¿Tienes los glóbulos blancos peligrosamente bajos? ¿Se trata de agranulocitosis? ¡Hablemos de ello!

¿Te enfermas constantemente? ¿Te sientes débil y cansado incluso por un breve momento? A veces, esto puede deberse a una peligrosa disminución de las defensas del cuerpo, en particular de los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco. Hoy hablaremos de una afección grave pero tratable llamada agranulocitosis . No te preocupes, es importante conocerla.

¿Qué es exactamente la agranulocitosis?

En pocas palabras, la agranulocitosis es una afección potencialmente mortal en la que la cantidad de glóbulos blancos llamados neutrófilos en nuestro cuerpo disminuye drásticamente. ¿Sabías que los glóbulos blancos son como soldados en nuestro sistema inmunológico? Son los que nos protegen de los gérmenes que causan enfermedades. Cuando la cantidad de estos neutrófilos disminuye, nuestro cuerpo se vuelve más susceptible a los gérmenes. Incluso los gérmenes que normalmente no nos causan mucho daño pueden enfermarnos. Imagina que una unidad de fuerzas especiales del ejército de nuestro país desapareciera repentinamente, ¿acaso un enemigo pequeño no representaría un gran problema? Es lo mismo. El nombre "agranulocitosis" proviene de la palabra granulocitos . Los granulocitos también son un tipo de glóbulo blanco. Contienen enzimas que destruyen los gérmenes. Hay tres tipos de granulocitos: neutrófilos , eosinófilos y basófilos . Los neutrófilos son los glóbulos blancos más abundantes en nuestro cuerpo. Por eso, los médicos analizan los niveles de neutrófilos para diagnosticar la agranulocitosis. A esto a veces se le llama granulocitopenia .

¿Cuál es la diferencia entre neutropenia y agranulocitosis?

Ambas se asocian con una disminución de los neutrófilos. Sin embargo, la agranulocitosis es la forma más grave de neutropenia .

• La neutropenia es una afección en la que el número de neutrófilos en la sangre es inferior al normal. Se dice que las personas con menos de 1500 neutrófilos por microlitro (ml) de sangre padecen neutropenia.
• La agranulocitosis es la última y más peligrosa etapa, cuando el recuento de neutrófilos cae por debajo de 100 por microlitro de sangre. ¿Entendido? Esta es la forma más grave de neutropenia.

¿Existen diferentes tipos de agranulocitosis?

Sí, esto puede presentarse de dos maneras principales: 1. Agranulocitosis hereditaria:Esto se debe a un trastorno genético. Es decir, existe un problema con los genes que ayudan a nuestro cuerpo a producir neutrófilos. Esta afección afecta principalmente a bebés y niños pequeños. 2. Agranulocitosis adquirida: Esta puede tener muchas causas. Sin embargo, en la mayoría de los casos (¡alrededor del 70%!) se debe a un efecto secundario de algún medicamento que tomamos. Este tipo es más común en adultos.

¿Qué tan común es esta afección?

En realidad, se trata de una afección muy poco común. En promedio, solo siete de cada cien mil personas la desarrollan cada año. Así que no hay que alarmarse innecesariamente, pero es importante estar informado.

¿Cuáles son los síntomas de la agranulocitosis?

En este caso, los síntomas principales están relacionados con infecciones. Estas pueden comenzar repentinamente o aumentar gradualmente con el tiempo. Comprueba si estos síntomas te resultan familiares:

• Tener fiebre, sentir frío y escalofríos.
• Aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
• Sensación de falta de vitalidad y fatiga extrema.
• Dolor de garganta (faringitis), retracción gingival, sangrado de encías.
• Llagas en la boca y la garganta que dificultan la deglución de alimentos y bebidas.
• Disminución repentina de la presión arterial (hipotensión), mareos, desmayos y, posiblemente, incluso pérdida del conocimiento.

Si presenta síntomas como estos, especialmente si ocurren con frecuencia, debería consultar a un médico.

¿Por qué se produce la agranulocitosis? ¿Cuáles son las causas?

La razón principal de esto es una peligrosa disminución en el número de glóbulos blancos llamados neutrófilos en nuestro cuerpo. Hay dos posibles razones para esto:

• O bien nuestro cuerpo no produce suficientes neutrófilos para funcionar correctamente.
• De lo contrario, los neutrófilos del cuerpo se destruyen o mueren prematuramente.

Ahora veamos cuáles son las razones específicas de esto.

Agranulocitosis hereditaria

En este caso, existe un problema con un gen que interviene en la producción de neutrófilos. Se trata de una afección congénita. Por ejemplo, el síndrome de Kostmann , o agranulocitosis congénita , una enfermedad rara, se caracteriza por infecciones, fiebre, inflamación y problemas óseos en los recién nacidos.

Agranulocitosis adquirida

Esto podría deberse a varias razones. Veamos cuáles son:

• Ciertos medicamentos: Esta es la causa más común . Algunos antibióticos , antipsicóticos y medicamentos para la tiroides pueden causar esta afección.
• Enfermedades autoinmunes : Son enfermedades en las que el sistema inmunitario ataca las propias células del cuerpo. Algunos ejemplos son el lupus y la artritis reumatoide .
• Enfermedades de la médula ósea y trastornos de la insuficiencia medular: por ejemplo , la anemia aplásica . La médula ósea es donde se producen nuestras células sanguíneas.
• Cáncer: Cánceres que afectan la médula ósea, especialmente la leucemia .
• Tratamientos contra el cáncer (quimioterapia): Estos tratamientos pueden destruir tanto las células sanas como los neutrófilos.
• Exposición a toxinas o sustancias químicas: Exposición prolongada a sustancias como el plomo o el mercurio.
• Infecciones: Infecciones graves como la malaria , la tuberculosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas .
• Deficiencias nutricionales: Deficiencia de nutrientes esenciales como la vitamina B12 y el folato.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Las mujeres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar esta afección que los hombres. Además, la agranulocitosis puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, las siguientes personas corren un riesgo particular:

• Personas sometidas a quimioterapia para el cáncer.
• Personas con enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide .
• Personas que toman ciertos medicamentos, como clozapina (Clozaril®) , un antipsicótico , trimetoprima/sulfametoxazol (Bactrim™) y metimazol (Tapazole®), un medicamento para la tiroides.

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a la agranulocitosis?

Esta afección puede provocar infecciones frecuentes o de larga duración (infecciones crónicas).

Si la agranulocitosis persiste durante más de tres o cuatro semanas, existe un 100% de probabilidad de desarrollar una infección.

Si no se trata, la sepsis puede provocar una reacción grave del sistema inmunitario que pone en peligro la vida. La sepsis es una infección grave que se propaga por todo el cuerpo. Las personas mayores de 65 años o aquellas con otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas, renales o pulmonares, tienen mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones.

¿Cómo se diagnostica esto?

¿Cómo diagnostica un médico la agranulocitosis? Generalmente siguen estos pasos:

• Hemograma completo y diferencial: Esta prueba analiza los diferentes tipos de células sanguíneas, especialmente el número de neutrófilos. Un recuento absoluto de neutrófilos (RAN) inferior a 100 por microlitro de sangre se considera agranulocitosis. (El valor normal para una persona sana es superior a 1500).
• Biopsia y aspiración de médula ósea: En ocasiones, esta prueba se realiza para observar cómo la médula ósea produce neutrófilos.
• Síntomas e historial médico: El médico le preguntará sobre sus síntomas, los medicamentos que toma, las infecciones recientes y cualquier exposición a productos químicos.
• Pruebas genéticas: Si se sospecha de una afección genética, se pueden realizar pruebas genéticas para confirmarla. Esto puede incluir una biopsia de piel o un análisis de sangre.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La buena noticia es que existen tratamientos para esta afección, la agranulocitosis. El tratamiento depende de la causa.

• Suspensión del medicamento causante: Si un medicamento está provocando sus síntomas, lo primero que debe hacer es dejar de tomarlo de forma segura, siguiendo las indicaciones de su médico. Nunca deje de tomar un medicamento sin consultar a un médico.
• Antibióticos: Si tiene una infección, su médico le recetará los antibióticos adecuados y otros medicamentos para reducir los síntomas.
• Factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF): Este tipo de inyección se puede administrar para ayudar al cuerpo a producir neutrófilos más rápidamente. Algunos ejemplos son medicamentos como Filgrastim (Neupogen®) , Pegfilgrastim (Neulasta®) y Lenograstim (Granocyte®) .
• Inmunosupresores: Si la afección es causada por un trastorno autoinmune, se pueden recetar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como la prednisona .
• Trasplante de médula ósea: Si otros tratamientos no dan resultado, es posible que necesite un trasplante de médula ósea. En este procedimiento, se le trasplantará médula ósea de un donante sano. Esto ayudará a su cuerpo a producir neutrófilos sanos nuevamente.
• Prevención de infecciones: Esto es muy importante. Las personas con esta afección deben tener mucho cuidado para evitar infecciones.
• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• Evite los lugares concurridos en la medida de lo posible.
• Use una mascarilla o cubrebocas al salir.
• Hable con su médico sobre qué más puede hacer para prevenir enfermarse.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

El tiempo de recuperación depende de la causa de la disminución del recuento de neutrófilos y de la gravedad de la afección. Si se trata de un efecto secundario de un medicamento, generalmente transcurren de una a tres semanas hasta que el recuento de neutrófilos vuelve a la normalidad después de suspender el medicamento.

¿Se puede prevenir esto?

En ocasiones, la agranulocitosis no se puede prevenir por completo. Sin embargo, si está tomando algún medicamento que pueda disminuir sus neutrófilos (por ejemplo, quimioterapia o algunos medicamentos psiquiátricos), es importante que consulte con su médico y que le controlen los niveles de neutrófilos periódicamente. Si está recibiendo quimioterapia para el cáncer, su médico podría recomendarle una inyección de G-CSF para ayudar a aumentar la producción de neutrófilos.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con agranulocitosis?

Si bien se trata de una afección tratable, los resultados pueden variar de una persona a otra. Con el tratamiento adecuado, o si se suspende la medicación que reduce los neutrófilos, la afección suele remitir.

Sin embargo, si no se trata, pueden producirse infecciones graves e incluso la muerte. Cuanto más tiempo permanezca el recuento de neutrófilos en un nivel peligroso, mayor será el riesgo de infección y complicaciones. Esto es especialmente cierto para las personas mayores de 65 años y aquellas con afecciones médicas preexistentes (como enfermedades renales, cardíacas o pulmonares).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La agranulocitosis es una enfermedad potencialmente mortal. Por lo tanto, es fundamental obtener un diagnóstico y tratamiento de inmediato. Consulte a un médico inmediatamente si presenta alguno de estos síntomas:

• Si usted contrae infecciones con frecuencia.
• Si la infección tarda mucho tiempo en curarse.
• Si presenta síntomas de infección como fiebre, escalofríos o dolor de garganta.

Si padeces una enfermedad autoinmune o estás tomando medicamentos que disminuyen tus neutrófilos, no faltes a tus revisiones médicas. Las revisiones periódicas con tu médico te ayudarán a controlar tus niveles de neutrófilos y a prevenir infecciones.

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje principal)

Bien, recapitulemos algunos de los puntos más importantes de lo que hemos hablado:

• La agranulocitosis es una afección grave pero tratable en la que se produce una disminución severa de los glóbulos blancos llamados neutrófilos.
• Si presenta síntomas como infecciones frecuentes, fiebre o dolor de garganta, consulte a un médico de inmediato.
• Esto puede ser causado por ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes y tratamientos contra el cáncer.
• El tratamiento puede incluir la interrupción del fármaco causante, antibióticos, inyecciones de G-CSF y, posiblemente, un trasplante de médula ósea.
• Protegerse de las infecciones es muy importante. Puedes protegerte con medidas sencillas como lavarte las manos con frecuencia y usar mascarilla en público.
• Si usted corre riesgo de padecer esta afección (por ejemplo, si toma ciertos medicamentos), no falte a sus citas médicas.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!