A veces, cuando estás en una fiesta con amigos y tomas un poco de vino o cerveza, a algunas personas no les pasa nada. Pero a otras, incluso con un poco de alcohol, se les pone la cara roja y se sienten incómodas. ¿Te ha pasado? Pues bien, voy a hablar de algo muy importante para ti: la intolerancia al alcohol.
¿Qué es la intolerancia al alcohol?
En pocas palabras, se trata de una condición genética que heredamos de nuestros padres y que está relacionada con el metabolismo. El metabolismo es el proceso mediante el cual nuestro cuerpo transforma los alimentos en energía. Es hereditaria, lo que significa que usted ha heredado un gen mutado de ambos padres. Aunque sus padres no presenten la condición, pueden transmitirle ese gen.
Nuestro cuerpo posee proteínas especiales llamadas enzimas . Estas nos ayudan a digerir los alimentos y a generar energía. La intolerancia al alcohol es un problema relacionado con una enzima específica que nos ayuda a digerirlo.
Por eso, incluso después de beber un poco de alcohol (etanol), la cara se enrojece y se siente caliente. A esto lo llamamos rubor por alcohol . Esto produce una sensación muy incómoda en el cuerpo.
¡No lo confunda con una alergia al alcohol!
Mucha gente confunde estas dos situaciones. Pero son dos cosas completamente diferentes. Es muy importante entenderlo correctamente.
La intolerancia al alcohol es un problema metabólico genético. La alergia al alcohol es una respuesta del sistema inmunitario.
Puedes comprender fácilmente esta diferencia en la tabla que aparece a continuación.
| Característica | Intolerancia al alcohol | Alergia al alcohol |
|---|---|---|
| Razón | Un problema genético relacionado con el sistema digestivo. El cuerpo no puede digerir correctamente el alcohol. | Una reacción exagerada del sistema inmunitario. El cuerpo reacciona a algún componente del alcohol (granos, sustancias químicas). |
| Características principales | Enrojecimiento facial, náuseas y aumento del ritmo cardíaco. | Erupciones cutáneas, picazón intensa, hinchazón, dolor de estómago. |
| Gravedad | Es incómodo, pero normalmente no supone un riesgo para la vida. | Puede ser muy grave e incluso mortal si no se trata. |
Como puedes ver, los síntomas de una alergia pueden ser muy dolorosos e incómodos. Por lo tanto, si sientes algo inusual después de beber alcohol, no lo ignores. Consulta con tu médico para que te aconseje.
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?
Para entender esto, necesitamos saber un poco sobre cómo se descompone el alcohol dentro de nuestro organismo.
Esto es lo que suele ocurrir cuando alguien bebe alcohol (etanol):
1. Primer paso: Una enzima llamada `alcohol deshidrogenasa (ADH)` descompone el alcohol.
2. Paso 2: El hígado convierte el alcohol en una sustancia química llamada acetaldehído . Este acetaldehído es una sustancia química tóxica que puede dañar nuestras células.
3. Tercer paso: Otra enzima llamada `Aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH2)` interviene y convierte ese acetaldehído tóxico en ácido acético inofensivo (ácido acético, que también se encuentra en el vinagre).
Ahora veamos qué le sucede a alguien con intolerancia al alcohol.
Tienen una mutación en el gen que produce la enzima ALDH2, la cual interviene en el tercer paso. Por lo tanto, esta enzima no funciona correctamente. ¿Qué sucede entonces? El acetaldehído tóxico se acumula en el organismo. Esa es la causa de todos esos síntomas desagradables.
¿Cuáles son los principales síntomas de esta afección?
El síntoma principal es un enrojecimiento facial llamado rubor alcohólico , pero puede haber otros síntomas.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Descarga | La cara, el cuello y el pecho se enrojecen y se sienten calientes. |
| Náuseas y vómitos | Náuseas y vómitos con malestar estomacal. |
| Palpitaciones cardíacas | Sensación de que el corazón late rápido (taquicardia). |
| Presión arterial baja | Presión arterial baja (hipotensión). |
| Dolor de cabeza | Dolor de cabeza intenso y pulsátil. |
| Congestión nasal | Sensación de congestión nasal, como la de un resfriado. |
| Diarrea | Hinchazón abdominal debida a problemas digestivos. |
| Empeoramiento del asma | Si padeces asma, tus síntomas podrían empeorar. |
¿Cómo se trata y se gestiona esto?
Como ya se mencionó, al tratarse de una afección genética, no tiene cura. Es una enfermedad crónica. Pero no se preocupe, se puede controlar.
La mejor y única manera de lograrlo es abstenerse completamente del alcohol. Esa es la forma más sencilla de prevenir la aparición de los síntomas.
Además, también debes tener en cuenta lo siguiente:
- Evite fumar: Fumar puede aumentar el nivel de acetaldehído en el cuerpo, lo que incrementa aún más el riesgo de cáncer.
- Tenga cuidado con ciertos medicamentos: el alcohol puede interactuar con otros medicamentos que esté tomando y empeorar los síntomas. Por lo tanto, informe a su médico sobre todos los medicamentos que esté tomando.
- No tomes medicamentos para suprimir los síntomas: Algunas personas toman antiácidos o antihistamínicos y luego beben alcohol. Esto solo suprime los síntomas. Después, sin darte cuenta, bebes más alcohol, lo que aumenta el daño al organismo. Este es un hábito muy peligroso.
¿Cuáles son los riesgos de consumir alcohol en esta condición?
Esto no es solo una molestia. Si una persona con esta afección continúa consumiendo alcohol, corre un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves.
El cuerpo nos está alertando mediante estos síntomas. Ignorar esa advertencia puede provocar enfermedades graves a largo plazo.
Las investigaciones han demostrado que las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de sufrir lo siguiente si consumen alcohol:
- Cáncer de boca y garganta (cáncer de cabeza y cuello)
- Enfermedad hepática (enfermedad hepática como la cirrosis)
- Enfermedad de Alzheimer de aparición tardía
Así que no ignores el enrojecimiento de tu rostro o la sensación de calor en tu cuerpo después de beber un poco de alcohol, pensando que es algo normal. Es una señal importante que te está dando tu cuerpo.
Mensaje para llevar a casa
- La intolerancia al alcohol es una condición genética, no una alergia.
- Esto se debe a la disminución de la actividad de la enzima ALDH2, lo que provoca la acumulación de acetaldehído tóxico en el organismo.
- El síntoma principal es una sensación de calor y enrojecimiento en la cara, el cuello y el pecho después de consumir alcohol. Además, también pueden presentarse síntomas como náuseas y dolor de cabeza.
- La mejor y más segura manera de controlar esta afección es abstenerse por completo del alcohol.
- Ignorar esta situación y consumir alcohol aumenta significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades graves como el cáncer oral y las enfermedades hepáticas.
- Si experimenta alguna de estas molestias al consumir alcohol, consulte con su médico.
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