Aprendamos brevemente sobre la hepcidina, que controla el hierro en el cuerpo.

¿Has oído hablar alguna vez de la hepcidina? Quizás no. Pero desempeña un papel muy importante en nuestro organismo. Para ser precisos, la hepcidina es la principal responsable de controlar la cantidad de hierro en nuestro cuerpo. Así que hoy hablaremos de la hepcidina y de su función en nuestro organismo, de forma sencilla y amena.

¿Qué es la hepcidina? En pocas palabras...

La hepcidina es una hormona producida por nuestro organismo. Una hormona es como un pequeño mensajero que controla todas las funciones de nuestro cuerpo y transmite información en ambas direcciones. Por lo tanto, esta hormona, llamada hepcidina, determina cómo nuestro cuerpo utiliza el hierro, cuánto hierro necesita y cuánto necesita almacenar.

El hierro es un mineral esencial para nuestro organismo. ¿Sabías que es un componente clave en la producción de la hemoglobina, la proteína presente en nuestros glóbulos rojos? Esta hemoglobina se une al oxígeno y lo transporta a nuestros tejidos y órganos por todo el cuerpo. ¡Es como un taxi de oxígeno!

No solo eso, el hierro también es necesario para producir la proteína mioglobina, que suministra oxígeno a nuestros músculos y corazón.

Esta hepcidina a veces se denomina la "maestra del control del hierro". Esto se debe a que controla la cantidad de hierro que nuestras células necesitan para realizar funciones importantes como la producción de hemoglobina y glóbulos rojos. ¿Qué ocurre si tenemos deficiencia de hierro? Puede desarrollarse anemia por deficiencia de hierro . Esto significa que el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos. Por otro lado, ¿qué ocurre si tenemos exceso de hierro? Esto también es muy perjudicial para el organismo, como un veneno, e incluso puede ser mortal.

¿Dónde se produce esta hepcidina en nuestro cuerpo?

La hepcidina se produce principalmente en el hígado . Una vez formada, pasa al torrente sanguíneo.

¿Qué función cumple realmente la hepcidina?

Como ya hemos mencionado, la hepcidina es la "directora indiscutible de la regulación del hierro". Es decir, ayuda a mantener la homeostasis del hierro en nuestro organismo, lo que significa que la cantidad de hierro se mantiene en el nivel adecuado, ni demasiado poco ni demasiado.

Obtenemos hierro de los alimentos que consumimos, como la carne, el pescado, las verduras y los frutos secos. Sin embargo, a diferencia de otros minerales, nuestro organismo no tiene una forma permanente de eliminar el exceso de hierro. Por ejemplo, si consumimos demasiado sodio, este se excreta en la orina. En cambio, el hierro se pierde en pequeñas cantidades, ya sea por pérdida de sangre o por muerte celular.

En cambio, nuestro cuerpo almacena hierro para usarlo cuando sea necesario. El hierro se almacena en lugares como la médula ósea, el bazo y el hígado . Aproximadamente el 70% del hierro total del cuerpo se encuentra en la hemoglobina de los glóbulos rojos que mencionamos anteriormente.

Así pues, esta hepcidina es fundamental para los procesos que ayudan a almacenar el hierro, transportarlo de un lugar a otro y reutilizarlo. Lo consigue controlando el hierro en nuestras células para que esté disponible cuando se necesite y para que el exceso de hierro no suponga un problema para el organismo.

La hepcidina participa principalmente en:

• Control de la absorción de hierro: La absorción de hierro es el proceso mediante el cual el hierro de los alimentos que consumimos pasa al torrente sanguíneo desde el intestino delgado. Solo después de llegar a la sangre, el cuerpo puede utilizar el hierro. Por lo tanto, la hepcidina controla la cantidad de hierro que ingresa al torrente sanguíneo y la cantidad que se almacena.
• Reciclaje de hierro en macrófagos: Los macrófagos son un tipo de glóbulo blanco que actúa como el equipo de limpieza de nuestro organismo. Son los encargados de destruir los glóbulos rojos viejos y moribundos, dando paso a los nuevos. La médula ósea produce glóbulos rojos nuevos aproximadamente cada 120 días. Por lo tanto, cuando los macrófagos destruyen estos glóbulos rojos viejos, extraen el hierro de la hemoglobina que contienen. La hepcidina determina si ese hierro se almacena dentro de los macrófagos o se libera de nuevo al cuerpo.
• Liberación del hierro almacenado: El hierro se almacena en las células del hígado (llamadas hepatocitos) y en las células del intestino delgado (llamadas enterocitos ). La hepcidina controla si ese hierro permanece dentro de esas células o se libera para su uso.

¿Cómo controla la hepcidina la absorción de hierro?

Lo realmente interesante es que la hepcidina no regula la absorción de hierro iniciando ningún proceso. En cambio, lo hace deteniendo los procesos que facilitan dicha absorción.

La hepcidina trabaja con una proteína llamada ferroportina . Esta ferroportina es como el transportador de hierro en nuestro organismo. Su función es liberar el hierro de sus depósitos (macrófagos, hepatocitos, enterocitos) y transportarlo entre las células del cuerpo. La ferroportina es la encargada de transportar el hierro desde el intestino delgado al torrente sanguíneo para que el organismo pueda utilizarlo.

La hepcidina se une a la ferroportina. Posteriormente, la ferroportina se degrada. Cuando esto sucede, el hierro que podría haber sido transportado a la sangre por la ferroportina queda atrapado en los mismos lugares donde estaba almacenado.

Piénsalo de esta manera:

Cuando aumenta la hepcidina , a la ferroportina le resulta difícil transportar el hierro a la sangre. Esto significa que la absorción de hierro disminuye.

* Cuando la hepcidina está bajaLa ferroportina puede transportar fácilmente el hierro a la sangre. Esto significa que aumenta la absorción de hierro.

¿Lo entiendes? Es muy sencillo, ¿verdad?

¿Qué factores afectan la cantidad de hepcidina en nuestro organismo?

La cantidad de hepcidina que tienes en tu cuerpo está determinada por las señales que este envía. Por diversas razones, tu cuerpo recibe señales para producir más o menos hepcidina.

Aquí hay algunos ejemplos:

• Hierro total en el cuerpo: Si el cuerpo tiene poco hierro, le indica que produzca menos hepcidina. Si el cuerpo tiene mucho hierro, le indica que produzca más hepcidina.
• Producción de glóbulos rojos: Cuando el cuerpo necesita más hemoglobina para producir glóbulos rojos, los niveles de hepcidina disminuyen. Es entonces cuando la ferroportina puede extraer el hierro y ayudar a generar nuevas células.
• Niveles bajos de oxígeno (hipoxia): La hipoxia se produce cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno. Cuando los niveles de oxígeno son bajos, el cuerpo activa la reducción de hepcidina. Esto libera ferroportina, que libera hierro para la formación de hemoglobina. La hemoglobina es la encargada de transportar el oxígeno a través de los glóbulos rojos.
• Inflamación causada por una lesión o infección: En estos casos, aumenta el nivel de hepcidina. Esto se debe a que impide la liberación de hierro en el organismo. Muchos gérmenes dañinos, como las bacterias, utilizan el hierro para crecer. Por lo tanto, al aumentar la hepcidina y reducir el hierro, se impide que estos gérmenes lo obtengan. ¿Inteligente, verdad?

¿Qué afecciones se producen si los niveles de hepcidina son anormales?

Ahora ya sabes lo importante que es la hepcidina. Si sus niveles son demasiado altos o demasiado bajos, pueden causar problemas.

Si hay demasiada hepcidina, es posible que el cuerpo no pueda absorber suficiente hierro, lo que puede provocar afecciones como la deficiencia de hierro.

Si los niveles de hepcidina son bajos , el cuerpo puede absorber demasiado hierro, lo que provoca una sobrecarga de hierro.

Enfermedades asociadas con niveles bajos de hepcidina

Cuando los niveles de hepcidina son bajos, se pueden observar las siguientes condiciones:

• Anemia por deficiencia de hierro: Este es el tipo más común de anemia asociada con una disminución de la hepcidina. En ocasiones, los niveles de hepcidina pueden ser indetectables. Esto indica que el cuerpo está intentando transportar hierro a la sangre liberando ferroportina.
• Hemocromatosis hereditaria:Se trata de una enfermedad genética. Debido a mutaciones en las células, el hígado produce muy poca hepcidina. Como consecuencia, el organismo absorbe demasiado hierro, que se deposita principalmente en el corazón, el hígado y el páncreas.
• Anemias por sobrecarga de hierro: Se trata de un tipo de anemia. Sin embargo, en este caso, no hay deficiencia de hierro, sino un exceso. Los problemas en la producción de glóbulos rojos provocan una disminución en la producción de hepcidina. Como consecuencia, la ferroportina libera demasiado hierro.
• Hepatitis C: Se trata de una infección del hígado causada por un virus (VHC). Este virus reduce la capacidad del organismo para producir hepcidina.
• Diabetes tipo 2: Algunos estudios han demostrado que las personas con diabetes tipo 2 presentan niveles reducidos de hepcidina, lo que provoca una sobrecarga de hierro. La insulina, un tratamiento común para la diabetes, podría ser una de las causas.

Enfermedades asociadas con niveles elevados de hepcidina

Los niveles elevados de hepcidina se asocian con la anemia no ferropénica. Es decir, anemia que no se presenta sin deficiencia de hierro. Esto puede deberse a factores genéticos que provocan una producción excesiva de hepcidina.

Los niveles de hepcidina también se elevan en afecciones denominadas anemias inflamatorias o anemias de enfermedades crónicas (AEC) . En las AEC, la inflamación provoca que el organismo libere una proteína llamada citocina . Esta proteína aumenta los niveles de hepcidina.

Algunas enfermedades que pueden estar asociadas con la ACD incluyen:

• infecciones crónicas
• enfermedad de Crohn
• Cáncer
• enfermedad renal crónica

Como pueden ver, la hepcidina es fundamental para controlar el uso del hierro en nuestro organismo. Al detener la liberación de hierro, la hepcidina controla la capacidad del cuerpo para producir hemoglobina y glóbulos rojos. De esta manera, la hepcidina influye indirectamente en la cantidad de oxígeno disponible en todo el cuerpo. Además, la hepcidina evita que el cuerpo absorba demasiado hierro, ya que un exceso de este mineral puede causar complicaciones graves a largo plazo.

Cosas que debemos recordar de esta historia (Mensaje principal)

Bueno, hoy hemos hablado mucho de la hepcidina, ¿verdad? En resumen:

• La hepcidina es una hormona producida en el hígado.
• Este es el regulador principal de la cantidad de hierro en nuestro cuerpo. Es como el "Señor del Hierro".
• Necesitamos hierro para producir hemoglobina, que es la que transporta el oxígeno por todo el cuerpo.
• Nivel de hepcidina,La absorción, el almacenamiento y la liberación de hierro están controlados por una proteína llamada ferroportina.
• Si los niveles de hepcidina son bajos , se puede absorber un exceso de hierro , lo que provoca una sobrecarga de hierro . Esto puede dar lugar a afecciones como la hemocromatosis hereditaria.
• Si los niveles de hepcidina están elevados , la absorción de hierro puede verse reducida, lo que puede provocar anemia por deficiencia de hierro (a veces causada por inflamación).
• Para mantenerse sano, los niveles de hierro y de hepcidina del cuerpo deben estar equilibrados.

Por lo tanto, si tiene algún problema con el hierro o síntomas como anemia, lo mejor es consultar con un médico para obtener asesoramiento. También es muy importante estar al tanto de este tipo de cosas.

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