Aprendamos sobre una parte importante de tu sistema digestivo: el recto.

Hoy vamos a hablar de una parte muy importante, aunque a veces olvidada, de nuestro cuerpo: el recto. Es la parte final de nuestro sistema digestivo. Veamos qué es, cómo funciona y qué enfermedades puede causar.

¿Qué es el recto?

En pocas palabras, el recto es la última parte del intestino grueso. El intestino grueso es un tubo largo. Aquí se encuentran el colon, el recto y el ano. El recto es la última sección de este tubo, donde comienza el canal anal. Este es el último paso de los alimentos que ingerimos antes de que atraviesen nuestro cuerpo y se eliminen como desechos. Cuando los desechos resultantes de la digestión, llamados heces, llegan al ano desde el colon, se acumulan allí hasta que los nervios nos indican que debemos ir al baño.

¿Cuál es la diferencia entre el colon y el recto?

El recto comienza donde termina el colon. Ambos están compuestos de lo mismo: capas de músculo, capas de tejido y glándulas que secretan y absorben sustancias. Sin embargo, el colon es mucho más largo. Además, los alimentos continúan digiriéndose a medida que pasan por el colon. Pero cuando llegan al ano, ya se han convertido en heces sólidas. El ano retiene estas heces durante un tiempo, absorbe más agua y electrolitos, y las almacena hasta que llega el momento de expulsarlas.

¿Cuál es la diferencia entre el recto y el ano?

El canal anal comienza al final del recto. Son los últimos centímetros del intestino grueso. En el ano se encuentran los músculos importantes que controlan las deposiciones, llamados esfínteres anales . Estos son los que nos permiten retener y expulsar las heces cuando queremos.

¿Cómo funciona el recto en nuestro sistema digestivo?

La función principal del recto es recoger y retener las heces hasta que llegue el momento de expulsarlas. El recto se relaja y se estira para acomodar los desechos que provienen del colon, como un globo. Esto significa que crea espacio para ellos. Al retener las heces de esta manera, el recto absorbe el agua y los electrolitos restantes, espesando ligeramente las heces. También secreta una sustancia llamada moco para facilitar su expulsión. Cuando está lleno, los nervios envían una señal al cerebro indicando que es necesario ir al baño. Es entonces cuando sentimos la necesidad de ir al baño.

¿Dónde se encuentra el recto?

El intestino grueso se encuentra alrededor del intestino delgado, a los lados de la cavidad abdominal. El recto se ubica al final del intestino grueso, debajo de los demás órganos abdominales, y se curva hacia el ano. Para ser precisos, se encuentra en la cavidad pélvica, es decir, en la zona abdominal, entre los músculos del suelo pélvico. La parte superior del recto se conecta con el colon sigmoide y la parte inferior con el ano.

¿Cuánto mide el recto?

El recto suele medir entre 10 y 15 centímetros de largo, aproximadamente 5 o 6 pulgadas. Pero este es especial. Cuando los músculos se contraen para expulsar las heces, puede contraerse y acortarse, como un muelle de juguete. Al igual que el resto del intestino grueso, tiene unos 3 pulgadas de ancho, aproximadamente la mitad de su longitud. Pero también puede dilatarse, o expandirse, para almacenar temporalmente el exceso de heces, como un depósito.

¿Cuáles son las partes del recto?

El recto tiene forma de una pequeña «S». Presenta dos pliegues. El pliegue superior, llamado flexura sacra , sigue la curvatura de la columna vertebral. El pliegue inferior, llamado flexura anorrectal , marca la transición entre el recto y el ano. Estos pliegues ayudan a controlar las deposiciones (continencia).

El recto también está dividido en segmentos, como el de un gusano. Estos segmentos están separados por pliegues horizontales en el revestimiento interno, llamados válvulas de Houston .

Estas tres o cuatro cámaras en el recto controlan el paso de las heces. La última cámara se llama ampolla rectal . Este es el último espacio de almacenamiento antes de que salgan las heces. Cuando esta cámara está llena, los receptores de estiramiento en la pared rectal le indican al sistema nervioso central que es hora de defecar. A medida que aumenta la presión, se hace más difícil contener las heces, ¿sabes?

¿Cuáles son las enfermedades y afecciones comunes que afectan al recto?

Las enfermedades del recto pueden afectar el revestimiento, los músculos o los nervios del recto. Esto puede causar dolor e interferir con su funcionamiento normal. Veamos algunas de las afecciones más comunes:

• Proctitis: Se trata de una inflamación del recto que puede causar hinchazón y enrojecimiento. Puede ser causada temporalmente por ciertas infecciones, especialmente las de transmisión sexual (ITS). También puede ser causada por la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).La proctitis crónica también puede producirse debido a enfermedades de larga duración como:
• Úlceras rectales: Son llagas abiertas y dolorosas. A veces, estas llagas pueden sangrar.
• Absceso perianal: Se trata de un bulto doloroso lleno de pus que se forma en el ano, el orificio anal o la zona circundante (perineo).
• Pólipos colorrectales: Son comunes los pequeños crecimientos carnosos (pólipos) en el colon y el recto . No siempre son peligrosos. Sin embargo, algunos pólipos pueden convertirse en cáncer colorrectal.
• Prolapso rectal: Debido a la debilidad de los músculos que mantienen el recto en su lugar, el recto puede descender y sobresalir hacia el canal anal, como un telescopio.
• Síndrome del elevador del ano : Esta afección recibe su nombre del músculo elevador del ano, que lo mantiene en su lugar. Provoca dolor ocasional en el ano y generalmente se cree que es causado por espasmos en dicho músculo.
• Incontinencia fecal: Los problemas con los músculos o los nervios del recto pueden dificultar la retención de las heces. Esto puede provocar fugas o la pérdida total de las heces.
• Disfunción defecatoria: La dificultad para evacuar puede deberse a factores físicos y psicológicos. Esto puede ser consecuencia de una disminución de la sensibilidad en el recto o de una falta de coordinación muscular, como la disfunción del suelo pélvico .
• Estreñimiento e impactación fecal: La dificultad para evacuar y la evacuación insuficiente de heces pueden provocar la formación de cálculos fecales que quedan atascados en el recto.

¿Cuáles son los síntomas que sugieren que puede haber un problema con el recto?

Si presenta alguno de estos síntomas, es recomendable que consulte con un médico sobre su salud rectal:

• Ver manchas de sangre en la ropa interior o en el inodoro (sangrado rectal).
• Dolor anorrectal o dolor en la parte inferior del abdomen o la pelvis.
• Picazón en el orificio anal o signos de infección alrededor del mismo.
• Cambios en las heces, por ejemplo, un cambio en el color, la consistencia o la frecuencia de las mismas.
• Sensación frecuente de necesidad de defecar (tenesmo) o dificultad y dolor al evacuar (disquecia) .
• Un bulto de carne que sobresale del ano (prolapso de órganos pélvicos).

¿Cómo comprueban los médicos la salud de mi recto?

Existen varias pruebas que los médicos utilizan para examinar el recto. Veamos cuáles son:

• Examen rectal digital (ERD): Consiste en que un médico introduzca un dedo enguantado y lubricado en el recto. Este ERD puede realizarse como parte de un examen físico de rutina o de un examen ginecológico. Permite examinar no solo el recto, sino también la próstata o el cuello uterino a través de la pared rectal.
• Cultivo rectal: En esta prueba, un médico toma una muestra del interior del recto con un hisopo de algodón y luego la cultiva para ver si hay bacterias o virus.
• Análisis de heces: Un médico puede tomar una muestra de sus heces y analizarla para detectar signos de infección, sangrado o un alto nivel de glóbulos blancos.
• Manometría anorrectal: Esta prueba mide la eficacia con la que los músculos y los nervios trabajan en conjunto para expulsar las heces. Se introduce un catéter con un balón en el ano y se infla con agua tibia. El otro extremo del catéter se conecta a un aparato que mide la función muscular.
• Defecografía: En esta prueba, se toman radiografías o resonancias magnéticas de los órganos internos mientras intentas defecar. Esto permite observar el funcionamiento de los diferentes órganos y músculos. Un técnico médico inyecta una sustancia en el recto, que luego expulsas con las heces. Todo esto mientras estás sentado en una cabina fotográfica privada. Observan tus órganos en la pantalla de una computadora.
• Enema de bario: Este también es un tipo de radiografía gastrointestinal. Toma imágenes fluoroscópicas, o de video, del intestino grueso, incluyendo el recto. El enema de bario es un tipo de medio de contraste que se introduce en el recto como un enema. Las imágenes en blanco y negro muestran estas áreas con claridad.
• Proctoscopia: La proctoscopia es un procedimiento para examinar el interior del recto mediante un tubo corto y rígido (endoscopio). El proctoscopio es un tubo hueco con una luz y una cámara en el extremo. Si es necesario, el médico puede introducir un instrumento a través del tubo para tomar una muestra de tejido (biopsia).
• Sigmoidoscopia flexible: Si el médico necesita examinar un poco más adentro, es decir, la última parte del intestino grueso, donde se conecta con el recto (el colon sigmoide), se puede utilizar un tubo ligeramente más largo llamado sigmoidoscopio flexible. Si hay algún problema con el colon,Podría tratarse de una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o una infección gastrointestinal. Esta prueba requiere una preparación intestinal.

¿Cómo puedo mantener mi recto sano?

Si bien no todas las enfermedades rectales se pueden prevenir, puedes reducir el riesgo de desarrollar algunas siguiendo estos sencillos hábitos de salud:

• Practica sexo seguro: Las infecciones de transmisión sexual (ITS) que afectan el ano también pueden infectar el recto. Haz que tu pareja se haga la prueba de ITS y, si tienes dudas, usa métodos anticonceptivos más seguros.
• Una dieta saludable favorece la regularidad intestinal: consume menos alimentos procesados ​​y más alimentos naturales como cereales integrales, verduras y frutas. Esto puede ayudar a prevenir el estreñimiento y el esfuerzo al defecar, que pueden derivar en muchos otros problemas.
• Realícese una colonoscopia: Una colonoscopia periódica es una forma muy importante de detectar pólipos en el colon y prevenir el cáncer colorrectal.
• No ignores los síntomas: si tienes dolor persistente, un cambio en tus hábitos intestinales o dificultad para evacuar, consulta a un médico antes de que la afección empeore.

Finalmente, cosas para recordar

El recto es como un puente fundamental entre el sistema digestivo y las deposiciones. El colon, por un lado, y el ano, por el otro, pueden afectar la salud del recto, y a su vez, el recto puede verse afectado.

Los problemas rectales pueden ser muy incómodos e incluso vergonzosos. Sin embargo, lo más importante es obtener la ayuda necesaria. Un gastroenterólogo o un proctólogo pueden diagnosticar y tratar estos problemas. Así que no se preocupe y consulte con un médico.

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