Aprendamos sobre el Sistema Nervioso Somático, el maravilloso sistema que controla los sentidos y los movimientos de nuestro cuerpo.

¿Te has preguntado alguna vez cómo percibes las cosas en este mundo, mueves tus extremidades y caminas? Hoy vamos a hablar de un sistema asombroso dentro de nuestro cuerpo que nos ayuda con todo esto: el Sistema Nervioso Somático . Funciona como un mensajero que transporta información por todo nuestro cuerpo. Veamos qué es, cómo funciona y por qué es importante para nosotros.

¿Qué es el sistema nervioso somático?

En pocas palabras, el sistema nervioso somático forma parte del sistema nervioso periférico . Es como una red de nervios que recorre todo el cuerpo. Es el sistema que transmite al cerebro las sensaciones táctiles, olfativas, gustativas y auditivas, y también el que lleva las órdenes del cerebro a los músculos para que podamos movernos.

Piensa en esto: gracias a este sistema nervioso somático puedes sentir el calor de una taza de café caliente, percibir la picadura de un mosquito y levantar el brazo o mover la pierna a tu antojo.

¿Cuál es la diferencia entre el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo?

Nuestro sistema nervioso periférico tiene dos partes principales. Una es el sistema nervioso somático , del que estamos hablando. La otra es el sistema nervioso autónomo .

• El sistema nervioso somático está relacionado con aquello que controlamos conscientemente . Es decir, con las acciones que podemos realizar con la mente. Por ejemplo, podemos levantar la mano, hablar y caminar. Todo esto está bajo nuestro control.
• El sistema nervioso autónomo controla funciones que ocurren automáticamente, sin que siquiera pensemos en ellas . Por ejemplo, la respiración (incluso cuando dormimos), el ritmo cardíaco y la digestión. No tenemos que pensar en estas cosas.

Aunque ambos forman parte de nuestro sistema nervioso periférico, se dividen de esta manera en función de la función que desempeñan.

¿Qué le ocurre al sistema nervioso somático?

Este sistema realiza dos funciones principales.

1. Entrada sensorial

A excepción de uno de nuestros cinco sentidos (que es la vista, porque el ojo y el nervio óptico están conectados directamente al cerebro), todas las demás sensaciones llegan al cerebro a través del sistema nervioso somático.

• Las sensaciones en la cabeza, es decir , lo que oyes, hueles, saboreas y el tacto de la piel de la cabeza , llegan al cerebro a través de este sistema.
• Este sistema también es donde sentimos el tacto en el cuerpo por debajo del cuello . Esas sensaciones viajan primero a la médula espinal y de ahí al cerebro.

Imagina que oyes la voz de un amigo hablándote, hueles la comida que cocina tu madre y saboreas el helado, todo gracias al sistema nervioso somático.

2. Control del movimiento

Los músculos de tu cuerpoLas señales que nos permiten movernos, tocar y hablar se envían desde el cerebro. El sistema nervioso somático transporta estas señales desde el cerebro hasta los músculos.

Cuando levantas el brazo conscientemente, subes un tramo de escaleras o pateas una pelota, el cerebro da la orden para todo esto, pero el sistema nervioso somático es el "cable" que transmite esas órdenes a los músculos.

¿Cómo ayuda el sistema nervioso somático a los demás órganos internos?

Este sistema suele ayudarnos a sentir dolor en órganos internos. Se denomina "dolor referido". Es decir, aunque el problema se encuentre en un lugar, el dolor se siente en otro cercano.

Un buen ejemplo es cuando alguien sufre un infarto y siente dolor en el brazo izquierdo, la espalda, la mandíbula o el estómago. Una de las razones es la estructura de nuestro sistema nervioso.

Otro ejemplo es la forma en que controlamos nuestra respiración. Normalmente, respiramos automáticamente, gracias al sistema nervioso autónomo. Pero si queremos, también podemos controlar conscientemente la respiración, es decir, la inhalación y la exhalación. En ese caso, el sistema somático también interviene.

¿Dónde se encuentra ubicado?

El sistema nervioso somático se origina en el cerebro y se extiende por todo el cuerpo a través de la médula espinal.

• Cabeza y cuello: Estas se distribuyen a través de los nervios craneales . Hay 12 pares de nervios, 11 de los cuales están conectados al sistema somático. El segundo nervio craneal (NC II), que se conecta a los ojos, forma parte del cerebro, no del sistema somático.
• Desde el cuello hacia abajo: Los 31 pares de nervios espinales que parten de la médula espinal están conectados al sistema somático. Estos nervios se dividen a su vez en nervios más pequeños que recorren todo el cuerpo.

Algunos de estos nervios son nervios sensoriales . Transmiten información en una sola dirección: del cuerpo al cerebro. Otros son nervios motores . También transmiten información en una sola dirección: del cerebro a los músculos.

Estos nervios craneales y espinales se ramifican en ramas más pequeñas y se extienden a lugares como las yemas de los dedos de las manos y de los pies, y debajo de la superficie de la piel.

¿Qué tal se ve esto?

Todo nuestro sistema nervioso es como un árbol al revés .

• El cerebro es como la raíz de un árbol.
• La médula espinal es como el tronco de un árbol.
• El sistema nervioso periférico —específicamente el sistema nervioso somático— es como las ramas y brotes de un árbol, que se extienden por todo el cuerpo. Los nervios que discurren bajo nuestra piel y llegan hasta las extremidades son como las ramitas más pequeñas de un árbol.

¿De qué está hecho esto?

Nuestro sistema nervioso periférico, junto con el sistema nervioso somático, está compuesto por diferentes tipos de células nerviosas y estructuras.

• Neuronas:Estas son células nerviosas. Su función es gestionar las señales, convirtiéndolas en formas químicas o eléctricas.
• Células gliales: Son las células de soporte del sistema nervioso. Aunque no transmiten señales, ayudan a las neuronas que sí lo hacen.
• Núcleos: Son grupos de células nerviosas que realizan la misma función o tienen las mismas conexiones.
• Ganglios: Son grupos de células nerviosas más grandes y estrechamente conectadas. Por ejemplo, los ganglios cocleares y vestibulares, que nos ayudan a oír y a mantener el equilibrio.

Ahora veamos con un poco más de detalle los dos principales.

Neuronas - células nerviosas

Las neuronas son un tipo de célula muy especial. Se encuentran exclusivamente en el sistema nervioso. Son las encargadas de enviar y recibir señales por todo el cuerpo. Estas señales son eléctricas y químicas. Los diferentes sistemas del cuerpo las utilizan para comunicarse entre sí. Una neurona consta de las siguientes partes:

• Cuerpo celular: Esta es la parte principal de la célula. Aquí es donde se procesan las señales y se envían a otras partes.
• Axón: Cada neurona tiene un axón. Este es como un brazo largo que se extiende desde el cuerpo celular. En el extremo del axón se encuentran estructuras digitiformes. Es allí donde las señales eléctricas se convierten en señales químicas. Estas estructuras digitiformes, llamadas sinapsis, transmiten dichas señales químicas a otras células nerviosas cercanas.
• Dendritas: Son pequeñas estructuras ramificadas que se extienden desde el cuerpo celular. (Su nombre proviene de una palabra latina que significa "parecido a un árbol"). Estas dendritas reciben señales químicas de las sinapsis con otras neuronas.
• Mielina: Es una fina capa grasa que rodea los axones de muchas neuronas. Protege el axón y ayuda a que algunas señales viajen más rápido.

Las neuronas están interconectadas, formando una red muy compleja, como una red. Una sola neurona puede estar conectada a miles de otras neuronas. Las neuronas varían en longitud. Pueden crecer o encogerse según su ubicación y función.

Células gliales

Las células gliales desempeñan un papel fundamental. Ayudan a las neuronas a crecer y mantenerse durante la infancia. Además, regulan su funcionamiento a lo largo de nuestra vida. Protegen nuestro sistema nervioso de infecciones, mantienen su equilibrio químico y forman la vaina de mielina que recubre los axones neuronales. ¡Lo más sorprendente es que nuestro sistema nervioso tiene diez veces más células gliales que neuronas!

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan a este sistema?

Ya hemos mencionado que el sistema nervioso somático forma parte del sistema nervioso periférico. Por lo tanto, una afección que afecta al sistema nervioso periférico se denomina neuropatía periférica.Este sistema somático también puede verse afectado. Esto significa que el sistema nervioso periférico puede estar enfermo o dañado. Estas son algunas de las principales razones que lo provocan:

• Diabetes tipo 2: La diabetes no controlada puede dañar el sistema nervioso somático, especialmente los nervios de las piernas y los pies. Por ello, las personas con diabetes corren el riesgo de perder sensibilidad en los pies. La diabetes es la principal causa de neuropatía periférica.
• Enfermedades autoinmunes e inflamatorias: Un ejemplo es el síndrome de Guillain-Barré .
• Lepra (enfermedad de Hansen/lepra): Si bien esta enfermedad, poco común en los países desarrollados, se manifiesta con mayor frecuencia en la piel, también puede extenderse a las capas más profundas del cuerpo y dañar los nervios somáticos.
• Afecciones congénitas y genéticas: Son problemas presentes al nacer. Las afecciones genéticas son aquellas que se heredan de los padres.
• Infecciones: El daño nervioso puede ser causado por virus como el VIH o bacterias como la Borrelia burgdorferi, que causa la enfermedad de Lyme . Otro ejemplo común es el dolor nervioso persistente que acompaña al herpes zóster (a veces llamado culebrilla).
• Medicamentos y procedimientos médicos: Algunos antibióticos y fármacos de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer pueden dañar partes del sistema nervioso somático. Este tipo de daño nervioso también puede ocurrir como efecto secundario de una cirugía.
• Venenos y toxinas: Los metales pesados ​​tóxicos, como el mercurio y el plomo, pueden dañar el tejido nervioso somático, provocando problemas de sensibilidad y control muscular. Muchos productos químicos procedentes de las fábricas también pueden causar este tipo de daño.
• Traumatismos: Las lesiones que dañan los nervios pueden causar daños a largo plazo, a veces permanentes, en los tejidos del sistema nervioso somático. Cuando la lesión provoca inflamación, también puede comprimir los nervios periféricos. El síndrome del túnel carpiano y la ciática son ejemplos de afecciones que resultan de este tipo de compresión nerviosa.
• Tumores: Tanto los tumores malignos, es decir, el cáncer , como los tumores benignos, pueden alterar el sistema nervioso somático, afectando a los sentidos o a la forma en que se controlan los músculos.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas de los problemas del sistema nervioso somático dependen de qué nervios estén dañados.

Cuando los nervios motores están dañados:

Así es como afectan a tus músculos:

• Calambres, espasmos, temblores o contracciones .
• Atrofia/encogimiento muscular .
• Pérdida de control .

Cuando los nervios sensoriales están dañados:

Se presentan los siguientes síntomas:

• Pérdida de sensibilidad táctil: Esto puede provocar una disminución de la sensibilidad, como si llevaras guantes. También puedes experimentar una disminución de la sensibilidad al calor o a las vibraciones, e incluso puede que no te des cuenta de que estás sujetando algo caliente. Si esta afección afecta a las manos o a los pies, puedes tener dificultades para caminar, mantener el equilibrio o agarrar objetos pequeños como monedas o llaves.
• Hormigueo o entumecimiento / Parestesia: También se conoce como sensación de "hormigueo". Es como si se te durmiera el brazo o la pierna.
• Dolor neuropático: Se manifiesta a menudo como una sensación de ardor o dolor agudo en la zona afectada. Este dolor es causado por señales de nervios dañados o con mal funcionamiento, no por una lesión física en sí. Con frecuencia, puede ser tan intenso que dificulta dormir bien o realizar las actividades cotidianas.

¿Cuáles son las pruebas habituales que se realizan para comprobar el estado de este sistema?

Existen diversas pruebas que pueden ayudar a diagnosticar problemas que afectan al sistema nervioso somático. Generalmente, lo primero que se realiza es un examen neurológico . El médico le pedirá que utilice diferentes partes del cuerpo, especialmente los brazos, las piernas y los pies, de maneras específicas. Esto les permitirá determinar qué nervios, qué zona de la médula espinal o qué parte del cerebro se encuentran afectadas.

Otras pruebas comunes son:

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar diversas afecciones, desde problemas del sistema inmunitario hasta toxinas, especialmente metales como el mercurio y el plomo.
• EEG (Electroencefalograma): Una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro.
• Electromiografía (EMG) / Prueba de conducción nerviosa: Una prueba que mide la función de los músculos y los nervios.
• Pruebas genéticas: Especialmente cuando existe la sospecha de una afección congénita que puede ser heredada de los padres.
• Resonancia Magnética (RM): Una prueba que permite obtener imágenes detalladas del cerebro, la médula espinal y otros tejidos.

¿Cuáles son los tratamientos habituales para los problemas del sistema nervioso somático?

El tratamiento para los problemas del sistema nervioso somático depende en gran medida de la causa subyacente, otras afecciones asociadas y los síntomas. En muchos casos, tratar la causa subyacente de los problemas del sistema nervioso periférico también puede reducir su impacto en el sistema.

Aquí hay algunos tipos de tratamientos que se pueden realizar:

• Medicamentos: Existen muchos medicamentos disponibles para tratar problemas del sistema nervioso somático. Estos pueden tratar síntomas como dolor, temblores musculares y espasmos.
• Cirugía: Este procedimiento puede liberar un nervio que está comprimido por el tejido circundante o por la inflamación, como en el síndrome del túnel carpiano.
• TENS (Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea): Consiste en utilizar una corriente eléctrica suave para interrumpir el envío o la recepción de señales de dolor procedentes de nervios que no funcionan correctamente.
• Ablación nerviosa: Este procedimiento consiste en dañar deliberadamente un nervio disfuncional, impidiendo que envíe o reciba señales. Este tratamiento es útil para algunos tipos de dolor crónico.
• Fisioterapia: Puede ayudarle a recuperarse de lesiones o procedimientos médicos, o a reducir los síntomas de dolor. También puede ayudarle a aprender a convivir con afecciones nuevas o que empeoran, que afectan su capacidad de movimiento o su percepción del mundo que le rodea, o a adaptarse a ellas.
• Acupuntura: Este método, que consiste en insertar agujas finas en puntos específicos del cuerpo, es una práctica común en la medicina tradicional china. Sin embargo, su uso en la medicina moderna también está en auge. Muchos médicos (especialmente anestesiólogos y especialistas en el tratamiento del dolor) utilizan la acupuntura para tratar a personas que no pueden o no desean tomar analgésicos u otros medicamentos.
• Dispositivos y equipos portátiles: Esto incluye dispositivos médicos como aparatos ortopédicos, andadores y calzado especialmente diseñado. Estos se adaptan a los cambios en su cuerpo y le permiten desenvolverse con normalidad en su entorno.

¿Cómo se pueden evitar situaciones como esta?

Muchas afecciones que afectan al sistema nervioso somático pueden prevenirse o controlarse. Si bien algunas no se pueden prevenir, sus efectos a menudo se pueden retrasar o su gravedad se puede reducir. A continuación, le presentamos algunas medidas que puede tomar para prevenir, controlar o retrasar estos problemas:

• Lleva una dieta equilibrada: Las deficiencias vitamínicas, especialmente de vitamina B12, pueden dañar el sistema nervioso. Otras vitaminas, en particular la B6, pueden ser tóxicas si se consumen en exceso.
• Mantente físicamente activo y con un peso saludable: Esto te ayudará a mantenerte fuerte y flexible para evitar muchas lesiones que pueden dañar tus nervios. También puede ayudar a prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes tipo 2, especialmente si además controlas tu alimentación. Esto puede ayudar a prevenir o retrasar los efectos de la diabetes tipo 2 en tus nervios.
• Use equipo de seguridad: Las lesiones son una causa común de daño nervioso, por lo que el equipo de seguridad es esencial. Ya sea que lo use en el trabajo o por diversión, el equipo de seguridad puede ayudarle a prevenir lesiones nerviosas o reducir su gravedad.
• Controlar las afecciones de salud: Los problemas de salud crónicos, como la diabetes tipo 2 u otros que afectan el sistema nervioso, a menudo tienen tratamiento. Controlar estas afecciones generalmente implica acudir al médico con regularidad, tomar medicamentos, entre otras cosas. Controlar las afecciones puede ayudar a prevenir o retrasar su progresión.

El sistema nervioso somático es un sistema que no solemos usar con frecuencia, pero es increíblemente importante. A través de esta parte del sistema nervioso, recibimos información sobre el mundo exterior, desde la temperatura hasta el aroma de nuestra comida favorita.

Mensaje para llevar a casa

Ahora probablemente comprendas la importancia del sistema nervioso somático en nuestra vida diaria. Gracias a él, experimentamos el mundo y nos movemos como queremos. Cuidar bien de este sistema puede marcar una gran diferencia en tu calidad de vida. Por lo tanto, es fundamental prevenir las afecciones que lo afectan y, si padeces alguna, controlarla lo mejor posible. Si tienes alguna pregunta o duda, no dudes en consultar con un médico.

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