¿Quieres saber cómo funciona tu mente y tu cerebro? ¡Hablemos de pruebas neuropsicológicas!

¿Alguna vez te has preguntado cómo funciona tu cerebro? ¿Cuál es la ciencia detrás de tus pensamientos, memoria y comportamiento? A veces pensamos: "Ya no recuerdo las cosas tan bien" o "Ya no hago las cosas con la misma eficacia que antes". Hoy vamos a hablar de una prueba especial que puede ayudarte con eso.

¿Qué son las pruebas neuropsicológicas?

En pocas palabras, las pruebas neuropsicológicas son un conjunto de pruebas que los profesionales de la salud, o médicos, utilizan para obtener información sobre el funcionamiento del cerebro. Existen psicólogos especializados en este campo, a quienes llamamos neuropsicólogos . Son ellos quienes analizan los resultados de estas pruebas y comprenden la relación entre la salud cerebral y el comportamiento, el estado de ánimo y la forma de pensar (lo que también se conoce como cognición ).

Piénsalo así: cuando tu coche tiene algún problema, lo llevas al mecánico para que lo revise. Pero este aparato comprueba el funcionamiento de nuestro cerebro , que controla aspectos como el pensamiento y la memoria.

¿Qué podemos aprender de esta prueba? / ¿Por qué se está realizando?

Esta prueba puede proporcionar a los médicos mucha información valiosa. Aquí hay algunos ejemplos:

• Diagnóstico: Si tiene dificultades para pensar o comprender, estas pruebas pueden ayudarle a determinar la causa. Por ejemplo, podría tener pérdida de memoria. Esto le ayudará a determinar si se trata de algo normal con la edad, una afección neurológica como depresión, ansiedad u otra causa.
• Identifica tus fortalezas y debilidades cognitivas: En ocasiones, los médicos pueden recomendar esta prueba si has sufrido daño cerebral, como un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática . También se utiliza si practicas algún deporte o tienes antecedentes familiares de demencia , para establecer un punto de referencia. Este se puede comparar con pruebas futuras para evaluar tu progreso. Además, puede utilizarse para determinar si un tratamiento te resultará beneficioso.
• Comprenda su riesgo personal de sufrir cambios en la capacidad de razonamiento tras algunas cirugías cerebrales: Existen intervenciones quirúrgicas que pueden provocar leves alteraciones en la forma de pensar. Esto le ayudará a evaluar el alcance de dicho riesgo.
• Elabore planes para futuros tratamientos e intervenciones: Por ejemplo:Terapia ocupacional o terapia del habla . Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a determinar en qué áreas de rehabilitación debes concentrarte, qué fortalezas puedes usar para superar tus debilidades y cómo adaptar tus estudios, tu trabajo u otras habilidades importantes que necesitas desarrollar.

¿Qué evalúa esta prueba neuropsicológica?

Durante una evaluación neuropsicológica, se ponen a prueba varias de sus funciones mentales. Algunas de ellas incluyen:

• Intelecto general.
• Lectura/Comprensión lectora.
• La capacidad de usar el lenguaje y comprender lo que dicen los demás.
• Atención/Concentración.
• El tiempo que se tarda en recibir, comprender y responder a la información (a esto lo llamamos velocidad de procesamiento).
• Aprendizaje y memoria.
• Razonamiento.
• Las habilidades de nivel superior que se utilizan para organizar y planificar, gestionar el tiempo, resolver problemas, realizar varias tareas a la vez, tomar decisiones y mantener el autocontrol (esto se denomina funciones ejecutivas). Imagina que estás planeando un viaje o gestionando tus facturas mensuales; de eso se trata.
• La capacidad de comprender las relaciones entre los objetos y el espacio (habilidades visoespaciales). Esto incluye actividades como dibujar, atarse los cordones de los zapatos y hacer la cama.
• Habilidades motrices finas: Se trata de habilidades motrices finas que involucran las yemas de los dedos, como por ejemplo escribir.
• Estado de ánimo y personalidad.

¿Qué afecciones médicas pueden ayudar a diagnosticar estas pruebas neuropsicológicas?

Estas pruebas no diagnostican directamente una enfermedad. Sin embargo, pueden proporcionar a los médicos más información para ayudar a diagnosticarla y controlarla. He aquí algunos ejemplos:

• enfermedad de Alzheimer.
• Tumores cerebrales.
• Demencia.
• Epilepsia.
• Discapacidades del aprendizaje.
• Ataque isquémico transitorio (AIT) y accidente cerebrovascular.
• Lesión cerebral traumática (LCT).
• Enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento.
• Esclerosis múltiple (EM).

¿Cuándo se realiza esta prueba neuropsicológica? / ¿Cuándo es necesaria?

Los médicos, como los neurólogos y los especialistas de atención primaria , pueden solicitar esta prueba si observan ciertos cambios en su comportamiento o pensamiento. Algunos de estos signos incluyen:

• Cambios de personalidad inexplicables: por ejemplo, un aumento repentino de la ansiedad o la depresión, o la aparición de delirios o alucinaciones.
• Cambios en la memoria a corto plazo: Es como hacer la misma pregunta una y otra vez. Imagina que tu madre te pregunta unos momentos después del desayuno: "¿Hijo, comí?". Cosas así.
• Dificultad para comunicarse y relacionarse con los demás.
• Dificultad para hablar o encontrar las palabras.
• Dificultad para dibujar o usar un mapa.
• Con frecuencia se pierden objetos o es difícil encontrar los caminos.
• Nuevas dificultades para gestionar las facturas y el dinero.
• Sentir que tienes poca capacidad de concentración.
• Debilidades en la toma de decisiones y el juicio.
• Dificultad para reconocer a personas que conoces bien, familiares cercanos y amigos.
• Dificultad para organizar el trabajo y terminar las tareas que empiezas.

No te preocupes si presentas uno o dos de estos síntomas. Sin embargo, si persisten o empeoran, es recomendable consultar con un médico.

¿Cómo se realiza esta prueba neuropsicológica?

Este es un proceso un poco largo, pero veamos cómo puedes entenderlo.

¿Qué ocurre antes del examen?

Es posible que su neuropsicólogo le pida que complete encuestas sobre su estado de ánimo y síntomas de salud mental antes del día de la prueba. O, si le van a realizar esta prueba a su hijo, es probable que el equipo médico le pida que complete cuestionarios sobre su comportamiento.

Cuando vengas a la prueba, hablarán contigo. Esto es para comprender cualquier pregunta o inquietud que tú y tu familia puedan tener sobre tu funcionamiento mental. También revisarán tu historial médico y psicológico, tu formación académica y tu experiencia laboral. Si un familiar te acompaña, es posible que te pida permiso para solicitarle información. Si la prueba se realiza a un niño, el neuropsicólogo hablará contigo y con el niño juntos, según corresponda.

Esta información básica es la que ayuda al neuropsicólogo a decidir qué pruebas administrarle. Luego, un técnico capacitado que trabaja bajo la supervisión de un neuropsicólogo —a quienes llamamos psicometristas— le administra estas pruebas.

¿Qué haces durante el examen?

Tendrás que realizar varias pruebas de memoria, cognición, comunicación verbal y habilidades motoras. Estas suelen ser cosas como:

• Escribir o dibujar.
• Resolver acertijos o responder preguntas.
• Responder a la información que se muestra en una computadora.

Para muchas personas, algunas de estas pruebas pueden resultar muy fáciles, mientras que otras pueden ser muy difíciles. No es necesario acertar en todo, y nadie "suspende". El objetivo de esta prueba es identificar tus fortalezas y debilidades. Por lo tanto, es importante esforzarse al máximo en cada prueba para que los resultados sean precisos y útiles.

Finalmente, su equipo de atención médica evaluará estos resultados e interpretará su significado.

¿Cómo te preparas para este examen?

Para obtener los resultados más precisos, debes rendir al máximo ese día. Para ello, haz lo siguiente:

• Duerme bien la noche anterior al examen.
• Intenta desayunar bien.
• A menos que se le indique lo contrario, tome todos sus medicamentos como de costumbre.
• Traiga sus gafas, lentes de contacto, audífonos u otros dispositivos de asistencia que utilice.
• Si le han realizado alguna prueba neuropsicológica, psicológica o educativa previa, comparta los resultados con su equipo médico. Esto incluye informes de evaluaciones intelectuales , evaluaciones psicoeducativas y evaluaciones multifactoriales (EMF) . Si su hijo/a tiene un Programa de Educación Individualizado (PEI) , traiga también una copia.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Estas pruebas neuropsicológicas no conllevan riesgos reales . Sin embargo, dado que suelen durar varias horas, algunas personas pueden sentirse cansadas, un poco mareadas o inquietas. Por lo tanto, se recomienda cenar ligero la noche de la prueba. Si su hijo/a se somete a la prueba, no espere mucho de él/ella durante el resto del día (y tómese su tiempo para descansar).

¿Cómo se interpretan los resultados de estas pruebas neuropsicológicas?

La mayoría de estas pruebas se administran de la misma manera para todos (es decir, están estandarizadas ). Su neuropsicólogo comparará sus resultados con los de otras personas de su edad. En ocasiones, también comparará sus resultados con los de personas con el mismo nivel educativo (esto se denomina referencia a la norma) .

¿Qué tipo de resultados obtenemos? ¿Qué nos dicen?

Un informe detallado de su neuropsicólogo que explica sus resultados.Este informe identifica tanto tus fortalezas como las áreas en las que quizás no estés rindiendo al nivel que deseas. También puede incluir recomendaciones e intervenciones para mejorar esas habilidades, e incluso derivaciones a otros especialistas. No te darán un diagnóstico, pero con tu autorización, compartirán tus resultados con tus otros médicos.

¿Cuándo sabremos los resultados de esta prueba?

Por lo general, el neuropsicólogo tarda algunas semanas en calificar las pruebas, analizar los resultados y hacer recomendaciones. Durante este tiempo, intente seguir con sus actividades diarias sin preocuparse demasiado por los resultados.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Existen muchas razones por las que los médicos pueden solicitar una prueba neuropsicológica. Esta prueba evalúa diversas funciones mentales. Pueden querer observar cómo funciona su memoria, si sus síntomas cambian con la edad, o cualquier otra cosa. O bien, el equipo médico de su hijo puede querer comprender mejor sus necesidades y entender mejor cómo piensa y se comporta.

Sea cual sea el motivo de la prueba, es normal sentir algo de nerviosismo y ansiedad hasta obtener los resultados. Sin embargo, independientemente de la etapa en la que te encuentres en el proceso de diagnóstico, una prueba neuropsicológica es una valiosa fuente de información que puede orientar tus próximos pasos. Junto con tu equipo médico, podrás acceder a las intervenciones y tratamientos que necesites. Por lo tanto, si te derivan para este tipo de prueba, considéralo una ayuda.

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