Lo que necesitas saber sobre los alucinógenos

¿Alguna vez has oído que algunas personas ven cosas que no existen, oyen sonidos que no existen? ¿O que sienten que las observan desde fuera de su cuerpo? No son cosas imaginarias. Pueden ser causadas por drogas psicotrópicas, o como decimos en español, alucinógenos. Son muy peligrosas. Así que hoy vamos a hablar de qué son, qué efectos tienen en el cerebro y cuáles son sus peligros.

En pocas palabras, ¿qué son estos alucinógenos?

Las drogas psicotrópicas son un grupo de sustancias que alteran por completo la conciencia y la percepción del entorno. También se las conoce como psicodélicos. Al consumirlas, los pensamientos y sentimientos de la persona cambian de forma incontrolable. Algunas drogas psicotrópicas son sintéticas, es decir, se fabrican en laboratorios. Otras son compuestos naturales presentes en ciertas plantas y hongos.

Cuando se consumen estas drogas, se empiezan a ver, sentir y oír cosas que no existen. A esto lo llamamos «alucinaciones». Es decir, se experimentan imágenes, sonidos y sensaciones que no pertenecen al mundo real. Algunas personas pierden el control al consumirlas y sienten que están separadas de su cuerpo y de su entorno.

Aunque los efectos de cada una de estas drogas son diferentes, todas afectan los sentidos, los pensamientos y el estado de ánimo. Cuando alguien está bajo los efectos de una de estas drogas, se dice que está "viajando". Esta experiencia puede ser buena o mala. Una buena experiencia se llama "buen viaje", mientras que una experiencia peligrosa y aterradora se llama "mal viaje".

Históricamente, estas drogas se han utilizado durante siglos en ceremonias religiosas y para curar ciertas enfermedades. Sin embargo, en los últimos tiempos, su uso recreativo se ha popularizado. Desde el punto de vista médico, su consumo no es seguro. No obstante, los científicos investigan si pueden utilizarse, bajo supervisión médica, para tratar ciertas enfermedades mentales, como la depresión y la ansiedad.

¿Cómo afectan estos fármacos al cerebro?

En pocas palabras, las drogas psicotrópicas alteran las redes de mensajeros químicos en nuestro cerebro. Es como darle a un mensajero un mensaje equivocado y que este lo difunda por todas partes.

Por ejemplo, algunos fármacos psicotrópicos interfieren con una sustancia química de nuestro cerebro llamada serotonina. Esta serotonina es un neurotransmisor que controla muchas funciones importantes de nuestro organismo. Es un pequeño mensajero que transporta información de un lado a otro del cerebro.

Las cosas que están controladas por la serotonina son:

• Nuestro sueño
• Hambre
• Ánimo
• Temperatura corporal
• Percepción sensorial

Algunos otros fármacos psicotrópicos afectan al neurotransmisor glutamato. El glutamato controla:

• Nuestras emociones
• Cómo se siente el dolor
• Aprendizaje y memoria
• Cómo respondemos al medio ambiente

Cuando estos sistemas de comunicación se ven interrumpidos, el funcionamiento del cerebro cambia por completo. Por eso vemos y sentimos cosas que no son reales.

Tipos comunes de fármacos psicotrópicos

Existen varios tipos de estos fármacos. Analicemos algunos de los principales por separado.

LSD (dietilamida del ácido lisérgico)

El LSD es una de las sustancias psicotrópicas más potentes del mundo. Se elabora a partir del ácido lisérgico, un compuesto químico que se extrae de un hongo que crece en cereales como el centeno. El LSD, o «ácido», es una sustancia blanca e incolora. Generalmente se consume succionando el líquido sobre pequeños trozos de papel, como papel secante, y colocándolos debajo de la lengua. En ocasiones, también se presenta en forma de comprimidos.

Bajo los efectos del LSD, una persona pierde el contacto con la realidad. Puede experimentar fenómenos paranormales y tener visiones. A veces, incluso los sentidos se confunden. Por ejemplo, los sonidos se perciben como olores y los colores se oyen como sonidos. Los efectos pueden durar entre 9 y 12 horas.

Aunque se dice que el LSD no causa adicción, eso no significa que no sea peligroso. Con el uso continuado, el cuerpo se acostumbra (tolerancia). Entonces, para obtener la misma experiencia que antes, hay que aumentar la dosis.

Peyote

El peyote es un cactus pequeño y sin espinas. Su principal ingrediente activo es la mescalina, una sustancia natural presente en este cactus. Se extraen las vainas, se secan y se mastican, o se remojan en agua y se bebe el agua.

Se necesitan entre 0,3 y 0,5 gramos de mescalina para producir sus efectos psicoactivos, los cuales duran aproximadamente 12 horas. Debido a su sabor amargo, algunas personas hierven el cactus durante horas y lo beben en infusión. También existen formas sintéticas de mescalina.

Psilocibina - Hongos mágicos

La psilocibina es una sustancia química presente en un tipo especial de hongo que crece en las regiones tropicales de Estados Unidos, México y algunas zonas de Sudamérica. Estos hongos también se conocen como "hongos mágicos" o "setas alucinógenas".

Este hongo se puede comer cocido, hervido o crudo. Para eliminar el sabor amargo, algunas personas lo mezclan con chocolate.

La psilocibina puede tener una amplia gama de efectos, desde una sensibilidad sensorial extrema hasta la incapacidad para tomar buenas decisiones. Un "mal viaje" puede incluir visiones aterradoras, miedo intenso, depresión o ataques de pánico.

PCP (fenciclidina)

Aunque se abrevia como PCP, su nombre completo es fenilciclohexilpiperidina. También se la conoce como "polvo de ángel". Se presenta en diversas formas, como líquido, polvo, tabletas y cápsulas. Se puede ingerir, inhalar, inyectar o fumar.

Sorprendentemente, en la década de 1950, se introdujo el fármaco PCP como anestésico, es decir, una sustancia que provoca inconsciencia. Sin embargo, su uso se suspendió por completo en 1965 debido a sus graves efectos secundarios.

El PCP provoca una sensación de estar fuera del cuerpo. A medida que los efectos desaparecen, la persona se vuelve muy agitada e irracional, con el cuerpo entumecido. En dosis altas, pueden producirse convulsiones, coma e incluso la muerte.

Ketamina

La ketamina es un anestésico que se usa en cirugías, tanto en humanos como en animales. La mayor parte de la ketamina que se usa ilegalmente se roba de hospitales veterinarios. Se consume inhalada en polvo, ingerida en pastillas o inyectada en forma líquida. La ketamina también puede provocar una sensación de estar fuera del cuerpo.

Los peligrosos efectos secundarios de estos medicamentos

Los efectos secundarios negativos del uso de estas drogas psicoactivas son muy comunes. Esto se debe a que contienen muchas sustancias químicas que afectan la mente. Dichos efectos dependen de la cantidad consumida. Veamos algunos de los efectos secundarios más comunes.

Efectos secundarios específicos de la PCP

El PCP es una droga que provoca muchos efectos secundarios particularmente peligrosos.

• A dosis bajas y medias: La frecuencia respiratoria aumenta ligeramente, la presión arterial y la frecuencia cardíaca aumentan significativamente. También puede presentarse entumecimiento en las extremidades y pérdida de la coordinación muscular.
• En dosis altas: La presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración pueden disminuir repentinamente. Pueden presentarse náuseas, vómitos, visión borrosa, salivación, pérdida del equilibrio y mareos.

Una sobredosis de PCP puede provocar convulsiones, coma y la muerte. La mayoría de las muertes ocurren durante la intoxicación, ya sea por accidentes o suicidio. El PCP también puede causar intoxicación, por lo que si se consume junto con otros depresores del sistema nervioso central, como el alcohol, el riesgo de coma es mucho mayor.

¿Existe algún tratamiento?

A veces, las personas buscan tratamiento debido a una "mala experiencia con drogas", porque corren el riesgo de hacerse daño a sí mismas.

En estos casos, el tratamiento es de apoyo. El médico colocará al paciente en una habitación tranquila con mínimo ruido y estimulación sensorial. En ocasiones, se puede recetar un medicamento, como una benzodiazepina, para controlar la agitación excesiva o las convulsiones.

No existe un tratamiento específico para el trastorno por consumo de sustancias (TCS). Sin embargo, el tratamiento residencial y las terapias conductuales pueden ser muy útiles para las personas con este problema.

¿No se pueden usar como medicina?

Esta es una pregunta importante. Recientemente, la investigación sobre psicodélicos ha resurgido en el ámbito general. Diversos estudios clínicos han demostrado que la psilocibina podría ser una opción de tratamiento prometedora para algunos trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad. Además, algunos estudios han demostrado que la psilocibina también podría ser eficaz en el tratamiento de las siguientes afecciones:

• cefaleas en racimos
• dolor del miembro fantasma
• dolor crónico

Sin embargo, todas estas sustancias aún se encuentran en fase de investigación. Si se utilizan como medicamentos, solo debe hacerse bajo estricta supervisión médica.