¿Tienes problemas para tragar? ¿Podría ser acalasia? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has sentido que la comida o la bebida se te atasca en el esófago? ¿O has experimentado dolor en el pecho y que la comida te sube por la garganta? Estos síntomas pueden ser muy molestos en el día a día. Hoy vamos a hablar de una afección que puede causar síntomas similares, pero que no es muy común. Se trata de una afección llamada acalasia (también conocida como cardioespasmo).

¿Qué es la acalasia? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la acalasia es una afección poco común en la que el esófago, el tubo que transporta los alimentos de la boca al estómago, no funciona correctamente. ¿Sabías que el esófago no es solo un tubo? Es un tubo formado por músculos. Cuando tragamos, estos músculos se contraen (como una ola) y empujan la comida hacia abajo. A este proceso lo llamamos peristalsis.

Ahora imagina que en la parte inferior del esófago, donde los alimentos entran al estómago, hay un anillo muscular que parece una compuerta. Este se llama esfínter esofágico inferior o EEI. Normalmente, cuando los alimentos se acercan a este EEI, se abre (se relaja) y permite que pasen al estómago. Luego se cierra de nuevo, impidiendo que el contenido del estómago regrese al esófago.

Sin embargo, en una persona con acalasia, este proceso se ve interrumpido.

1. El movimiento similar a la peristalsis en el tracto digestivo no se produce correctamente o es muy débil.

2. Esa puerta llamada `LES` no se abre bien cuando llega la comida. Está atascada.

¿Qué sucede entonces? Los alimentos y bebidas se quedan atascados en el esófago, sin llegar al estómago. Esto provoca dificultad para tragar, dolor en el pecho y que la comida regrese a la garganta. Con el tiempo, el cuerpo puede perder peso y desarrollar deficiencias nutricionales por falta de alimento.

La acalasia no es una enfermedad muy común. En un país como Estados Unidos, afecta aproximadamente a una de cada cien mil personas. Generalmente afecta a personas mayores, de entre 25 y 60 años. Sin embargo, en ocasiones, los niños pequeños también pueden desarrollar esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de la acalasia? ¿Cómo se diagnostica?

Los síntomas de la acalasia no aparecen repentinamente. En la mayoría de los casos, se desarrollan lentamente. Es posible que no note la diferencia durante meses o incluso años. Los principales síntomas que se pueden observar son:

• Dificultad para tragar (disfagia): Este es el síntoma principal. Puede resultar difícil tragar primero los alimentos sólidos y luego los líquidos.
• Regurgitación: No es lo mismo que vomitar, sino que los alimentos no digeridos regresan a la garganta. Esto puede ocurrir especialmente por la noche, mientras se duerme.
• Dolor en el pecho: Un dolor repentino, a veces intenso, en el pecho puede ser tan grave que puede confundirse con un ataque al corazón.
• Dificultad para ir al baño.
• Acidez estomacal: Pero esto puede ser diferente de la inflamación de la gastritis normal.
• Hipo.
• Pérdida de peso inexplicable: La pérdida de peso se produce con el tiempo porque el cuerpo no absorbe correctamente los alimentos.

Recuerda que estos síntomas empeoran con el tiempo, por lo que es importante consultar a un médico si notas el más mínimo cambio.

¿Qué causa la acalasia?

De hecho, los expertos aún desconocen la causa exacta de la acalasia. Sin embargo, existe una teoría principal: se trata de una enfermedad autoinmune, lo que significa que nuestro propio sistema inmunitario ataca las células de nuestro propio cuerpo. Según esta teoría, sucede algo así:

1. Nuestro sistema inmunológico se activa por algo como un virus.

2. Sin embargo, por error, este sistema inmunitario comienza a atacar las células nerviosas que controlan la actividad muscular en nuestro esófago.

3. Estas células nerviosas se están destruyendo gradualmente.

4. Entonces, el movimiento (peristalsis) que empuja los alimentos hacia abajo por el esófago y la apertura del esfínter esofágico inferior no se producen correctamente.

Esta es la opinión actualmente aceptada, pero se están realizando más investigaciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la acalasia?

En la acalasia, los alimentos se atascan en el esófago, lo que puede provocar que regresen a la garganta y, en ocasiones, a la tráquea. Si esto ocurre, puede causar diversas complicaciones. Por ejemplo:

• Neumonía por aspiración: Un tipo de neumonía causada por la entrada de alimentos en los pulmones.
• Bronquiectasia: Daño en las vías respiratorias de los pulmones.
• Infecciones pulmonares.
• Mayor riesgo de cáncer de esófago: Este riesgo aumenta debido a que los alimentos se quedan atascados en el esófago durante mucho tiempo y a la inflamación.
• Desnutrición: Se debe a la falta de alimento en el cuerpo.

Por eso es importante diagnosticar y tratar la acalasia rápidamente.

¿Cómo diagnostican los médicos la acalasia?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, cuando consulte a un médico, este le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo llevan presentes, etc. A continuación, le realizará un examen físico. Se utilizan tres pruebas principales para confirmar el diagnóstico de acalasia:

1. Esofagograma (deglución de bario): En esta prueba, se le administra un líquido llamado bario para beber. Luego se realiza una radiografía para observar cómo se mueven los alimentos por el esófago. Si padece acalasia, el esófago está inflamado y el esfínter esofágico inferior no se abre correctamente.

2. Prueba de manometría esofágica:En este procedimiento, se introduce un tubo delgado por la nariz hasta el esófago y se mide la contracción de los músculos esofágicos y la presión del esfínter esofágico inferior (EEI). En la acalasia, la presión del EEI es elevada y se observa ausencia de movimiento esofágico (peristaltismo). Esta es la mejor prueba para diagnosticar la acalasia.

3. Endoscopia digestiva alta: Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca hasta el esófago y el estómago para observar su interior. Esto también puede ayudar a detectar otros problemas en el esófago (como cáncer). En ocasiones, se puede tomar una biopsia, que consiste en una pequeña muestra de tejido, para su análisis.

¿Cuáles son los tratamientos para la acalasia?

El objetivo principal del tratamiento para la acalasia es relajar el músculo del esfínter esofágico inferior (EEI), permitiendo que los alimentos pasen al estómago. Estos tratamientos no curan completamente la acalasia , pero pueden controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Su médico tendrá en cuenta sus síntomas, edad y preferencias para determinar la mejor opción de tratamiento.

Tratamiento no quirúrgico

• Dilatación con balón: En este procedimiento, se introduce un balón especial a través del esófago, de forma similar a una endoscopia, hasta la zona donde se encuentra el esfínter esofágico inferior (EEI), y se infla. Esto provoca que el anillo muscular contraído se estire y se relaje ligeramente, creando un conducto para el paso de los alimentos. El procedimiento se realiza con anestesia local. Es posible que sea necesario repetirlo varias veces.
• Medicamentos: Existen algunos medicamentos que pueden relajar el esfínter esofágico inferior (EEI).
• Inyección de Botox® (toxina botulínica): El Botox se inyecta en el esfínter esofágico inferior (EEI) mediante endoscopia. Esto paraliza y relaja temporalmente el músculo. Sin embargo, el efecto solo dura unos meses y debe repetirse.
• Comprimidos como la nifedipina (Procardia XL®, Adalat CC®) o el isosorbida (Imdur®, Monoket®). Deben tomarse antes de las comidas y relajan el esfínter esofágico inferior (EEI). Sin embargo, no son eficaces para todos y pueden tener efectos secundarios.

Tratamiento quirúrgico

Existen diversos procedimientos quirúrgicos que pueden realizarse para relajar el esfínter esofágico inferior (EEI). Estos suelen realizarse sin una incisión grande, a través de pequeñas incisiones (laparoscópicas o mínimamente invasivas).

• Miotomía de Heller laparoscópica: Esta es la cirugía más común. En ella, se introduce un instrumento, similar a un endoscopio, a través de pequeñas incisiones en el abdomen y se cortan las fibras musculares del esfínter esofágico inferior (EEI). Esto relaja el EEI. A menudo, también se realiza una fundoplicatura, que consiste en envolver la parte superior del estómago alrededor del esófago para reducir el reflujo de ácido gástrico hacia el esófago (ERGE).
• Miotomía endoscópica peroral (POEM): Este es un procedimiento novedoso. En él, se introduce un endoscopio por la boca, se pasa por debajo del revestimiento del esófago y se corta el músculo del esfínter esofágico inferior (EEI). No requiere incisión externa.

En casos muy excepcionales, si los síntomas son muy graves y otros tratamientos no han funcionado, su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar todo el esófago (esofagectomía).

Complicaciones del tratamiento

La miotomía de Heller laparoscópica y la cirugía POEM son muy exitosas. Sin embargo, pueden ocurrir algunas complicaciones:

• Reaparición de los síntomas de la acalasia.
• ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) (especialmente si no se realiza una fundoplicatura después de la miotomía de Heller).
• Muy raramente, se produce una perforación del esófago durante la cirugía.

¿Qué puedes esperar si tienes acalasia?

Los síntomas de la acalasia a veces pueden reaparecer incluso después del tratamiento. Por lo tanto, el seguimiento médico a largo plazo es muy importante. Su médico le realizará revisiones periódicas:

• Se realizan pruebas para asegurar que los alimentos y líquidos pasen correctamente del esófago al estómago.
• Comprueba si hay síntomas de ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
• Esté atento a los primeros signos de cáncer de esófago (este riesgo es ligeramente mayor en casos de acalasia).

Si no se trata, la acalasia puede provocar deficiencias nutricionales y ser potencialmente mortal. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, una persona sin acalasia puede tener una esperanza de vida normal.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces una afección llamada acalasia, hay varias cosas que puedes hacer para facilitar el paso de los alimentos y las bebidas por el esófago y controlar los síntomas:

• Corta la comida en trozos pequeños y mastícala bien.
• Bebe mucha agua mientras comes. Esto humedecerá la comida y facilitará su digestión.
• Come sentado con la espalda recta. Esto ayudará a que la gravedad haga que la comida baje.
• Evita comer alimentos sólidos de tres a cuatro horas antes de acostarte. Esto le dará tiempo a tu estómago para digerir la comida antes de que te duermas.
• Al dormir, coloca una almohada adicional debajo de la cabeza. Mantener la cabeza elevada ayudará a reducir la posibilidad de que la comida del esófago suba a la tráquea.

¿Qué alimentos se deben evitar si se padece acalasia?

Debido a que la acalasia dificulta el paso de los alimentos por el esófago, ciertos alimentos pueden empeorar los síntomas. Tenga especial cuidado con alimentos como estos:

• Alimentos que pueden obstruir el esófago: por ejemplo, manzanas sin pelar, uvas, verduras crudas, carnes fibrosas o secas.
• Alimentos que pueden espesarse y acumularse en el esófago: por ejemplo, el pan (especialmente el pan blanco), el arroz blanco, las patatas, las patatas fritas y la pasta.
• Alimentos que pueden irritar la garganta: por ejemplo, las comidas picantes, las bebidas carbonatadas y las bebidas alcohólicas.

Estos alimentos no afectan a todos por igual. Debes descubrir por ti mismo, a través de la experiencia, qué alimentos te sientan mal.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota algún cambio nuevo en su cuerpo, especialmente nuevos síntomas de acalasia, como dificultad para tragar , consulte a un médico de inmediato.

La acalasia es una enfermedad poco común cuyos síntomas se desarrollan gradualmente con el tiempo. Los síntomas pueden variar desde acidez estomacal e hipo hasta dificultad para tragar. Por lo tanto, es posible que no pienses de inmediato que todos estos síntomas están relacionados con una sola enfermedad.

Sin embargo, es importante consultar con un médico sobre cualquier síntoma persistente, incluso si parece no estar relacionado. Existen varios tratamientos para la acalasia. Su médico puede explicarle cada tratamiento y ayudarle a elegir el más adecuado para usted. No se preocupe, si recibe un diagnóstico y tratamiento tempranos, podrá controlar bien la afección.

Resumen (Mensaje principal)

La acalasia es una afección en la que los músculos de la parte inferior del esófago no funcionan correctamente, impidiendo que los alimentos pasen al estómago. Los síntomas incluyen dificultad para tragar, dolor en el pecho y sensación de que la comida se sube a la garganta. Existen pruebas específicas para diagnosticarla. Los tratamientos incluyen la dilatación de los músculos con un balón, medicamentos y cirugía. Si bien no existe una cura definitiva, los síntomas se pueden controlar eficazmente y es posible llevar una vida normal. Si presenta estos síntomas, no dude en consultar a un médico. ¡Su salud está en sus manos!

Acalasia , cardioespasmo, dificultad para tragar, esófago, EEI, disfagia, manometría esofágica