cerdos u ovejas. A continuación, se presentan algunos de sus usos:

• Rellenos dérmicos:Las inyecciones de colágeno se utilizan para rellenar defectos como hoyuelos, arrugas y líneas de expresión en la piel.
• Apósito para heridas: El colágeno ayuda a que las heridas cicatricen atrayendo nuevas células de la piel.
• Periodoncia: El colágeno actúa como una barrera que impide que el tejido gingival de rápido crecimiento penetre en una herida dental, dando tiempo a las células del diente para regenerarse.
• Prótesis vasculares: Los injertos de tejido de colágeno procedentes de donantes se han utilizado para reconstruir arterias, regenerar nervios periféricos y crear prótesis de vasos sanguíneos.

¿El consumo de alimentos ricos en colágeno aumenta los niveles de colágeno en el cuerpo?

Esta es una pregunta frecuente. La verdad es que nuestro cuerpo no puede absorber el colágeno en su totalidad. Las proteínas de colágeno que consumimos son descompuestas por nuestro organismo en aminoácidos. Por lo tanto, ingerir alimentos ricos en colágeno no aumenta directamente los niveles de colágeno en el cuerpo.

Sin embargo, existen muchos alimentos que aportan ingredientes que favorecen la producción de colágeno. Estos pueden incluirse en una dieta saludable. Contienen los aminoácidos prolina y glicina que mencioné anteriormente. Además, este proceso requiere nutrientes como vitamina C, zinc y cobre . A continuación, se presentan algunos alimentos que contienen estos aminoácidos, vitaminas y minerales:

• Vitamina C: Naranjas, fresas, pimientos, brócoli, coles de Bruselas, patatas.
• Prolina: Champiñones, repollo, espárragos, cacahuetes, trigo, pescado, claras de huevo, carne.
• Glicina: Carne roja, pavo, piel de pollo y cerdo, cacahuetes, granola.
• Cobre: ​​Hígado, langosta, ostras, setas shiitake, frutos secos y semillas, verduras de hoja verde, tofu, chocolate negro.
• Zinc: Ostras, carne roja, pollo, cerdo, legumbres, guisantes, frutos secos, brócoli, verduras de hoja verde, cereales integrales, productos lácteos.

Por lo tanto, si bien no es beneficioso consumir colágeno directamente, es muy importante ingerir alimentos nutritivos como estos que ayudan a generar colágeno.

¿Qué son los péptidos de colágeno?

Los péptidos de colágeno son pequeñas piezas de colágeno animal. Como mencioné antes, el colágeno no se absorbe completo; necesita descomponerse en péptidos o aminoácidos más pequeños. Los suplementos orales de colágeno se presentan en forma de pastillas y polvos. Generalmente contienen dos o tres aminoácidos. Estos se denominan péptidos de colágeno o colágeno hidrolizado.Se vende como tal. Estos péptidos de colágeno se absorben a través del tracto gastrointestinal.

¿Qué dicen las investigaciones sobre la eficacia de los suplementos de colágeno?

Esta es una pregunta frecuente. De hecho, no existen suficientes ensayos controlados aleatorios (ECA) sobre suplementos dietéticos —la mejor manera de evaluar la eficacia de los fármacos— para comprobar su efectividad. Los pocos estudios realizados han demostrado que los péptidos de colágeno pueden ser algo efectivos para mejorar la hidratación y la elasticidad de la piel. También se ha observado cierta eficacia en la reducción del dolor y la mejora de la función articular en personas con osteoartritis de rodilla.

Sin embargo, hay algunos aspectos importantes que debes saber sobre la ciencia que hay detrás de estos suplementos:

• La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no regula los suplementos de colágeno. Estos no requieren los ensayos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo que se exigen para la aprobación de medicamentos.
• Los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar que sus productos son seguros o eficaces antes de comercializarlos.
• Muchos estudios sobre suplementos son financiados por la propia industria de los suplementos, o bien los autores de los estudios tienen vínculos financieros con dicha industria. Esto puede generar sesgos.
• Todavía no está claro si los suplementos de colágeno realmente cumplen lo que prometen en su etiqueta.

Por último, es importante recordar que, tanto si obtienes los péptidos de colágeno de los alimentos como de los suplementos, no puedes dirigirlos hacia donde quieras. Tu cuerpo utiliza esos péptidos para lo que necesite en cada momento, ya sea para producir colágeno u otra proteína.

Entonces, las cosas más importantes que debemos recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre el colágeno, ¿verdad?

El colágeno es una proteína muy importante que proporciona estructura, fuerza y ​​soporte a nuestro cuerpo.

Aún existe debate sobre los beneficios de los suplementos de colágeno. La cuestión es si existe tanta evidencia científica como la que se publica en los medios. Se necesitan más estudios de investigación publicados para demostrar los verdaderos beneficios para la salud de los suplementos de colágeno.

Mientras tanto, siempre puedes ayudar a tu cuerpo a producir colágeno de forma natural llevando una dieta sana y equilibrada . Una dieta equilibrada incluye alimentos como pollo, carne de res, pescado, productos lácteos, huevos, legumbres, verduras de hoja verde, otras verduras, cereales integrales y cítricos.

Para minimizar el daño al colágeno de tu piel, no fumes, evita el humo de segunda mano y usa protector solar todos los días. Estos sencillos pasos te ayudarán enormemente a mantener una piel joven.

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