¿Tú también tienes problemas para dormir? ¡Hablemos de melatonina!

¿Te cuesta conciliar el sueño por la noche? ¿Das vueltas en la cama durante horas después de acostarte? ¿O te cuesta despertarte por la mañana? Quizás no sepas que una pequeña sustancia química en tu cuerpo, una hormona, influye en estas cosas. Hoy vamos a hablar de esa increíble hormona llamada melatonina .

¿Qué es la melatonina?

En pocas palabras, la melatonina es una hormona muy importante que ayuda a nuestro cuerpo a conciliar el sueño. La produce una pequeña glándula en el cerebro, la glándula pineal . Esta melatonina, que nuestro cuerpo produce de forma natural, se denomina melatonina endógena . Es la que controla los ciclos naturales de sueño y vigilia, lo que significa que nos sentimos cansados ​​y nos despertamos a diferentes horas del día.

Imagínalo como un despertador natural en nuestro cuerpo. Por la noche, nos da una señal que dice: "Bien, ahora es hora de dormir".

Además de la melatonina natural, también se puede tomar como suplemento melatonina producida artificialmente en laboratorios. Esta se denomina melatonina exógena y está disponible en diversas presentaciones, como pastillas y cápsulas.

¿Qué función cumple realmente la melatonina?

La melatonina controla principalmente nuestro ritmo circadiano . Este es nuestro ciclo de sueño-vigilia de 24 horas. Imagínelo como el reloj biológico de nuestro cuerpo.

La melatonina no es una solución milagrosa que te hará dormir al instante. Pero es un cambio químico importante que ocurre en nuestro cuerpo todos los días . Es lo que ayuda a preparar el cuerpo para dormir.

La glándula pineal libera la mayor cantidad de melatonina cuando oscurece. Además, la producción de melatonina disminuye con la exposición a la luz. En resumen, los niveles de melatonina en sangre son más altos al dormir por la noche y más bajos durante el día, cuando hay luz.

Cuanto más larga es la noche, más melatonina secreta la glándula pineal. Por eso, algunas personas se duermen más rápido y sienten más sueño en invierno. Esto se debe a que hay menos luz solar y más oscuridad durante esta estación. En consecuencia, el cuerpo libera naturalmente más melatonina.

¿Cómo funciona la melatonina?

La melatonina es un mensajero químico que le indica a tu cuerpo: "Bien, ahora es momento de relajarse y prepararse para ir a dormir". Tu glándula pineal libera automáticamente melatonina adicional aproximadamente a la misma hora todos los días, generalmente al atardecer.

Esta melatonina se produce en el hipotálamo, en nuestro cerebro.Afecta a las células. Le indica al hipotálamo que deje de trabajar y reduzca su actividad durante el día. Al recibir este mensaje, el hipotálamo disminuye las funciones que controla, como la temperatura corporal, la presión arterial y el estado de ánimo , para prepararte para dormir.

La melatonina también afecta a los ojos. Prepara las retinas para descansar y reducir su actividad. La melatonina disminuye la sensibilidad de las retinas a la luz, lo que ayuda a relajarse y a sentirse menos alerta. Cuando la luz natural aumenta a la mañana siguiente, las retinas se activan automáticamente de nuevo, reduciendo la liberación de melatonina por parte del organismo.

¿Cuáles son los beneficios de la melatonina?

La melatonina desempeña un papel fundamental para asegurar un sueño reparador. Para sentir cansancio cada noche, el cuerpo necesita ese recordatorio químico natural. Dormir bien es importante para todos los aspectos de la salud, desde el cabello y los órganos internos hasta la salud mental y emocional, e incluso la piel.

Aquí te mostramos para qué más puede ayudar la melatonina:

• La melatonina ayuda a mantener un ciclo menstrual regular en las mujeres.
• La melatonina también puede proteger la salud cerebral y prevenir la degradación de las células cerebrales , que es lo que causa afecciones como la demencia (como la enfermedad de Alzheimer ) y la enfermedad de Parkinson .
• Un estudio reveló que las personas a las que se les extirpó quirúrgicamente la glándula pineal envejecían más rápidamente que la población general, lo que llevó a algunos científicos a creer que la melatonina natural podría tener propiedades antienvejecimiento .

Recuerda que la función principal de la melatonina es regular nuestro ciclo de sueño-vigilia. Pero no solo eso, también interviene en muchas otras funciones del organismo.

¿Cuáles deberían ser los niveles normales de melatonina?

Tus niveles naturales de melatonina pueden variar según tu edad y el sexo que te asignaron al nacer. Generalmente, las mujeres tienen niveles de melatonina más altos que los hombres.

La cantidad de melatonina que produce tu cuerpo cambia a lo largo de tu vida.

• Los recién nacidos no producen su propia melatonina. Antes del nacimiento, la reciben de la placenta . Después del nacimiento, pueden obtenerla de la leche materna o de la fórmula. Los bebés desarrollan un ciclo de melatonina alrededor de los 3 o 4 meses de edad.
• Los niveles de melatonina son más altos en niños y adultos jóvenes al acercarse a la pubertad. Tras la pubertad, los niveles de melatonina disminuyen gradualmente hasta estabilizarse al final de la adolescencia. Estos niveles se mantienen estables hasta aproximadamente los 40 años, después de lo cual disminuyen de forma natural a lo largo de la vida.

Es posible que nunca sepas cuáles son tus niveles de melatonina, incluso si no presentas síntomas o no necesitas realizarte pruebas para medirlos. Pero si te haces una prueba de melatonina, tu médico te dirá si tus niveles están dentro del rango normal.

¿Cuáles son los problemas con la melatonina?

Existen dos afecciones principales relacionadas con la melatonina: hipomelatoninemia (niveles de melatonina inferiores a lo normal) e hipermelatoninemia (niveles de melatonina superiores a lo normal).

Hipomelatoninemia - melatonina baja

Esto puede ocurrir cuando tus niveles de melatonina nocturna son más bajos de lo normal. O bien, puede deberse a que tu cuerpo produce menos melatonina de la esperada para tu edad.

La hipomelatoninemia puede provocar trastornos del ritmo circadiano del sueño . Estos trastornos del sueño alteran el ciclo natural de sueño-vigilia y pueden afectar a:

• Cuando te acuestas y cuando te despiertas
• Qué tan bien duermes.
• La forma en que te sientes cuando estás despierto y la forma en que funcionas.

Piénsalo: algunas personas no pueden dormir por la noche o se despiertan temprano por la mañana y no pueden volver a conciliar el sueño. O quienes trabajan en el turno de noche tienen problemas para dormir durante el día. Estos problemas pueden verse afectados por cambios en los niveles de melatonina.

Hipermelatoninemia: aumento de melatonina

Esto significa que la cantidad de melatonina en la sangre es demasiado alta. La causa principal es el consumo excesivo de suplementos de melatonina sintética. También puede ocurrir si la glándula pineal produce demasiada melatonina (aunque esto es muy raro).

La hipermelatoninemia puede aumentar el riesgo de padecer ciertas afecciones de salud. Por ejemplo:

• Anorexia nerviosa (y otros trastornos alimentarios)
• Hipogonadismo hipogonadotrópico (un problema con la glándula pituitaria o el hipotálamo que provoca que el cuerpo no produzca suficiente estrógeno o testosterona).
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)(Un desequilibrio hormonal que puede causar irregularidades menstruales y posiblemente infertilidad)
• Síndrome de Rabson-Mendenhall (una enfermedad genética poco común que causa resistencia grave a la insulina y niveles altos de azúcar en la sangre).
• Hiperhidrosis hipotermia espontánea (hipotermia repentina e inesperada y sudoración excesiva)

¿Puedo tomar melatonina externamente como suplemento?

Estos suplementos no están regulados por agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), lo que significa que no existen controles estrictos sobre sus ingredientes, dosis o seguridad. Los científicos aún investigan los posibles beneficios de la melatonina sintética.

Es importante tener en cuenta que los suplementos de melatonina no son una solución milagrosa para los problemas de sueño. No están aprobados por la FDA para tratar ninguna enfermedad, controlar síntomas ni proporcionar beneficios para la salud comprobados.

Siempre es recomendable consultar con un médico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento nuevo, especialmente si está tomando otros medicamentos. Hable con su médico sobre sus problemas de sueño. Él o ella podrá ayudarle a identificar la causa y cómo lograr un sueño más reparador.

Aunque no te des cuenta, la melatonina es fundamental para tu rutina diaria. Ayuda a preparar tu cuerpo para dormir por la noche y a despertarte por la mañana. Si tus niveles de melatonina están desequilibrados por alguna razón, podrías empezar a experimentar síntomas de un trastorno del sueño. Si tienes problemas para conciliar el sueño (y para despertarte), consulta con un médico.

Aunque los suplementos de melatonina sintética se pueden adquirir sin receta en farmacias, no hay garantía de que sean beneficiosos para la salud. Antes de comenzar a tomar cualquier suplemento nuevo, consulte con un médico. Él o ella podrá ayudarle a tomar las mejores decisiones para usted y su salud.

Finalmente, cosas para recordar

Bien, hemos hablado mucho sobre la melatonina. En resumen, aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta:

• La melatonina es una hormona natural producida por nuestro cuerpo que nos ayuda a dormir.
• Esto controla nuestro ciclo de sueño-vigilia (ritmo circadiano). Se produce en mayor cantidad al anochecer, preparándonos para dormir, y en menor cantidad al amanecer, despertándonos.
• La melatonina es importante no solo para dormir, sino también para aspectos como el ciclo menstrual y la salud cerebral.
• Si los niveles de melatonina son bajos (hipomelatoninemia), pueden presentarse problemas para dormir. Si son altos (hipermelatoninemia), pueden surgir otros problemas de salud.
• Los suplementos de melatonina no son una solución milagrosa. Consulte siempre a un médico antes de usarlos.
• Si padece problemas de sueño persistentes, lo mejor es consultar con un médico para determinar la causa.

Espero que esta información te haya resultado útil. ¡Dormir bien es esencial para una vida sana!

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