¿Tu hijo se cayó mientras jugaba? ¿Tal vez te resbalaste y te caíste de la bicicleta y te golpeaste la cabeza? La mayoría de las veces, no les damos mucha importancia a estas cosas, pensando: "Oh... es solo un pequeño golpe". Pero a veces, incluso una lesión leve en la cabeza puede tener consecuencias graves que afecten tu vida. Hoy hablaremos de una afección que puede ocurrir en estas situaciones y que puede ser muy peligrosa si no se trata rápidamente. En medicina, a esto lo llamamos hematoma epidural, o HED.
En pocas palabras, ¿qué es un hematoma epidural (HED)?
Piensa en nuestro cerebro como algo muy valioso y frágil. Nuestro cráneo, fuerte y resistente, lo protege. Pero entre el cráneo y el cerebro hay otras tres capas protectoras: las meninges. De estas tres capas, la más gruesa, justo debajo del cráneo, se llama duramadre.
Cuando se recibe un fuerte golpe en la cabeza, un vaso sanguíneo dentro del cráneo, ya sea una arteria o, en ocasiones, una vena, puede romperse. Al romperse, comienza a salir sangre. Esta sangre se acumula en el pequeño espacio entre el cráneo y la duramadre, la membrana que recubre el cerebro. Esta acumulación de sangre se denomina hematoma epidural (HED).
En pocas palabras, es como si el agua se filtrara entre el yeso y la pared y se hinchara como una burbuja. A medida que este coágulo de sangre crece gradualmente, comienza a presionar hacia adentro, es decir, hacia el cerebro. Esta presión puede causar daño cerebral. Se trata de una afección muy grave que requiere atención médica de urgencia.
Esta afección también se denomina hematoma extradural. Generalmente, se la conoce como lesión cerebral traumática (LCT), una lesión cerebral causada por un traumatismo craneoencefálico.
¿Qué tan grave es esta situación?
Sí, el hematoma epidural (HED) es una afección grave que puede poner en peligro la vida . Si no se trata de inmediato, puede causar daño cerebral permanente o incluso la muerte. Según los informes, alrededor del 15 % de las personas que desarrollan esta afección fallecen. Por lo tanto, nunca es buena idea tomar a la ligera una lesión en la cabeza.
Recuerde siempre que cualquier lesión en la cabeza, por leve que sea, puede ser grave. Busque atención médica inmediata, especialmente si observa algún cambio en su comportamiento después del accidente.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Si bien esta afección puede presentarse en cualquier persona que sufra una lesión en la cabeza, algunas personas tienen un mayor riesgo.
- Jóvenes: Esta afección es especialmente común entre los jóvenes.
- Personas con fracturas de cráneo: Este riesgo es mucho mayor en accidentes que implican fracturas de cráneo.
- Deportistas: Las personas que practican deportes, especialmente ciclismo, monopatín, rugby y críquet, tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes.
- Accidentes de tráfico: Esta afección puede ser causada por lesiones en la cabeza sufridas en accidentes de coche o motocicleta, que son especialmente comunes en Sri Lanka.
- Hombres: Los hombres tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de desarrollar EDH que las mujeres.
Esta afección rara vez se presenta en niños menores de dos años y en personas mayores de 60 años.
¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo reconocerlo?
Lo más peligroso y singular de esto es la forma en que aparecen los síntomas. En la mayoría de los casos, aunque no en todos, se puede observar este patrón:
1. Pérdida inicial de la conciencia: Inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico, se pierde la conciencia durante unos segundos o minutos.
2. Intervalo lúcido: En ese momento, recuperas la consciencia, hablas con normalidad como si nada ocurriera y te sientes bien durante unas horas. A este periodo lo llamamos «intervalo lúcido». Este es el momento más peligroso y engañoso , ya que si llevas al paciente a casa pensando que está bien, puede ser un gran problema.
3. Deterioro rápido: Tras unas horas, cuando el coágulo de sangre acumulado en el interior comienza a presionar el cerebro, el estado del paciente empeora repentinamente. Puede volver a perder el conocimiento e incluso entrar en coma.
Además de este patrón principal, estos síntomas pueden aparecer entre minutos y horas después del accidente.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dolor de cabeza intenso | No es como un dolor de cabeza normal, puede ser un dolor de cabeza intenso e insoportable. |
| Náuseas y vómitos | Náuseas y vómitos sin causa aparente. |
| Un ojo está agrandado. | Si observas las pupilas de ambos ojos, verás que una es más grande que la otra. Esto es un signo de presión en el cerebro. |
| Confusión | Pierdes la memoria de dónde estás, qué hora es y qué sucedió, y te sientes intranquilo. |
| Giro argumental | Las palabras no se pueden pronunciar con claridad. |
| Mareos y aturdimiento | Un lado del cuerpo, por ejemplo el brazo y la pierna derechos, puede sentirse como si estuviera perdiendo la vida. |
Si la situación empeora...
Si la hemorragia no se detiene y no se trata, la presión sobre el cerebro aumentará y los síntomas empeorarán.
- Convulsiones
- Dificultad para respirar
- Pérdida de la función cerebral
- Estado de coma
- Muerte al final
¿Qué causa esto?
La causa principal es un traumatismo craneoencefálico . Aproximadamente el 75 % de los casos de hematoma epidural se acompañan de una fractura de cráneo. La causa más común es una fractura del hueso temporal, especialmente por encima de la oreja, que daña la arteria meníngea media, un vaso sanguíneo que la atraviesa.
Pero, en casos muy raros, esta afección puede producirse por otras razones sin ningún peligro.
- Infección/absceso
- Trastornos de la coagulación sanguínea (Coagulopatía)
- Tumores cerebrales hemorrágicos
- Malformaciones vasculares
¿Cómo diagnostican esto los médicos?
Cuando alguien es llevado al hospital después de una lesión en la cabeza, especialmente si presenta los síntomas mencionados anteriormente, los médicos le realizarán rápidamente varias pruebas.
- Tomografía computarizada (TC): Este es el método principal y más rápido. Es como tomar una radiografía tridimensional (3D) del interior de la cabeza. Permite ver con claridad dónde se encuentra el coágulo de sangre, su tamaño y la presión que ejerce sobre el cerebro.
- Resonancia magnética (RM):Esta prueba también permite observar el interior del cerebro. Es más detallada que una tomografía computarizada, pero suele ser la primera que se realiza en caso de emergencia.
- Análisis de sangre: En ocasiones, también se realizan análisis de sangre para comprobar si existe algún problema de coagulación sanguínea.
¿Cómo se trata? ¿Es necesaria la cirugía?
Un hematoma epidural es una emergencia médica que generalmente requiere cirugía inmediata . Sin alivio de la presión sobre el cerebro, puede producirse daño cerebral permanente o la muerte. La decisión de requerir cirugía se basa en factores como:
- El paciente tiene un fuerte dolor de cabeza.
- Disminución de la función cerebral (pérdida de memoria, confusión).
- En la tomografía computarizada se detectó un gran coágulo de sangre (hematoma).
Cirugía
Existen dos métodos quirúrgicos principales.
1. Craneotomía y evacuación de hematoma: Este es el procedimiento más común. En este procedimiento, el cirujano extrae temporalmente una pequeña porción del cráneo y elimina por completo el coágulo de sangre que se encuentra en su interior. Se identifica y se detiene el vaso sanguíneo que sangra, y la porción extirpada del cráneo se vuelve a unir con un pequeño clavo.
2. Trepanación: Otro método consiste en perforar uno o más orificios pequeños en el cráneo para drenar la sangre a través de ellos. Este método puede reducir rápidamente la presión intracraneal. En ocasiones, se deja un tubo colocado durante unos días después de la cirugía para eliminar la sangre que se siga acumulando.
Tratamiento conservador
En ocasiones, si el coágulo de sangre es muy pequeño, no ejerce demasiada presión sobre el cerebro y el paciente no presenta síntomas graves, los médicos pueden decidir no operar. En estos casos, el paciente permanece en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y se le realiza un seguimiento exhaustivo con tomografías computarizadas periódicas para comprobar si el coágulo aumenta de tamaño. Nuestro organismo puede reabsorber pequeñas cantidades de sangre con el tiempo.
Otros tratamientos
Tras la cirugía, se administran medicamentos como el manitol y la solución salina hipertónica para reducir la inflamación y la presión intracraneal. Asimismo, dado el riesgo de convulsiones tras un traumatismo craneoencefálico, en ocasiones se recetan medicamentos para prevenirlas.
Si existe algún daño cerebral, pueden ser necesarios tratamientos de rehabilitación como fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para ayudar al paciente a recuperarse.
¿Cuál es la diferencia entre un hematoma epidural y un hematoma subdural?
Quizás también hayas oído hablar del hematoma subdural. Si bien ambos son sangrados cerebrales, existen diferencias claras entre ellos. Es importante tener esto en cuenta.
| Característica | Hematoma epidural (HED) | Hematoma subdural |
|---|---|---|
| Lugar de acumulación de sangre | Entre el cráneo y la capa más externa del cerebro (duramadre). | Entre la duramadre y la segunda capa que se encuentra debajo de ella (aracnoides). |
| El vaso sanguíneo que causa | A menudo se debe a la rotura de una arteria. El sangrado es rápido . | A menudo se debe a una vena desgarrada. El sangrado se produce lentamente . |
| Aparecen los síntomas | Aparece rápidamente (en pocas horas) después del accidente. | Puede aparecer lentamente (incluso después de días o semanas). |
| Suele ocurrir | En el caso de jóvenes, en accidentes donde se produce una fractura de cráneo. | Es común en las personas mayores (el cerebro se encoge con la edad, lo que provoca vasoconstricción). |
| Tasa de recuperación | La tasa de curación es alta si se diagnostica y trata a tiempo . | La tasa de mortalidad es superior a la del hematoma epidural. |
¿Qué hacer si alguien que se ha golpeado la cabeza presenta estos síntomas?
Esta es la parte más importante. Si usted o alguien que conoce tiene alguno de los siguientes síntomas después de golpearse la cabeza,Llévelo sin demora a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital más cercano.
- Si pierdes el conocimiento (aunque sea por un segundo)
- Si tiene un fuerte dolor de cabeza
- Si la historia se enreda
- Si te sientes confundido o somnoliento
- Si se producen vómitos
- Si los anillos negros en ambos ojos no son iguales (si uno es más grande)
- Si tiene mareos o dificultad para caminar
- Si un lado del cuerpo se siente sin vida
- Si se produce una convulsión
Recuerda que un síntoma clave del hematoma epidural es que empeora tras un traumatismo craneoencefálico y luego mejora durante un tiempo. Así que no te quedes en casa pensando: «Ya estoy bien». Consulta con un médico.
¿No se pueden prevenir accidentes como este?
No podemos prevenir los accidentes al 100%, pero hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.
- Use casco: Cuando conduzca una motocicleta, una bicicleta o practique deportes como rugby o cricket, asegúrese de usar un casco que cumpla con la normativa vigente.
- Utilice el cinturón de seguridad: Siempre que se encuentre en un vehículo, utilice el cinturón de seguridad.
- Utilice equipo de seguridad: Use cascos de seguridad adecuados si trabaja en alturas, en la industria de la construcción o en cualquier trabajo que pueda suponer un riesgo para su cabeza.
- Evite bucear en lugares desconocidos: Evite bucear en ríos y arroyos desconocidos, ya que puede haber rocas u otros obstáculos.
Mensaje para llevar a casa
- El hematoma epidural (HED) es una afección grave que pone en peligro la vida, en la que se acumula sangre entre el cráneo y la membrana que recubre el cerebro, ejerciendo presión sobre este.
- Uno de los síntomas más peligrosos de una conmoción cerebral es un breve período de inconsciencia, seguido de unas horas de recuperación y, posteriormente, de un empeoramiento repentino del estado (intervalo lúcido).
- Dolores de cabeza intensos, vómitos, un ojo morado grande, confusión y dificultad para hablar son síntomas que requieren atención inmediata.
- No ignores ninguna lesión en la cabeza, por leve que sea. Si presentas alguno de los síntomas mencionados, acude inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Si el coágulo de sangre se detecta a tiempo y se extirpa quirúrgicamente, las probabilidades de una recuperación completa son muy altas. La demora puede ser mortal.
- Proteja su cabeza de accidentes tan graves utilizando cascos protectores y cinturones de seguridad.
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