¿Te preocupa el funcionamiento de tu cerebro y tu comportamiento? ¡Hablemos de un neuropsicólogo!

A veces nos surgen preguntas, ¿verdad? Sobre todo cuando notamos un ligero cambio en el funcionamiento de nuestro cerebro, nuestra memoria, nuestros pensamientos o nuestros patrones de comportamiento, podemos sentirnos un poco asustados. En esos momentos, un especialista que puede ayudarnos se llama neuropsicólogo . Hoy hablaremos de quién es un neuropsicólogo, qué hace y cuándo conviene consultarlo.

¿Quién es este "neuropsicólogo"?

En pocas palabras, un neuropsicólogo es un profesional de la salud que posee conocimientos especializados sobre cómo el daño cerebral (como una enfermedad o lesión cerebral) puede afectar su comportamiento y sus capacidades cognitivas (la forma en que utiliza su cerebro).

Piensa en lo que significan estas habilidades cognitivas. Es decir:

• Tu nivel de inteligencia general .
• Tu atención y concentración (capacidad para enfocarte en algo).
• La velocidad a la que el cerebro absorbe la información (la rapidez con la que se comprende algo al verlo o escucharlo).
• Habilidades lingüísticas (hablar, escuchar, escribir, leer, etc.).
• Capacidad de aprendizaje y memoria (aprender cosas nuevas, recordar cosas antiguas).
• Capacidad para pensar lógicamente y resolver problemas .
• Habilidades visuales y espaciales (es decir, la capacidad de comprender y visualizar visualmente cosas como ubicaciones, formas y distancias).
• Tu estado de ánimo y personalidad (tu estado de ánimo, la forma en que te comportas con los demás).

Todo esto está estrechamente relacionado con el funcionamiento de nuestro cerebro. Por lo tanto, si se produce algún cambio o malestar en estos aspectos, un neuropsicólogo puede ayudar a encontrar la causa y determinar qué se puede hacer al respecto.

¿Existen diferentes tipos de neuropsicólogos?

Sí, existen principalmente dos tipos de neuropsicólogos:

1. Neuropsicólogos (neuropsicólogos cognitivos) orientados a la investigación: Su principal objetivo es realizar nuevas investigaciones para seguir desarrollando el campo de la neuropsicología. Analizan en profundidad las conexiones entre el cerebro, nuestra forma de pensar y nuestro comportamiento. Gracias a sus investigaciones, se descubren nuevos aspectos y se desarrollan nuevos métodos de evaluación.

2.Neuropsicólogos clínicos: Son profesionales que trabajan directamente con personas como usted que necesitan servicios, en colaboración con otros médicos. Utilizan diversas pruebas para evaluar su función cognitiva (cómo funciona su cerebro). Luego, trabajan con su equipo médico (otros médicos, terapeutas) para ayudarle a desarrollar un plan de tratamiento adecuado. Algunos neuropsicólogos clínicos también están especializados en ciertos grupos de edad, como la pediatría.

Es importante destacar que la neuropsicología es una subdisciplina de la psicología, no de la neurología. Es decir, quienes la practican se forman como psicólogos y tienen experiencia en la relación entre el cerebro y el comportamiento.

¿Por qué necesitamos consultar a un neuropsicólogo?

Por lo general, su médico de cabecera ( médico de atención primaria ) o un neurólogo lo derivará a un neuropsicólogo para que le realicen pruebas neuropsicológicas .

La razón principal para esto es si usted o su médico notan algún cambio o dificultad nueva en su funcionamiento cognitivo (como memoria, atención, lenguaje, personalidad). Puede haber muchas razones para estos cambios. Por ejemplo:

• Otras afecciones médicas.
• Enfermedades relacionadas con el sistema nervioso.
• Problemas de salud mental.
• Causas genéticas.

Los neuropsicólogos realizan estas pruebas orientadas a tareas en personas de todas las edades, desde bebés hasta niños pequeños, adultos jóvenes y adultos.

Con frecuencia contribuyen a evaluar situaciones como estas:

• Conmoción cerebral y lesión cerebral traumática (LCT) : imagínelo como si se golpeara la cabeza en un accidente.
• Epilepsia .
• Cáncer cerebral .
• Ataque .
• Trastornos neurodegenerativos , por ejemplo , la enfermedad de Alzheimer .
• Trastornos del movimiento – Por ejemplo , la enfermedad de Parkinson .

Pero es importante recordar que, al tratar afecciones como esta, no se trata de un solo especialista, sino de un equipo multidisciplinario. El neuropsicólogo también es un miembro fundamental de ese equipo.

¿Qué hace exactamente un neuropsicólogo?

Un neuropsicólogo clínico realiza exámenes neuropsicológicos.Conducción. Esto les ayuda a usted y a su equipo médico a comprender cómo funcionan las diferentes partes y sistemas de su cerebro.

En estas pruebas, se le asignan diversas tareas que debe realizar. Estas pruebas miden sus habilidades cognitivas específicas. Por ejemplo, se le puede pedir que memorice una lista de palabras y luego las repita, o que observe una imagen y la dibuje de la misma manera.

Evalúan a personas que han sufrido daño cerebral a causa de un accidente (como un derrame cerebral o un ictus), así como a personas con afecciones neurológicas crónicas como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. En ocasiones, participan en el diagnóstico de una enfermedad o en el seguimiento de la progresión de una enfermedad ya diagnosticada.

Durante un examen, un neuropsicólogo normalmente hará lo siguiente:

• Se recopila información relevante: su historial médico, antecedentes de problemas de salud mental, cómo comenzaron los síntomas y otros antecedentes.
• Habla con tu familia y tus seres queridos: infórmate sobre los cambios que han notado en tu comportamiento y en tu forma de pensar.
• Se te presentan diversas pruebas o tareas para evaluar tus habilidades cognitivas: pueden ser preguntas orales, tareas escritas, pruebas informáticas, tareas con objetos como bloques o rompecabezas. Completarlas lleva tiempo, quizás incluso varias horas.
• Se elabora un informe detallado que explica cómo funcionan los diferentes aspectos de sus capacidades cognitivas, como la memoria, la atención y el lenguaje. Este informe se le entrega a usted y a su equipo médico.
• Le explicaremos los resultados de la prueba: cuáles son sus puntos fuertes, cuáles son sus puntos débiles y cómo pueden afectar a su vida diaria.

Los neuropsicólogos colaboran estrechamente con otros profesionales sanitarios (médicos, terapeutas) como parte de un equipo de atención integral . Los informes que elaboran permiten comprender en profundidad el daño o la afección cerebral y sus consecuencias. Esto puede ayudar al equipo médico a tomar decisiones sobre el tratamiento.

¿Cuál es la diferencia entre un neuropsicólogo, un psicólogo y un neurólogo?

Estos tres nombres pueden resultar un poco confusos, ¿verdad? Veamos cuáles son las principales diferencias entre ellos.

La diferencia entre un neuropsicólogo y un psicólogo:

La principal diferencia radica en el ángulo desde el que observan el comportamiento humano.

• `Psicólogo`:Tienen conocimientos especializados sobre cómo tus experiencias de vida y tu entorno afectan tu salud mental y tu comportamiento. Te ayudan con cosas como la psicoterapia (terapia de conversación).
• Neuropsicólogo: Poseen conocimientos especializados sobre cómo los factores biológicos y los problemas cerebrales afectan el comportamiento y otras funciones cognitivas. Evalúan estos efectos mediante pruebas.

La diferencia entre un neuropsicólogo y un neurólogo:

• Neurólogo: Es un médico con título de Doctor en Medicina (MD o DO) . Diagnostica, trata y controla las enfermedades del sistema nervioso, es decir, el cerebro, la médula espinal y los nervios. Es experto en la estructura, la función y las enfermedades del sistema nervioso. Puede recetar medicamentos y realizar cirugías.
• Neuropsicólogo: Se especializa en cómo los problemas cerebrales afectan el comportamiento y las capacidades cognitivas. Es importante destacar que un neuropsicólogo no es médico. Por lo tanto, no puede recetar medicamentos como un neurólogo.

En pocas palabras, mientras que un neurólogo estudia los problemas del "hardware" del cerebro (como tumores o bloqueos del flujo sanguíneo), un neuropsicólogo estudia los efectos de esos problemas de "hardware" en el "software" (pensamiento, memoria, comportamiento).

¿Cómo convertirse en neuropsicólogo?

Para convertirse en un "neuropsicólogo clínico", es decir, alguien que trabaja directamente con pacientes, debe completar estos pasos educativos y de capacitación:

• Necesitas obtener una licenciatura de una universidad .
• Luego, debes cursar estudios de posgrado, es decir, un doctorado . Este puede ser un doctorado en filosofía (PhD) o un doctorado en psicología (PsyD).
• Durante tus estudios de doctorado, debes completar una pasantía de un año a tiempo completo , generalmente en el campo de la neuropsicología.
• Después, deberá completar una beca postdoctoral de dos años en Neuropsicología. Esto es como una formación de especialista.
• Además, deberá aprobar un examen de nivel nacional y otro examen específico del estado/país donde trabaje .

Incluso después de obtener la licencia de neuropsicólogo, deben asistir anualmente a programas de formación continua para mantenerse al día con los últimos avances en su campo. Estos programas pueden incluir conferencias, investigaciones y cursos.

Nota importante: Los neuropsicólogos no estudian medicina para ejercer esta profesión. No se requiere un título de médico (MD o DO) para obtener la licencia de neuropsicólogo.

Con todo esto, generalmente se necesitan entre 10 y 13 años para obtener la licencia de neuropsicólogo. Depende de la rapidez con la que se completen los estudios de licenciatura y doctorado.

Algo para que reflexiones.

Experimentar cambios en la forma en que funciona tu cerebro, tu pensamiento, tu memoria o tu comportamiento puede ser realmente aterrador y preocupante. Es completamente normal.

Recuerda que un neuropsicólogo puede ayudarte a comprender estos cambios y cómo te afectan. Son expertos en su campo y poseen los conocimientos más recientes sobre las complejas conexiones entre tu cerebro físico y tu mente. Tu neuropsicólogo trabajará contigo y con tu equipo médico para desarrollar un plan de tratamiento personalizado que te brinde los mejores resultados. Por lo tanto, si tienes alguna inquietud, es importante que hables con tu médico y solicites una derivación a un neuropsicólogo.

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