¿Quieres saberlo todo sobre las cuerdas vocales que dan vida a tu voz?

Todos tenemos una voz única, ¿verdad? A veces, incluso sin ver a alguien, lo reconocemos por su forma de hablar. ¿Te has preguntado alguna vez cómo se forma nuestra voz? ¿Qué parte de nuestro cuerpo interviene en ello? La respuesta son las cuerdas vocales . Hoy hablaremos de estas maravillosas cuerdas vocales, su función y cómo mantenerlas sanas.

¿Qué son las cuerdas vocales? En pocas palabras...

En pocas palabras, las cuerdas vocales son dos bandas musculares ubicadas en una pequeña cavidad en la garganta llamada laringe . Esta laringe se encuentra encima de la tráquea , el conducto que transporta el aire a los pulmones al respirar.

Al inhalar y exhalar, estas dos cuerdas vocales se relajan, permitiendo que el aire pase libremente. Pero al hablar, estas dos cuerdas vocales se acercan y el aire que exhalamos vibra en el centro. Esa vibración es lo que se manifiesta como nuestra voz.

Muchos médicos las llaman "pliegues vocales" en lugar de "cuerdas vocales ". Hay una razón para ello. Antiguamente, se las consideraba dos cuerdas de un instrumento musical que producían sonido al ser pulsadas. Pero ahora sabemos que no son solo dos cuerdas, sino una serie de músculos y cartílagos interconectados. Estrictamente hablando, no son estructuras aisladas, sino que están conectadas a diversos músculos y cartílagos dentro de la laringe.

¿Cuáles son las funciones más importantes de las cuerdas vocales?

Lo principal es producir la voz, pero además de eso, estas cuerdas vocales realizan muchas otras funciones importantes.

1. Creando nuestra propia voz única

Esto es lo más importante. Cuando hablas, cantas, tarareas, gimes o susurras, todos estos sonidos son producidos por las cuerdas vocales. Al contraerse, el aire que proviene de la tráquea queda atrapado y no puede escapar. Este aire atrapado ejerce presión sobre las cuerdas vocales, lo que provoca que el aire se libere en forma de gotitas y haga vibrar las cuerdas. Dependiendo del tono de tu voz, ¡estas cuerdas vocales pueden vibrar cientos de veces por segundo! Esta vibración, junto con el aire, crea tu voz.

Imagina que todos los elementos de tu rostro, como los labios, la lengua, los dientes, las mejillas y los senos paranasales, trabajan juntos para clarificar, embellecer y modificar el sonido que emana de tus cuerdas vocales, creando así tu propia voz única.

2. Protegiendo nuestras vías respiratorias

Esto también es muy importante.

• Al tragar: La laringe es como una bifurcación. Es donde se dividen los dos conductos que llevan a la tráquea (vías respiratorias) y al esófago (vías para los alimentos y líquidos). Al comer, las cuerdas vocales se cierran, impidiendo que la comida y la bebida entren en la tráquea. Al tragar, la laringe se eleva, dirigiendo los alimentos directamente al esófago.
• Al toser:Si algo intenta entrar en las vías respiratorias, las cuerdas vocales se contraen repentinamente, provocando la tos. Además, cuando se tiene un resfriado, toser ayuda a eliminar las partículas indeseadas del sistema respiratorio. Cada vez que te aclaras la garganta, cada vez que toses, estas cuerdas vocales se contraen.

3. Controlar la respiración

Al inhalar y exhalar, las cuerdas vocales se separan, permitiendo que las vías respiratorias pasen sin obstáculos.

¿Dónde se encuentran las cuerdas vocales?

Las cuerdas vocales se encuentran dentro de una parte del cuerpo llamada laringe , también conocida como caja de la voz. Esta se ubica encima de la tráquea, justo detrás de la nuez de Adán, que se encuentra en la parte frontal central de la garganta. Si colocas uno o dos dedos sobre este hueso y lo presionas, sentirás que se eleva. Si abres la boca, sentirás que desciende.

¿Cuál es la forma y la composición de las cuerdas vocales?

Las cuerdas vocales son dos bandas de tejido blanco nacarado situadas en el centro de la laringe. Cuando están abiertas, la derecha y la izquierda se juntan formando una "V" invertida. Cuando están cerradas, se juntan formando una línea fina.

Estas cuerdas vocales se extienden desde el lado izquierdo de la laringe hasta el lado derecho, y de adelante hacia atrás. Están unidas a músculos y cartílagos dentro de la laringe que ayudan a controlar el movimiento de las cuerdas vocales.

Las cuerdas vocales están cubiertas por una membrana húmeda y protectora llamada membrana mucosa . Debajo de esta membrana, las cuerdas vocales están formadas por tres capas principales:

• La capa más externa de células se llama epitelio .
• La capa intermedia, llamada lámina propia, es la que ayuda al movimiento de las cuerdas vocales.
• La capa más interna de músculos. Esto incluye el músculo vocal y los músculos tiroaritenoideos .

¿Cómo cambia el tamaño de las cuerdas vocales?

Al nacer, las cuerdas vocales miden entre 6 y 8 milímetros. Con el tiempo, también se alargan. La longitud y el grosor de las cuerdas vocales determinan el tono de la voz. Unas cuerdas vocales más gruesas producen una voz más grave y ronca (tono más bajo).

• En los hombres: Al llegar a la pubertad, la hormona testosterona provoca el crecimiento y alargamiento de las cuerdas vocales, lo que da lugar a voces más graves. La longitud promedio de las cuerdas vocales de un hombre adulto oscila entre 1,75 y 2,5 centímetros. Estos cambios son irreversibles. Esto significa que quienes se someten a terapia hormonal feminizante para convertirse en mujeres deberán trabajar con un terapeuta del habla para modificar el tono de su voz, someterse a una cirugía de feminización de la voz o, de lo contrario, su voz seguirá siendo grave.
• De las mujeres:Las niñas también experimentan un alargamiento de las cuerdas vocales al llegar a la pubertad. La longitud promedio de las cuerdas vocales femeninas adultas oscila entre 1,25 y 1,75 centímetros. Al someterse a terapia hormonal con testosterona (terapia hormonal masculinizante) para convertirse en hombres, sus cuerdas vocales también se agrandan y alargan. Como resultado, sus voces se vuelven más graves.

Con la edad, algunas personas experimentan un debilitamiento y atrofia de sus cuerdas vocales y otros músculos de la laringe, lo que dificulta el habla.

¿Qué enfermedades afectan a las cuerdas vocales?

Nuestras cuerdas vocales también pueden desarrollar diversas enfermedades. Veamos cuáles son.

Afecciones que se observan con frecuencia:

• Laringitis: Es la inflamación de las cuerdas vocales. Puede provocar que la voz se vuelva ronca, débil o áspera. Puede ser causada por el uso excesivo de la voz, infecciones, tabaquismo y reflujo ácido crónico (ERGE - Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico) .
• Nódulos, pólipos y quistes de las cuerdas vocales: Se trata de crecimientos no cancerosos (benignos). Los nódulos y pólipos son masas sólidas, mientras que los quistes son sacos llenos de líquido. Estos pueden provocar debilidad, ronquera o incluso la pérdida total de la voz. La causa más común es el esfuerzo excesivo o el mal uso de la voz. Otras causas incluyen fumar, la sinusitis y las alergias.
• Parálisis de las cuerdas vocales: Se produce cuando las cuerdas vocales no pueden abrirse ni cerrarse con normalidad. Esto puede dificultar el habla, la respiración y la deglución. Diversas afecciones que dañan los nervios pueden provocar que los músculos de las cuerdas vocales dejen de funcionar correctamente. Esto puede causar que la voz suene entrecortada o dificultar la tos o el carraspeo.

Afecciones menos frecuentes:

• Cáncer de laringe: El cáncer puede desarrollarse en partes de la laringe, incluidas las cuerdas vocales.
• Laringoespasmo: Se trata de un espasmo repentino de las cuerdas vocales que dificulta la respiración y el habla. Estos espasmos son inesperados y suelen durar menos de un minuto.
• Disfonía por tensión muscular (DTM): Se produce cuando los músculos de la cabeza y el cuello se hiperactivan. Se tensan los músculos dentro, fuera o en ambos lados de la laringe. Esta tensión puede dificultar el movimiento libre y sencillo de las cuerdas vocales, provocando una sensación de opresión e incomodidad en la garganta y/o el cuello.
• Edema de Reinke: Se trata de una afección en la que se acumula líquido en la zona de las cuerdas vocales denominada «espacio de Reinke», lo que provoca hinchazón. Esto puede causar ronquera y un cambio de tono.
• Disfonía espasmódica:Se trata de una afección crónica en la que las cuerdas vocales se tensan o se ponen rígidas al intentar hablar.
• Obstrucción laríngea inducible (OLI): Esta afección dificulta la apertura de las cuerdas vocales, lo que dificulta la respiración. También se denomina disfunción de las cuerdas vocales .

¿Cuáles son los síntomas comunes de las enfermedades de las cuerdas vocales?

Los síntomas dependen de la afección específica que afecta a las cuerdas vocales, pero existen algunos síntomas comunes:

• Ronquera.
• Pérdida de la voz.
• Voz débil o audición lenta.
• Cambios en la voz, especialmente un cambio de un tono agudo a uno grave o ronquera.
• Tos frecuente, dificultad para tragar o dolor de cuello.
• Dificultad para tragar, hablar o respirar.

¿Qué métodos se utilizan para examinar las cuerdas vocales?

Si experimenta algún cambio en su voz (como ronquera o dificultad para hablar) durante más de dos semanas, debería consultar a un médico. Según sus síntomas, es posible que necesite consultar a un especialista en voz o a un otorrinolaringólogo. También podría necesitar consultar a un laringólogo, un médico especialista en enfermedades de la laringe, o a un logopeda especializado en la voz.

Cuando visites a tu médico, te preguntará sobre tu historial médico y te realizará un examen físico. Además, es posible que te haga pruebas como las siguientes:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: estas pruebas de imagen permiten detectar bultos, quistes o tumores en el interior de la garganta.
• Análisis de cultivo bacteriano: El médico puede tomar una muestra de su garganta para comprobar si hay bacterias que puedan causar una infección.
• Laringoscopia: En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado (laringoscopio) equipado con una luz y una cámara en la laringe y examina las cuerdas vocales.
• Videoestroboscopia: Es similar a la laringoscopia, pero utiliza una luz especial para que el médico pueda ver cómo vibran las cuerdas vocales.
• Biopsia: El médico puede tomar una muestra de tejido de las cuerdas vocales y analizarla para detectar células anormales.
• Electromiografía laríngea (LEMG): Esta prueba puede ayudar a diagnosticar la disfunción de las cuerdas vocales. Mide cómo los nervios controlan los músculos de la laringe.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades de las cuerdas vocales?

El tratamiento también depende de la naturaleza de la enfermedad. Los tratamientos comunes incluyen:

• Descansar la voz (no hablar ni cantar - reposo vocal).
• Medicamentos que reducen la hinchazón y el dolor.
• Cirugía para extirpar cosas como bultos y tumores.
• Terapia de la voz: Puede ayudar a sanar las cuerdas vocales o enseñarle a usarlas correctamente. También puede ayudarle a hablar con más confianza y control.

¿Qué podemos hacer para mantener sanas nuestras cuerdas vocales?

Nuestra voz es algo muy valioso para nosotros. Por eso, mantener sanas nuestras cuerdas vocales es fundamental. Lo mejor es usarlas correctamente, sin forzarlas.

No nombres estas cosas:

• Cansar la voz por usarla demasiado (hablar demasiado, cantar demasiado).
• Si sientes la voz ronca o débil, intenta hablar o cantar.
• Fumar, exposición al humo del cigarrillo.
• Gritar durante mucho tiempo o hablar en voz baja. Ambas cosas fuerzan las cuerdas vocales.

Haz estas cosas:

• Si padeces ERGE/LPRD , recibe el tratamiento adecuado.
• Bebe suficiente agua al día y mantén tu cuerpo hidratado.
• Si quieres que tu voz se oiga desde más lejos, usa un micrófono.
• Evite los entornos con mucho polvo y la exposición a productos químicos agresivos.
• Si tienes una infección, reduce la cantidad (y el volumen) de tu conversación.
• Cuando hables o cantes, practica la respiración con la parte inferior del cuerpo, no con el pecho.
• Especialmente durante el tiempo seco (como en invierno), utilice un humidificador para mantener húmedo el aire que respira.

Mensaje para llevar a casa

Las cuerdas vocales son las que te permiten hablar, cantar e incluso respirar. Aunque son pequeñas, tus amigos y familiares pueden reconocerte por el sonido que producen al vibrar.

Protege tus cuerdas vocales de la fatiga. No las fuerces hablando demasiado alto ni cantando durante mucho tiempo. Evita fumar (incluido el humo de segunda mano) y bebe mucha agua. No abuses de tus cuerdas vocales y mantén tu voz sana. ¡Después de todo, tu voz es un bien muy preciado!

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